Bölüm 350

Bölüm 350

350. Bölüm

Çın!

Ian, beyaz fosforlu zırhın omuz plakalarını pauldrons kısmına sabitledi ve omzunu deneme amaçlı hareket ettirdi.

Etkileyici.

Onaylar bir şekilde başını sallayan Ian, diğer omuz plakasını da sabitlemeye başladı. Durumu mükemmeldi. Geliştirilmiş istatistikler, kutsal emanetler ve Lu Entre'nin kutsaması, neredeyse insanüstü bir dayanıklılığa sahip olmasını sağlıyordu.

Ancak bunlar bile zihinsel ve fiziksel yorgunluğu tamamen silemiyordu. Paradoksal bir şekilde, bu sınırlama ona garip bir rahatlık veriyordu. Ne kadar güçlenirse güçlensin, tamamen insanlık dışı bir şeye dönüşmediğini bilmek içini rahatlatıyordu.

Sadece yarım günlük bir dinlenmenin ardından hemen geri dönmeyi planlamıyordum aslında...

Doğrulan Ian, çelik dizlikleri kaval kemiklerine ve topuklarına tam oturacak şekilde ayarladı. Zırh ve bacak korumaları, ikinci bir deri gibi üzerine tam oturmuştu. His, sanki yeni bir et katmanı giymek gibiydi.

Zırhın doğal oluklarına ve katmanlı ince plakalardan yapılmış iç astarına rağmen hareketleri akıcı ve kısıtlanmamıştı. Ian, çelik gerçek gümüş uzun kılıcını beline bağladı. Ardından, gölge pelerinini başının üzerine çekmek yerine, zırhın pauldrons ve boyun korumasının içine düzgünce sabitledi.

Bu düzenleme, gerektiğinde kapüşonu kolayca yukarı çekmesine olanak tanıyordu.

Fırsatım varken birkaç tane daha almalıydım.

Pelerinin yırtık ve yıpranmış kenarlarına bakıp hafifçe dilini şaklattı. Aşınmasına rağmen pelerinin yüzeyi mat siyah kalmıştı ve hiçbir yere takılmayacak kadar pürüzsüzdü.

Sonunda Ian, seri atışlı tatar yayını sağ ön koluna sıkıca bağladı. Duruşunu düzelterek kendini odaklamak için bir an duraksadı; zırhın ağırlığı, vücudunu harekete geçmeye zorluyormuş gibi duyularını keskinleştiriyordu.

Saçlarını eliyle düzelten Ian, kapıya doğru döndü. Tereddüt etmeden kapıyı açtı ve rüzgarın taşıdığı hafif kar tanelerinin yanından geçip gitmesine izin verdi. Garip bir şekilde, soğuk o kadar da soğuk gelmiyordu.

Sonunda hazırsın.

Miguel, bir elinde atın dizginlerini tutarak kapıda duruyordu. Gülümsemesi alışılmadık derecede gergindi, bu anlaşılabilir bir tepkiydi. Ian onu kısa süre önce, rahipler arasındaki tek Kuzeyli olduğunu kabul eden sembolik bir görev olan komutan yardımcılığına atamıştı.

Elbette unvan sadece bir unvandı. Uygulamada Miguel'in rolü, her zaman olduğu gibi ordunun yürüyüşüne rehberlik etmekti.

Tüm hazırlıklar tamamlandı, Komutan.

Ian başını salladı, bakışları doğal olarak Miguel'in atının yanındaki figüre kaydı. Bu, parıldayan gümüş zırhlarla tam donanımlı, şık beyaz bir kısrak olan Nila'ydı.

Brazier tarafından kutsanan atlar ağır kış teçhizatına ihtiyaç duymazdı.

Tıkırtı.

Ian'ın bakışlarıyla karşılaşan Nila öne çıktı. Gözlerindeki ve hareketlerindeki canlılık, iyi dinlendiğini, hatta vücudunda hafif bir yağ tabakası oluştuğunu gösteriyordu. Yürüyüş sona erdiğinde kasları muhtemelen tekrar tam olarak belirginleşecekti.

Yeni büyü taşları da var.

Nila nedense başını çevirerek meydanın diğer ucuna odaklandı. Ian yorum yapmadan eyerin üzerine atladı. Yerleştiğinde, zırhın içine gömülü büyü taşları hafif bir parıltı yaydı.

