Bölüm 350: Kabusun Sonu

Nephis yorgun bir şekilde ona baktı, sözlerini anlamaya çalışıyordu.

Cildinin altındaki parlaklık kaybolmuş, onun yerine beyaz alevler yeniden ortaya çıkmış ve yaralarını zayıf bir şekilde yalamaya başlamıştı. Ancak, güçleri neredeyse tükenmişti: iyileştirmek yerine, artık tek yapabilecekleri kanamayı durdurmak ve Değişen Yıldız’ın orada ölmesini engellemekti.

Birkaç saniye sonra, ağzını açarak dudaklarından kan akmasına izin verdi ve alçak, zar zor duyulabilir bir sesle şöyle dedi:

“Ne… ne diyorsun sen?”

Sunny hırladı.

“Rol yapmayı bırak. Performansın gerçekten ustacaydı. Ama sana yalan söylemeyi kimin öğrettiğini unutma. Beni kandırabileceğini mi sandın?”

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra fısıldadı:

“Anlamıyorum.”

Ona baktı ve öfkeyle titreyen sesiyle sordu:

“Neden yaptın? Neden?”

Nephis gözlerini kırptı ve titrek bir nefes aldı, ama hiçbir şey söylemedi, ona acı ve kafa karışıklığıyla baktı.

Cevap vermeyeceğini anlayan Sunny, tükürdü:

“Neden dövüşü kaybettin?!”

Bir an durakladı, sonra sessizce şöyle dedi:

“…Atmadım.”

Sunny’nin dudaklarında acı bir gülümseme belirdi. Kafasını sallayarak şöyle dedi:

“Neredeyse başaracaktın, biliyorsun. Neredeyse inanacaktım! Ama her şey bittikten ve net düşünebildikten sonra, bazı şeyler gerçekten mantıklı gelmedi. Hiçbir anlam ifade etmiyorlardı! Nasıl bakarsam bakayım, bir şeyler yanlış geliyordu.”

Spire sallandı ve seslerini kırılan taşların sesiyle boğdu. Buna aldırış etmeden Sunny devam etti:

“Birincisi! Senin bir şekilde aynı anda iki güçlendirmeyi destekleyebildiğini biliyorum. Gunlaug ile savaşırken bunu yaptın. Biri kılıcını güçlendirmek, diğeri vücudunu güçlendirmek içindi. Nadiren bir şeyleri unuturum, bunu nasıl unutabilirim? Ağır yaralandığında, kılıçtan alevleri geri çağırdın ve aynı anda kendini güçlendirip yaralarını iyileştirebildin.

Yine de benimle savaşırken sadece birini kullandın. Komik, değil mi?”

Nephis ona bakarak hiçbir şey söylemedi. Sonra şöyle dedi:

“Güçlerim tükenmişti…”

Sunny tükürdü.

“Diğer hataların olmasaydı, belki buna inanırdım. Spire’ın tepesinde, kolumu kesip dövüşü orada bitirme fırsatın vardı. Bu, yapabileceğin en iyi, en hızlı ve en etkili saldırıydı. Ama bunun yerine, daha az avantajlı bir yöntem seçip kafama saldırdın ve kılıcın düz kısmıyla vurdun.”

Yüzünde sert bir ifade belirdi.

“Başka biri bu seçimi yapabilirdi, ama sen değil. Değişen Yıldız, kılıç ustası sen değil. Bu altın fırsatı kaçırmanın tek nedeni, aslında kazanmak istememiş olman. Öyle değil mi?”

Yukarı baktı ve acı bir ifadeyle yüzünü buruşturdu, acı zihnini öfkeli bir deniz gibi sardı.

“…Ve son olarak, neden kulenin tepesinde kalıp benim gelmemi bekledin? Kaçmak isteseydin, Ruh Kanalı’nın ne olduğunu anladığın anda Geçit’e gidebilirdin, bana kendimi kurtarma şansı bile vermeden. Ama yapmadın. Orada sessizce oturup bekledin, Geçit’e ilk ulaşma şansını görmezden geldin. Peki… neden?”

