Bölüm 349

Bölüm 349

İki tüccar lideri fark etmese de, Ian’ın dudaklarında hafif, buruk bir gülümseme belirdi.

Onlara hiçbir zaman resmi bir askeri eğitim vermemiştim bile...

Yine de barbar savaşçılar yavaş yavaş gerçek bir ordunun yapısını ve disiplinini kazanıyorlardı. Belki de bu, aralarında bir aidiyet duygusunun gelişmeye başlamasından ya da bu kadar kısa sürede birlikte göğüs gerdikleri zorlu tempodan kaynaklanıyordu.

Elbette, özgür ruhlu doğalarını tamamen kaybetmemişlerdi.

Bu da neyin nesi...?

O adamı tanıyorum. Karlı ovalarda kürk satın alan tüccar değil mi o?

Hazırolda beklerken bile kısık seslerle fısıldaşıyor, Ian’ın getirdiği vagonlara kaçamak bakışlar atıyorlardı. Ian, Travelga’ya yaptığı yolculuğun amacını açıklamadığı için, gelen erzakları görmek çoğunun kafasını karıştırmıştı.

Yine de herkes ne olup bittiğinden habersiz değildi.

Yüce Savaşçı gerçekten olağanüstü, her zaman bir adım sonrasını düşünüyor.

Neredeyse gözlerim dolacak. Dinlenmeden bile bizi bu kadar düşünüyor.

Yüzbaşılar ve deneyimli savaşçılar durumu hemen kavramış, övgülerini dile getirmişlerdi.

Bu yine ortalığı karıştıracak, diye düşündü Ian, dizginleri hafifçe çekerek. Atı yavaşlayıp savaşçıların hemen önünde durdu.

Ian, eskisinden çok daha keskin görünen grubu süzdü. Eğitimleri ve son seferleri onları düzgün bir savaş gücüne dönüştürmüştü.

Bir an sonra konuştu. Bunlar kullanacağınız silahlar. Sadece ihtiyacınız olanı alın; ne eksik ne fazla. Sonuçta bunlar da yoldaşlarınızın kullanması için.

Sessizlik uzun sürmedi.

Oooohhh—

Yüce Savaşçı gerçekten muhteşem!

Gök gürültüsünü andıran tezahüratlar yükseldi; Fael ve Joyce irkilip şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Yanlarında duran Bor ve Regin sessizdi ama gözle görülür şekilde duygulanmışlardı; kızaran gözleri, gizlemeye çalıştıkları duygularını ele veriyordu.

Kulaklarım kanayacak...

Ian hafif bir rahatsızlıkla düşündü. Ama onları tezahürat yapmaktan alıkoyamazdı. İsteksiz bir iç çekişle attan indi.

Volber, dizginleri almak için hızlı ve hevesli adımlarla yanına geldi. Ian dizginleri ona teslim etti ve sesini gürültünün üzerinde yükseltti.

Bu adamlar gece boyunca benimle geldiler. Çok yorgunlar, bu yüzden diğer yüzbaşılara yardım edin ve her şeyi kontrol altında tutun. Bunun bir kaosa dönüşmesine izin vermeyin.

Anlaşıldı, Yüce Savaşçı. Bana bırakın, ayrıca sıkı çalışmanız için teşekkür ederim, dedi Volber saygılı bir baş selamıyla; kalçasındaki uzun kılıç, basit kürk mantosunun altında bile ışığı yakalıyordu. Üçgen ağırlığı belirgindi; bu, Kindling’in Uzun Kılıcı’ydı.

Görünüşe göre askerler silahları eşit şekilde dağıtmış ve onlara büyük bir özenle bakıyorlardı. Volber’ın keskin bakışları, erzak vagonlarının üzerindeki brandaları açmaya başlayan kervan çalışanlarına kaydı.

Ardından, toplanan askerlere dönerek komuta eden bir sesle gürledi: Kendine güvenen on kişi öne çıksın!

