Bölüm 350: Şehri Çevreleyen Deniz Sisi

Alacakaranlık yerini gecenin karanlığına bırakırken, gökyüzünden hafif bir kar yağışı başladı. Ayrıca, Dünya’nın Yaratılışından yayılan esrarengiz parıltı, çevreyi soğuk bir ışıltıyla kaplayarak, Pland’da tipik olarak yaşanacaklardan oldukça farklı, sakin bir atmosfer yarattı.

Vanna dar pencerenin yanında dururken bakışları dışarıdaki kış manzarasına daldı. Uzun bir sessizlik anından sonra yorgun bir iç çekişle, “Ödemeyi henüz yapmadıklarından eminim. Ve muhtemelen şimdiye kadar mektupta bıraktığınız ‘gizli numarayı’ çözmek için bir uzman ekibi toplamışlardır bile.” dedi.

Duncan başını ona doğru çevirdi, kaşları şaşkınlıkla çatılmıştı, “Gerçekten bu kadar büyük bir sorun mu?”

Vanna, Duncan’a dönerek geçici patronunu ciddi bir ifadeyle süzdü: “Mektupta bu rakamların ne amaca hizmet ettiğinden bahsettiniz mi?”

Biraz kendinden emin bir şekilde, “Hayır, ama rapor mektubu için bu olağan uygulama değil mi?” diye yanıtladı. Duncan şöyle açıkladı: “Raporun sonunda sadece hesap numarası ekleniyor ve ilgili belediye ödemeyi işleme koyuyor. Pland’da işler böyle yürüyor. Ayrıca birçok yetki alanının, gizlilik ve incelik duygusunu korumak için hesap numarasından önce herhangi bir açıklama yapmaktan özellikle kaçındığını duydum. Ben de aynı yolu izlemenin ihtiyatlı olacağını düşündüm.”

Vanna’nın cevabı uzun, sessiz bir bakış oldu ve sonunda içini çekerek karşılık verdi.

Onun tepkisini gören Duncan, bir an düşündükten sonra biraz mahcup bir şekilde şüphelerini dile getirdi: “Onlar için her şey yeterince açık değil mi?”

Vanna, sesinde belirgin bir yorgunluk tonuyla, “Yaptığınız şeyin ne olduğunu anladığınız sürece, bu yeterlidir,” diye yanıtladı.

Kaptan, derin düşüncelere dalmış bir şekilde bakışlarını aşağı indirdi ve tereddütle, “…Şimdi ikinci bir mektup yazmamın bir sakıncası olur mu?” diye sordu.

“Umarım rapor mektubunun ardındaki gerçek niyeti en kısa sürede çözebilirler,” diye yanıtladı Vanna, yorgunluk hissiyle şakaklarını ovuşturarak. Güçlü ve korkutucu bir adam olan Yüzbaşı Duncan’ın bu kadar tuhaf ve komik bir yanının olması ona eğlenceli geliyordu.

Vanna’nın düşüncelerinden etkilenmeyen Duncan, kayıtsızca sordu: “Annie’yi bugün eve götürdüğünde orada işler nasıl gitti?”

Vanna hemen şu yanıtı verdi: “Çocuğun evinde her şey normal, doğaüstü herhangi bir rahatsızlığa dair bir belirti yok. Civarda herhangi bir Yok Edici veya şüpheli kişiye dair bir işaret de yoktu. Bayan Belloni… yani şu anki ev sahibimiz, görünüşe göre…”

Duncan eliyle işaret ederek, “Durun, durun, durun,” diye araya girdi. “Onun ev ortamı ve yaşam koşulları hakkında sordum, sizin sanki sapkınlık araştırıyormuş gibi haber yapmanız için değil. Mesleki alışkanlıklarınızı dizginleyin.”

Vanna bir an şaşırdı. Hatasını hemen fark etti ve utancını gizlemek için iki kez öksürdü: “Ah, özür dilerim. Mesleki içgüdülerimin konuşmanın önüne geçmesine izin verdim. Onların tarafında her şey gerçekten gayet normal. Orada sadece kısa bir süre kaldım ve Bayan Belloni ile kısa bir etkileşimim oldu, ancak altı uzun yılın ardından geçmişlerinin rahatsız edici gölgelerinden kurtulmayı başardıkları apaçık ortadaydı.”

“Annie şu anda şehir devletindeki bir devlet okuluna kayıtlı ve Bayan Belloni, gelir elde etmek için odaları kiraya veriyor. Ayrıca hane gelirlerini desteklemek için bazı büro işleri de yapıyor. Dahası, sonuçta bir kaptanın ailesiler. Diğer şehir devletlerinde olduğu gibi, Frost yetkilileri de bu tür saygın personelin bakmakla yükümlü olduğu kişilere bakıyor. Kısacası… yaşam koşulları konusunda endişelenmenize gerek yok.”

Duncan sessizce dinledi ve anladığını belirterek başını salladı.

