Bölüm 347: Bira Fırtınası

Bir hafta önceki bulutlar, dışarı çıkmaya cesaret eden herkesin kulaklarında kükreyen şiddetli bir fırtınaya dönüşmüştü. Dondurucu rüzgarlar Ashlock’un gölgeliğini yırtıyordu ve günlerdir güneşin sıcaklığından hoşlanmamıştı. Bu nedenle, zamanının çoğunu kendi İç Dünyasına odaklanarak ve bir kasabayla çevrili yüzen arenanın inşasında Douglas’a yardım ederek geçirmişti.

Qi ve Ruh Ateşi Bölgesindeki birçok düşük seviyeli gelişimci katılacağından, ölümlülerin ihtiyaç duyduğu barınma, yiyecek ve su gibi olağan olanaklara ihtiyaç vardı. Yüzen adanın yapımı yeterince kolaydı; Ashlock, uzayı bükerek bir dağı ikiye böldü, baş aşağı çevirdi ve uzaysal Qi’si ile onu İç Dünyasının üzerine astı. İç Dünyasının tanrısı olmak bu tür becerileri nefes almak kadar kolay hale getiriyordu. Daha sonra, Mudcloak’lar ve Douglas’ın işe başlayabilmeleri için bu yüzen ülkeye bir portal açmıştı.

Daha fazla malzeme taşımanın ve Douglas’ın kötüleşen fırtınayı atlatıp görünürde sonsuz fonlarla Darklight ve Ashfallen City’den malzeme satın alabilmesi için ara sıra dış dünyaya portallar açmanın yanı sıra, Ashlock’un katkıda bulunacak başka yolu yoktu, bu yüzden onları kendi haline bıraktı.

Bir haftalık çabanın ardından, arena ve kasaba neredeyse neredeyse görünüyordu bitti.

Arena, kolezyuma benzeyen görkemli bir yapıydı. Yakut gözlerle ve uğursuz bir çıkartmayla süslenmiş cilalı obsidyenden inşa edilmiş ve ona Her Şeyi Gören Göz’e ait bir yer havası verilmiş. Aynı koyu renkli taştan oyulmuş koltuklar yukarıya doğru kıvrılarak binlerce seyirciye geniş alan sağlıyordu. Azure Klanı’nın uzaysal yüzüğünden Kıdemli Vortexian’dan yağmalanan tüm ruh taşları, Stella’nın kendi soyunun kütüphanesini kullanarak yapımını yönettiği çok sayıda diziye güç sağlamak için arenanın her santimetresine aşılandı.

Arenanın dövüşler sırasında hasar almasını önlemek için İç Dünya’nın metal ve toprak dao’sunu kullanan takviye dizilerinin yanı sıra, seyircileri koruyacak uzaysal bir balon ve Dreamweaver Orchids, Ashlock’un belirli bir gelişim seviyesinin altındakilere arenanın görünüşünü değiştirmesine olanak tanıyor. Bu şekilde olaya göre mekanın temasını belirleyebilirdi. Böyle bir yapının dışarıda inşa edilmesi çok daha fazla zaman alırdı ama İç Dünyasında her şey üzerinde mutlak kontrole sahipti.

Kolezyumun etrafı, aceleyle yapılan işin Çamurpelerinlerin takdirine bırakılması nedeniyle rustik bir çekiciliğe sahip, şu anda boş bir kasabaydı. Ancak Ashlock hâlâ oldukça etkilenmişti. Kiremitli çatılı insan boyutunda ahşap kulübeler, düzensiz arnavut kaldırımlı sokaklar boyunca sıralanmış, pazar yerleri için hareketli alanlar ve Ashlock’un bol miktarda çiçek ve mantarından yapılmış sakin bahçeler ile serpiştirilmiş.

Yarın itibarıyla, White Stone Peak’ten bir hizmetçi ekibi tavernalar, mağazalar ve diğer yerlerde personel görevlendirmek için geçici olarak buraya taşınacak. Ardından turnuva, Ashfallen Tarikatı saflarına katılacak ilk nesil gelişimcileri bulmaya başlayabilir.

