Bölüm 349: Kader

Sunny’nin göğsündeki bir şey parçalandığında, Midnight Shard’ın gizli büyüsü [Unbroken] devreye girdi ve onu çaresiz, meydan okuyan son direnişinde desteklemek için gücün kapılarını açtı.

…Tabii ki, Kan Dokuması da bu sayede güçlendi ve onarıcı güçleri arttı. Erdemli döngü tamamlandı, onu çok daha güçlü hale getirirken aynı zamanda ölümün eşiğinden uzaklaştırdı.

Changing Star’ın kılıcı havada ıslık çalarak onun etini delmeyi hedefledi… ve sert tachi’nin güçlü itişiyle bir kenara fırlatıldı. Acımasız dövüşün başlangıcından bu yana ilk kez, Sunny kemiklerinde yankılanan şiddetli şok nedeniyle sendelmedi.

Artık, güç potansiyelinin mutlak zirvesine ulaşmıştı. Çekirdeği tamamen doygun, gölge vücudunu sarmış, Kan Çiçeği anılarını çılgın bir güçle doldurmuş ve sağlam kılıcın Kırılmaz büyüsü de vücudu için aynısını yapmışken, Sunny, Uyanmış olmadan önce olabileceği kadar güçlüydü.

Artık nihayet Nephis’e denk olabilirdi…

Neredeyse.

Şaşırtıcı, inanılmaz, mantıksız bir şekilde, o hala daha güçlüydü.

“Nasıl?! Nasıl, lanet olsun?!”

Sunny hareket etti ve savaştı, korkunç yaralarından kan sızıyordu. Changing Star ile arasındaki güç farkı önemli ölçüde azalmış olsa da, hala oradaydı ve saldırılarını bir saniye farkla ıskalamasına, engellemek ve saptırmak için bir saç teli kadar geç kalmasına neden oluyordu.

Hâlâ kaybediyordu.

İkisi öfkeyle çarpışırken, kılıçlarının çarpıştığı noktadan yanan metal kıvılcımları havaya uçarken, yapay güneşin ışığı sönük ve dengesiz hale gelmişti ve Kızıl Kule parçalanmaya devam ediyordu.

Bir anda, devasa bir granit parçası geniş balkona çarptı ve üzerlerine keskin parçacıklar yağdı. Ayaklarının altındaki taş yüzeyde bir ağ gibi çatlaklar belirdi ve daha fazla enkaz düştükçe yavaşça genişledi.

İkisi de çarpışmanın şok dalgasıyla yere fırladılar, ama hemen ayağa kalkarak karanlık, ölümcül bir kararlılıkla birbirlerine saldırdılar. Sunny, gümüş uzun kılıcın ucundan kaçtı ve tachisini ileri doğru savurdu, Neph’in ön kolunda derin bir kesik bırakarak kaslarını parçaladı.

Aynı anda, bir adım öne çıktı ve kılıcının kabzası ile Sunny’nin parçalanmış köprücük kemiğine vurdu, Sunny’nin zihnini acı ile patlattı.

Birinin çığlık attığını duydu, sesi boğuk ve tarif edilemez bir acı doluydu, bir an sonra o hayvani sesin kendi sesi olduğunu fark etti.

Kısa süre sonra çığlık, hırıltıya dönüştü.

Henüz bitmemişti. Yenilgiyi kabul etmiyordu, pes etmiyordu…

Hâlâ kazanma şansı vardı.

…Çünkü tüm bunlar boyunca, Sunny kendini Gölge Dansı’nın ilk adımını ustalaşmaya zorlamaya devam etmişti.

Göğsünde bir şey parçalanıp Midnight Shard’ın gizli gücün kaynağını açmasına neden olmadan hemen önce, yaklaşan bir aydınlanma hissetmişti.

Bu aydınlanma zaten oradaydı, zihninin uçurumunda. Ama vücudu bunu gerçeğe dönüştürmek için yeterince güçlü, yeterince esnek değildi.

En azından [Kırılmayan]’ın lütfunu almadan önce öyle değildi.

Şimdi her şey değişmişti. Sunny, bu güçlü büyünün yardımıyla bir atılım yapabileceğini hissetti. Her vuruş, her blok, her adım onu, nihayet ulaşılması zor savaş sanatının temellerini tamamlayıp, bu konudaki vizyonunu gerçeğe dönüştürmeye bir adım daha yaklaştırıyordu.

Acı içinde nefes alarak, başka bir şiddetli saldırıyı savuşturdu, bir an tereddüt etti… ve Nephis’ten gözlerini ayırdı.

Onun vücudunu ve hareketlerini izlemek yerine, gölgesine baktı.

Gölge hafifçe kayarak, Parlak Geçit’in parlayan halkasından uzaklaştı. Gölge elleri hareket ederek gölge kılıcı kaldırdı. Gölge kılıcı, gölgenin düşmanını kesmek için indi.

Ve aniden, zihninde bir kapı açılmış gibi hissetti.

Her şey birdenbire yerine oturdu. Her şey birbirine bağlandı. Daha önce parçalanmış ve belirsiz olan her şey artık net ve bütün hale gelmişti. Bu…

Tamamdı.

