Bölüm 35

Bölüm 35: Kutsal Kase Şövalyesi (4)

Ian’ın saldırısı, Isaac’in başka bir şövalye tarikatının gelişmiş kılıç ustalığını ilk kez görmesiydi.

Isaac, öğrendiği tek ileri düzey kılıç ustalığının diğer şövalye tarikatlarınınkinden nasıl farklı olacağını merak ediyordu. Bu yüzden, Ian’a hemen karşı saldırıda bulunmak yerine, savunmaya çekilmiş gibi davrandı ve tamamen savunmaya odaklandı.

Vızıldama, gıcırdama.

Metallerin çarpışmasının sesi, rüzgarın soğukluğuyla kulaklarından geçti. Isaac, Ian’ın saldırılarının hiçbirini kaçırmadı. Ian’ın kılıcı, Isaac’ın kılıcıyla art arda çarpıştı.

Isaac tüm saldırıları başarıyla savuştururken, gözlerinde bir endişe ifadesi belirdi.

‘Bu, Briant Şövalye Tarikatı’nın ileri düzey kılıç ustalığı mı?’

Isaac kafası karışmıştı. Gebel’e kıyasla belirgin şekilde yetersiz görünmesi doğaldı.

Ancak Isaac’in ilk kez kullandığı hazırlık hareketleri bile hem keskinlikten hem de hızdan yoksundu.

‘Dahası… biraz tanıdık geliyor.’

Sonuçta Gebel, kılıç ustalığının nihayetinde saplama, dilimleme ve kesme hareketlerinin tekrarından başka bir şey olmadığını söylemişti.

Şövalyelerin kılıç ustalığının aynı kökenlere sahip olduğu göz önüne alındığında, benzer olması kaçınılmazdı.

Ancak bir fark vardı.

Çatırtı.

İshak, kılıcından gelen hafif bir yırtılma sesi duyduğunda bunu anladı.

Ian’ın kılıç ustalığı, olgunlaşmamış olsa da, saldırılarını tek bir noktaya yoğunlaştırma özelliği taşıyordu.

‘Bütün bu saldırılar… tek bir noktaya mı yöneltildi?’

Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın kılıç ustalığı, savaş alanı için tasarlanmış, sayısal olarak dezavantajlı durumlarda hayatta kalmayı ve kuşatmaları kırmayı amaçlıyordu. Buna karşılık, örnek vermek gerekirse, Briant Şövalyeleri Tarikatı’nın kılıç ustalığı, düşmanın kaçmasına asla izin vermemek ve ölümünü sağlamak için tasarlanmış bir tekniğe daha yakındı.

Tüm şövalye tarikatlarının ileri düzey kılıç ustalığı bir bakıma benzer olsa da, kılıç ustalığının amaçlanan odak noktası ona ince farklılıklar ve nitelikler kazandırıyordu.

Çatırtı, şakırtı!

Son yırtılma sesi duyulduğu anda, Isaac’in kılıcı temiz bir şekilde kesilmişti. Ian’ın yüzünde bir zafer ifadesi belirdi. Isaac, Briant Şövalye Tarikatı’nın kılıç ustalığını analiz etmek için düzinelerce karşılaşmayı gözlemlemişti.

Ian, tüm süreç boyunca sadece tek bir noktayı, Isaac’in kılıcındaki tek bir çatlağı hedef almıştı.

İnanılmaz bir teknikti, ancak ileri düzey kılıç ustalığı kavramı bunu mümkün kılıyordu.

‘Gerçekten de, şövalye şövalyedir.’

O da bu seviyeye ulaşmak için kan kurutan bir çaba sarf etmiş olmalı. Isaac, Ian’ın çabalarına saygı göstermek için kendi gelişmiş kılıç ustalığını şimdi sergilemeye karar verdi.

‘Temel prensibi kabaca anlıyorum.’

Kılıcı kırılmış olsa da, bu İshak için bir sorun değildi.

“Buna bir son verelim…”

Ian, kılıcın kırılması nedeniyle düellonun bittiğini ilan etmek üzereydi ki, Isaac öne çıktı ve Ian hemen sustu. Isaac ne yaralanmıştı ne de dövüş azmi kırılmıştı. Dolayısıyla düello bitmemişti.

Bir sonraki anda Isaac, bir dizi saldırı başlatmaya başladı.

Tak tak tak! Çatır çatır!

“Ne, ne?”

İshak’ın kılıcı yarıdan fazla kesildiği için, saldırabileceği mesafe önemli ölçüde kısalmıştı. Ancak İshak’ın kılıcıyla üç kez çarpıştıktan sonra, İyan’ın kılıcı da kırıldı.

O zaman bile Ian durumu anlamamıştı.

