Bölüm 351: Karantina

Bölüm 351: Karantina

Frost şehir devletinin muhafızları için bu gece, uykunun uzak bir lüks gibi göründüğü, uyanık geçecek bir gece olacağa benziyordu.

Fırtına bulutlarının mürekkep karası, Dagger Adası'nı uğursuz bir şekilde örterek, şehir devletinin limanının açıklarında gizemli bir şekilde yeniden ortaya çıkan "Martı" adlı enkaz gemisinin yarattığı ürkütücü atmosfere bir yenisini daha ekliyordu. Bu huzursuz edici arka planın ortasında, sayısız korkunç hikayeyle nam salmış dehşet verici Sis Filosu, bir kez daha Frost'a doğru uğursuzca yaklaşıyordu.

Lanetli ölümsüzler filosu toplanmış, sessizce kıyı sularının sınırında konuşlanmış ve hayaletleri şehrin üzerine bir karabasan gibi çökmüştü. Niyetleri belirsiz, bir sonraki hamleleri bilinmezdi; bu durum Frost sakinleri arasında elle tutulur bir dehşet uyandırıyordu.

Şehir devletinin liman savunma komutanı Lister, gece yarısı zar zor bir saatlik uyku uyuyabilmiş, ardından görev yerine geri çağrılmıştı. Vardığında, kendisini ciddi ifadeli diğer komutanlar ve Belediye Binası'ndan yeni gönderilmiş gizli bir sekreterle birlikte buldu.

Otuzlu yaşlarının başında görünen, üzerine tam oturan mavi bir ceket giymiş ve altın çerçeveli gözlükler takan sekreter, Lister'ın girişiyle birlikte gözle görülür bir endişeyle hemen ayağa kalktı. Albayım, Vali en güncel ve kesin istihbaratı talep ediyor; Sis Filosu'nun bir saldırı hazırlığında olma ihtimali var mı?

Vali sadece bu cevabı arıyorsa, evet, son elli yıldır her gün olduğu gibi, diye cevap verdi Lister, canlandırıcı bir uçucu yağ şişesi çıkararak. Keskin aroma, ruh haline gerekli bir yükseliş sağladı. Sekretere bakarak devam etti: Sis Filosu yeni bir tehdit değil; onlar her zaman bir tehditti. Aramızda hiçbir zaman bir ateşkes olmadı.

Komutanın karamsar ruh hali belirgindi ve sorusunun gereksizliğini fark eden sekreter, hızla konuyu değiştirdi: Hazırlık durumumuz nedir?

Tüm kıyı savunma toplarımız savaşa hazır ve General Gailton'un filosu, Sis Filosu'nun kuzey ve kuzeybatı kanatlarında savunma düzenleri kuruyor. Yakıt ve mühimmat stokları tam. Martı olayında yiğit ve yetenekli bir deniz yarbayını kaybetmemize rağmen, Frost Donanması şehir devletini savunmaya hazır, dedi Lister ciddiyetle. Daha spesifik istihbarat için üst makamların Belediye Binası'nı zaten bilgilendirmiş olması gerekirdi.

Gözleri kısa bir an sekreteri süzdükten sonra çevresindeki astlarına odaklandı: Sis Filosu'nun durumu nedir? Olağan dışı bir hareketlilik var mı?

Komutanlardan biri hızla ayağa kalktı: Evet efendim, bir şeyler pek yolunda değil. Bunu görmeniz gerektiğini düşünüyorum.

Bunu duyan Lister'ın ifadesi sertleşti ve odanın merkezindeki uzun masaya doğru hızla yürüdü. Masanın üzerinde, yeni ulaşmış ve davaları için potansiyel olarak kritik öneme sahip bir istihbarat belgesi duruyordu.

Bu da nedir? Liman komutanı Lister, elindeki semboller ve karalamalarla dolu belgeyi anlamlandırmakta zorlanıyordu.

Bu bir ışık sinyali, diye açıkladı daha önce ayağa kalkan ast komutan. Sis Filosu'ndan gelen bir ışık sinyali.

Lister'ın yüzü, sanki uçucu yağının canlandırıcı etkisi aniden geçmiş gibi şaşkın bir inançsızlık ifadesine büründü. Kenarlardaki çılgınca duraklama işaretlerini ve kaotik notları kısık gözlerle inceledi, üzerinde bir istikrarsızlık dalgası hissetti. Uzun bir anın ardından kekeleyerek konuşabildi: Bu da ne... Sis Filosu yeni bir ışık sinyali mi kullanıyor? Yoksa bilgi iletmek için antik bir kod mu kullanıyorlar?