Bunu nereden öğrendi? Ian, savaşçıların arasında yürürken hafifçe sırıttı.

Teşekkürler, Yüce Savaşçı.

Sıkı çalışmanız için minnettarız. Lütfen dinlenin.

Ian yaklaştıkça askerler içgüdüsel olarak kenara çekiliyor, başlarını eğerek ona yol açıyorlardı. Gösterdikleri saygı neredeyse büyüleyiciydi ve Ian’ın adımlarını bozmadan ilerlemesini sağlıyordu.

Sanki büyü gibi, diye geçirdi Ian içinden.

Arkasında, hareketliliğin telaşlı sesleri yükselmeye başladı. Öne fırlayan askerler, erzakları vagonlardan indirmeleri için tüccar çalışanlarına yardım etmeye başladılar. Ön saflardan şaşkınlık ve hayranlık nidaları yükseliyordu.

Ah, Karha... içindekiler sadece silah değil.

Bunların hepsinin bizim olduğunu düşünmek... Yüce Savaşçı sanki bir mucize gerçekleştirdi.

Ona çok şey borçluyuz. Sadece yolu göstermekle kalmıyor, aynı zamanda yorulmadan bizi kolluyor.

Onu ödemenin tek yolu ölümüne savaşmak. Başka yolu yok.

En azından kimin neyi alacağı konusunda kavga çıkmayacak, diye düşündü Ian, arkasına bakmadan ilerlemeye devam ederek. Alayın sonunu geçtiğinde, uzakta toplanmış bir grup rahip gördü.

Ian’ın bakışlarını fark eden rahipler, sol ellerini kalplerinin üzerine koyup hep birlikte derin bir selam verdiler. Miguel ise sadece gülümsedi ve her zamanki rahat tavrıyla selamını verdi.

Her zamanki gibi çok çalıştın. Demek sonunda ekipman almak için Arşidük’e gittin, dedi Miguel, gözlerinde imalı bir bakışla.

Almak değil, ödünç almak, diye cevap verdi Ian omuz silkerek. Geriye ne kalırsa iade edilecek.

Miguel’in gülümsemesi genişledi. Peki, sence geriye ne kadarı iyi durumda kalacak?

Muhtemelen pek bir şey kalmaz. Ama bir şeyler geri dönecektir, diye yanıtladı Ian hafif bir tonda.

Her zamanki gibi keskin, diye düşündü Ian, Miguel’e hafifçe gülümseyerek ekledi: Lucy nerede?

Mangalın başında, kutsal ateşi yakıyor. Bu sefer yavaş hareket etmek istediğini, her bir çıra parçası için dua edeceğini söyledi.

Yani bu sefer kan yok, diye not etti Ian hafif bir baş selamıyla.

O sırada Fael’in sesi yükseldi. Dikkat, herkes! Bir anlığına dikkatinizi rica edebilir miyim?

Ian, Fael ve Joyce’un bir vagonun üzerinde durduğunu gördü. Etraflarında, askeri vagonlardan indirilen erzakların sergilendiği bir alan vardı. İkilinin durduğu vagon yatağında, kapakları açık büyük sandıklar belirgin bir şekilde sergileniyordu.

Kuzeyli savaşçılar, önce siz öne çıkın, diye duyurdu Fael. Bir silah seçerek başlayın. Silah almayanlar, zırh seçerken önceliğe sahip olacak. İncelemek için acele etmeyin, gözünüze çarpan bir şey olursa çalışanlarımızdan birine bildirin.

Maliyet konusunda endişelenmeyin. Yüce Savaşçı her şeyin ödemesini çoktan yaptı, diye ekledi Joyce.

Daha önce çökmek üzere olan iki tüccar lideri, konuşurken adeta enerji saçıyorlardı.

Yüce Savaşçı!

Yüce Savaşçı’ya övgüler olsun!

