Bölüm 34

Bölüm 34: Kutsal Kase Şövalyesi (3. Kısım)

Kısa bir sessizlik çöktü.

Rotenhammer şüpheyle karışık bir ses tonuyla sordu: “Bir Paladin olmak istiyorsun, değil mi?”

“Evet.”

“Ama sen bizim Briant Şövalye Tarikatımıza katılmayacak mısın? Sana yetersiz mi göründüm?”

“Elbette hayır, Komutan Rotenhammer. Yeteneklerinizden hiç şüphem yok…”

Isaac, Rotenhammer’ın kabul edeceği şekilde kararını nasıl incelikle ifade edebileceğini düşündü.

Isaac, Briant Şövalye Tarikatı’na katılmama kararına dikkatli bir değerlendirmeden sonra varmıştı.

Manastırda kalsaydı, Gebel’in rehberliğine uyardı. Ancak vadideki Eflak avcılarıyla yaptığı savaşlardaki deneyimleri, yaşaması gereken hayatı anlamasına yol açmıştı. Şimdiye kadar, manastırın güvenli kabuğunda saklandığı için bunu anlamamıştı.

[İsimsiz Kaos sizi izliyor.]

Bu, hayatta çok önemli bir dönüm noktasının işaretiydi. İsimsiz Kaos’tan gelen örtülü uyarı olmasa bile, Isaac bunu biliyordu. Uyarıyı dikkate almadı.

‘Bu oyun için en iyi stratejileri biliyorum.’

Ne Gebel ne de Rotenhammer oyuncu değildi.

Onu bu dünyaya getiren çok gözlü, dokunaçlı canavar bile değil.

‘Bu oyunun sonunu görecek olan benim.’

Bu kararlılıkla Isaac, Rotenhammer’a, “Kutsal Kase Şövalyesi olmayı hedefliyorum” dedi.

***

Kutsal Kase Şövalyeleri.

Dünyayı dolaşarak kutsal emanetler arayan, kötü varlıkları alt eden ve zayıflara yardım eden dürüst şövalyeler. Sayısız destan ve şarkının yalnız kahramanlarıdırlar. Oyunda, Kutsal Kase Şövalyesi, genellikle aynı grubun parçası olarak kabul edilen Paladin’in ikincil bir sınıfıdır. Ancak, Paladinler yoldaşlarıyla birlikte silahlı birliklerde hareket ederken, Kutsal Kase Şövalyeleri kutsal emanetler arayışında dolaşan yalnız savaşçılardır.

Sonsuz yolculukları yalnızca sarsılmaz bir inanç değil, aynı zamanda mal mülk konusunda da sınırlamalar gerektirir. Kutsal emanetleri aramak çoğu zaman haksızlığa uğrayanlara yardım etmeyi ve kötülükle yüzleşmeyi içerir.

Güvenebilecekleri tek şey itibarlarıdır.

Artık geçmiş bir dönemin kalıntısı olarak kabul edilen bu ürünler, genellikle modası geçmiş olarak görülüyor.

‘Ama bu benim için en iyi, hayır, tek yol.’

Isaac, Briant Şövalye Tarikatı kampının açık alanında, düşüncelere dalmış bir halde duruyordu.

Paladin olmak birçok avantaj sağlar: kaynaklar, kaleler, kılıç ustalığı, akıl hocaları, yoldaşlar, maddi kazanç ve sosyal ayrıcalıklar. Tek başına dolaşan Kutsal Kase Şövalyeleri ise bu avantajlardan vazgeçmek zorundadır.

Karşılığında, Kutsal Kase Şövalyeleri şöhretlerine ve başarılarına bağlı olarak ‘Soylu Görev’ takviyesini kazanırlar. Bu takviye, düşman sayısı arttıkça güçlenir ve zorlu düşmanlara karşı daha da etkili hale gelir. Bulunan kutsal emanetlerin değeri, mucizevi yetenekleri doğrudan artırır.

Kahramanlıklarının çoğu bu güçlendirmeden kaynaklanır.

Güçlü bir kutsal emanet bulunursa, bir Kutsal Kase Şövalyesi, bir Kutsal Şövalyeler tarikatının tamamının gücüne bile rakip olabilir.

‘Ancak Kutsal Kase Şövalyelerinin çoğu bundan önce ölür.’