İlerlemeden memnun kalan Ashlock, dış dünyaya bakmaya geri döndü. “Bu fırtına oldukça gülünç olmaya başladı.” Qi’nin varlığının getirdiği pek çok şiddetli hava olayı yaşamıştı ama bu başka bir şeydi. “Ayrıca durum daha da kötüye gidiyor gibi görünüyor. Acaba yeni ağaçlar nasıl dayanıyor?”

Beyaz Taş Zirvesi’ne vardığında ve avluya baktığında görüşü bulanıklaştı. Ceza olarak ağaca dönüştürdüğü üç Kızılpençe, fırtınanın amansız cezasına rağmen dimdik ayaktaydı. Birkaç Kızılpençe fırtınalara göğüs gerdi ve etraflarında ateş Qi’si dönerken ağaçların altında ciddiyetle oturdu. Bazıları uygulama yapıyordu, diğerleri ise yas tutuyordu. Harris’in annesi, oğlunun bir zamanlar taktığı kolyeyi tutarak, Isabella’nın altında ölümcül bir sessizlik içinde oturuyordu.

İlginç bir şekilde, üçünün de ruhları, ağaca dönüşme sırasında tanınmayacak kadar çarpıtılmış ve hasar görmüştü. Nox’un ruhunun yarısının yokluğunun getirdiği kayıp anılar dışında çoğunlukla iyi durumda olması nedeniyle bunu beklemiyordu. Ashlock bundan yola çıkarak, kişinin ruhunun gücünün, dönüşümden ne kadar iyi kurtulduğunu etkilediği sonucuna vardı.

“Siz üçünüz nasıl dayanıyorsunuz?” Ashlock onlara kök ağ aracılığıyla sorular sordu ve diğer ağaçlarının sağlayabileceğinden daha karmaşık duygu dalgaları aldı. Onlardan derin bir korku, kafa karışıklığı ve acı hissetti. “Hala sözlü değil ha.Ama sadece bir hafta sonra egonuzda önemli bir gelişme görebiliyorum. Ruhlarınızdan birinin gelecek aya kadar bir cümleyi bir araya getirecek kadar iyileşeceğinden şüpheleniyorum.”

Ashlock, Kıdemli Brent’in önerdiği cezayı hemen kabul etti çünkü yükseltilmiş lanetli özsuyunun ne kadar güçlü olduğunu ve bir ruhu ne kadar hızlı iyileştirebileceğini görmek için test deneklerine ihtiyacı vardı.

Ağaçlara dönüşen üç Kızılpençe’nin tümü dokuz ayın altında gecelerin tadını çıkarıyorlardı. Ashlock ayrıca Kane Azurecrest’e ve White Stone Peak’in altında çalışan diğer simyacılara talimat verdi: Yeni Ruh Meditasyonu meyvesinden, ruhu iyileştirecek kadar derin bir meditasyon düzeyine neden olan yeni bir gübre yarattı. Bu gübre daha sonra Nathan ve Terrance’a verildi.

Harris’i öldürdüğü söylenen Isabella, diğer ikisinden biraz daha uzun süre kırık bir ruha katlanmayı hak etti ve meyveleri gübreye karıştırmanın gerçekten işe yaradığından emin olmak için iyi bir kontrol değişkeni olarak hizmet etti.

Ashlock meraktan kendine biraz gübre verdi ama o Sistemi bunun meyvelerinden yapılan gübreyle ilgili olduğunu açıkladı, bunlar zaten mevcut becerilerinin değiştirilmiş versiyonlarıydı, bu yüzden harcadığı enerjiyi tekrar kendine geri dönüştürüyordu.