Ona baktı ve bağırdı, acısı sonunda sesine de yansıdı:

“Neden başından beri kaybetmeyi planlarken bana karşı tüm gücünle savaşıyormuş gibi davrandın?!”

Nephis bir süre ona baktı, yüzü solgun ve acımasızdı.

Sonra içini çekti ve başka yere baktı.

Bir süre sonra, sessizce şöyle dedi:

“Belki de ben de evimden çok uzaktayımdır.”

***

Sunny ona birkaç saniye baktı, sonra hırladı.

“Ne? Bu da ne demek şimdi?”

Changing Star başını çevirip ona sakin bir şekilde baktı, sonra gülümsedi.

“Tamam, Sunny. Beni yakaladın. Şimdi git. Bu kule daha fazla dayanmayacak.”

Bunu söylerken, yaralarından akan beyaz alevler aniden parladı, daha güçlü ve daha parlak hale geldi. Yaraları yeniden iyileşmeye başladı, eskisi kadar hızlı olmasa da, yine de oldukça hızlı bir şekilde. Gözleri korkutucu bir parlaklıkla ışıldıyordu.

Dişlerini sıktı.

“Hayatta gitmem! Bana bir cevap vermeden gitmem.”

Nephis yorgun bir şekilde omuz silkti, sonra onun gözlerine baktı.

“Ne bilmek istiyorsun?”

Sunny yumruklarını sıktı.

“Başından beri kazanmama izin vermek istiyorsan neden benimle dövüştün ki?”

Neph içini çekti. Sunny ona yakıcı bir yoğunlukla bakarken, Neph şöyle dedi:

“Bu çok açık değil mi? Çünkü savaşmasaydım, sen gitmezdin.”

Arkasını dönerek bir an durakladı ve sonra devam etti:

“İnsanlar… insanlar genellikle ya acımasız ya da naziktir. Ama sen değilsin. Duruma göre ikisi de olabilirsin. Ya acımasız ya da şefkatli. Ya zalim ya da nazik. Ben de öyle yaptım.

Senin acımasız ve zalim olabileceğin bir durum yarattım. Bana merhamet göstermeden beni geride bırakabileceğin bir durum.”

Sunny, yumrukları titreyerek ona baktı.

“Ama neden? Neden beni kurtarmak için kendini mahvettin? Lanet olası hedefin ne oldu?! Onu gerçekleştirmek için her şeyi, herkesi feda edeceğini söylememiş miydin?!”

Nephis ona baktı ve acı bir gülümsemeyle

“Neden? Büyüyüp değişmeye sadece senin mi hakkın var? Ben de değişemez miyim, Sunny?”

Arkasını döndü ve yorgun bir sesle, görünmez ama ezici bir ağırlıkla konuştu:

“…Evet. Böyle bir şey söyledim. Ama söylemekle yapmak iki farklı şey, Sunny. Her şey başladığında… yaptıklarım yüzünden o kadar insan öldüğünde… yenilgi üstüne yenilgi aldığımda… hayal edebileceğimden çok daha zordu. Bu… tatsızdı.”

Şok içinde başını salladı.

“Yani… bu kadar mı? Öylece vazgeçtin mi? Bütün o saçmalıklardan sonra, bunun senin için çok fazla olduğuna mı karar verdin?”

Changing Star bir süre sessiz kaldı, sonra yavaşça başını salladı.

“…Beni hiç anlamıyorsun, değil mi Sunny?”

Ona dönerek sırıttı.

“Vazgeçmek mi? Hayır, vazgeçmedim. Hedefimden vazgeçmedim. Sadece yeterince hırslı olmadığımı fark ettim.”

Gözlerindeki beyaz alevler parlaklaşırken, Nephis şöyle dedi:

“Büyüyü ve yoluma çıkan herkesi yok edeceğim. İstediğim her şeyi başaracağım. Ama bunu istediğim şekilde yapacağım. Hiçbir şeyden ödün vermeden, arzuma uygun bir şekilde yapacağım. Doğru ve yanlış anlayışımı feda etmeden.”

Beyaz bir ışıkla aydınlanan solgun, kanlı yüzü bir iblisin yüzüne benziyordu.

