Bölüm 35:

Bölüm 35:

Ian’ın saldırısı, Isaac’in başka bir şövalye tarikatının gelişmiş kılıç ustalığını ilk kez görmesiydi.

Isaac, öğrendiği tek gelişmiş kılıç ustalığının diğer şövalye tarikatlarından nasıl farklı olacağını merak ediyordu. Yani Ian’a hemen karşı saldırı yapmak yerine savunmaya yönelmiş ve tamamen savunmaya odaklanmış gibi görünüyordu.

Swoosh, çığlık.

Metallere çarpan rüzgârın sesi kulaklarının önünden soğukkanlılıkla geçti. Isaac, Ian’ın tek bir saldırısını bile kaçırmadı. Ian’ın kılıcı art arda Isaac’in kılıcıyla çarpıştı.

Isaac tüm saldırıları başarıyla engellediğinde gözlerinden kaygılı bir bakış geçti.

‘Bu Briant Şövalye Tarikatı’nın gelişmiş kılıç ustalığı mı?’

Isaac şaşırdığını hissetti. Gebel’e kıyasla önemli ölçüde eksik görünmesi doğaldı.

Ancak Isaac’in ilk kez kullandığı hazırlık hareketleri bile hem keskinlikten hem de hızdan yoksundu.

‘Dahası… biraz tanıdık geliyor.’

Sonuçta Gebel, kılıç ustalığının bıçaklama, dilimleme ve kesme hareketlerinin tekrarından başka bir şey olmadığını söylemişti.

Şövalyelerin kılıç ustalığının aynı köklere sahip olduğu göz önüne alındığında, benzer olması kaçınılmazdı.

Ancak bir fark vardı.

Çatlak.

Isaac kılıcından hafif bir yırtılma sesi duyduğunda bunu fark etti.

Ian’ın kılıç ustalığı olgunlaşmamış olmasına rağmen saldırıları tek bir noktaya yoğunlaştırma özelliğine sahipti.

‘Bütün bu saldırılar… tek bir noktaya mı?’

Avalanche Knight Order’ın kılıç ustalığı savaş alanı içindi, sayısal olarak dezavantajlı durumlarda hayatta kalmak ve kuşatmaları kırmak için tasarlandı. Buna karşılık Briant Şövalye Tarikatı’nın kılıç ustalığı, eğer bir örnek verecek olursak, düşmanın asla kaçmasına izin vermemek ve onların ölmesini sağlamak için tasarlanmış bir tekniğe daha yakındı.

Tüm şövalye tarikatlarının gelişmiş kılıç ustalığı bir şekilde benzer olsa da, kılıç ustalığının amaçlanan odağı, ona çok farklı tonlar ve nitelikler kazandırıyordu.

Çatla, çatla!

Son yırtılma sesinin duyulduğu anda Isaac’in kılıcı temiz bir şekilde kesildi. Ian’ın yüzünde bir zafer ifadesi parladı. Isaac, Briant Şövalye Tarikatı’nın kılıç ustalığını analiz etmek için düzinelerce değişimi gözlemlemişti.

Baştan sona Ian yalnızca tek bir noktayı, Isaac’in kılıcındaki tek bir çatlamayı hedeflemişti.

İnanılmaz bir teknikti ama gelişmiş kılıç ustalığı kavramı bunu mümkün kılıyordu.

‘Gerçekten de şövalye şövalyedir.’

O da bu seviyeye ulaşmak için kan kurutma çabasını tekrarlamış olmalı. Isaac, şimdi kendi gelişmiş kılıç ustalığını açığa vurarak Ian’ın çabalarına duyduğu saygıyı göstermeye karar verdi.

‘Kabaca prensibi anladım.’

Kılıcı kırılmış olsa da bu Isaac için sorun değildi.

“Buna bir son verelim…”

Ian, kılıç kırıldığı için düellonun bittiğini ilan etmek üzereydi ama bunun yerine Isaac öne çıktı ve Ian hemen ağzını kapattı. Isaac ne yaralanmıştı ne de mücadele ruhu kırılmamıştı. Yani düello bitmedi.

Bir sonraki anda Isaac bir dizi saldırı başlatmaya başladı.

Güm, güm, güm! Çatla, çınla!

“Ne, ne?”

Isaac’in kılıcı yarıdan fazlası kesildiği için saldırabileceği mesafe önemli ölçüde kısaldı. Ancak Isaac’in kılıcıyla üç kez çarpıştıktan sonra Ian’ın kılıcı da kırıldı.

O zaman bile Ian durumu anlamamıştı.

Isaac yeniden saldırılar yağdırmaya başladığında Ian da umutsuzca gelişmiş kılıç ustalığını kullandı.