Vanna bir süre tereddüt etti, sonra, aklını başına toplamasına rağmen, endişelerini dile getirmeden edemedi: “Annie’nin buradaki olayları ifşa etmesinden endişelenmiyor musun? Bu gerçekten akıllıca mı? Mezarlık bekçisinin şehirde açıkça yaşadığını keşfetmesi uzun sürmeyebilir. Eğer bu olursa, haber kesinlikle kısa sürede katedrale iletilir ve hem kapıcı hem de piskopos için alarm zilleri çalar.”

“Peki sonra ne olacak?” diye sordu Duncan kayıtsızca, tavrı hiç etkilenmemişti.

“O zaman… bazı komplikasyonlar olabilir mi?” diye sordu Vanna, Duncan’ın kararlı bakışları altında özgüveni sarsılırken. “Şehir yetkilileri müdahale edebilir…”

“Peki müdahaleleri ne biçimde olurdu? Bizi yakalamak için bir muhafız ekibi mi gönderirlerdi?” Duncan bu düşünceye güldü. “Yoksa kapı bekçisi bizzat gelip bizimle mi konuşurdu? Ve neden onların tepkilerinden endişe etmeliyim? Konumumun ifşa edilmesinden veya yetkililerden gelebilecek olası düşmanlıktan mı korkmalıyım?”

Duncan umursamaz bir tavırla omuz silkti. “Kaybolmuşları buraya ben getirmedim.”

Vanna itiraz etmek için ağzını açtı, ancak Duncan’ın endişelerini umursamazca geçiştirmesine karşı bir karşı argüman geliştiremedi. Uzun bir sessizliğin ardından, “Bu durumdan sapıkça bir eğlence duyduğunuzdan şüpheleniyorum?” diyebildi.

“Kesinlikle.”

Vanna nutku tutulmuş halde kaldı.

Duncan, pencereden dışarıdaki büyüleyici gece manzarasına tekrar bakarken dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. Vanna’nın yüzünde beliren sayısız duyguyu hemen fark etmedi. Birkaç dakika sessizce gece manzarasının tadını çıkardıktan sonra, kayıtsızca şöyle dedi: “Vanna, birden fark ediyorum ki, giderek bir sorgucuya daha az benziyorsun. Şehrin kilisesini ve yetkililerini güvenilir müttefikler olarak görmen senin temel içgüdün olmalı değil mi?”

Vanna’nın ağzı gözle görülür şekilde seğirdi. İçinde kelimeler kabardı, ifade edilmeyi bekliyordu ama sonunda hepsini yuttu ve sessiz kalmayı seçti.

Bu sırada, Frost’un buzlu pençelerinden uzakta, güçlü bir filo, gece karanlığında, uçsuz bucaksız, simsiyah Sınırsız Deniz’in enginliğinde ölçülü bir hızla ilerliyordu. Soğuk sis ve yollarını kesen buz parçaları arasında, filo istikrarlı, düşük hızlı bir rota izliyordu.

Amiral gemisi Sea Mist’in heybetli çelik pruvası, zifiri karanlığın içinde beliriyordu; silueti, seyir ışıklarının hafif parıltısıyla kısmen aydınlanıyordu. Geminin yanlarından daha fazla ışık sızarak, denizin karanlık yüzeyine hayaletimsi bir aydınlatma yansıtıyordu. Bu parıltıda, dalgaların dalgalanmasıyla yükselip alçalan kırık buz parçalarının geçici yansımaları seçilebiliyordu.

Bu buz gibi sulara açılan her denizci şu uğursuz atasözünü duymuştu: İncecik sis aniden belirdiğinde ve sisin içinden buzlar yükselerek geminizi buz zincirleri gibi sardığında, kendinizi hazırlayın – Deniz Sisi üzerinize çökmüştür.

Bu durumda, Deniz Sisi gerçekten de mevcuttu ve onunla birlikte tüm Sis Filosu da Frost’un eşiğine inmişti.

Geminin köprüsünde oturan Tyrian, geniş pencereden uçsuz bucaksız karanlık uzaklığa dikkatle bakıyordu. Frost şehri doğrudan görülemeyecek kadar uzaktaydı. Ancak gece gökyüzünün fonunda, şehrin yerini işaretleyen bir işaret feneri gibi, hafif bir parıltı seçebiliyordu.

Sis Filosu’nun asıl hedefi Hançer Adası olmasına ve Tyrian’ın Frost’a ayak basma planı olmamasına rağmen, son elli yıldır diken üstünde yaşayan Frost sakinleri için bu fark önemsizdi. Yakındaki denizde “Demir Amiral”in bayrağını görmek bile şehirde bir huzursuzluk dalgası yaratmaya yetmişti.

Şehrin savunucuları arasında o an yaşanan çılgın hareketliliği neredeyse gözünde canlandırabiliyordu.