Hiç vakit kaybetmeden bakışlarını astlarına çevirdi: Askeri danışmanımız nerede?

Yan odada, yeni çağrılan bir sinyal uzmanları ve kriptograflar ekibiyle birlikte bu verileri inceliyorlar. Ayrıca, denizcilik tarihi ve ölümsüzler çalışmaları konusunda uzman birkaç kişi de yolda, diye bilgilendirdiler onu.

Lister dudaklarını birbirine bastırdı, gözleri birkaç saniye daha anlaşılmaz sembollere kilitlendi, ardından bakışlarını endişeli görünen gizli sekretere çevirdi.

Bu gece kimse uyuyamayacak.

Katılıyorum, Albayım.

...

Diğer taraftan Duncan, bir önceki gece huzurlu bir uyku çekmişti.

Asıl formu çok fazla dinlenmeye ihtiyaç duymasa da, zaman ayırıp toparlanmak enerji seviyelerini korumasına ve aynı anda birden fazla bedeni yönetmenin getirdiği yükü azaltmasına yardımcı oluyordu. Yine de onun için bu yük pek de önemli sayılmazdı.

Ne olursa olsun, sıradan bir insanınkine benzer bir rutin sürdürmekten hoşlanıyordu.

Dışarıdaki kar geçici olarak durmuştu ve açık bir gökyüzü şehri kucaklamaya başlıyordu. Vizyon 001, şehrin kenarından gökyüzünün zirvesine doğru yavaşça yükseliyordu. Parlayan güneşin yanı sıra, çift rünlerin hafif altın parıltısı çarpıcı görünüyordu. Yine de rün çemberinin eksik kısmı çıplak gözle fark edilebiliyordu.

Duncan pencerenin kenarına yerleşti, birkaç saniye güneşe odaklandıktan sonra bakışlarını çekti, omuz silkti ve merdivenlerden inmek için döndü.

Alice kahvaltıyı hazırlamıştı; kızarmış ekmek, sahanda yumurta ve sebzeli rulolardan oluşan basit menü, belki de çok ayrıntılı bir sofra değildi ama kesinlikle oyuncak bebek hanımın gelişen mutfak becerilerinin bir kanıtıydı. Vanna ve Morris masada oturuyorlardı ve Duncan'ın gelişini fark edince ayağa kalktılar.

Yemeğinizi yiyin, bana aldırmayın, diye işaret etti Duncan devam etmeleri için.

Kahvaltı sofrası iştah açıcıydı ama mevcut formu bunun tadını çıkaramıyordu.

Hepsi geçici bedenler olsa da, Frost'ta kullandığı beden, Pland'daki antika dükkanındakinden belirgin şekilde farklıydı. Pland'daki beden ölümünden sonra ele geçirilmişti ancak hasar minimum ve devralma hızlı olduğu için durumu neredeyse yaşayan bir insanınkiyle aynıydı. Oysa Frost'ta büründüğü form, içsel işlevlerinin çoğunu çoktan kaybetmişti.

Frost'ta kullandığı form, daha ziyade bazı gizemli güçlerle canlandırılmış bir cesede benziyordu; tartışmasız bir şekilde Tyrian'ın komutası altındaki ölümsüzlerden bile bir cesede daha yakındı.

Duncan bile bu fenomenin arkasındaki mekanizmayı açıklayamıyordu ama tuhaflıklarla dolu bir dünyada, bu tür gariplikleri çoktan kabullenmişti.

Tuhaf olmak önemsiz bir meseleydi; sonuçta kendisi de bu dünyadaki en kafa karıştırıcı anomaliydi.

Morris yemek masasından yankılanan sesiyle, koltuğun yanında bir sabah gazetesi var, dedi. Bir göz atmak isteyebilirsin; ilgini çekebilecek haberler içeriyor.

Öyle mi? Duncan koltuğa doğru ilerledi ve yeni gelmiş sabah gazetesini fark etti. Taze mürekkebin hafif kokusu yayılıyordu ve düzgünce düzenlenmiş sayfalar dikkatini çekti. Koltuktaki gazeteyi eline alıp gelişigüzel açtı ve Morris'in bahsettiği haber başlığını hemen gördü.