Askerler kollarını havaya kaldırarak tezahürat yaptılar, sesleri gürlüyordu. Kaos içinde ileri atılmayacaklarından emin olan Ian, Miguel’e döndü.

Beni odama götür.

Dağıtımı denetlemek için kalmayacak mısın? diye sordu Miguel.

Gerek yok. Şu an ihtiyacım olan tek şey bir öğün yemek. İki gün boyunca sadece birkaç parça kurutulmuş etle idare etmek pek yeterli değil.

Ne?! Miguel’in gözleri dehşetle açıldı. Lu Entre, aşkına! Sen ve Lucy—her zaman beni şok etmenin yeni yollarını buluyorsunuz! Sakın uyumadığını da söyleme!

...

Tanrım, inanılmazsın! Hadi gel. Bir şeyler ye ve dinlen. İnsanüstü olman umurumda değil—bu hızla kendini tüketip bitireceksin! Miguel kendi kendine söylenerek topuklarının üzerinde döndü.

Miguel sertçe arkasını döndü.

Bu adam, hep dırdır ediyor.

Ian burnundan sessiz bir kıkırtı çıkardı ama sakin ve acele etmeden onu takip etti.

***

Lucy, Ian yemeğine başladıktan kısa bir süre sonra döndü.

Belki daha önce yaptığım içindir ama bu sefer o kadar zor değildi, dedi gülümseyerek. Ya da belki mangal daha küçük olduğu içindir.

Miguel’in yanında oturan Lucy, bitmek bilmeyen bir enerjiyle sohbet ediyordu. Yüzünde yorgunluktan eser yoktu ve Miguel, dudaklarında memnun bir gülümsemeyle onu izliyordu.

Her şeyi çabuk öğreniyorsun, değil mi? Görünüşe göre işin püf noktasını çözmüşsün.

Yemeğini çiğnemekte olan Ian, onaylarcasına başını salladı.

Yine de dikkatli ol. Yardımcı Rahip’e göre, kolay yolu seçme cazibesine karşı koyman gerekiyor.

... Sen ve Yardımcı Rahip şaşırtıcı derecede iyi anlaşıyorsunuz. Her zaman öyle olmuştur.

Mantıklı konuşuyor, diye yanıtladı Ian dümdüz bir şekilde.

Lucy yemeğini çiğnerken başını salladığı sırada kapı çalındı.

Aziz’in Temsilcisi, hala yemek mi yiyorsun? diye seslendi Fael kapının arkasından.

Ian yemeğine başlayalı bir saati biraz geçmişti ve bu süre zarfında birkaç tabak yaban domuzu etiyle birlikte, sadece rastgele malzemelerin bir arada kaynatıldığı doyurucu bir yahniden yemişti. Tadı vasattı ama açlığı onu yeterince tatmin etmişti.

İçeri gel, diye seslendi Ian.

Kapı açıldı ve Fael ölçülü adımlarla içeri girdi.

Hala masadasın, görüyorum.

Neredeyse bitti, diye yanıtladı Ian, lokmasını yuttuktan sonra ona dönerek. Senin tarafında her şey bitti mi?

Evet, neredeyse her şey, dedi Fael hafif bir gülümsemeyle. Yorgunluğu belirgin olsa da tavrında hissedilir bir gurur vardı.

Erzakları mümkün olduğunca eşit dağıtmaya öncelik verdik. Çoğu zaten teslim edildi. Yüzbaşılar geri kalanını denetlemek için gönüllü oldular ve askerlerin iş birliği sayesinde süreç sorunsuz ilerledi.

İyi iş, dedi Ian başını sallayarak. Çabaların için minnettarım.

Teşekkür ederim. Şimdi, daha önce konuştuğumuz konuya gelince...

Fael odaya doğru ilerlerken gülümsemesi biraz muzip bir hal aldı. Arkasından Bor ve Regin, her biri büyük bir metal sandığın bir ucunu tutarak içeri girdiler. Ian’ın dudakları tanıma ifadesiyle yukarı kıvrıldı.

