Bölüm 347

Bölüm 347

Travelga’ın Batı Kapısı’nda, Bilmor atından inerek titreyen bir sesle kapı muhafızına seslendi.

İç kaleye acele edin ve mesajı doğrudan Ekselanslarına iletin. Kuzey kar tarlalarının Margrave’inin bir görüşme talep ettiğini bildirin.

Bilmor, atından inerek titreyen bir sesle kapı muhafızına seslendi.

Kuzey kar tarlalarının Margrave’i mi? Kapı muhafızı, gözlerini şaşkınlıkla kısarak içgüdüsel olarak bakışlarını Bilmor’un ötesine çevirdi. Gözleri, binek hayvanından inmekte olan Ian’a takıldığı an fal taşı gibi açıldı.

Bu doğru... Tanrım, Lu Solar...

Harekete geç. Çabuk.

Anlaşıldı...! Nefes nefese kalan kapı muhafızı arkasına dönüp hızla uzaklaştı.

Demek beni hemen tanıdılar. Konumumla ilgili haberler bu kadar çabuk mu yayıldı?

Ian, Bilmor hafifçe iç çekip kendisine döndüğünde kaşlarını hafifçe kaldırdı.

Ekselanslarına hazırlanması için zaman tanıdığınız için teşekkür ederim— Ögh!

Cümlesini bitiremeden Bilmor duvara doğru sendeledi ve öğürdü. Kapı muhafızıyla konuşurken insanüstü bir sabırla dayandığı belliydi. Tüm bir günü sarsıntılı bir eyer üzerinde geçirmek bedelini ödetmiş olmalıydı.

Rica ederim, diye yanıtladı Ian düz bir sesle, dizginleri tutarak yürürken.

Elbette, Bilmor’dan görüşmeyi önceden duyurmasını istemesi dükü düşündüğünden değildi. Kaleye gitmeden önce, demirhaneler, genel mağazalar ve tüccarlarla dolu hareketli zanaatkarlar bölgesine göz atabilirdi. Seras’ın desteğinin geleceğine dair hiçbir işaret yokken, ne kadar zayıf olursa olsun alternatifler aramak zorundaydı.

B-Bekleyin. Kesinlikle olamaz, değil mi?

Kapıdan geçtiğinde, Travelga’nın manzarası önlerinde serildi. Uzaktaki kale, tekdüze binalar ve sakinlerin kasvetli havası; her şey Ian’ın hatırladığı gibiydi. İnsanlar arasındaki huzursuz ve ıssız atmosfer, muhtemelen yaklaşan erozyon tehdidinden kaynaklanıyordu.

Aman Tanrım, Kuzey’in Süper İnsanı.

Bu gerilimin ortasında bile, birkaç kasabalı Ian’ı tanıdıklarında şaşkınlıkla gözleri büyüyerek oldukları yerde durdular. Ian yanlarından hızla geçerken, Bilmor yüzü solgun ve bitkin bir halde aceleyle ona yetişti.

Ian’a gergin bir şekilde göz atan Bilmor, sonunda temkinli bir soru sormaya cesaret etti. Neden bu rotayı kullanıyorsunuz? Kaleye giden yol—

Demirhaneleri ve atölyeleri kontrol ediyorum. İşe yarar bir şey olup olmadığına bakmak istiyorum. Ian’ın sakin cevabı Bilmor’dan sessiz bir iç çekişe neden oldu.

Ne aradığınızı bilmiyorum ama sizi tatmin edecek bir şey bulacağınızdan şüpheliyim. Dış ticaret bir aydan uzun süredir kesik ve tüm kaliteli mallar zaten cephe hattına veya başkente gönderildi.

Eh, bunu tahmin etmiştim... Ian’ın cevabında hiçbir şaşkınlık izi yoktu, ancak adımları yavaşlamadı.

Bekle... Gerçekten o olabilir mi?

Olamaz. Tıpatıp aynısı...

Fısıltılar havada yayılırken, Bilmor gergin bir şekilde Ian’a baktı. At sırtındayken aceleden konuşmaya fırsat kalmamıştı ama şimdi birlikte yürürken gerilim elle tutulur hale gelmişti.

Sormak istediğim bir şey var. Ian, sessiz ve cansız bir sokağa girdiklerinde sessizliği bozdu.

E-evet, elbette, Ekselansları. Lütfen devam edin, diye kekeledi Bilmor, başını aceleyle eğerek.

Ian, devam etmeden önce yol boyunca dizilmiş yetersiz ürünlere göz attı, Neden bu kadar çok insanın beni tanıdığını bildiğin bir fikrin var mı?

