Bölüm 349: Kar, Sis ve Sırlar

Eski bir tabutun loş ve kapalı alanında, yaşlı bir piskopos, uzun geçmişten kalma bir Mısır mumyasını anımsatan kat kat bandajlarla kundaklanmış halde yatıyordu. Yıllar süren sessizliğin ardından nihayet elli yıldır yakından korunan bir sırrı açığa çıkardı.

Onun açığa çıkmasının ardından alanı derin bir sessizlik kapladı, neredeyse elle tutulur bir gerilim havada asılı kaldı, ta ki sessizliğe daha fazla dayanamayan Agatha düşüncelerini dile getirene kadar: “Ancak bu durumun henüz bitmediği açık.”

Yaşlı piskopos sessiz kaldı; sessizliğinden yılların ağırlığı açıkça görülüyordu. Agatha yılmadan kararlılıkla devam etti: “Sizce… şehir devletinde düzenli olarak meydana gelen tuhaf olayların ve Hançer Adası’nın yarattığı meşum gölgenin Buz Kraliçesi’nin karmaşık strateji ağının bir parçası olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Kraliçe, o bir tanrı değil,” diye söze başladı Piskopos Ivan, inanamayarak başını salladı. Geçmişin parçalarıyla dolup taşan zihni, elli yıl önce meydana gelen olayların karmaşık ayrıntılarını hatırlamakta zorlanıyordu. “Kendisinin ‘pervasız’ olarak algıladığı eylemlerini bozmaya çalışan muhaliflerin olacağını tahmin etmiş olabilir, ancak yarım yüzyıl sonra burada ortaya çıkan olayları öngöremezdi,” diye itiraf etti, sesi pişmanlık ve solmuş anılarla doluydu. “Dürüst olmak gerekirse, o kader gecesinde kraliçenin bana ne söylediğini mutlak bir netlikle hatırlayamıyorum. Ruh gönderme ritüeli sırasında, benimle sürekli konuşuyormuş gibi göründü, ancak böyle bir töreni gerçekleştirmenin sarsılmaz bir odaklanma gerektirdiğini ve kişinin önceden güçlü tütsü soluması gerektiğini anlamalısınız, bu yüzden… anılarım ne yazık ki belirsiz.”

Kısa bir ara vererek çaresizlik işareti yaparak ellerini iki yana açtı: “Normal koşullar altında, tören platformunda yatan ‘merhum’ ile tören deneyimine ilişkin ritüelleri gerçekleştiren rahip arasında hiçbir diyalog olmamalıdır.”

Agatha sessizdi, zihni aktif olarak bilgiyi işliyor, önündeki bulmacanın parçalarını bir araya getirmeye çalışıyordu. Bir süre sonra, “O zamanın koşullarını biraz daha açabilir misiniz? Abyss Projesi tamamlanmadan önce… o kilisede başka nelere tanık oldunuz?”

“…Hatırladığım kadarıyla, bu yılı hatırlatan yoğun bir kar yağışı günüydü ve uzun bir süre boyunca aralıksız kar yağışı hiç durma belirtisi göstermedi. Biriken kar çoğu zaman mütevazi şapelin etrafındaki yolları gizleyerek sınırları ayırt edilemez hale getiriyordu. Pek çok insan kaydı ve düştü,” diye anlattı Piskopos Ivan sessiz, yavaş bir tempoyla. Boğuk ve mesafeli sesi insanın hayal gücünü yarım asır önceki o soğuk kışa götürüyordu. “Yerel klinikler zaten hastalarla dolup taştığından, yaralılar sıklıkla kiliseye sığındı ve yardım istedi.”

“O zamanlar Abyss Projesi şehirde ciddi rahatsızlıkların kaynağıydı. Bugünün aksine halının altına süpürülen bir konu değildi. Her ne kadar asıl konu gizli tutulsa da ortalama vatandaş bu ‘okyanus keşfi’ projesinden haberdardı. Dolayısıyla bireyler sık ​​sık kiliseyi ziyaret ederek gözlemledikleri ‘olağandışı olayları’ anlattılar…”

“Olağandışı olaylar mı?” Agatha araya girdi, merakı arttı.

“Gerçekten tuhaf olaylar. Bazıları uzun süredir terk edilmiş evlerden yayılan gizemli parıltıları gördüklerini anlatırken, diğerleri komşularının tanıdık yüzlerinin bir gecede aniden değiştiğini iddia etti. Hatta bazıları mezarlık kapılarının ay ışığı altında gıcırdayarak açıldığına ve gün ışığında defnedilen ölülerin geceleri cesurca ve tereddüt etmeden mezarlıktan dışarı çıktıklarına tanık olduklarını bildirdi. Bu tür tüyler ürpertici ve tekinsiz hikayeler o dönemde sürekli yaşanıyordu. Doğal olarak, şehir devletinin en kötü girişiminin Abyss Projesi olduğu göz önüne alındığında, insanlar tüm bu anormallikleri ona atfetmeye başladılar ve sonunda… suç Buz Kraliçesi’nin üzerine düştü.”