Isaac yeniden saldırılara başladığında, Ian da çaresizce gelişmiş kılıç ustalığını kullandı.

Çın, çın, çın, çın!

Tekdüzelikten tuhaflığa varan ses, sanki çekiçle vurulmuş gibi yankılandı. Ian ancak o zaman neler olduğunu anladı. Ve orada bulunan herkes şaşkınlıkla Isaac’e baktı.

Isaac, Briant Şövalye Tarikatı’nın ileri düzey kılıç ustalığını kullanıyordu.

Ve az önce şahit olduğu şey tam olarak Ian’ın kılıç ustalığıydı.

İshak’ın kılıcının yarı kırık olması, ona daha fazla güç kazandırıyordu. Ancak, onun kılıcı birebir, hatta daha ustaca, hançerden farksız bir uzunlukta taklit etmesi, İshak’ın seviyesinin ezici bir üstünlükle örtüştüğü anlamına geliyordu.

Çatırtı, çınlama!

Ian’ın kılıcı bir kez daha kırıldı. Artık Ian’ın kılıcı da Isaac’inki kadar kısaydı. Ancak, benzer kahramanlıklar sergileyecek özgüvene de, daha fazla savaşacak iradeye de sahip değildi.

‘Artık bunu bitirmenin vakti geldi.’

Isaac, Ian’ın daha fazla aşağılanmaması için işi bitirmeye karar verdi. Dahası, vücudu ileri seviye kılıç ustalığının alışılmadık gerilimi altında kıvranıyordu. Ve her şeyden önemlisi, Isaac içten içe tuhaf bir kaşıntı, savaşın yoğunlaşmasıyla daha da güçlenen bir özlem hissetmeye başlamıştı.

‘Bu adamı yersem daha fazla bir şey kazanır mıyım?’

Isaac bu garip dürtünün farkına vardığı anda, Avalon kılıç ustalığının hazırlık hareketini hemen gerçekleştirdi.

Vuuuş, güm güm.

İshak’ın kılıcının etrafı üç kez savurmasıyla fırtına benzeri bir toz bulutu yükseldi.

Toz bulutu dağıldığında, Ian’ın soluk tozun ortasında kederli bir şekilde oturduğu, Isaac’in ise hâlâ ayakta durduğu görüldü. Yaklaşmaya tereddüt eden Briant Tarikatı’ndan iki şövalye de görünür hale geldi.

Onları geç de olsa fark eden Isaac, yorgun bir ifadeyle Rotenhammer’a döndü.

“Ah… 30 saniye geçti. Şimdi başka bir rakiple karşılaşmam gerekmez miydi?”

Şövalyeler ne yapacaklarını bilemeden Rotenhammer’a baktılar.

Kurallar yüzünden müdahale etmemişlerdi. Sadece bir anlığına bile olsa, Isaac’ın gerçek bir tehlike oluşturduğunu hissetmişlerdi. Kılıç ustalığı o kadar tehdit ediciydi ki.

Ancak onların müdahale etme şansı yoktu.

Aktif şövalyelere bile müdahale fırsatı vermeyen bu vahşi saldırı karşısında kimse kayıtsız kalamazdı.

Sonunda Rotenhammer sessizce konuştu.

“Gebel.”

“Evet?”

“Benden Aziz Arte’nin vücut bulmuş halini mi öğretmemi istiyorsunuz?”

Rotenhammer’ın sözleri karmaşık duygularla doluydu. Aziz Arte, şövalye tarikatının kılıç ustalığının atası ve Işık Kodeksi’nin başmeleğiydi. Isaac’tan bahsederken Aziz Arte’nin adını anmak, en yüksek övgü biçimiydi.

Ancak Gebel, Rotenhammer’ın ince sessizliğini fark etti.

İshak’tan önce de Aziz Arte’nin vücut bulmuş hali olarak övülen başka biri vardı.

“Kalsen Miller.”

Kılıç ustalığının bir dehası, Işık Kodeksi’nin kılıcının ucu.

Isaac’ın inanılmaz yeteneğini gören hiç kimse bu ismi düşünmeden edemezdi.

Rotenhammer’ın bir işaretiyle şövalyeler sessizce geri çekildiler.

“Kazandın, Isaac. Bir süreliğine hırsızlar ve sapkınlar canlarını dişlerine takmak zorunda kalacaklar.”

***

Isaac, şövalyelerin meraklı bakışları altında kışlaya geri döndü.

Kendi şövalyelerinin yenilgisine öfke veya rahatsızlık göstermeleri beklenirdi, ancak onlar sadece ilgi gösterdiler. Yenildiği açıkça belli olan Ian’a hiçbir azarlama yapılmadı. Bunun yerine, sadece şaka yollu saçlarını okşadılar.