Geldiklerinden beri, düzinelerce insan Ian’ı gördüklerinde ya şok içinde gözlerini açarak ya da şaşkın bir aşinalıkla başlarını eğerek oldukları yerde durmuştu. Tepkiler her kesimden geliyordu; genç, yaşlı, kadın, erkek. Travelga gibi itibarının muhtemelen bilindiği bir yerde bu tamamen şaşırtıcı olmasa da, onu tanıyan insan sayısı aşırı fazlaydı. Sonuçta, Ian’ın geçmişte etkileşime girdiği tek sıradan insanlar bir hancı ve birkaç barmaid’di.

Görüyorum ki haberiniz yokmuş.

Bilmor’un dudaklarında hafif bir gülümseme yayıldı. Sizi tanımayan tek bir kişi bile olduğunu sanmıyorum, Ekselansları. Herkes tavan freskini gördü.

... Ne? Ian’ın başı ona doğru hızla döndü, uzak bir anının parçaları zihnine hücum etti; Travelga’daki kilise, birinin başarılarını anmak için bir duvar resmi yapmayı önerdiği yer.

Gerçekten boyadılar mı? Ve bitirdiler mi?

Evet, birkaç ay önce, diye onayladı Bilmor başını sallayarak. İmparatorluğun en ünlü iki sanatçısı görev için gönüllü oldu. Soylular arasında bir sansasyon yarattı; Vilhelm ve Leonardo arasındaki ilk iş birliği. Gerçekten hiç duymadınız mı?

... Hayır, asla.

Bilmor, ifadesi gururla dolarak kıkırdadı. İki usta yorulmadan çalıştı, genellikle bitirmek için uykularından fedakarlık ettiler. General Gelud, her detayın bizzat şahit olduğu şeylerle eşleştiğinden emin olmak için süreci denetledi.

General Gelud mu?

Evet, projeye derinden bağlıydı. Şaşırtıcı değil; adam size tapıyor.

Şu çılgın ihtiyar.

Ian içinden mırıldandıktan sonra yüksek sesle konuştu, General hala burada mı?

Ne yazık ki hayır. Yakın zamanda Helinese Kalesi Komutanı olarak atandı. Sizi şahsen karşılayamadığı için hayal kırıklığına uğradığına eminim.

... Eh, bir gün tekrar buluştuğumuzdan emin olmam gerekecek.

Ve buluştuğumuzda, sadakatini sağlam bir yumrukla ödeyeceğim.

Fırsat doğarsa, selamlarınızı ilettiğimden emin olacağım, diye yanıtladı Bilmor, Ian’ın düşüncelerinden tamamen habersiz bir şekilde.

Bakışları uzak kilise çatısına kayarken devam etti. Bir süreliğine kilise ziyaretçi akınına uğradı. Yüksek giriş ücretlerine rağmen, insanlar onu görmek için ceplerini boşalttı. Düşmüş Ejderha’nın kafatasıyla birlikte Travelga’nın bir simgesi haline geldi. Gerçi, kabul etmek gerekir ki, kilise o zamandan beri halkın gözündeki itibarının çoğunu kaybetti.

Ian sessiz kaldı, ifadesi okunaksızdı.

Bir fırsat sezen Bilmor, sesini alçaltarak hafif bir coşkuyla konuştu. Merak ediyorsanız, neden bir ziyaret etmiyorsunuz? Ben kendim birkaç kez gördüm. Gerçekten, her sahnenin canlılığı ve ihtişamı... her ziyaret ilk seferki gibi hissettiriyor—

Bu kadar yeter.

Ian’ın kısa ve öz tonu Bilmor’u cümlesinin ortasında dondurdu, onu sert ve şaşkın bir halde bıraktı.

Ian iç çekti, sesi biraz daha soğuyarak ekledi, Kaleye gidelim. Dediğin gibi, burada kurtarılmaya değer hiçbir şey yok gibi görünüyor.

Şu ana kadar Başdük, onu düzgün bir şekilde karşılamak için tüm hazırlıkları yapmış olmalıydı.

***

Başdük Olaf, kalenin büyük salonunda bekliyordu.

Burada ayrılıyorum, Ekselansları, dedi Bilmor, demirle güçlendirilmiş ağır ahşap kapıların yanında nazikçe kenara çekilerek.

İyi iş çıkardın, diye başını salladı Ian ileri doğru adım atarken, devasa kapılar menteşelerinde gıcırdayarak açıldı ve içerideki odayı gözler önüne serdi.

Ian’ın adımları içeri girdiğinde hafifçe yankılandı. Salon hiç de gösterişli değildi, aksine kalenin dışının geri kalanı gibi loş ve sade bir atmosfer yayıyordu. Salonun her iki tarafında meşaleler duvarlar boyunca titriyor, hazır olda bekleyen ağır silahlı muhafızların üzerine ışık saçıyordu. Her muhafız tam zırhlıydı ve ellerinde mızraklar tutuyordu; tek bir ziyaretçi için fazla heybetli bir eskorttu.