“Tüm o insanları manipüle etmek, ölümlerine neden olmak mı? Yine yapardım. Gerekirse daha fazlasını öldürürdüm. Çünkü bu adil ve doğruydu. Onlara kendilerini kurtarma ya da Büyü’ye karşı savaşarak ölme şansı verdim. Daha iyi bir yol yok.”

Bir an için gözleri tutkuyla parladı. Ancak sonra ifadesi aniden değişti. Nephis başını eğerek sessiz bir sesle ekledi:

“…Ama seni burada terk etmek alçakça ve yanlış olur. Ağzımda kötü bir tat bırakır. Tıpkı çaresiz, kör bir kızı yalnız başına ölüme terk etmek gibi. Bunu yapmayacağım. Yaparsam, yok etmek istediğim kişilerden daha iyi olmam. Bu süreçte nefret ettiğim kişilerle aynı hale gelirsem, hedefime ulaşmanın ne anlamı kalır?”

O, onu yakıcı bir bakışla delip geçerek şöyle dedi:

“Hayır, Sunny. Hedefim değişmedi. Sadece yanlış bir yolla ulaşmak, hiç ulaşmamaktan daha kötüdür. Ama neden umursuyorsun ki? Sence bu delilik değil mi? Sence ben aşağılık ve alçak değil miyim?

Öyleyse git! Neden tereddüt ediyorsun?!”

Sunny ona baktı, yüzünde derin bir kaş çatma belirdi. Sonunda sordu:

“Senin yüzünden tereddüt ediyorum, aptal. Ya sen?”

Nephis gülümsedi.

“Ben ne yapacağım? Burada, bu kulede öleceğimi mi sanıyorsun? Hayır. Ben… Ben iyi olacağım. Bir şekilde kaçıp hayatta kalacağım. Başka bir çıkış yolu bulacağım.

Ne kadar sürerse sürsün, yapacağım. Hiçbir şey beni durduramaz. Durduramayacağını biliyorsun…”

Bir süre ona baktı, sonra parıldayan Geçit’e göz attı.

Taş balkondan geçen çatlak, runelerin çemberine neredeyse ulaşmıştı ve onları yok etmekle tehdit ediyordu.

…Kurtuluş çok yakındı.

Neredeyse tadını alabiliyordu.

Sunny, kürsüden uzaklaşarak başını salladı.

“Bu korkunç bir plan. Rüya Diyarında Gece Kabusu Yaratıklarıyla savaşarak dolaşmak mı istiyorsun? Peki. Hadi birlikte yapalım. Hollow Dağları’ndan geçip diğer tarafta bulunan insan kalelerine ulaşmayı deneyebiliriz. Ve bu sadece güney tarafı.

Kuzey, doğu ve batıyı da deneyebiliriz, sahipsiz bir Geçit arayabiliriz. İkimiz birlikte hayatta kalma şansımız daha yüksek olur. İkimiz birlikte… yalnız olmaktan daha iyidir. Değil mi?”

Uzun süre tereddüt etti, sonra gözlerini kapattı ve yavaşça başını salladı. Konuştuğunda sesi hüzünlü ve yorgundu:

“…Hayır. Yapamam. Kalmana izin veremem, Sunny. Git! Git ve kız kardeşinle buluş. En azından gerçek dünyada seni bekleyen bir şey var.

Beni bekleyen tek şey boşluk, kan dökülmesi ve mezarlar. Geri dönersem, Bright Castle’da olanların aynısı tekrar tekrar, başka bir şey kalmayana kadar tekrarlanacak. O yüzden, yapabiliyorken git.”

Geçidin runeleri, sanki yok olmak üzereymiş gibi parıldıyordu.

Dişlerini sıktı.

“… Hayır.”

Nephis gözlerini açtı ve ona baktı, yüzünde bir hüzün belirdi.

“Beni bırak, Sunny. Lütfen. Git.”

O inatla başını salladı.

“İstemiyorum.”

Changing Star bir an sessiz kaldı, acı dolu bir ifadeyle ona baktı. Sonra, onun dünyasını yerle bir eden şu sözleri söyledi:

“Git… Işıktan Kaybol.”