‘Onlara nezaket gösterdiğimi anladılar mı?’

Isaac’ın yeteneğini açıkça fark etmişlerdi. Artık burada Isaac’la baş edebilecek çok az kişi kalmıştı.

Ve baştan beri bir beceri testi niteliğinde olduğu için, bunu önemsememek daha kolay oldu.

‘Ama onların kılıç ustalığını çalmaya çalışarak çok fazla zaman kaybettim.’

Isaac sonunda elinin durumunu kontrol etmek için yumruğunu gevşetti. Avucu patlamış kabarcıklar ve kesiklerle doluydu. Kan elinden aşağı doğru akarken, Isaac kanamayı durdurmak için aceleyle kolunu kavradı.

Isaac’ın vücudu, ileri düzey kılıç ustalığını sergileyebilecek kadar güçlü değildi. Kullandıkça avuç içlerine, kaslarına ve hatta kemiklerine daha fazla yük biniyordu.

‘Bu kadar yüksek risk varken, şövalye olmak yerine rahip olmak daha mı iyi olurdu?’

Gerçekten de Nephilim ırkı rahiplik için en uygun ırktı.

Isaac bu düşünceyi kısaca aklından geçirdi ama hemen vazgeçti.

Şövalyelik, uzmanlık yoluyla hızlı bir başarı yolu sunarken, rahiplik kişinin inancını içsel olarak kanıtlamasını ve eğitim almasını gerektiriyordu. Işık Kodeksi’nin mucizelerini bile kullanamayan İshak için rahip olarak başarılı olmak mantıksızdı.

‘Vücudumu zorlamamak için kendi kılıç ustalığımı kullanabilirdim ama… bu çok acımasız olurdu.’

Isaac yüzünü buruşturdu.

Briant Tarikatı’nın kılıç ustalığıyla karşılaştırma yaparak, her şövalye tarikatının kılıç ustalığının benzer bir kökenden geldiğini ve hedeflerine bağlı olarak farklılaştığını fark etti.

Ancak, “İshak’ın kılıç ustalığı” ona eşsiz derecede yoğun ve güçlü gelmişti. Yırtıcı, testere gibi keskin gücü potansiyel olarak tehditkar bir imaj verebilirdi. Neyse ki, daha dostane bir imaj veren Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın kılıç ustalığını kullanmıştı.

‘Ama o anki o açlık…’

Ian ile olan savaşın sonlarına doğru Isaac, şiddetli bir açlık hissetti ve yeme dürtüsü duydu.

Ian’ı bilinçsizce yutmak istediği için değil, ileri düzey kılıç ustalığı kullanarak dövüşü anında bitirdi. O kadar basiret sahibiydi.

Ama asıl sorun, böyle bir dürtüyü hissetmekti.

Elbette, Isaac, Zihilrat ve Heinkel Gulmar’ı yemekten oldukça keyif almıştı. Konuşabilen ve akıl yürütebilen Heinckel’i yedikten sonra bile hiçbir şey hissetmemişti, bu yüzden Ian’ın da çok farklı olmayacağını düşünüyordu.

Endişe kaynağı, bundan sonra ne olacağıydı.

Isaac, Ian’ı yedikten sonra bile hiçbir şey hissetmeyeceğinden endişeleniyordu.

‘Canavar gibi davranarak ben de bir canavara mı dönüştüm?’

İshak’ın düşünceleri karmaşıklaştı, ama bunlara fazla takılmamaya çalıştı. Korkulmak değil, hayranlık ve övgü görmek istiyordu.

Isaac bu konu hakkında daha fazla endişelenmemeye karar verdi.

Tam o sırada birinin yaklaştığını duydu.

“Bay Isaac, içeri girebilir miyim?”

Bu Isolde’ydi.

Isaac, kadının neden ziyarete geldiğini merak etti ama yine de onu içeri davet etti.

“Engizisyoncu.”

“Bana Isolde diye seslenebilirsiniz.”

“…Bayan Brant.”

İshak, Isolde’nin neden böyle davrandığını merak ederken, getirdiği bandajları ve merhemi fark etti. İshak’ın elini tutan Isolde, hazırladığı merhemi sürdü ve bandajla sarmaya başladı.

“Ölü Tanrının İç Organları” yeteneği onu bir günden kısa sürede iyileştirse de, çok hızlı iyileşmek garip bakışlara yol açabilirdi. Uygun bir zamana kadar bandajlarla kapatmak en iyisi gibi görünüyordu.

“Yetenekli görünüyorsunuz ama gücünüz yetersiz mi? Kılıç kullanmayı ilk öğrendiğimde elimi sık sık incittiğimi hatırlıyorum.”

“Bunu yapmanıza gerek yok…”

“Lütfen bunu borcumun küçük bir kısmını ödemek olarak düşünün.”