Sıra bende, öyle mi?

Eğer yorgunsan erteleyebiliriz.

Gerek yok. Demir tavında dövülür.

Yatağı işaret etti ve iki muhafız sandığı dikkatlice üzerine bıraktı. Büyü devrelerine benzeyen oymalarla süslü yüzeyi ışığın altında parlıyordu.

Ağzını suyla çalkalayan Ian, eğilip yemek masasının yanına bıraktığı mühürlü sandığı aldı.

Ayrıca, karşılığında verecek bir şeyim var.

Mühürlü sandığı taşıyan Ian, onu odanın ortasına koydu ve kapağını açtı.

Lu Entre, aşkına... Miguel sandığın içindekilere bakarken çenesi düştü.

Sıcak bir altın parıltısı yayılarak odayı aydınlattı. Miguel’in gözleri inanamayarak açıldı, ifadesi şaşkınlığa dönüştü. Genelde soğukkanlı olan Lucy bile gördüğü manzara karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Sandık ağzına kadar altın sikkelerle doluydu.

Zengin olduğunu biliyordum ama... bu kadar zengin olduğunu düşünmemiştim. İçinde kaç sikke var? diye sordu Miguel, bakışları sandığa sabitlenmişken sesi titreyerek.

Ian kayıtsızca cevap verdi: Bir kısmını zaten kullandım ama içinde hala bine yakın olmalı.

Bin İmparatorluk altın sikkesi...

Neredeyse ağzının suyu akacak.

Ancak sıradan insanlar için Ian’ın sunduğu bu altın miktarı bir ömür boyu yetecek kadardı.

Ian bakışlarını Fael’e çevirdi. Windmill Ticaret Şirketi’nin mallarının ödemesini de hesaba katarsak, bu yine de yetersiz kalabilir.

Sorun değil, diye yanıtladı Fael, ticari olmaktan çok cömert görünen bir gülümsemeyle. Geri kalanı Prenses Hazretleri’ne fatura edilecek. Ama daha önemlisi...

Sesi alçaldı, endişeyle doluydu. Tüm bunları vermenin seni rahatsız etmeyeceğinden emin misin? Sanki tüm servetin buymuş gibi.

Dürüst olmak gerekirse? Evet, şaka değil. Hepsini bir kerede harcayacağımı hiç düşünmemiştim. Lanet olsun.

Ian böyle düşündü ama dışarıdan sadece başını salladı. Hepsi değil. Biraz kenara ayırdım.

Seras’ın ona verdiği sihirli kutuya birkaç sikke saklamıştı. Fael başını sallayarak mühürlü sandığın kapağını kapattı. Sikkeleri sayma zahmetine girmedi; şu an için önemsiz görünüyordu. Tereddüt etmeden döndü ve yatağa yaklaştı.

Fael, metal sandığı bıraktıkları yatağa doğru hareket etti.

Şimdi, lütfen bir göz atın, dedi mandalı açıp kapağı kaldırarak.

Ian yaklaştıkça dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Demek nadir bir parça...

İçinde, balık pulları gibi üst üste binen sayısız küçük, tertemiz beyaz metal plakadan yapılmış bir lamellar zırh takımı vardı. Her plaka titizlikle şekillendirilmiş bir beşgendi. Ian iç astarın zincir zırh olacağını varsaymıştı ama bunun yerine ince bir metal plakayla güçlendirilmişti. Zırhın tasarımı bir başyapıttı; hafif ama sağlam, esnek ama vücuda tam oturan.

Karşısında duran şey, yüzeyi balık pulları gibi üst üste binen sayısız küçük, tertemiz beyaz metal plakayla parlayan bir lamellar zırh takımıydı. Her plaka, mükemmel bir hassasiyetle işlenmiş bir beşgendi.