Çın, çın, çın, çın!

Garip olacak kadar monoton olan ses sanki dövülmüş gibi çınlıyordu. Ian ancak o zaman neler olduğunu anladı. Ve orada bulunan herkes şaşkınlıkla İshak’a baktı.

Isaac, Briant Şövalye Tarikatı’nın gelişmiş kılıç ustalığını kullanıyordu.

Ve az önce tanık olduğu şey Ian’ın kılıç ustalığının aynısıydı.

Isaac’in kılıcının yarı kırık olması onun daha fazla güç kullanmasını sağladı. Ama bunu tam olarak, hayır, hatta bir hançerden farklı olmayan bir uzunlukla çok daha ustaca taklit etmesi, Isaac’in seviyesinin ezici bir şekilde üstün olduğu anlamına geliyordu.

Çatlayın, çınlayın!

Ian’ın kılıcı bir kez daha kırıldı. Artık Ian’ın kılıcı Isaac’inki kadar kısaydı. Ancak ne benzer başarılara imza atacak güveni ne de daha fazla savaşma isteği vardı.

‘Eh, artık bu işi bitirmenin zamanı geldi.’

Isaac, Ian’ın daha fazla aşağılanmasın diye bitirmeye karar verdi. MÜstelik vücudu, gelişmiş kılıç ustalığının alışılmadık gerilimi altında çığlık atıyordu. Ve hepsinden önemlisi, Isaac içinde tuhaf bir kaşıntı hissetmeye başlamıştı; savaşın yoğunlaşmasıyla birlikte daha da güçlenen bir özlem.

‘Bu adamı yersem daha fazla bir şey kazanır mıyım?’

Isaac böylesine tuhaf bir dürtünün farkına vardığı anda, hemen Avalon kılıç ustalığının hazırlık hareketini gerçekleştirdi.

Vay, bum.

Isaac’in kılıcı çevreyi üç kez kestiği anda fırtınaya benzer bir toz yükseldi.

Toz çöktüğünde, sahne Ian’ın soluk tozun ortasında üzgün bir şekilde oturduğunu, Isaac’in ise hâlâ ayakta olduğunu ortaya çıkardı. Yaklaşmakta tereddüt eden Briant Tarikatı’ndan iki şövalye de görüş alanına girdi.

Onları geç fark eden Isaac, yorgun bir bakışla Rotenhammer’a döndü.

“Ah… 30 saniye oldu. Şimdi başka bir rakiple yüzleşmem gerekmez mi?”

Şövalyeler ne yapacaklarını bilemeden Rotenhammer’a baktılar.

Kurallardan dolayı müdahale etmemişlerdi. Bir an için bile olsa Isaac’in gerçek bir tehlike oluşturduğunu hissetmişlerdi. Kılıç ustalığı o kadar tehditkardı ki.

Ancak devreye girme şansları yoktu.

Aktif şövalyelere bile müdahale etme fırsatı vermeyen vahşi saldırıya kimse şaşkın kalamazdı.

Sonunda Rotenhammer sessizce konuştu.

“Gebel.”

“Evet?”

“Benden Aziz Arte’nin enkarnasyonunu öğretmemi mi istiyorsun?”

Rotenhammer’ın sözleri karmaşık duygularla doluydu. Aziz Arte, şövalye tarikatının kılıç ustalığının öncüsü ve Işık Kodeksi’nin baş meleğiydi. İshak’a atıfta bulunarak Aziz Arte’nin adını anmak övgünün en yüksek biçimiydi.

Ancak Gebel, Rotenhammer’ın ince sessizliğini kaçırmadı.

Aziz Arte’nin İshak’tan önceki enkarnasyonu olarak övülen başka biri daha vardı.

“Kalsen Miller.”

Bir kılıç dehası, Işık Kodeksi kılıcının ucu.

Isaac’in inanılmaz yeteneğini gören hiç kimse bu ismi düşünmeden edemezdi.

Rotenhammer’ın bir jestiyle şövalyeler sessizce geri çekildiler.

“Sen kazandın Isaac. Bir süreliğine hırsızların ve sapkınların başlarına dikkat etmeleri gerekecek.”

***

Isaac, şövalyelerin meraklı bakışları altında kışlaya döndü.

İnsan kendi şövalyesinin yenilgisinden öfke ya da rahatsızlık beklerdi ama onlar sadece ilgi gösterdiler. Açıkça mağlup olan Ian’a herhangi bir kınama yapılmadı. Bunun yerine şaka amaçlı saçlarını karıştırdılar.

‘Onlara nezaket gösterdiğimi anladılar mı?’