Zırhın üzerine kazınmış rünler, Nila'yı korurken gücünü ve dayanıklılığını artırıyordu. Belki de olağanüstü zekası, uzun süreli büyü maruziyetinden kaynaklanıyordu.

Nila'nın odak noktasının nedeni kısa sürede anlaşıldı. İleride, yerleşim yerinin sakinleri toplanmıştı ve kolektif bakışları Ian'a sabitlenmişti.

Beni taşıyarak hava atmaya mı çalışıyordu?

Ian bunu düşünürken Nila hareket etti; adımları, toplanan kasaba halkının önünde geçit töreni yapacakmış gibi geniş bir kavis çiziyordu. Ian, ön sırada duran Fael, Joyce ve korteje katılmaya hevesli iki Kuzeyli korumaya baktı. Ian'ın bakışları onlarla buluştuğunda, Kuzey tarzında başlarını eğdiler.

Sanki hareketleri diğerlerine işaret etmiş gibi, kalabalığın içinde bir selam dalgası yayıldı.

Ian nihayet konuşmaya başladı. Yerleşim yerinden ayrılmaya karar verirseniz, Gal Maro'ya gidin.

Kimse cevap vermedi. Bunun yerine kalabalık başlarını daha da aşağı eğdi. Sessizlik neredeyse ürkütücüydü ama Ian bunun üzerinde durmadı. Sessizliğin nedeni yeterince açıktı ve üzerinde düşünmeye değmezdi.

Tıkırtı.

Nila yolunu düzeltti, artık doğrudan meydana bakıyordu.

Miguel yakında at üzerinde bekliyordu ve Ian yaklaştığında, ilerideki meydanın görüntüsünü içine çekti.

Gözüne çarpan ilk şey havada tutulan bir bayraktı. Kumaşı hafif esintide nazikçe dalgalanıyor ve tam tasarımını ortaya çıkarıyordu: altın altıgenlerle çevrili beyaz bir zemin üzerinde aşağıyı gösteren kırmızı bir kılıç.

Bunu yapmaya ne zaman vakit buldular?

Nila meydana yaklaşırken Ian, dudaklarının bir kenarında oluşan hafif gülümsemeyi bastıramadı.

Altıgen Platin Ejderha'yı, kırmızı kılıç ise Karha'yı temsil ediyordu. Birlikte, Platin Ejderha'nın Temsilcisi ve Kuzey'in Büyük Savaşçısı'nın orduya liderlik ettiği anlamına geliyordu. Ona danışılmadan tasarlanmış bir bayraktı ama Ian, fikrinin sonucu değiştireceğinden şüpheliydi. Umut Şehri'ni adlandırırken olduğu gibi, bir reddediş sağır kulaklara çarpardı.

Tehlikeye yürümeleri için emirleri tereddüt etmeden yerine getirecekler, ancak bunun için bağımsız hareket etmeye bu kadar hevesliler...

Hafifçe dilini şaklatarak odağını bayrağın altına kaydırdı.

Ordu meydanın çevresine dizilmişti, safları uzun ve düzenli bir şekilde uzanıyordu.

En arkada süvariler duruyordu; elliye yakın atlı savaşçı. Elbette, bir kuşatma olasılığı göz önüne alındığında, süvariler kritik bir rol oynamayacaktı. Atlar esas olarak yürüyüş içindi; eğer yolda herhangi biri çökerse, muhtemelen o akşamın yemeği olacaklardı.

Ian'ın keskin bakışları binicilerin bellerinde gezindi. Her biri aynı tür kılıcı taşıyordu: Kindling'in Uzun Kılıcı. Bu süvariler, yüzbaşılarla birlikte ordunun seçkin çekirdeğini oluşturuyordu. Atlı seyahatin konforunun tadını çıkarırken, savaş alanındaki en tehlikeli pozisyonlarla yüzleşeceklerdi. Ve ifadelerine bakılırsa, bununla gurur duyuyorlardı.

Seni takip edeceğiz, Büyük Savaşçı.

... Büyük Savaşçı.

Ian geçerken her binicinin bakışlarıyla karşılaşarak onaylar bir şekilde başını salladı.

Sırada, çeşitli teçhizatları paralı asker kökenlerinin karışımını yansıtan ağır zırhlı askerler vardı. Çoğu, uzun mızraklar, kargılar veya büyük baltalar tutarak zincir zırh ve plaka kombinasyonları giyiyordu. Çeşitliliğe rağmen ortak bir noktaları vardı: tam hazırlık.

