Bölüm 351 112

“Beni kendime daha fazla önem vermekle mi suçluyorsun?”

Riftan’ın ses tonunda tam bir inanmazlık vardı.

Maxi’nin yanan gözlerinden yaşlar dökülmek üzereydi ama o, bunları iradesiyle tutuyordu.

“B-İnkar edebilir misin?” diye öfkeyle sordu. “Hiç dinlemiyorsun. Ne istediğimi anlamaya hiç çalışmıyorsun! Çünkü isteklerini takip edip bir şatoya kapanmayı reddediyorum! Her şeyi seninle yapmak, yanında duran kişi olmak istiyorum! Ama bu demek oluyor ki… seni tekrar incitebilirim… ve bu-bu yüzden beni tekrar tekrar itiyorsun!”

Bitirdiğinde sesi tizleşmişti. Riftan kollarını kavradığında gözleri parlıyordu ve yüzünü onunkinden birkaç santim öteye getirdi. Boğazı öfkeyle inip kalkıyordu. Oldukça korkutucu görünse de Maxi korku hissetmiyordu. Ona zehirli bakışlarla baktı, patlamasını bekliyordu.

Bir sonraki anda, ilkel öfkesi soğuk bir şövalye maskesinin ardında kayboldu. Onu bırakıp yavaşça geri çekildi.

“İstediğin gibi düşün,” dedi ve uzaklaştı.

Riftan odadan çıkıp kapıyı arkasından çarparak kapatırken, göğsünde kabaran öfke kum gibi dağıldı. Maxi gözlerini kapattı.

***

O andan itibaren onu tamamen görmezden gelmeye başladı. Sessizliğinden incinen Maxi, eşyalarını büyücülerin odasına taşıdı. Riftan, onunla etkileşime girmek istemeyen tek kişi değildi.

Tam birbirlerine yaklaştıklarına inanmaya başladığı sırada, adam kapıyı yüzüne çarpmıştı. Artık ne yapacağını bilmiyordu.

Maxi, pencereden gri gökyüzüne bakarak zonklayan şakaklarına masaj yapıyordu. Ondan ne istiyordu? Aralarındaki mesafenin artması düşüncesine dayanamadığı açık olsa da, Maxi ne zaman çok yaklaşsa aralarına mesafe koymak için can atıyordu.

Pamela Platosu’na yapılan keşif gezisi ve savaşın zorlu koşulları, aralarındaki çatışmaya geçici bir ara vermişti. Artık ikisi de bittiğine göre, onu kendinden uzak tutmak için yeni sebepler arıyor gibiydi.

Maxi dudağını ısırdı. İstediği bu muydu? Birbirlerine zarar vermemek için güvenli bir mesafede mi kalmak istiyordu? Evliliklerinin, aristokratların çoğunun sadece görünüşe önem veren kayıtsız düzenlemelerine benzemesini mi istiyordu?

Maxi, karanlık düşüncelerini dağıtmak için masanın üzerindeki yığından bir parşömen parçası aldı, ama kafası o kadar doluydu ki, eski karalamaları göremedi. Alnını öfkeyle ovduktan sonra masanın üzerine yığıldı.

Ona kaçamak bakışlar atan Anette iç çekti. “Neden onun yerine biraz kestirmiyorsun?”

“Yorgun değilim.”

“Yani dikkat dağıtıcı olmaktan vazgeçebilirsin. Git odanda çaresizliğini dile getir,” dedi Anette, parşömenine karalayarak.

Maxi ayağa kalkmadan önce ona sert bir bakış attı. Resmen, elinden geldiğince karanlık büyücülerin kayıtlarını çevirmeye yardım ediyordu, ama üzerine düşeni yapmadığını biliyordu. Yenilmiş hissederek kapıya doğru yürüdü.

Şöminenin başında plakları karıştıran Celric, sanki ona acıyormuş gibi, nazikçe, “Aklında bir şeyler olduğu belli ve kendi haline bırakılırsan daha da depresif olacaksın. Neden hep birlikte bir yemeğe gitmiyoruz ki? O paladinler geldikten sonra yapacak pek bir şeyimiz kalmadı zaten,” dedi.