İlk bakışta Ian, astarın zincir zırhtan yapılacağını varsaymıştı ama şaşırtıcı bir şekilde, bunun yerine ince metal plakalarla güçlendirilmişti. Zırh, bir işçilik harikasıydı; narin ama dikkat çekici derecede sağlamdı. Üst üste binen pullar formlarını korurken hareket kolaylığı sağlıyor, olağanüstü bir esneklik izlenimi veriyordu.

Pulları nasıl bu kadar mükemmel bir şekilde birleştirdiler?

Ian merak etti, parmakları yüzeyinde gezindi. İncelerken, Ian’ın zihni daha önce gördüğü benzer bir parçaya kaydı. Tarzı tanıyarak sonunda konuştu.

Peri teçhizatına benziyor.

Hemen tanıdınız. Antik bir yüksek peri tarafından kullanıldığı söylenen bir eser. Bir asırdan fazla olduğu söyleniyor ama sanki daha dün yapılmış gibi görünmüyor mu?

Ian elindeki lamellar zırhı yakından incelerken Fael, sesinde bir gurur notasıyla devam etti. Bahsettiğiniz gibi, hafif ama inanılmaz derecede sağlam. Üstelik antik büyülerle donatılmış.

Evet, gerçekten öyle... diye mırıldandı Ian, yavaşça başını sallayarak.

Ian, zırhı incelemeye devam ederken düşünceli bir şekilde başını salladı.

Bilgi penceresini çoktan açmıştı: Soylu Perinin Beyaz Fosfor Zırhı. Bu bir kalıntı sınıfı eşyaydı; savunma yetenekleri ve dayanıklılığı görünüşünün çok ötesindeydi. Buna rağmen, zırhın kullanım gereksinimleri, muhtemelen hafif tasarımı nedeniyle şaşırtıcı derecede düşüktü.

Bir set eşyası, ha...

Zırh, nadir bir setin beş parçasından biriydi. Giyilen her ek parça etkilerini güçlendiriyor, kritik vuruş şansını azaltma ve hatta darbe anında silahları hasara uğratma veya yok etme gibi nadir bonuslar sağlıyordu. Ayrıca, vurulduğunda otomatik olarak koruyucu bir bariyer etkinleştiren Beyaz Fosforun Kutsaması adlı bir büyü içeriyordu. Eğer beş parça da giyilirse, büyü Beyaz Fosforun Muhafızı adlı güçlü bir savunma becerisine dönüşüyordu.

Gerçek gümüş karışımıyla yapıldığı söyleniyor. Gördüğünüz gibi, hafif ama olağanüstü sağlam. Biri ona kılıçla vursa bile, pullar doğrudan darbeler altında kırılmaz, diye açıkladı Fael, Ian’ın memnuniyetini sezerek.

Bunun yerine, bıçaklar yüzeyden kayıp gidecektir. Ve eğer ters açıdan vurulursa, kenar pullara takılacaktır. Aslında, zırha zarar vermekten çok silahı çentmesi daha olasıdır.

Etkileyici.

Eğer onu dizliklerle birlikte giyerseniz, bir kılıç—hatta bir canavar bile—üzerinizde tek bir çizik bile bırakamaz, Aziz’in Temsilcisi.

Görünüşe göre diğer parçaları temin edemedin.

Fael’in gülümsemesi bu yorumla biraz soldu. Evet, omuzlardaki ve kollardaki oluklardan bunun tam set olmadığını fark ettim ama satıcıya sorduğumda bile hiçbir cevap alamadım.

Kısa bir tereddütten sonra Fael, sesini alçaltmadan önce Lucia ve Miguel’e doğru hafifçe baktı.

Gerçek şu ki... bu neredeyse çalıntı bir mal.

Ton değişikliğini fark eden Miguel kıkırdadı ve elini reddedercesine salladı. Fısıldamanıza gerek yok. Kurallara çok bağlı tipler değiliz.