Agatha, eski piskoposun hikayelerini dinlerken, “Mezarlığa gömülen insanlar cesurca ortaya çıktılar,” diye tekrarladı. Sanki sözleri şimdiki zamanla rahatsız edici bir paralellik uyandırıyormuş gibi alnı düşünceli bir şekilde kırıştı. “Ve terk edilmiş evlerde beliren açıklanamaz ışıklar, bu… kulağa çarpıcı bir şekilde benziyor…”

“Mezarlık 3’te bulunan yapay cesetle ve Şömine Sokağı 42’de karşılaştığınız ürkütücü odayla çarpıcı bir benzerlik taşıyor, değil mi?” yaşlı piskopos yavaşça araya girdi. “Fakat somut deliller gördünüz ve hatta öyle görünenleri bile topladınız.”ilk madde olsun. O zamanlar elimizdeki tek şey dağınık söylentilerdi. İnsanlar bana her gün esrarengiz hikayelerle geliyorlardı ama araştırma için şehir muhafızlarını görevlendirmelerine rağmen hepsi eli boş geri döndü.”

“Herkes eli boş mu döndü?” diye sordu Agatha, sesine inanamama duygusu hakimdi.

“Evet, sakinlerin taleplerini takip ettik. Yarım asır önce bile sıkı prosedürlere bağlı kalıyorduk. Bu tüyler ürpertici hikayeleri araştırmak için çok sayıda kişiyi gönderdim ve o dönemde katedralin bekçisi sizinkine benzer soruşturmaları bizzat üstlendi, ancak hiçbir şeyi ortaya çıkaramadık. Giderek tedirginleşen vatandaşların dışında, şehir devletinin kendisi de tuhaf bir şekilde normal kaldı. Ancak Abyss Projesi’nin test alanı yavaş yavaş kapanmaya başladı ve kapalı sınırları içinde dehşetler ortaya çıkmaya başladı.”

“Orada yaşananların gerçek doğasına gelince… arşivlerden derlemiş olmalısınız: klonlanmış denizaltıların açıklanamaz şekilde ortaya çıkışı, kimliği belirlenemeyen yabancıların gelişi ve ayrılışı ve dipsiz derinliklerde ölümleriyle karşılaşan kaşifler.”

Agatha bir anlığına sustu, zihni düşüncelerle doluydu. Açıklanamaz bir duygu onu rahatsız etti. Yaşlı piskoposun anlatımında sarsıcı bir şeyler vardı; eksik bir parça ya da belki de yanlış hizalanmış, elli yıl boyunca fark edilmeyen bir parça.

“Yani, Abyss Projesi o dönemde yaygın paniğe yol açsa da gerçekte tüm anormal olaylar test alanıyla sınırlıydı ve şehir devleti büyük ölçüde her zamanki gibi yoluna devam etti. Kraliçenin aşırı emirleri nedeniyle vatandaşlar ciddi psikolojik baskı altında olmasına rağmen şehrin operasyonları zorluklarla karşı karşıya kaldı ve insanlar sürekli olarak garip olaylar bildirdi. Ancak doğaüstü etkiler açısından bakıldığında, derinliklerden gelen ‘bozulma’ asla kapalı sınırların ötesine geçmedi mi?”

“…En azından benim hatırladığım bu,” diye onayladı yaşlı piskopos, nazikçe başını sallayarak. Ancak hızla farklı bir yöne saptı. “Yine de o dönemin Buz Kraliçesini temize çıkarmak niyetinde değilim. Şehir devleti rutinini sürdürse bile Abyss Projesi, Frost’un ekonomisini ve vatandaşlarının sinirlerini çöküşün eşiğine getirdi. Abyss Projesi ister sıkı kontrolü altında kalsın ister kontrolden çıksın, bir ayaklanma kaçınılmazdı.”

Agatha kendi düşüncelerine dalmışken piskoposun sonuç sözlerini görmezden gelmiş gibi görünüyordu. Bir an düşündükten sonra başını salladı, “Şimdi ve buraya odaklanalım Piskopos Ivan. Şehirdeki mevcut durum ve elimde bulunan bu raporla ilgili görüşlerinizi duymakla ilgileniyorum.”

“Şehirde Yok Edicilerin izlerini ortaya çıkardınız ve onların katılımını destekleyen kanıtlar topladınız, bu da cesaret verici. Doğaüstü bir kirlilikle karşı karşıya kaldığınızda en sinir bozucu durum mutlaka düşmanlarınızın kimliği değil, onların kim olduklarını bilmemenin yarattığı belirsizliktir.” Piskopos Ivan belgeyi elinde tutarak yavaşça konuştu.