Isaac kaşlarını çattı.

“Hayat borcunu sadece pansuman yaparak mı kapatmaya çalışıyorsun?”

Isolde ona inanmaz bir bakış attıktan sonra içini çekti.

“Öyleyse, hesabı kapatacak bir şey teklif edeyim mi?”

“Nedir?”

“Bay Gebel’in Çığ Şövalyeleri Tarikatı ile bağlantılı olduğunu unutacağım.”

Isaac bir an Isolde’ye baktı. Isolde tamamen bandajı sarmaya odaklanmıştı, ne sorgulayıcı bir tavır sergiliyor ne de zafer kazanmış bir gülümsemeyle övünüyordu.

O, sakin bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Bay Gebel’in sıradan bir keşiş olmadığı bana açıktı. Birkaç kelimeyle şövalye olduğunu anlamak yeterliydi. O zaman neden kimliğini gizliyor? Daha sonra, bazı alışkanlıklarından ve daha fazlasından, çölü iyi tanıdığını ve sınır geleneklerine hakim olduğunu öğrendim. Çöle ve sınıra alışkın olmak, Haçlı Seferlerine katılmak anlamına gelir. Ve tesadüfen, bir engizisyoncu olarak, sapkın olarak damgalanan gruplar hakkında iyi bilgiliyim. Haçlı Seferlerine katılmış ve sonra sapkınlaşmış bir şövalye tarikatı. İşte, geriye sadece Çığ Şövalyeleri Tarikatı kalıyor.”

Gebel’in güvence verdiği gibi değildi; Çığ’ın kılıç ustalığı açığa çıkmamıştı. Isaac, Isolde’nin ‘Gelişmiş Sorgulama’ becerisinin sadece gösterişten ibaret olmadığını hissetti.

Isolde çıkarımlarını sıralarken, Isaac’in ifadesiz bakışları karşısında şaşırdı ve duraksadı.

“Elbette, hayatımın kurtarıcısı hakkında saçma sapan düşüncelere kapılmazdım, değil mi?”

“Bu bir engizisyoncunun görevi değil mi?”

“Ama bir firarinin peşinden koşacak kadar aptal değilim.”

Bir an düşündükten sonra Isolde konuşmaya başladı.

“Aslında, Bay Gebel’in durumunu iyileştirebilirim. Bay Gebel, sapkın olarak damgalanan Avalon Şövalyeleri Tarikatı’nın firarisi ve hayatta kalan bir üyesidir. Bu gerçek bile Bay Gebel’i inancını korumak için konumunu terk eden biri olarak göstermeye yeter. Sapkın değil, aksine örnek bir inançlı.”

Ölümsüzler Düzeni tarafından yok edilip ölümsüzlere dönüştürülen Çığ Şövalyeleri Düzeni, yaşayan, etten kemikten Gebel’in sapkın olarak kabul edilemeyeceği anlamına geliyordu… mantıklı bir sonuç.

İshak, Isolde’nin sözlerinden memnun oldu ama bunu belli etmedi.

Öte yandan Isolde, Isaac’ın tepkisini dikkatle izledi.

“Bu durum Bay Isaac’e doğrudan yardımcı olmayabilir, ancak Bay Gebel’in saklanıp tetikte yaşamasına gerek kalmayacak. Sadece ‘sorun yok’ damgasını vurmam yeterli.”

“Gerçekten mi…”

“Bu, bir sorgucu olarak olan borcumu kapatacak mı?”

Bu, Isolde’nin geri ödemeyi taahhüt ettiği üç borçtan biriydi.

Isaac kabul etmeye karar verdi. Borcu ödemesi için ona baskı yapma niyeti yoktu; ihtiyaç duyulduğunda kullanabileceği iyi niyeti yeterliydi.

‘Ayrıca, Gebel’in dinden dönmüş olduğu suçlamasından aklanmasının ardından, bana kılıç kullanmayı kimin öğrettiğini saklamama gerek kalmayacak.’

Isaac’ın statüsü daha saygın hale gelecekti.

Isaac, ahtapot kolları için de sertifika almayı kısa bir süre düşündü.

‘Aslında bir süredir vücudumun içinde dokunaçlar geliştiriyorum; bu sorun olur mu acaba? Biraz tuhaf görünüyorlar ama canlı yaratıkları yemenin dışında sağlam ve itaatkarlar…’

Bu düşünce gülünçtü.

Muhtemelen hayatı boyunca ondan böyle bir istekte bulunmazdı.

“İshak.”

Isaac, asla gerçekleşmeyecek bir gelecek hakkında hayaller kurarken, Rottenhammer içeri girdi.

Görünüşe göre bugün onu birçok ziyaretçi bekliyordu.