En önemlisi, Isaac’in sırtında Heinkel’den alınmış bir kutsal emanet olan ‘Bölünme Ayini’ vardı. Bu, tanrıların doğuşuyla iç içe geçmiş, en üst düzey bir kutsal emanettir. Codex Light’tan olmaması ve tam potansiyelini göstermeyebilmesi Isaac için önemsizdir.

Kutsal Kase Şövalyesi için önemli olan, ortaya çıkardığı kutsal emanetlerin büyüklüğüdür.

Başkaları için bir kutsal emanet saygı duyulacak bir nesne olabilir, ancak İshak için bu sadece kullanışlı bir araçtır.

‘Gücüne ihtiyaç duyarsam daha sonra Kutsal Şövalyeler Tarikatı’na katılabilirim.’

Oyunda, bir Kutsal Kase Şövalyesi tekrar Kutsal Şövalye olamazdı, ama bu bir oyun değildi. Artık mucize gerçekleştiremeyeceği açık olduğuna göre, daha sonra bir Kutsal Şövalye Tarikatına katılmak hala bir seçenek.

Ona gereken şey, kutsal bir şövalyenin sahip olacağı tanınma ve şöhrettir.

Isaac doğru anı bekledi.

“Hey, sen.”

Isaac açık alanda rastgele çakıl taşlarına tekme atarken, hafif zırhlı genç bir adam ona yaklaştı. Genç adam tekrar konuşana kadar Isaac kendisine hitap edildiğinin farkına varmadı.

“Burada ne yapıyorsunuz? Manastırdan mısınız? Neden orada öylece duruyorsunuz…”

Belki de Isaac’ı asker sanan genç adam, karşı karşıya geldiklerinde sözünü yarıda kesti.

Isaac ona kısaca bir göz attı.

‘Parlak zırhına bakılırsa, yeni atanmış bir Kutsal Şövalye. Belki birkaç aydır bu görevde?’

Isaac’ın sorgulayıcı bakışlarını hisseden genç adam Ian, kızardı ve garip bir şekilde öksürdü.

“Hmm, Şövalye Tarikatı’nın köye gelmesi merak uyandırıcı olmalı. Burası tehlikeli bir yer, etrafta bir sürü korkutucu adam ve yetişkin var. Sizi geri götüreceğim.”

Ian’ın bu saçma yanlış anlamasını fark eden Isaac, elini saçlarının arasından geçirdi.

‘Saçımı kestireli epey oldu… Bu kadar uzamış mıydı?’

Isaac’ın görünüşü, sadece uzun saçlarıyla bile kolayca karşı cinsten biriyle karıştırılabilirdi. Manastırda nadiren böyle bir karışıklıkla karşılaşırdı, ancak bu saf Kutsal Şövalye bunu yapıyor gibiydi.

Büyük bir hata.

Ne bekliyorsunuz? Beni takip edin.

“Burada yapmam gereken işlerim var, o yüzden henüz ayrılamam.”

Ian, Isaac’ın cevabı karşısında şaşkına döndü. Büyülenme sayesinde hâlâ çekici ve androjen olan sesi, Ian’ın kafasını daha da karıştırdı. Sonra, biri onlara seslendi.

“Ian, bu arkadaşından bir şeye ihtiyacın var mı?”

Rotenhammer yaklaşıyordu.

“Komutanım.”

Kimliği Ian olarak belirlenen kişi, hemen doğruldu.

“Bu, gece boyunca Eflak avcılarından yara almadan kurtulan, bahsettiğim genç. Saçma bir hata yaptığını düşünmüştüm, bu yüzden onu düzeltmek üzereydim.”

Ian’ın ağzı açık kaldı.

Eflak avcılarına yönelik av sona ermiş ve komplo boşa çıkarılmıştı, ancak hiçbir suçlu yakalanmamıştı – tatmin edici olmayan bir sonuç. Gerçek mücadele artık Tarikatın üst kademelerinde başlayacaktı: Eflak Krallığı ile başa çıkmak, diplomasi ve gösteriş.

Ama artık bunların hiçbiri Isaac’ı ilgilendirmiyordu.

Onun endişesi, Rotenhammer’ın ‘genç Isaac’in aptalca düşüncelerini düzeltmek’ için düzenlediği açık alandı.

‘Anlaşılabilir bir durum ama.’

Rotenhammer için, yetenekli bir askerin kesin bir felakete doğru gittiği gibi görünmüş olmalı.