“Sunduğunuz rapor da buna değiniyor; Frost’taki Yok Edicilerin gizli bir ritüel yoluyla derin deniz güçleriyle temas kurduğunu ve bu durumun deniz kirliliğinin doğrudan şehir devletine yayılmasına yol açtığını öne sürüyor. Dolayısıyla önceliğimiz bu tarikat törenlerinin yapıldığı mekanların yerini tespit etmek olmalıdır.”

Agatha bakışlarını piskoposun bandaj yığınları arasında görünen gözüne sabitledi, “Sizce… bu raporu yazan ‘ziyaretçiye’ güvenilebilir mi?”

Piskopos Ivan, “En azından rapordaki her iddia gerçeklere dayalı kanıtlarla destekleniyor ve şu anda doğrulanamayan kısımlar bile mantıksal olarak örtüşüyor,” diye onayladı Piskopos Ivan. “Elbette yazarın varlığının güvenilirliğine kefil olamam. Yüksek varlıkların duyguları ve bakış açıları ölümlülerin kavrayışından büyük ölçüde farklıdır, bu nedenle onlarla hiçbir zaman insanın duygusal mantığı yoluyla iletişim kuramayız.”

“Sadece geçici olarak tarafsızlık veya dostluk sergilediklerinde onlarla işbirliği yapabileceğimizi, hatta proaktif olarak işbirliği yapabileceğimizi önerebilirim. Ancak oyunu aniden yorucu bulup bize karşı çıkmayı tercih ederlerse, şaşırmamıza veya kafamızın karışmasına izin vermemeliyiz. Sonuçta, bu evrendeki tek gerçek anlamda güvenilir ve sadık yüksek varlıklar Dört Tanrı’dır; geri kalanlar ne düşman ne de müttefiktir.”

Yaşlı piskoposun sözleri elli uzun yılın bilgeliğiyle derinden yankılanıyordu. Her ne kadarDurumları eşit olduğundan Agatha, saygıyla başını sallayarak teşekkür etme zorunluluğu hissetti.

“Bir dahaki sefere ziyaretçi geldiğinde, etkileşimi başlatmaya ve mevcut eğilimlerini ölçmeye çalışacağım.”

Piskopos Ivan, “Bu gerçekten yararlı olur,” diye yanıtladı ve onaylayarak başını salladı.

Agatha düşünmek için duraksadı, bakışları yaşlı piskoposun elinde güvenli bir şekilde tuttuğu belgeye kaydı. “Bu, çözmemiz gereken tek bir karmaşık sorunla karşı karşıya bırakıyor.”

Onun liderliğini takip eden Piskopos Ivan’ın bakışları da raporun son bölümüne yöneldi.

Mektubun tamamı açık ve anlaşılırdı, son kısmı hariç; bu bölüm hem ilk başta yazışmayı alan mezarlık bekçisini, hem de şimdi Agatha ve Piskopos Ivan’ı yazışmanın altında yatan anlamları anlama konusunda şaşırtmış görünüyordu.

Kilisenin şehir devletindeki en yüksek komutanlığının iki önde gelen temsilcisi, bandaj şeritlerinin altına gizlenmiş üçlü gözlerini bir araya toplamış, mektubun sonucuna kilitlenmiş durumdaydı; gizemli ziyaretçi, gizli mesajlarının içine bir bulmacayı şifrelemişti.

“…Bu sayısal değerler neyi ifade ediyor olabilir?” Piskopos Ivan tereddütle sordu.

Agatha yavaşça başını salladı, “Ben de aynı derecede şaşkınım.”

“…Belki de önemlerini anlamak için bir kehanetin hizmetlerinden yararlanabiliriz veya birlikte çalışmak üzere matematikçilerden ve mistiklerden oluşan bir ekip oluşturabiliriz. Bu, potansiyel olarak şehir devletinin geleceğine işaret eden şifreli bir sayısal kod olabilir.”

“Bu makul bir hipotez.”

…

Yukarı şehrin kenarlarında, Fireplace Caddesi’nin bitişiğinde, 44 Oak Caddesi’nde Duncan durup ikinci kat koridorunun sonundaki ince pencereden dışarı bakıyordu, yaklaşan karanlığın etkisiyle büyülenmişti.

Bir süre durakladıktan sonra aniden başını çevirdi ve yakındaki kendine ait bir dünyada kaybolan Vanna’ya baktı: “Sizce şimdiye kadar ödemeyi ilettiler mi?”

Hayalinden uyanan Vanna, kafası karışmış görünüyordu, “Uh… ne?”

“Yarın benim için bankaya uğrayın ve ödemeyi yapıp yapmadıklarını kontrol edin,” diye talimat verdi Duncan ciddiyetle. “Bu rapora, yalnızca gönderimlerimden ödül almaya adanmış anonim bir hesap numarası ekledim.”

Vanna yanıt olarak: “Ne…?”