Yeni meyvelerinden bahsetmişken, Beyaz Taş Zirvesi’nin çevresine birçok ateş dao tohumu ekmişti. Bu ağaçların büyümesi bittiğinde ateş Ruh Çekirdekleri geliştireceklerini ve hatta belki de avluyu harika bir yer haline getireceklerini umuyordu.

yağmur yağmadığı zamanlarda ekim yapıyordu, Kızılpençeler’in cep diyarlarından yağmaladığı çiçekleri analiz etmişti ve onları duvarlarda büyütmüştü. Kızıl Kor Zambak’ın oldukça nadir ve görkemli bir çiçek olduğu ortaya çıktı ve Ashlock, Kızılpençeler’in neden onu öldürme ihtiyacı hissettiğini anlayabiliyordu.

Fırtınada bile, canlı kırmızı yaprakları erimiş lav gibi parlıyordu. Gündüzleri, kaotik rüzgarda dans eden alevler izlenimi veriyorlardı, ancak geceleri tek kelimeyle güzeldiler. Çiçeğin uzun ercikleri yumuşak, sıcak bir ışıltı yayıyordu ve minik közler, uykulu ateşböcekleri gibi karanlığın içinde uçuşuyordu. Avlu, alacakaranlıktan şafağa kadar dans eden közlerle doluydu.

Onların güzelliğinin, yıkıcı saldırılarından sonra Kızılpençelerin moralini yükseltmeye yardımcı olacağını umuyordu. Yakın zamanda yaşanan kayıplar yeterince kötüydü ama katillerin aileden olduğunu bilmek, bir zamanlar birbirine sıkı sıkıya bağlı olan yetiştiriciler grubu arasında anlaşmazlık yaratmanın hızlı bir yoluydu.

“Onlara göz kulak olmam gerekecek,” diye içini çekti Ashlock Eğer dikkatli olmazsa, Kızılpençeler çok geçmeden Kan Nilüferi Tarikatı’ndaki diğer ailelere benzeyebilirdi; bunların hepsi kaynaklar konusunda çeşitli yan dallar arasında arkadan bıçaklamalarla doluydu ve Grand ailesinin gözüne girmişti. Yaşlı.

White Stone Peak’teki deneyleriyle ilgili günlük kontrolünü bitiren Ashlock, Red Vine Peak’e döndü ve kalenin tepesindeki Quill’in kütüphanesine baktı. Quill son birkaç ayda çok büyümüştü ve gölgeliği artık tüm kütüphaneyi kaplayarak içerisini fırtınadan kuru tutuyordu.

Her iki çağrı da kütüphaneye sığınıyordu. Dişbudak tacı boynuzlarının etrafında yavaşça dönüyordu ve dinlenirken bile, bir Ay Yeni Ruh seviyesindeki bir Alemde geçirdiği için, yetişimi Hükümdar Alemi statüsüne yakın bir seviyeye ulaşmıştı. Ashlock tarikattaki en güçlü kişinin kim olduğundan emin değildi ama ilahi örümcek güçlü bir rakipti.

Mürekkep gölü ayrılmadan önce dalgalandı ve yerini uzun, yılan benzeri bir kafaya bıraktı. Ashlock, kıyıya doğru pençeleriyle ilerlerken Kaida’nın yeniden büyümüş pullarına iyice baktı. Midnight Ink Lindwyrm, Lunarshade Grand Elder’ı aynı anda düzinelerce teknikle bombalamak için pullarını tükettiğinden beri, yetişimi önemli ölçüde gerilemişti ve o zamandan beri iyileşiyordu.

Bu hikayenin Royal Road’dan olduğunu biliyor muydunuz? yazar.

Bu olay olmasaydı Kaida, en son Mistik Diyar’dan sonra şimdiye kadar gelişmeye hazır olurdu. Bunun yerine, bir ayı pullarını yenilemek ve gelişimini ilerletmek için harcamıştı.Ne kadar büyüdüğünü ve yaydığı varlığı göz önüne aldığımızda, Kaida’nın A notuna evrimi çok yakındaydı.

Kaida, sanki onun bakışını hissetmiş gibi meraklı altın gözleriyle tavana baktı.