Kahramanın yolunun ayaklarının cesetlerle dolu olduğu söylenir. Kutsal Kase Şövalyelerinin çok azı yaşlılıktan ölür; çoğu cesur bir macerada kahramanca bir sonla karşılaşır.

“Hazır mısın, Isaac?”

Rotenhammer bu genç adamın böyle bir kaderle karşılaşmasına izin vermeye hiç niyetli değildi.

Bu yüzden ona sert bir ders vermeye karar verdi.

“Sözünüzü unutmayın, Komutan Rotenhammer.”

“Evet. Söz verdiğim gibi, üç kişiyi yenerseniz kazanırsınız.”

Ancak bu ders doğrudan Rotenhammer’dan gelmeyecekti. Isaac’ı bizzat kendisinin yenmesi uygunsuz olurdu ve onu tavsiye eden Gebel için de garip bir durum yaratırdı.

Bunun üzerine Rotenhammer, Isaac’e düello teklif etti.

“Eğer kazanırsanız…”

Rotenhammer şöyle yanıtladı: “Eğer kazanırsan, seni Briant Şövalye Tarikatı Komutanı adına bir Paladin olarak atayacağım ve Işık Kodeksi uyarınca kutsal emanetlerin peşinde meşru bir şekilde bulunan Kutsal Kase Şövalyesi olarak seni onaylayan bir belge düzenleyeceğim.”

“Bu kabul edilebilir. Şartlar nelerdir?”

“Bire bir dövüş. Gerçek kılıçlar, çünkü etrafta rahipler var. Ölümcül vuruşlardan kaçının. Üç rakibi yenerseniz kazanırsınız. Ama,”

“Ancak?”

“Eğer düello 30 saniyeden uzun sürerse, başka bir rakip katılacaktır.”

Isaac kaşlarını çattı. Rotenhammer’ın şartlarının haksız yere sert olduğunu düşünüyordu, ancak komutanın ifadesi ciddiydi.

“Kutsal Kase Şövalyeleri yalnız seyahat ederler. Genellikle birden fazla rakiple savaşırlar. Eğer bir savaşı hızlıca sonuçlandıramazsanız, vazgeçmek daha iyidir.”

Isaac, Rotenhammer’ın sadece ‘genç bir adama ders vermek’ istemediğini, aksine onun Kutsal Kase Şövalyesi olmak için gerekli becerilere sahip olup olmadığını ciddi olarak test ettiğini fark etti. Eğer mesele sadece disiplin olsaydı, Rotenhammer’ın kendisi yeterli olurdu.

‘Kutsal Kase Şövalyesi olmak için önce Kutsal Şövalye olmam gerekiyor. Fena bir anlaşma değil.’

Isaac kabul etti.

***

İlk rakip, Isaac’in adını hatırlayamadığı bir stajyerdi.

Sağlam bir temele sahip gibi görünüyordu, ancak kılıçları çarpıştığı anda Isaac açısını hafifçe değiştirdi ve bu da stajyerin bileğinin garip bir şekilde bükülmesine neden oldu. Stajyer bileğini tutarak kılıcını düşürdü ve Rotenhammer onu küçümseyerek sahadan dışarı attı.

İkincisi de bir stajyerdi, daha iri ve yaşlı görünen genç bir adamdı. Isaac, onun temel eğitimini geride bıraktığını ve Kutsal Şövalye olma yolunda olduğunu fark etti.

Ancak Isaac için, kendisini ilk stajyerden pek farklı hissetmiyordu.

‘Rotenhammer’a itibarını kurtarmak için bir dövüş vermeliyim.’

Isaac onunla birkaç darbe alışverişinde bulundu, ancak belki de fazla umursamaz davrandığı için, çırak onunla dalga geçildiğini fark etti. Sinirlenen çırak, pervasız bir saldırı başlattı. Isaac küçük bir boşluktan faydalandı, hızla kılıcını etrafına doladı ve kılıcının düz tarafıyla elinin arkasına vurdu.

“Vay!”

Isaac’ın ustaca hamlesine biri hayretle bağırdı. Kutsal Şövalyeler hoşnutsuz bakışlar attılar, ancak bu haykırış Isolde’den geldiği için kızgınlıklarını geri çekmek zorunda kaldılar.

Ancak huzursuzluk giderek yayılıyordu.

Isaac, Briant Şövalye Tarikatı’ndaki daha genç stajyerlerden biriydi. Ancak, daha yaşlı stajyerler bile onun karşısında 30 saniye bile dayanamıyordu. Sonuncusu ise neredeyse bir Paladin olacaktı.