Aynı anda Alice tırıs tırıs yanına geldi ve Duncan'ın elindeki gazeteye merakla bakarak koltuğun arkasına yaslandı. Başlık şöyle yazıyor—

Tık. Aniden, kopuk bir yuvarlak kafa Duncan'ın gazetesinin üzerine düştü ve koluna yuvarlandı.

Kafa yuvarlanırken Alice, yüzü yukarı bakacak şekilde Duncan ile karşı karşıya kaldı, gözlerini masumca kırpıştırarak, Yardım... yardım... yardım... dedi.

Biraz daha dikkatli olamaz mısın? Duncan, Alice'in kafasını neredeyse bıkkınlıkla yerden aldı. Kurdeleyle sabitlenmiş altın peruğunu ve altındaki gümüş saçlarını düzeltti, ardından güzel kafayı gotik bebeğin boynuna geri taktı. Ayrıca, Köpek bile gazete okuyabiliyor. Basit bir başlığı çözemiyor musun?

Şaşkına dönen okuma yazma bilmeyen bebek kekeledi: ...Hehe.

Belediye Binası'ndan bir uyarı, dedi Duncan, saf bebekle uğraşmanın biraz yorucu olduğunu düşünerek. Gazetedeki kelimeleri işaret etti ve Alice için yüksek sesle okudu: Dikkat vatandaşlar, açık hava etkinliklerini sınırlayın. Aşağıdaki içerik, Frost sakinlerine kıyı bölgelerine yaklaşmamalarını, halka açık yollarda sosyal toplantıları en aza indirmelerini, denetimler sırasında güvenlik personeli veya muhafızlarla iş birliği yapmaya hazır olmalarını ve artan sokağa çıkma yasağı seviyelerinin farkında olmalarını tavsiye etmektedir. Şu an itibarıyla, kilise personeli ve özel gece çalışma izni olanlar dışında, hava karardıktan sonra kimsenin evinden çıkmasına izin verilmemektedir.

Alice koltuğun yanından Duncan'ın yanına oturdu, gözleri Duncan'ın parmağını takip ederken gazetedeki metne kilitlendi. Okumayı bitirdikten sonra merakla başını yana eğdi: Bütün bunlar ne anlama geliyor?

Bu, Tyrian'ın çabalarının sonuç verdiği anlamına geliyor, diye açıkladı Duncan sakin bir tavırla. Beklenmedik durumlar ortaya çıkmadıkça, Frost'un dış ulaşım yolları askıya alınacak. Bu şehir devletinden sızan kirlilik konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak ve şehrin içinde gizlenen Yok Ediciler kendilerini dış dünyadan kopmuş bulacaklar. Ayrıca, gönderdiğim rapor mektubu Ölüm Kilisesi'ni harekete geçirmiş gibi görünüyor; bu da sokağa çıkma yasağı seviyelerinin yükselmesine ve hareket kısıtlamalarının daha katı hale gelmesine yol açtı. Bu da daha yoğun sapkınlık soruşturmaları ve dolayısıyla daha fazla tarikat üyesinin maskesinin düşürülmesi anlamına geliyor.

Yani... bu, sorunumuzun çözüldüğü anlamına mı geliyor? diye sordu Alice, gözle görülür bir şaşkınlıkla. Tüm kötüler yakalanacak mı?

O kadar basit değil, diye omuz silkti Duncan. Bir avuç Yok Edici'yi yakalamak buzdağının sadece görünen kısmı, ancak gözaltına alınan tarikat üyelerinin sayısı arttıkça, uçurumla iletişim kurma yolları gün yüzüne çıkabilir. İşte o zaman asıl sorun su yüzüne çıkmaya başlayacak.

Açıklamasını bitirirken gazeteyi katlayıp bir kenara koydu.

Geri kalan içeriğe kısaca göz atmıştı ve başka dikkat çekici bir şey görünmüyordu.

Peki... bir sonraki adımlarımız neler? diye sordu Alice yanından.

Frost yetkililerinin elleri dolu olduğuna göre, harekete geçme vaktimiz geldi, dedi Duncan koltuğundan kalkarak yemek alanına doğru bakarken. Yemeklerinizi bitirin ve ayrılmaya hazırlanın; Tyrian'ın muhbirlerinden biriyle buluşmaya gidiyoruz.