“Rahatsız ettiğim için özür dilerim; sadece etrafa bakıyordum.” Ashlock dedi ve sonra bir şeyin eksik olduğunu fark etti: “Oradaki Gece Yarısı Mürekkep Kanat yumurtası nerede? göl?”

Larry her zamanki sert sesiyle yanıt verdi: “Bunu Stella istedi.”

“Stella yumurtayı istedi mi?” Ashlock bu cevabı beklemiyordu: “İlahi bir yaratığın yumurtasına ne için ihtiyacı olabilir ki?”

“Kendi soyunu gizleyecek bir eser yaratmak için,” Larry yardımcı bir şekilde onu bilgilendirdi.

Ashlock, böyle bir eserin yaratılmasını öneren kişiydi ama bunun ilahi Inkwing yumurtasıyla ne alakası olduğunu hâlâ anlayamadı. Larry, ilahi evrim seçeneğini elde etmek için geri kalanını yedikten sonra kalan sonuncuydu, bu yüzden yumurtadan çıkmasını umuyordu.

“Yumurtanın bununla ne ilgisi var?”

“Atalarına göre, Mürekkep Kanat’ın ruhunun ilahi doğası, onun soyunun kokusunu bastırabilirdi. Yetiştirmesini gizlemek için Ruhsal Etkisiz Bırakma Hapı’nın bileşenleriyle birleştirildiğinde, normal bir ölümlü kız gibi görünürdü.” Larry ofladı, “Dürüst olmak gerekirse bunların çoğu aklımdan geçti. Bu kızın bir şeye canı sıkıldığında kelimeler konusunda yoğun bir yeteneği var. Bunun neden iyi bir fikir olduğuna dair verdiği dersten sonra hâlâ burada saklanıyorum.”

Ashlock duydukları karşısında biraz şaşırmıştı. Her şey mantıklıydı ama bu onun ruhunu çıkarmak için Inkwing’i öldürmesi gerektiği anlamına gelmiyor muydu?

“Almasına izin mi verdin, Kaida?” Ashlock çağrılmasını istedi. Kaida’nın aylardır aradığı yumurtadan sırf Stella istedi diye isteyerek ayrıldığını hayal edemiyordu.

Kaida yüksek sesle tısladı ve başını salladı.

“Kaida tepki veremeden onu çaldı,” Larry Lindwyrm’in tepkisini açıkladı. “Kullanabileceği yeni eter Qi oldukça ölümcül. Sessizce beyaz alevlerle çevrelenmiş gibi göründü ve Kaida onu durduramadan yumurtayla birlikte ortadan kayboldu.”

“Anladım. Bırakın gidip onunla konuşayım.” Ashlock celbi bıraktı ve asi kızının peşine düştü.

Onu bulmak oldukça kolaydı çünkü yeni inşa ettiği simya laboratuvarında, yerde bağdaş kurup oturuyordu ve etrafı yarı açık kitap yığınlarıyla çevriliydi. Kolları derin bir düşünceyle çaprazlanmıştı. Önünde yüzen iki kitaba gözlerini kısarak bakarken yüzünde kaşları çatılmıştı.

“Hımm, bu işe yaramayacak,” Stella parmağını salladı ve soldaki kitap yana uçtu ve gelişigüzel bir şekilde yığına katıldı. Başka bir kitap beyaz ruh alevleriyle yıkandı ve arkasındaki karmaşanın içinden yükseldi. Kullanışsız kitabın daha önce işgal ettiği sol taraftaki yeri almak için havada süzülürken sayfaları hızla çevrildi. Yeni kitaba kısaca baktı, onu doğru kitapta not edilen bir şeyle karşılaştırdı ve aynı sonuca ulaştı. Bu sefer biraz daha sinirlendi. “Yine işe yaramaz!”

“Stella.”

Bu sözler üzerine kulağı seğirdi ama bunun dışında, soldaki kitap uçup onun yerini almak üzere yığınlardan bir başkası yükselirken pek tepki vermedi. Sayfaların çevrilmesinin ve uçuşan kitapların sesi yalnızca ara sıra Stella’nın mırıldanması ve küfretmesiyle kesiliyordu. Ona çılgın bir araştırmacıyı veya belki de çok çalışan bir üniversite öğrencisini hatırlattı… sadece sihirli güçlere sahip.