Birinci Kaptan Yardımcısı Aiden’ın yaklaşmasıyla ayak sesleri dalgınlığını böldü. İri yapılı, kel adam oldukça memnun bir ifadeyle rapor verdi: “Kaptan, Deniz Kargası ve Fiyord, refakat gemilerini uzaklaştırdılar. On iki saat içinde önceden belirlenmiş yere ulaşmaları ve rotayı kapatmaları bekleniyor. Deniz Sisi ışık kontrolünü kaldırdı, bu da Frostianların huzurlu bir gece uykusu çekemeyeceklerini garanti ediyor.”

Tyrian hafifçe başını sallayarak ve hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi, bakışları etrafındaki denizi taradı.

Obsidyen karanlığında, uçsuz bucaksız okyanus, deniz sisi dışında ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü. Geceleyin ışık kontrolünü kaldırmış bir gaz lambası gibi, belirgin bir şekilde göze çarpıyordu.

Normal şartlar altında, gece askeri görevlerindeki savaş gemileri, konumlarını açığa çıkarmamak ve dost gemilerin sinyal ışıklarını karıştırmamak için ışık kontrolünü sağlarlardı. Ancak Sea Mist, Frost halkına meydan okurcasına, varlığını gururla ilan ederek, konumunu pervasızca ortaya koydu.

Tyrian, bu cüretkar gösterinin Buz Donanması’nı kışkırtacağından veya kazara bir çatışmaya yol açacağından en ufak bir endişe duymuyordu. Bu dünyada, efsanevi Kaybolmuşlar dışında hiçbir güç, gece savaşında “yaşayan gemi” olan Deniz Sisi’ne karşı zafer kazanamazdı. Buz Donanması bir saldırı başlatacak kadar pervasız olursa, Deniz Sisi’nin yanlarında gizlenmiş diğer altı savaş gemisi, acı verici bir ders vermekten çekinmeyecekti.

Ancak Tyrian’ın cesur tavrı, Frost halkını kışkırtmak için yapılan basit bir meydan okuma gösterisi değildi. Esasen babasının emirlerini yerine getirmek içindi: Frost’ta yüksek bir endişe hali yaratmak, korku ve paranoyalarını o kadar yoğunlaştırmak ki, şehri tamamen bloke edip tüm giriş ve çıkışları kapatsınlar.

Şimdiye kadar gözlemlediği kadarıyla, bu hedef gerçekleştirilmişti. Frost’un donanma kuvvetleri limana abluka uygulamış ve komşu şehir devletleriyle iletişime geçerek tüm nakliye faaliyetlerini durdurmalarını istemişti.

Her şey babasının titizlikle hazırladığı plana göre gelişiyordu.

Aniden, yakındaki bir bakır borudan yankılanan bir ses duyuldu ve Aiden, borunun diğer ucunda bulunan biriyle hızlıca bir konuşma yaptı. Tyrian’a gülümseyerek döndü ve “Kaptan, Frostianlar huzursuzlanmaya başlamış gibi görünüyor – yakınımızda küçük bir tekne görüldü.” dedi.

Tyrian’ın kaşı merakla yukarı kalktı, “Küçük bir tekne mi?”

“Evet, silahsız görünüyor ve herhangi bir yanlış anlaşılmayı önlemek amacıyla belirgin bir şekilde üç sarı ve bir beyaz sinyal ışığı yakıyor,” diye açıkladı Aiden. “Tekne, arama ışıklarımızdan temkinli bir mesafede duruyor ve herhangi bir düşmanlık veya etkileşime girmeden gözlem yapmaya çalışıyor gibi görünüyor.”

“Gözlemlemek… bu kabul edilebilir. Biraz da olsa kendilerini kontrol altında tutuyor gibiler,” diye omuz silkti Tyrian kayıtsızca. “Gözlemlemelerine izin verin, ama çok yaklaşırlarsa uyarı ateşi açın.”

“Anladım efendim,” diye hemen onayladı Aiden. Emri iletmek için döndüğünde Tyrian onu durdurdu, “Bekle.”

“Başka talimatınız var mı?”

“Onlara bir ışık sinyali gönderin,” diye önerdi Tyrian.

“Işık sinyali mi?” Aiden tereddüt etti, “Ne mesaj iletmeliyiz?”

Tyrian’ın yüzünde muzip bir sırıtış belirdi, “Mesaj mı? Belirli bir mesaj yok. Sadece sinyalcinin rastgele ışıkları yakıp söndürmesini söyle.”

Aiden şaşkın görünüyordu, “…Affedersiniz?”

Tyrian, gözlerinde neşeli bir parıltıyla, “Sinyalciye ışıkları rastgele bir şekilde yakıp söndürmesini söyleyin,” diye açıkladı. “Frostian uzmanlarına çözmeleri gereken ilgi çekici bir bulmaca verin. Yüzyıllardır var olan gizemli bir bilmece.”

Bu öneri üzerine Aiden’ın yüzünde bir sırıtış belirdi ve kel kafası heyecanla parıldamaya başladı.

“Emredersiniz, Kaptan!”