Kaptan. Birliğinin yakınında konumlanan Trude, Ian'ın bakışları üzerine düştüğünde başını eğdi.

Her yüzbaşı birliği, atlı bir yüzbaşı tarafından yönetiliyordu. Ian geçerken gözleri çelik gibi bir kararlılıkla yanıyordu.

İsteksiz olsalardı daha kolay olurdu; o zaman daha az suçluluk hissederdim.

Acı bir gülümsemeyi bastıran Ian, ilerlemeden önce her birinin bakışlarıyla karşılaştı.

Askerlerin saflarını, her ikisi de Travelga'dan gelen askeri sınıf iki büyük vagon takip ediyordu. Bunlar, yolculuk için kurutulmuş erzakları ve Lu Entre'nin kutsamasına sahip olmayanlar için silahları taşıyordu.

Tıkırtı.

Önlerinde brazier'i taşıyan bir araba duruyordu. Ahşap yerine metalden yapılmış, çift boyunduruklu bir arabaydı ve kolların sarılabileceği kadar küçük, kompakt bir brazier ile düzgünce istiflenmiş iyi hazırlanmış yakacak odunlarla yüklüydü.

Fışş—

Kutsal turuncu alev, düşen kardan etkilenmeden brazier içinde nazikçe titriyordu. Aynı zamanda meydanda esen yumuşak esintinin de kaynağıydı.

Brazier'in yanında duran Lucia, Ian ile göz göze geldiğinde ifadesi her zamankinden daha kararlıydı. Ian ona hafif bir baş selamı verdi. Sürücü koltuğunda Kanto vardı, geri kalan üç savaş rahibi ise at sırtında arabanın önünde pozisyon almıştı.

Tıkırtı.

Sanki Ian'ın sessiz emrini anlamış gibi, Nila döndü ve durarak ona meydanın çevresine dizilmiş tüm ordu oluşumunun net bir görüntüsünü sundu.

O anda, Ian'ın gözlerinin önünde bir görev tamamlama penceresi belirdi; Yeni Lejyon görevi tamamlandı olarak işaretlenmişti. Neredeyse anında, bir takip görevi ortaya çıktı.

[Ön hatlara.]

Başlık yine kısa ve doğrudan.

Detayları okumaya zahmet etmeden Ian pencereyi kapattı ve birliklere seslendi.

Beklediğiniz gibi, bu hızlı bir yürüyüş olacak. Dinlenme minimum düzeyde olacak ve yemekler hareket halindeyken yenecek.

Geride kalanlara müsamaha gösterilmeyecek. Ayak uydurun.

Askerler mızraklarının dipçiklerini yere vurarak bir canavarınkine benzer kısa kükremeler çıkardılar. Ian'ın yaptığı tek şey onları toplamak, organize etmek ve donatmaktı, ancak önündeki manzara savaşa hazır, tam teşekküllü bir orduydu.

Hayatta kalmam her zaman önce gelir, ama...

Bu manzara, Ian'ın kendine verdiği bir sözü sessizce yeniden teyit etmesini sağladı: bu insanların mümkün olduğunca çoğunu canlı geri getirmek. Bu gururdan değil, önündeki sorumluluğun ayık bir kabulüydü.

Ian dizginleri sallayarak Nila'yı geniş açık doğu kapısına doğru yönlendirdi.

İlerleyin! Arkasında, formasyona giren Miguel sesini yükseltti.

İlerleyin!

İlerleyin!

Lejyon, bayrakları yüksekte ve rüzgarda dalgalanırken hareket ettikçe tezahürat yankılandı.

***

İki gün boyunca ordu ana yol boyunca güneydoğuya yürüdü, ardından rotalarını doğrudan doğuya çevirdi. Amansız kar yağışı ilerlemelerine engel olmadı.

Bu, sadece birliklerin çoğunlukla kuzey doğumlu olmasından değil, aynı zamanda mobil brazier'de yanan kutsal ateşin etkisinden de kaynaklanıyordu.

Karanlığı içinden yak ve dünyayı aydınlat...

Lucia, ellerinde odun kütükleri tutarak günde üç kez dua ritüeli gerçekleştirdi. Dua sona erdiğinde, odunu saran kutsal ateşin hafif bir parıltısı oluşuyor ve onu brazier'in içine atıyordu. Ateş, yola çıktıklarından beri olduğundan daha parlak yanıyordu.

Fışş...