Isaac’in becerisini açıkça fark etmişlerdi. Artık burada Isaac’la yüzleşebilecek pek kimse yoktu.

Ve başından beri bir beceri sınavına yakın olduğundan, bunu başından savmak daha kolaydı.

‘Ama onların kılıç ustalığını çalmaya çalışırken çok fazla zaman harcadım.’

Isaac sonunda durumunu kontrol etmek için yumruğunu açtı. Avucu patlamış kabarcıklar ve kesiklerle doluydu. Elinden kan damlarken Isaac kanamayı durdurmak için aceleyle kolunun kolunu tuttu.

Isaac’in vücudu hâlâ ileri düzey kılıç ustalığını ustaca yerine getirebilecek kadar sağlam değildi. Ne kadar uzun süre kullanırsa avuçlarına, kaslarına ve hatta kemiklerine o kadar fazla yük bindiriyordu.

‘Bu kadar yüksek riskler varken şövalye yerine rahip olmak daha mı iyi olurdu?’

Gerçekten de Nefilim ırkı rahipliğe en uygun ırktı.

Isaac bu düşünceyi kısaca düşündü ama hemen reddetti.

Şövalyelik uzmanlık yoluyla başarıya giden hızlı bir yol sunuyordu, ancak rahiplik kişinin inancını içsel olarak kanıtlamasını ve çalışmayı gerektiriyordu. Işık Kodeksi’nin mucizelerinden bile yararlanamayan İshak’ın bir rahip olarak başarılı olması saçmalıktı.

‘Vücudumun zorlanmasını önlemek için kendi kılıç ustalığımı kullanabilirdim ama… bu çok acımasız.’

Isaac yüzünü buruşturdu.

Briant Tarikatı’nın kılıç ustalığıyla karşılaştırma yaptığında, her şövalye tarikatının kılıç ustalığının benzer bir kökenden kaynaklandığını ve amaçlarına göre farklılaştığını fark etti.

Ancak “Isaac’ın kılıç ustalığı” ona benzersiz derecede yoğun ve güçlü geldi. Parçalayıcı, testere benzeri gücü potansiyel olarak tehditkar bir görüntü ortaya çıkarabilir. Bunun yerine Çığ Şövalyesi Düzeni’nin kılıç ustalığını kullanmıştı ve bu da neyse ki daha dostane bir imaj veriyordu.

‘Ama o andaki açlık…’

Ian’la olan savaşın sonuna doğru Isaac güçlü bir açlık ve yutma dürtüsü hissetti.

Bilinçsizce bunu yapmak istediğinden değil, gelişmiş kılıç ustalığını kullanarak dövüşü hemen sonlandırdı.Ian’ı yut. O kadar çok muhakemesi vardı ki.

Ancak sorun böyle bir dürtüyü hissetmekti.

Elbette Isaac, Zihilrat ve Heinkel Gulmar’ı yemekten oldukça keyif almıştı. Konuşabilen ve mantık yürütebilen Heinckel’i yuttuktan sonra bile hiçbir şey hissetmedi, dolayısıyla Ian da pek farklı olmayacaktı.

Asıl endişe bundan sonra ne olacağıydı.

Isaac, Ian’ı yedikten sonra bile hiçbir şey hissetmeyeceğinden endişeliydi.

‘Bir canavar gibi davranarak bir canavara mı dönüştüm?’

Isaac’in düşünceleri karmaşıklaştı ama bunların üzerinde durmamaya çalıştı. Korkulmak değil, takdir edilmek ve övülmek istiyordu.

Isaac artık bu konu hakkında endişelenmemeye karar verdi.

Tam o sırada birinin yaklaştığını duydu.

“Bay Isaac, içeri girebilir miyim?”

Isolde’du.

Isaac onun neden ziyaret ettiğini merak etti ama yine de onu içeri davet etti.

“Soruşturmacı.”

“Bana sadece Isolde diyebilirsin.”

“…Bayan Brant.”

Isaac, getirdiği bandajları ve merhemleri fark edene kadar neden böyle davrandığını merak etti. İshak’ın elini tutan Isolde, hazırladığı merhemi sürdü ve onu bir bandajla sarmaya başladı.

Her ne kadar “Ölü Tanrı’nın İç Organları” yeteneği onu bir günden daha kısa sürede iyileştirse de, çok çabuk iyileşmek tuhaf bakışların üzerine çekilebilir. Uygun bir zamana kadar bandajlarla kapatmak en iyisi gibi görünüyordu.

“Yetenekli görünüyorsun ama gücün yok mu? Kılıç kullanmayı ilk öğrendiğimde sık sık elimin acıdığını hatırlıyorum.”