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ruhunun derinliklerinde, bir şey hareket etti ve uykusundan uyandı, zaferle. Kırılmaz, ebedi, karşı konulmaz. Tam, mükemmel ve tatlı.

…Sunny ne yaptığını anlamadan, eli ileri doğru fırladı ve Moonlight Shard’ın hayalet bıçağı elinde belirdi.

“Dur.”

Eli dondu, hançerin ucu Neph’in gözünden sadece birkaç santim uzaktaydı.

Titreyerek koluna baktı ve onu ileriye doğru hareket ettirmeye çalıştı.

Ama hareket etmedi. Hiç hareket etmedi. Sanki o el artık ona ait değilmiş gibi.

Derin bir dehşet kalbini kaplarken, Sunny bakışlarını Nephis’e çevirdi, gözleri şokla büyümüştü.

“Nasıl… nasıl…”

Dudaklarında hüzünlü bir gülümseme belirdi.

“Nasıl mı öğrendim? …Cassie söyledi.”

Neph içini çekti ve başka yere baktı.

“Onun vizyonunun anlamını ilk anlayan oydu. İkimizin birbirimizle savaşacağımızı ve benim kaybedeceğimi biliyordu. Belki de öleceğimi. Sadece nasıl, ne zaman ve neden olacağını bilmiyordu. Bu yüzden Cassie, bir gün hayatımı kurtaracağını umarak sana ait sırrını bana anlattı. Ama ben… onu asla kullanmak zorunda kalmayacağımı umuyordum.”

Sunny ona baktı, şoktan hiçbir şey söyleyemedi. Hüzünlü bir gülümsemeyle

“Öyleyse… Sanırım… Sanırım bu bir veda. Hoşça kal… Kendine iyi bak, Sunny. Şimdi git. Çok geç olmadan kaç.”

Sunny hiçbir şey yapmasa da, vücudu kendi kendine hareket etti. Ayağa kalktı, arkasını döndü ve Parlak Geçit’in parlayan halkasına doğru yürüdü.

Adım, adım. Bir adım daha.

“Dur. Dur!”

Ama vücudu onu dinlemiyordu. Onun emirlerine aldırış etmeden ilerlemeye devam etti. Kalbinin ortasında bir yerde donuk bir acı yerleşti.

“Dur!”

Yapabileceği hiçbir şey yoktu. O, efendisine bağlı mucizevi bir gölgeydi; efendisi bir emir verdiğinde, itaat etmekten başka seçeneği yoktu.

Sunny yavaşça kürsünün basamaklarını çıktı ve rünlerin çemberine yaklaştı, sonra hızını kesmeden demir halkayı geçti. Bunu yapar yapmaz, rünler yoğun bir ışıkla parladı.

Vücudu da parlamaya başladı.

Sonunda kazanan o oldu. Nephis’ten daha güçlü ya da daha iyi bir savaşçı olduğu için değil. Sadece hayatta kalma arzusu hiç sarsılmamışken, Nephis’inki şüpheyle bozulduğu için.

“Hayır! Reddediyorum!”

Eterik parlaklık gittikçe daha da parlaklaştı, ta ki ortasındaki insan figürünü ayırt etmek zorlaşana kadar.

“Hayır!”

…Ve sonra, aniden, ortadan kayboldu ve geride sadece boşluk kaldı.

Sunny gitmişti, sonunda bu uzun ve zorlu kabustan kurtulmuştu. Onu bir yıldan fazla süren gerçekliğe dönüş yolculuğu artık bitmişti.

Hayatta kalmayı başarmıştı.

Işık parlamasıyla ortadan kaybolduktan sadece birkaç saniye sonra, taştaki çatlak runların çemberine ulaştı ve onu kırdı.

Geçidin parlaklığı dengesizleşti ve hızla kayboldu.

Aynı anda, Unutulmuş Kıyı’nın yapay güneşi son bir kez parlak ve yoğun bir ışık patlamasıyla alevlendi ve sonra söndü.

…Çöken kulede tek başına kalan ve artık üzerine ışık tutan bir şey kalmayan, dövülmüş, kırılmış Changing Star figürü gölgelerin içinde kayboldu.

[İkinci cildin sonu: Değişimin İblisi.]