Kutsal ateşin sıcaklığı tüm lejyonu sardı. Ian da dahil olmak üzere brazier'in kutsamasını almış olanlar, içlerindeki közün sabit ve azalmadan kaldığını hissettiler. Kutsamayı almamış olanlar bile etkilerinden faydalanıyor gibi görünüyordu.

Ateş yollarını aydınlatıyor, ordunun doğal olmayan karanlık tarafından tüketilen alanlardan kaçınmasını sağlıyordu. Ancak bu yardıma rağmen lejyon ana yoldan asla sapmadı. Kızıl şimşeklerin yarattığı lanetli toprak parçaları, dikkatsizleri tuzağa düşürmeye hazır bir şekilde etrafa saçılmıştı. Ian, kimsenin böyle bir hata yapmamasını sağlayarak duyularını keskin tuttu.

Ne...?

Birkaç gün sonra, sessiz yürüyüşleri sırasında lejyonun saflarında huzursuzluk dalgalandı. Zaten parlak olmaktan uzak olan hava, aniden gecenin körü gibi görünen bir şeye dönüştü.

Karha... bu da ne...

Bu delilik... kahretsin...

Lejyonerler, kökenleri ne olursa olsun gökyüzüne baktılar ve şok içinde mırıldandılar.

Yukarıdaki karanlık, bulut olarak bile adlandırılabilecek bir şey değildi. Bir canavarın vücut sıvılarını andıran yapışkan, viskoz bir dokuyla kıvranıyor ve her an yeryüzüne dökülecekmiş gibi dalgalanıyordu. Bu manzara, karanlık çökmeden hemen önce tamamen yoktu.

Siyah Duvar... zaten bu kadar yakın...

Bu karanlık, Siyah Duvar'ın yarattığı bir fenomendi. Lejyon, onu doğrudan algılayabilecek kadar yaklaşmıştı.

Uğursuz gökyüzüne çaresizlik içinde bakan rahipler, içgüdüsel olarak gözlerini indirdiler. Uzaklarda, karanlık yeryüzüne kadar uzanıyordu; Siyah Duvar. Tam mesafesini tahmin etmek imkansızdı. Gökyüzünün nerede bittiği ve duvarın nerede başladığı ayırt edilemiyordu.

Viskoz karanlık, doğal düzene meydan okuyarak yerden göklere doğru sürünüyor ve kıvranıyordu.

Parlak ışık... yanan tutku... bize güç ver, sana yalvarıyoruz, diye mırıldandı rahipler.

Herkes, anlaşılmaz bir varlığın ağzına doğru yürüyormuş gibi hissetti. Aslında, zaten yürümüşlerdi.

Bu nasıl mümkün olabilir... kahretsin... Miguel, hayranlıkla ağzı açık bir şekilde boş boş mırıldandı.

Bakışları birkaç adım öndeki Ian'a döndü. Yüzünü göremese de Miguel, sadece duruşundan Ian'ın her zamanki gibi sakin olduğunu anlayabiliyordu.

Kuru bir şekilde yutkunan Miguel söze girdi. Siyah Duvar'ın bu durumda olduğunu biliyor muydun?

Hayır. Hiçbir şekilde, diye cevapladı Ian arkasına bakmadan, sesi her zamanki gibi kayıtsızdı.

O zaman... erozyon olabilir mi... Miguel, Ian ona döndüğünde cümlesini yarıda kesti.

Erozyon, ne?

... Hiçbir şey. Yüksek sesle söylemek uğursuzluk getirecekmiş gibi hissettiriyor.

Ian'ın dudakları, baskın karanlığın aksine artık daha da parlak görünen kutsal ateşe bakarken hafif bir sırıtışla kıvrıldı. Başka bir kelime etmeden dizginlerini dürttü ve Nila'nın hızını artırmasını sağladı.

Yukarıdaki gölgeli gökyüzü, yaklaşımlarını memnuniyetle karşılıyormuş gibi kıvranıyordu.

***

Sanırım Umutsuzluk Vadisi'ne girdik.

Miguel sessizliği bozdu. Karanlık çöktüğünden beri ne kadar zaman geçtiğini söylemek imkansızdı. Gece ile gündüz arasında hiçbir ayrım olmadığından, zaman algıları hızla körelmişti.

Birkaç saat boyunca kamp ateşi bile yakmadan kamp yapmışlardı, bu da sadece bir günün daha geçmiş olabileceğini tahmin etmelerine neden oluyordu.