“Bunu yapmana gerek yok…”

“Lütfen bunu borcumun küçük bir kısmını geri ödemek olarak düşün.”

Isaac kaşlarını çattı.

“Hayat borcunuzu sadece bandajla mı kapatmaya çalışıyorsunuz?”

Isolde ona inanmayan bir bakış attı ve içini çekti

“O halde, skoru dengeleyecek bir şey teklif edeyim mi?”

“Nedir bu?”

“Bay Gebel’in Çığ Şövalye Tarikatı’na bağlı olduğunu unutacağım.”

Isaac bir an Isolde’ye baktı. Yalnızca bandajı sarmaya odaklandı, ne araştırdı ne de muzaffer bir gülümsemeyle övündü.

Sakin bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Bay Gebel’in sıradan bir keşiş olmadığı benim için açıktı. Şövalye olduğunuzu anlamak için birkaç kelime yeterliydi. O halde neden kimliğinizi gizliyorsunuz? Daha sonra, bazı alışkanlıklar ve daha fazlası sayesinde onun çöle aşina olduğunu ve sınır geleneklerinde usta olduğunu öğrendim. Çöle ve sınırlara alışkın olmak, haçlı seferlerine katılmak anlamına geliyor. Ve tesadüfen, bir engizisyoncu olarak, mürted olarak damgalanan gruplar hakkında oldukça bilgiliyim. A Haçlı seferlerine katılan ve daha sonra mürted olan şövalye tarikatından geriye sadece Çığ Şövalye Tarikatı kalıyor.”

Gebel’in garanti ettiği gibi değildi; Avalanche’ın kılıç ustalığı açığa çıkmamıştı. Isaac, Isolde’un ‘İleri Sorgulama’ becerisinin sadece gösteriş amaçlı olmadığını hissetti.

Isolde çıkarımlarını sıralarken Isaac’in ifadesiz bakışına şaşırarak durakladı.

“Elbette hayatımın kurtarıcısı hakkında saçma düşüncelere kapılmam?”

“Bu bir soruşturmacının işi değil mi?”

“Ama bir firarinin peşinden koşacak kadar aptal değilim.”

Bir süre düşündükten sonra Isolde konuştu.

“Aslında Bay Gebel’in durumunu iyileştirebilirim. Bay Gebel, mürted damgalı Avalon Şövalye Tarikatı’ndan kaçan ve hayatta kalan bir kişidir. Tek başına bu gerçek, Bay Gebel’i inancını korumak için pozisyonundan vazgeçen biri olarak gösterebilir. Bir mürted değil, örnek bir inanan.”

Ölümsüz Tarikat tarafından yok edilen ve ölümsüz hale getirilen Çığ Şövalyesi Düzeni, yaşayan, etten kemikten Gebel’in mürted olarak kabul edilemeyeceği anlamına geliyordu… mantıklı bir sonuç.

Isaac, Isolde’nin sözlerinden memnun oldu ama bunu belli etmedi.

Öte yandan Isolde, Isaac’in tepkisini ihtiyatlı bir şekilde ölçtü.

“Bu, Bay Isaac’e doğrudan yardımcı olmayabilir, ancak Bay Gebel’in saklanarak, arkasını kollayarak yaşamasına gerek kalmayacak. Sadece üzerine ‘sorun değil’ damgasını vurmam gerekiyor.”

“Gerçekten…”

“Bu, bir soruşturmacı olarak borcumu kapatır mı?”

Bu, Isolde’un ödemeye söz verdiği üç borçtan biriydi.

Isaac kabul etmeye karar verdi. Borcunu ödemesi için ona baskı yapmaya niyeti yoktu; Gerektiğinde kullanabileceği iyi niyetinin olması yeterliydi.

‘Ayrıca, Gebel mürted etiketinden temizlendiğinde bana kılıç ustalığını kimin öğrettiğini saklamama gerek kalmayacak.’

Isaac’in statüsü daha saygın hale gelecekti.

Isaac, dokunaçlar için de sertifika alma fikrini kısaca aklından geçirdi.

‘Aslında bedenimin içinde dokunaçlar yetiştiriyorumbir süredir ölüyorum; sorun olur mu? Biraz tuhaf görünüyorlar ama canlı yaratıkları yemenin yanı sıra, sağlam ve itaatkarlar…’

Bu düşünce gülünçtü.

Muhtemelen hayatı boyunca ondan böyle bir talepte bulunmazdı.

“Isaac.”

Isaac asla gelmeyecek bir geleceğin hayalini kurarken Rottenhammer içeri girdi.

Görünüşe göre bugün onun için çok sayıda ziyaretçi bekleniyordu.