Asıl mesele, Kutsal Şövalyelerin kendilerinin daha iyi bir performans sergileyip sergileyemeyecekleriydi.

‘Görünüşe göre, sonuçta oldukça güçlüyüm.’

Eflak Dükü’nü yenmiş olması göz önüne alındığında absürt gelebilir, ancak dürüst olmak gerekirse, Isaac kılıç ustalığındaki yeteneğini hiçbir zaman objektif olarak ölçmemişti.

Canavarlar, Zihilrat ve Eflak avcıları onun için gerçek birer ölçüt değildi. Gebel’inki dışında, gerçek bir şövalye düellosu onun için yeni bir deneyimdi.

‘Eğer iyi bir Paladin için ölçüt ileri düzey kılıç ustalığı ise… ben en azından ortalama mıyım?’

O zaman stajyerlerin onlarla boy ölçüşemeyecek kadar yetersiz kalması mantıklıydı.

Isaac, bir sonraki rakibe hazır bir şekilde Rotenhammer ile karşı karşıya geldi.

“Sıradaki kim? 30 saniye sonra saldırmak için mi saklanıyorlar?”

Isaac’e “sakin ol” dercesine bir bakış atan Gebel, biraz gurur duymadan edemedi. Genç çırağı, bir bakıma Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın halefi, diğer stajyerleri alt ediyordu.

“Ian, sıra sende.”

“Ben?”

Ian, düelloya çağrılmasına şaşırmış gibiydi, çünkü başlangıçta düello için planlanmamıştı. Rotenhammer aynı şeyi tekrarlamadı. Ian tereddüt etti ama gururunun yoluna çıkmasına izin vermedi.

Kılıcını çekti ve öne doğru bir adım attı.

Ian’ın resmi bir Paladin olduğunu hatırlayan Isaac biraz şaşırdı. Şimdi gerçekten nerede durduğunu anlayacaktı.

Ian, Isaac’e öfkeyle baktı, sonra yüzünü küçümseyerek buruşturdu.

“Effachia avcılarından kurtuldun mu? Çok zayıf ve narin görünüyorsun, muhtemelen kanını akıtmaya değmeyecek kadar az kan olduğu için göz ardı edildin.”

‘Onun derdi ne?’

Isaac, Ian’ın tavrına şaşırdı, sonra Ian’ın daha önceki utanç verici karşılaşmalarını hatırladığını fark etti. Sadece Isaac’ın görünüşüyle dalga geçiyordu. Ya da belki de Ian, gerçek bir savaşta kışkırtmanın değerli becerisini kullanıyordu.

‘Gerçek bir Kutsal Şövalye, ha? İnancını kanıtlamak için her yolu mu kullanıyorsun?’

Ian bununla yetinmeyip hakaretlerine devam etti. Isaac ise hiç etkilenmeden, kılıcını tutarak aradaki mesafeyi dikkatlice kapattı. Ian, kendi sözlerinden rahatsız olmuş gibi yaparak hafifçe titredi.

“O kocaman gözlerinle ve sevimli yüzünle bana bakman, beni sana tekrar aşık edecek demek ki…”

“Ian!”

Rotenhammer’ın uyarı çığlığı, Ian’ın devam eden provokasyonlarını yarıda kesti. O anda Ian’ın kılıcı hareket etti.

Isaac’ın yavaş yavaş kapattığı mesafe, çarpışmalarıyla birlikte aniden ortadan kayboldu.

‘Vay.’

Isaac, Ian’la göz göze geldiği o kısa anda hafifçe etkilendi. Ian’ın daha önce sergilediği telaşlı kılıç oyunu bir hileydi, gözleri şimdi soğuk ve hesapçı bir ifadeyle bakıyordu.

‘Yani bu kasıtlı bir provokasyondu.’

Ian, tanımadığı birine hakaretler yağdırmış ve sahte bir öfke göstermişti, ardından da sürpriz bir saldırı başlatmıştı. Ve şu anki saldırısı, ileri düzey kılıç ustalığıydı. Ian için bu, her şeyini ortaya koymak demekti.

Ama hepsi bu kadardı.

Isaac için o an, düşüncelerin dağılmasına yetecek kadar uzun sürmüş gibiydi.

‘Madem bu kadar ileri gitti, ben de karşılık olarak biraz nezaket göstermeliyim.’