“Stella, beni görmezden gelme.”

“Ha?” Stella onun sesi karşısında o kadar şok oldu ki geriye düştü. Her iki kitap da karnının üzerine düştü ve acı dolu ifadesine bakılırsa göründükleri kadar ağırlardı. Bir insanın kolu kadar kalın deri ciltli ciltlere bulaşılmamalıydı. Onları iten Stella irkildi ve tavana baktı, “Ah, selam Tree, naber?”

“Kaida’dan Inkwing yumurtasını çaldığını duydum.”

“Çaldı mı?” Stella başını eğdi, “Kimden çaldım?”

“Peki…” Ashlock sözünü kesti. Bu adil bir noktaydı. Kaida’ya yumurtayı korumakla görev verilmiş olmasına rağmen mülkiyet ona verilmemişti.Teknik olarak yumurta, Kül Düşmüş Tarikatı’nın mülkiyeti altında olduğundan kendisine aitti ve onu çalan da oydu ama daha önce Stella’dan hiçbir şeyi saklamamıştı. Onun olan, genellikle onunkiydi. Kendisi tarikatın en yüksek ikinci otoritesiydi ve yumurtaya dokunmamasını açıkça söylememişti.

“Onu öldürecek misin?”

“Ne? Yumurta mı? Plan buydu, evet.” Stella başını salladı, “Hepimizi tehlikeye atmadan buradan çıkabilmem için yapmamı önerdiğin eser için onun ruhuna ihtiyacım var. Ama yumurtanın içindeki Inkwing zaten öldüğü için onu öldürmek artık gerekli değil.”

“Ha? Gerçekten mi?”

“Evet,” Stella kendinden emin bir şekilde söyledi. “Küçük adamın ruhu da neredeyse solmuştu. Ondan geriye kalanları ve kalan yaşam gücünü çıkarmak için Blightbane ailesinin yardımına başvurmak zorunda kaldım. Neyse ki, ihtiyaçlarıma yetecektir. Biz Ruh Ateşi ile konuşurken Yaşlı Mo eseri yaratıyor ve yakında hazır olacak.”

Ashlock’un hafif öfkesi azaldı. Yumurtanın içindeki fetüs zaten ölmüşse, o zaman ilahi bir omlet yapmaktan başka bir işe yaramaz hale gelmeden önce onu bir kullanım alanı buldukları için mutluydu.

“Onu takip etmiyordum ama herhangi bir olgunlaşma veya yumurtadan çıkma belirtisi göstermemesi oldukça tuhaftı,” diye düşündü Ashlock. “Gerçi yumurtadan çıksa bile uzun süre değersiz kalacağını düşünüyorum. Sistemimin bu ilerlemeyi benim geliştirebildiğim kadar hızlı çağırmasının aksine, yumurtadan çıkardığım rastgele bir Inkwing aynı avantajlardan yararlanamayacak.”

“Turnuva henüz başlamadı mı?” Stella’nın sorusu onu düşüncelerinden kurtardı. “Ders çalışmakla oldukça meşguldüm, bu yüzden son birkaç gündür buraya adım atmadım.”

“Hayır, henüz değil. Ama yarına kadar her şey hazır olur. İzleyecek misin?”

Stella sırıttı, “Tabii ki. Benim küçük terörüm de katılıyor. Gösteriden nasıl keyif almayayım?”

“Küçük terör… Jasmine’i mi kastediyorsun?” Ashlock kıkırdadı. Bu isim Stella’nın öğrencisine oldukça uygundu. “Diğer Ruh Ateşi gelişimcilerine karşı nasıl adil davranacağını düşünüyorsun?”