Umutsuzluk Vadisi mi? Ian, kapüşonu aşağı çekilmiş bir şekilde arkasına bakmadan sordu.

İblislere karşı antik savaş sırasında sayısız savaşa sahne olmuştu.

Cevap arkasından geldi.

Kuzey'i İmparatorluk'a bağlayan stratejik bir noktaydı. Sonunda iblisler geri püskürtüldü ve vadinin kalbine bir duvar inşa edildi. O duvar şimdi Karlingion.

Ses, sürücü koltuğundaki yerini Donald'a bırakan ve şimdi at sırtında takip eden Kanto'ya aitti.

Komutanın tarih dersiyle ilgisi yok. Dürüst olmak gerekirse... çekil şuradan, olur mu? Miguel dilini şaklattı ve eliyle arkasını işaret etti.

Çatık kaşlarına rağmen Kanto şikayet etmeden geri çekildi, ancak kafası karışmış görünüyordu.

Miguel tekrar dilini şaklattı ve ekledi: En fazla yarım gün. Geç kalırsak, yarın bu saate kadar Karlingion'a ulaşırız.

Bildiğin şeytan, bilmediğin şeytandan iyidir, diye espri yaptı Ian, sesi hafifti.

Miguel ona ne demek istediğinden emin değilmiş gibi sorgulayıcı bir bakış attı ama Ian detaya girmedi. Bunun yerine bakışları ilerideki manzaraya kaydı. Manzara hafifçe değişmişti, her iki taraftaki sırt çizgileri daha dik ve gölgeli hale gelmişti. Uzaklarda, baskın karanlık tarafından yarı yutulmuş hafif ışıklar parlıyordu. Muhtemelen Karlingion'dan yayılan parıltıydı.

Burada rakım daha yüksek.

Işıkların ötesinde, mutlak bir karanlık uzanıyordu; Siyah Duvar. Ian, gruptakilerin çoğunun gözlerini yere dikmesinin muhtemelen Duvar ile bağlantılı olduğunu varsaydı. Ona bakmak, insan ruhunun derinliklerine gömülmüş ilkel, tarif edilemez bir korkuyu uyandırmaktı. Ancak Ian için bu bir rahatsızlık yaratmıyordu.

O arazi canavarların bile tırmanamayacağı kadar dik görünüyor. Duvarları gerçekten bağlayabildikleri her yere bağlamışlar.

Gözleri, duvar bölümlerinin bir çocuğun yapı taşları gibi yayıldığı her iki taraftaki tırtıklı sırtları takip etti. Çin Seddi'ne benzer anıtsal bir yapıydı. Sadece bu tür bariyerlere sahip olmak, geçmeye çalışan zayıf canavarlara karşı etkili bir caydırıcı görevi görecekti.

Aniden Ian başını yukarı kaldırdı ve gökyüzüne baktı. Dünya bir anda doğal olmayan bir şekilde aydınlandı, ancak ışık hızla derin bir kızıl tona dönüştü ve karardı.

Kızıl parıltı tamamen solmadı, bunun yerine göklerin üzerinde asılı duran baskın karanlıkla karışarak bir kalp atışı gibi hafifçe nabız gibi attı.

Bu da ne... Kahretsin, ödüm koptu! Miguel, ürkütücü manzarayı incelerken gözleri fal taşı gibi açılarak kendi kendine mırıldandı.

Uzak Siyah Duvar bile değişen kırmızı tonlar tarafından tüketilmiş görünüyordu. Görüş alanındaki her şey; toprak, gökyüzü ve kar, kanlı bir parıltıyla yıkanmış gibiydi.

İnleyerek yukarı bakan Miguel, kendi kendine mırıldandı: Bu kadar yakından görmek tamamen farklı hissettiriyor. Zaten neden daha önce nöbet geçirmediğini merak ediyordum. En azından bitti; muhtemelen böylesi daha iyi, sence de öyle değil mi?

... Bu bir nöbet değil, diye mırıldandı Ian.

Miguel, kaşları kafa karışıklığıyla çatılarak ona döndü. Ne dedin?

Ian cevap vermedi. Şaşkına dönen Miguel, atını ona doğru yaklaştırdı. Gözleri Ian'ın yüzüne düştüğünde, Miguel'in kendi gözleri şokla açıldı.

Ian'ın değişen kızıl gökyüzüne sabitlenmiş gözleri, tamamen koyu, kan kırmızısı bir renkle doluydu.