Son cümlesinde hafif bir burukluk vardı. Tapınak Şövalyeleri’nin birkaç gün önce kayıtlara habersiz el koymasından açıkça hoşnutsuzdu. Ancak keşif gezisinde yardımcı olarak görev yapan büyücülerin yapabileceği pek bir şey yoktu. Osiriya Bazilikası bu çabayı finanse etmiş ve yönetmişti; açıkçası, kilisenin tüm kayıtlara erişim hakkı vardı.

Neyse ki büyücülerin kişisel bulgularını saklamalarına izin verildi, ancak geri kalanlar Osiriyalıların yük vagonlarına yüklendi ve bu da tüm araştırmaları durdurdu.

Celric masadaki belge yığınına göz attı. “Geri kalanını bitirmemiz birkaç günden fazla sürmez. Ordu Osiriya’ya hareket edene kadar onlarla vakit geçirebiliriz.”

Sözlerini söyler söylemez, masanın etrafındakiler hızla ayağa fırladılar. Maxi bir şey yapamadan, ondan fazla büyücü tarafından binadan dışarı atıldı.

Mutfağa doğru ilerlerken çeşitli konularda sohbet ettiler. Sohbetin büyük kısmı Balbourne’da yapılacak konsey hakkındaydı; müzakerelerin nasıl yürütüleceği, hatta ganimetlerin ne kadarının Büyücü Kulesi’ne verileceği konusunda bahisler bile oynanıyordu.

Maxi, gürültücü akranlarının birkaç adım gerisinde ilerlerken, Prenses Agnes’in yanında Remdragon zırhlı bir şövalye gördü; altın rengi saçları savruluyordu. Hızla kalenin arkasına doğru ilerliyorlardı.

Maxi, olduğu yerde donakalarak şövalyenin sırtını inceledi. Başını bir başlık örtmüştü ama boyu bu mesafeden bile belli oluyordu. Göğsünün sıkıştığını hissetti.

Şok içinde ayakta durarak, figürlerin boş bir avluya girdiğini izledi. Kendine gelerek büyücülere ilerlemelerini söyledi ve ardından prenses ve şövalyenin peşinden koştu.

Çift bir süre yürüdükten sonra duvarla çevrili açık bir alanda durdu. Şövalye arkasına bakmak için döndüğünde Maxi büyük bir ağacın arkasına saklandı.

Sesler kısa sürede ona ulaştı. Ne konuştuklarını duyamayacak kadar uzakta olsa da, adamın alçak sesinin Riftan’a ait olmadığını fark etti. Omuzları rahatlayarak çöktü. Aynı zamanda, midesinde bir burkulma hissetti ve gözleri yaşlarla doldu.

Ne düşünüyordum ben yahu?

Çömelip yüzünü dizlerine gömdü. Bir süre sonra Prenses Agnes’in bezgin sesinin yankılandığını duydu.

Maxi ağaçtan dışarı baktı ve Elliot Charon’un prensese sakince bir şeyler açıklamaya çalıştığını gördü. Şövalye sandığından bir kağıt parçası çıkardığında, Agnes onu aldı ve uzun süre içeriğini inceledi.

Aralarında alışılmadık bir hava vardı. Bu ikisinin, onca insan arasından böyle gizli bir sohbete ne gibi bir sebebi olabilirdi ki? Maxi, Riftan ve prensesin sefer boyunca yaptıkları benzer özel konuşmaları aniden hatırlayınca, gölgelerin arasından gizlice izledi. Yüzü karardı.

Her zaman savaş hakkında konuştuklarını varsaymıştı. Şimdi ise tamamen farkında olmadığı bir şey hakkında konuşuyor olabileceklerini fark ediyordu. Riftan’ın ona Büyücü Kulesi’ne dönmesini söylemesinin başka bir nedeni olabilir miydi? Ortaya çıkan ciddi bir sorun mu vardı, onu güvenli bir yere göndermek için soğukkanlı davranmaya iten bir sorun mu?

Maxi, bu endişeleri zihninde evirip çevirirken biri kolunu çekti. Hafif bir çığlık atarak başını kaldırıp Elliot’ın ciddi yüzünü gördü. Şövalye irkilmiş görünüyordu ve hemen onu serbest bıraktı.