Neph’in kılıcı ona ulaşamadan, Sunny hafif bir hareketle kılıcı atlattı ve Midnight Shard’ı kaldırdı.

Bir an sonra, aynı darbeyi tekrar uygulayarak onu geri çekilmeye zorladı.

“…Öyle mi?”

Changing Star, insanüstü bir hız ve hassasiyetle hareket ederek tekrar saldırıya geçti. Sunny onun hareketlerini taklit etti ve kılıçları havada çarpışarak bir kıvılcım yağmuru oluşturdu.

Onun stili biraz değişti, daha zarif hale geldi. Pürüzsüz, akıcı. Ölümcül.

Tıpkı onunki gibi.

‘Hayır, bu yanlış.’

Shadow Dance’in amacı, her hareketi taklit etmek, tam anlamıyla bir kopya olmak değildi. Düşmanın stilinin özünü anlamak ve onu ona karşı kullanmaktı.

Sunny kaşlarını çattı ve Midnight Shard’ı tutuşunu hafifçe değiştirdi, sonra saldırdı ve Changing Star’ın tekniğinin özünü kendi vücudunda ortaya çıkardı. Aniden, onun niyetini daha net görebildi, adımlarının düzenini daha iyi anlayabildi.

Onun yaptığı her hareketi yapabildi, ama aynı zamanda onun henüz kullanmadığı hareketleri de yapabildi. Sonuçta o bir yansıma değil, bir gölgeydi. Değişen Yıldız’ın hareketlerini taklit etmiyordu; onun yerine, Değişen Yıldız’ın kendisini taklit ediyordu.

Onun savaş tekniğinin tam da özü.

Neph, onun stilindeki ani değişikliği hissettiğinde gözleri fal taşı gibi açıldı. Tekrar çarpıştıklarında, Sunny onun her hareketini taklit edebiliyor gibiydi ve bu da savaşın akışını şiddetli bir kargaşaya sürükledi. Hareketleri daha keskin, daha hızlı ve daha anlamlı niyetlerle doluydu.

Saldırıları birkaç saniye yavaşladı, sonra daha da şiddetli ve vahşi hale geldi.

Ancak şimdi, daha az ölçülü, daha az… kontrollü görünüyorlardı.

Sanki savaşın ritmini tamamen kaybetmiş ve şimdi bunu kaba kuvvetle telafi etmeye çalışıyormuş gibiydi.

Sunny, kazandığı küçük avantajın uzun sürmeyeceğini tahmin ediyordu. Nephis, bu anlayış eksikliğinin devam etmesine izin vermeyecek kadar zeki ve yetenekliydi. Yakında, onun yeni kurduğu stilin temel ilkesini anlayacak ve buna direnmek için kendini ayarlayacaktı.

O zaman ne olacağını kendisi bile tahmin edemiyordu.

Bu yüzden, en iyi yargısına rağmen, Sunny dişlerini sıktı ve saldırılarını yoğunlaştırdı, bu süreçte savunma görünüşünü feda etti.

Bu işin çabuk bitmesi gerekiyordu.

…İlk başta, Neph’in niyetini oldukça net bir şekilde görebiliyordu, bu da onun hareket etmeye başlamadan önce saldırılarına tepki vermesini sağlıyordu. Mümkün olduğunda, onun saldırılarını taklit ederek savaşın akışını kaosa sürükledi. Kendi saldırıları ise küçük bir gecikmeyle geliyordu, düşmandan bir saniye kadar geride kalıyordu.

Sonra, aynı anda gerçekleşti.

Ve sonra, mucizevi bir şekilde, fark neredeyse algılanamayacak kadar az olsa da, saldırıları Değişen Yıldız’ın saldırılarından önce gelmeye başladı.

Sunny’nin ihtiyacı olan tek şey buydu.

Acımasız düellolarının korkunç doruk noktasında, kan, Gateway balkonunun çatlayan taşlarına kırmızı yağmur gibi yağdı.

Öne doğru atıldı, gövdesini yana çevirerek gümüş uzun kılıcın göğsünü ıskalamasını ve bunun yerine pazı kasını parçalamasını sağladı. Kör edici bir acı dalgası zihnini kaplarken, Sunny kendi koluyla Neph’in kolunu yakaladı.

Sonra kolunu bükerek yumruğunu dirseğine indirdi ve dirseğini parçaladı.

Kanlı kemik parçaları derisini yırttığında, Nephis korkunç bir çığlık attı ve garip bir hareket yaparak kılıcının düz kısmıyla Sunny’nin kafasına vurmaya çalıştı. Ancak kılıç artık tek elle tutulduğu için, bu vuruşun gücü ve hızı önceki saldırıları kadar etkileyici değildi.

Gümüş uzun kılıcın altından dalan Sunny, bir dizinin üzerine çöktü…

Ve Midnight Shard’ı yatay bir kesikle ileri doğru itti, kılıcı Neph’in karnını parçaladı ve sırtından kan seli içinde dışarı çıktı.