Lucia onun gülümsemesini yansıttı, dudakları Ian’ın paralı asker sırıtışını anımsatan ince bir jestle zar zor kıvrıldı.

Neden hepsi aynı şekilde davranıyor?

Ian, kendi kendine sırıttı ve konuştu. Bunu karaborsada mı buldun?

İmparatorlukta bir zamanlar ünlü olan ama şimdi çöküşün eşiğinde olan birçok soylu aile var, diye başladı Fael, bir iş sırrını paylaşıyormuş gibi kısık bir sesle.

Bu ailelerin çoğu isimlerini iç savaşlar veya savaş dönemlerinde yaptılar. Gizli kasaları genellikle savaş ganimetleri veya yağmalanmış hazinelerle doludur. Doğal olarak, bu tür eşyaları açıkça satamazlar... ama dedikleri gibi, isteyen bir yolunu bulur.

Yani, fonları azaldığında aile yadigarlarını azar azar sessizce satıyorlar...

Ian, Beyaz Fosfor Zırhı’na bakarken tekrar sırıttı.

Etkileyici bir ağ. Eksik olan neyse, mevcut teçhizatımla tamamlarım, bu yüzden endişelenme.

Fael rahatlamış bir iç çekti. Memnun kalmanıza sevindim. Elbette kendime güveniyordum ama beklentileri karşılamayacağına dair her zaman içimde bir endişe kalıyor.

Zorlu bir istekti ama bu beklentilerimi aşıyor. İyi iş çıkardın.

Tam bir set elbette ideal olurdu. Yine de sadece bu iki parça bile Ian’ın standartlarını aşmaya yetti. Kalıntı sınıfı teçhizatla, onlara zarar vermekten kaçınırsa, gelecekte kalan parçaları bulma olasılığı her zaman vardı.

Eğer Thesa ile tekrar karşılaşana kadar onu saklayabilirsem...

Ian, pratik olmayan bu düşünceye başını sallayarak kendi kendine kıkırdadı.

Ne yapıyorum ben, daha acil sorunları bile çözmemişken bu kadar ilerisini düşünüyorum?

Düşünceyi bir kenara iterek zırhı kutuya geri koymaya yöneldi.

Saklama kutusunu da dahil edeceğiz, dedi Fael aniden, Bor ile bakışarak.

Boyutuna göre hafif ve oldukça dayanıklı, diye açıkladı. Ayrıca paslanmaya ve hasara karşı dayanıklı olması için büyülendi. Yüzeyindeki kazınmış sihirli devreler uzun ömürlü olmasını sağlıyor.

Böyle kullanışlı bir eklemeyi reddetmek için hiçbir neden yoktu. Ian başını sallayarak çenesiyle işaret etti. O halde altın sikkelerin olduğu sandığı al.

Eski mühürlü sandığı yıllardır kullanmış olsa da, Ian ona pek bağlı değildi. Sonuçta, bir zamanlar Thesaya’yı tutmak için kullandığı bir hapishaneydi. Elinde daha sağlam ve daha hafif bir yedek varken, ona tutunmak için hiçbir neden yoktu.

Fael derin bir selam verdi. Anlaşıldı.

Çok çalıştın ve yorgun olmalısın. Biraz dinlen. Geri dönmeden önce gücünü toplamak için birkaç gün burada kal. Köylüler sana iyi bakacaktır.

Nezaketiniz için minnettarız, Aziz’in Temsilcisi, diye yanıtladı Fael, ancak kısa bir duraksamadan sonra devam etmeden önce kuru dudaklarını gergin bir şekilde yaladı: Ancak... ne zaman yola çıkmayı planlıyorsunuz?

Ian, Miguel ve Lucia’ya baktı, bakışlarını kısaca buluşturduktan sonra önündeki kutuyu sakince kapattı. Sesi sabit ve sakin bir şekilde basitçe cevap verdi.

Yarın.