“Dürüst olmak gerekirse? Hiçbir fikrim yok.” Stella ayağa kalktı ve sırtını gerdi. “Zehirlenmeye dayanma konusundaki istekliliğinin de gösterdiği gibi, bir uygulayıcının başarılı olması için ihtiyaç duyduğu dürtüye ve bir tutam deliliğe sahip. Bu nedenle, zehirli bir vücut yapısına sahip olma avantajına sahip, ancak hâlâ birçok alanda eksik.”

“Ah? Mesela?” Ashlock oldukça meraklıydı. Muazzam bir güce sahipti ama bunu çok doğal olmayan bir şekilde kazanmıştı. Kılıç alıştırması yapmak ve teknikler üzerinde düşünmek zorunda kalan normal bir yetişimcinin aksine, bu adımların çoğunu atladı.

“Onun dövüşteki yeteneği en iyi ihtimalle vasat ve kana susamışlığı ve öldürme niyetinin olmaması bunu daha da kötüleştiriyor.” Stella omuz silkti, “Onun Slymere’de asil bir ölümlü olarak korunaklı bir şekilde yetiştirildiği ve daha sonra onu içeri alıp ona duş verdiğimiz göz önüne alındığında anlaşılabilir. Mistik Diyar onun için kesinlikle iyiydi ve reflekslerinde ve genel hayatta kalma duygusunda bir gelişme olduğunu fark ettim, ancak oradayken çok az dövüşmüş gibi görünüyor. Büyük olasılıkla Sol’un da onunla birlikte gelmesi nedeniyle.”

Ashlock, Sol’u göndermenin Jasmine’i kana susamışlığa yol açacak, hayatını değiştirecek bir andan mahrum bıraktığını kabul etti, ancak Sol’un varlığı onu şüphesiz zehirli bir bitkinin ağzından kurtarmıştı. Stella gibi yoğun öldürme içgüdüsü olanlar çılgınca şeyler yaşamış ve hayatta kalmıştı. Çok az kişi, bir tür iblis olmadığı sürece kapıyı öldürme arzusuyla doğmuştur.

Ya da insan yiyen bir ağaç…

Stella yakındaki bir duvara yaslandı ve kendi kendine mırıldandı, “Hmm, biliyor musun? Jasmine kaybetse bile, bu turnuvanın onun zihinsel kılıcını keskinleştireceğini umuyorum. Gerçek dünyada acımasızlıktan başka hiçbir şeye yer yoktur; onun bunu anlamasını istiyorum. Bende o yetki yok. öldüremeyen birini eğitmek için sabır.”

“Bu adil. O halde kazanacağına dair pek umudun yok öyle mi?”

Stella sırıttı, “O hala benim öğrencim, benim tarafımdan kişisel olarak eğitildi ve vahşi doğada en iyi kaynakları sana verdi. Onu tamamen yenmek için oldukça etkileyici biri gerekecek.”

“Henüz herhangi bir teknik öğrendi mi?” Ashlock sordu. Ruh Ateşi Alemi’ne adım attığından beri, artık iradesini bedeninin ötesindeki Qi’ye uygulayabilirdi, bu da sonunda teknikleri öğrenmeye başlayabileceği anlamına geliyordu.

“Ehhhh, pek de değil,” Stella içini çekti. “Bu devam eden bir çalışma. Tarikattaki hiç kimse doğa yakınlığı konusunda uzman olmadığından, öğretmen yerine şair olması gereken insanlar tarafından yazılan o lanet kitapları deşifre etmeye çalışıyoruz.”

Ashlock artık resmin tamamına sahipti ve Stella’nın, Jasmine’in diğer Ruh Ateşi Alemi gelişimcilerine karşı birinci sırayı alacağından neden pek emin olmadığını anlayabiliyordu. Pek çok avantajı olmasına rağmen deneyimsizdi ve bir turnuvada başarılı olmak için dövüş becerilerinden ve içgüdülerinden yoksundu.

Ya ikisini de etkileyecekti ya da bu ‘küçük terör’ için kaba bir uyanış olacaktı.

“Sanırım yarın öğretilerinin şu ana kadar ne kadar etkili olduğunu öğreneceğiz Stella,” dedi.