Saldırısının ataleti ile Nephis bir adım öne çıktı ve aniden durdu. Kılıç elinden kayarak soğuk taşların üzerine düştüğünde, biraz sallandı.

Sonra yere ağır bir şekilde düştü.

Cildinin parlaklığı yavaşça kayboluyordu.

Sırtını ona dönerek, Sunny karanlığa bakakaldı. Birkaç saniye sonra gözlerini kapattı ve içini çekti.

“… Bitti.”

Birkaç saniye sonra ayağa kalktı, arkasını döndü ve hala kılıcına uzanmaya çalışan, ağzından kan akan genç kadının kırık bedenine doğru yürüdü.

Sunny’nin gölgesi Nephis’in üzerine düştüğünde, dişlerini sıktı ve tükürdü:

“Henüz… henüz bitmedi… Hala yapabilirim… Yapabilirim…”

Gümüş uzun kılıcı botunun ucuyla acımasızca fırlatan Sunny, ona yukarıdan baktı ve yorgun, halsiz bir sesle şöyle dedi:

“Yapamazsın. Bitti, Neph.”

Sonra, parlayan Geçit’in kürsüsüne doğru bakışlarını çevirdi. Yüzü gölgelerin içinde gizlenmişti.

“Sen bittin.”

***

O kazandı.

Parlayan Geçit’e bakarak, Sunny o kelimenin tadını çıkardı.

Neden bu kadar acıydı? Neden bu kadar acı vericiydi?

Neden tatlı ve neşeli değildi?

Karanlık bir yüz ifadesiyle Nephis’e baktı ve sonra arkasını döndü.

Ona ne anlamlı bir şey söyleyebilirdi ki? İkisi de bu cehennemden kaçacaktı, biri kalacak, diğeri gidecekti. Biri galip gelmiş, diğeri yenilmişti.

Biri yaşayacak, diğeri ölecekti.

Söyleyebileceği her söz boş olacaktı…

Ama kalbindeki boşluğu ifade edecek kadar boş olmazdı.

Ayakları titreyerek Kapı’ya doğru ilk adımı attı.

“…Canı cehenneme!”

Neden kalbi bu kadar ağırlaşmıştı ki? Neden kutlamıyordu?

Kurtarılmayı hak etmişti. Buraya gelmek için mücadele etti ve acı çekti, başka herhangi birini yıkıp yok edecek sayısız dehşeti göğüsledi. Kanadı ve savaştı, bu noktaya gelmek için çabaladı, kendine dinlenmeye ya da büyümeyi bırakmaya izin vermedi. O — o! — en güçlüydü.

Ayakta kalan son kişiydi!

Unutulmuş Kıyı’nın sayısız Kabus Yaratıkları değil. Lanetli kambur Harus değil. Güçlü Parlak Lord Gunlaug değil. Diğer Mirasçılar arasında bile en güçlü olan Caster değil.

Efsanevi Ölümsüz Alev klanının son kızı Değişen Yıldız bile değildi.

Hayır, oydu. Kendi evi olmayan, kenar mahalleden gelen evsiz bir çocuk, Kimsenin hayatta kalmasını beklemediği, Kâbus Büyüsünün acımasız kucaklamasında başarılı olmasını hiç beklemediği biri. Herkesin kendilerinden aşağı gördüğü, başka bir şey olma şansı olmayan önemsiz bir hiç.

Eh… hepsine gösterdi, değil mi?

Öfkeyle dişlerini sıkarak, Sunny bir adım daha attı.

“Cehenneme kadar yolun var!”

…Arkasındaki Nephis, kılıcına ulaşmak için umutsuzca yaptığı girişimlerden sonunda vazgeçmişti. Sunny uzaklaşırken, Nephis yavaşça birkaç adım süründü, sonra zorlukla kendini itti ve bir moloz parçasına yaslanarak oturdu. O, kambur durmuş, artık hareket edemeyecek gibi görünürken, Nephis onun gidişini izlerken Gözetleme Kapısı’nın ışığı gözlerinde yansıyordu.

Yavaşça parıldayan rün çemberine yaklaşan taştaki geniş çatlağın üzerinden atlayan Sunny, demir halkaya ulaştı.

Şimdi, onu özgürlükten ayıran tek bir adım kalmıştı.

…Ama o adım atmak yerine, aniden donakaldı ve yüzünde sert bir ifadeyle uzağa baktı.

Bir saniye geçti, sonra bir saniye daha. Kızıl Kule bir kez daha titredi ve daha fazla taş düştü.

Yapay güneşin ışığı o kadar zayıfladı ki, neredeyse hiçbir şey görünmez hale geldi. Sunny biraz sallandı, sonra arkasını dönüp Nephis’e doğru yürüdü.

Onun üzerinde durup bir an bekledikten sonra diz çöktü, böylece yüzleri aynı seviyede oldu.

Neph’in gözlerinin içine bakarak, Sunny ellerini kaldırdı ve birkaç kez alkışladı.

Sonunda, korkunç, öfkeli bir sesle şöyle dedi:

“Tebrikler. Beni neredeyse kandırıyordun…”