“Ö-Özür dilerim hanımefendi. Birinin bizi dinlediğini sandım.”

Maxi kıpkırmızı kesildi. Tam da bunu yaptığı acı bir şekilde belliydi. Bunu fark eden Elliot, oldukça garip bir ifadeyle ağzını kapattı.

“İkinizi de uzaktan gördüm…” diye söze başladı Maxi, “a-ama sizinle konuşma fırsatını kaçırdım.”

Gözleri, onun arkasında, o zayıf bahaneyi mırıldanırken kaydı. Neyse ki Prenses Agnes artık orada değildi. Maxi düşüncelere dalmışken konuşma sona ermişti.

Prensesin utanç verici davranışına tanık olmamasının verdiği rahatlamayla Maxi, tekrar Elliot’a odaklandı. Şövalye gözle görülür şekilde gergin ve telaşlıydı.

En azından öfkeli görünmediğini gören Maxi, küstahça devam etmeyi seçti. Doğruldu ve “Ciddi bir konu tartışıyormuşsunuz gibi görünüyordu, bu yüzden sizi rahatsız etmek istemedim,” dedi.

“Ne kadarını duydun?” diye sordu Elliot bir süre sonra.

Keskin bakışları yüzünü taradı. Maxi, şövalyenin bir şey söylemesini sağlamak için bilgi sahibiymiş gibi davranmayı düşündü ama sonunda vazgeçti. Şövalyenin bu kadar kolay kanacağından şüpheliydi.

“Hiçbir şey duyamadım,” diye itiraf etti, “ama prensese bir şey verdiğinizi gördüm.”

Elliot dudaklarını birbirine bastırdı. Maxi, bir açıklama yapmasını bekledi. Uzun süre sessiz kalınca, öfkesinin alevlendiğini hissetti.

“Vardığımız gün…” diye başladı, “Sir Ursuline acilen Riftan’ı aradı. Riftan bana bunun bir ticaret anlaşmazlığı yüzünden olduğunu söyledi, ama asıl sebep bu değil, değil mi? Çok daha kötü bir şey olmalı—”

“Leydim. Size hiçbir şey söylemeye yetkili değilim. Eğer mutlaka bilmeniz gerekiyorsa, komutanla konuşmanızı öneririm.”

Maxi, şövalyenin kasvetli yüzüne baktı. İkna olmasının pek mümkün olmadığını anlayınca, hüzünlü bir kahkaha attı.

“Yani… benden bir şey saklıyor.”

“…”

“Ve o, sana ve diğerlerine benim karanlıkta tutulmam gerektiğini kesin bir dille emretti.”

Şövalye ne onayladı ne de inkâr etti, ağzını kararlılıkla kapalı tuttu. Bu, Maxi için yeterli bir cevaptı. Zonklayan gözlerini ovuşturdu ve öfkeyle homurdandı. Göğsü hayal kırıklığından neredeyse patlayacak gibiydi.

Riftan’ın gerçeği saklamasından, onu koruma bahanesiyle soğukkanlılıkla sırt çevirmesinden bıkmıştı. Duvarlarının dışında dikilip içeri girmek için yalvarmaktan bıkmıştı.

Titreyen eliyle alnını silerek, “P-peki. Seni daha fazla sıkıştırmayacağım.” dedi.

“Komutan’a sormalısın-“

“Hayır. Biliyorum… Bana hiçbir şey söylemeyi reddedecek.”

Elliot, onun sesindeki teslimiyeti sezerek rahatsız görünüyordu.

“Ve eğer bana hiçbir şey söylemeye niyeti yoksa…” Maxi, artık etkilenmemiş görünmeye çalışmayarak devam etti, “sormaya niyetim yok.”

***

Birkaç gün sonra koalisyon ordusu Osiriya’ya doğru yola çıktı. Her birliğin askere alınan askerlerine tazminatlarıyla birlikte evlerine dönmeleri emredilmişti ve güçleri artık eskisinin yarısı kadardı. Yolculuk sırasında daha fazla asker ayrıldığından, Osiriya sınırına ulaştıklarında geriye altı binden biraz fazla asker kalmıştı.