Sarsıldılar mı, yoksa beni korkutmaya mı çalışıyorlar?

Ian sessizce düşündü, hafif bir gülümsemeyi bastırarak. Her iki durumda da fark etmezdi. Buraya kavga etmeye gelmemişti ve Başdük ile yapmayı amaçladığı konuşmaya tanıkların olması faydalıydı.

Ian’ın olağanüstü görüşü, muhafızların miğferlerinin ardından bakan gergin gözlerini kaçırmadı. Dışarıdan soğukkanlı görünmelerine rağmen, bakışlarındaki hayranlık ve korku karışımı şüphe götürmezdi.

Güm, güm.

Adımları, muhafızlara zar zor bir bakış atarak ilerlerken yankılandı. Bunun yerine, odak noktası salonun sonundaki yükseltilmiş platformda sabit kaldı. Üzerinde, keskin hatları ve süslemesiz yapısı ona ürkütücü bir varlık katan büyük ama sade bir sandalye duruyordu.

Orada oturan, kel ve kalın sakallı adam, Kuzey’in hükümdarı Başdük Olaf’tan başkası değildi.

Yanında iki figür duruyordu; biri tam plaka zırhlı, diğeri ise zengin süslemeli kapüşonlu bir pelerin giymişti.

Bir büyücü, diye düşündü Ian, ifadesi değişmeden.

Bağlama bakılırsa, muhtemelen bir kızıl büyücüydü, gerçi emin olamazdı. Önemli de değildi. Bu kişinin yaklaşan konuşmaya müdahale etmesine yer olmayacaktı.

Hmm...

Başdük’ün bakışları, içeri girdiği andan itibaren Ian’a kilitlenmişti. Sakallarının kenarlarında beliren gülümsemeye rağmen, gözleri hesapçı bir parıltı sergiliyordu.

Neden burada olduğumu anlamaya çalışıyor.

Ian yaklaştığında, yanındaki şövalye yarım adım öne çıktı, ancak Başdük Olaf onu durdurmak için elini kaldırdı, kürk astarlı kolu hareketle dalgalandı.

Gerçekten, tıpkı freskte tasvir edildiğin gibi görünüyorsun! Başdük aniden ayağa kalkarken sesi gürledi. Birçok Kuzeyli gibi, o da sağlam yapılıydı, gerçi ağır kıyafetleri zamanın kaslarının çoğunu yağa dönüştürdüğünü düşündürüyordu.

Gereksiz formaliteleri bir kenara bırakalım. Kuzey’in Süper İnsanı’nın önünde otorite taslamak aptallık olur. İçten tonu salonu doldurdu, ancak bakışları birkaç adım ötede duran Ian’dan hiç ayrılmadı.

Daha önce tanışmadığımıza pişmanım, diye devam etti Başdük, gülümsemesi genişleyerek. Ama nihayet şimdi tanışmak bir zevk. Söyle bana, sana nasıl hitap etmemi tercih edersin? Büyük Savaşçı mı? Ejderha Katili mi? Margrave mi? Yoksa Aziz’in Temsilcisi mi?

Bilgi topluyor, anlıyorum.

Ian kıkırdamayı bastırdı. Başdük’ün temkinli olması şaşırtıcı değildi. Ian, Kuzey’de fresklerle ölümsüzleştirilmiş yaşayan bir efsaneydi ve şimdi doğrudan İmparator tarafından gönderilmiş bir jokerdi. Başdük’ün Ian’ın buradaki gerçek amacından habersiz olduğu belliydi.

Margrave yeterli olacaktır, diye yanıtladı Ian ölçülü bir soğukkanlılıkla. Sonuçta, buraya çatışmayı körüklemeye değil, tahsilat yapmaya gelmişti. Bu nezaketi göstermek sadece uygun görünüyordu.

Başdük, Ian’ın nazik cevabı karşısında şaşkına dönmüş gibi hızla gözlerini kırpıştırdı, ardından yüzünde hafif bir gülümseme yayıldı.

Çok iyi, Margrave, dedi Olaf.

Ian’ın cevabı, Başdük’e meydan okumaya gelmediğini belirtmek için fazlasıyla yeterliydi. Elbette, Başdük’ün gözlerindeki şüphe parıltısına bakılırsa, buna tamamen inanmış gibi görünmüyordu.

Koltuklarına geri yerleşen Başdük, dirseklerini kolçaklara dayadı ve konuştu.

O halde sormama izin ver. Emirler, bir atama kararnamesi ve hatta kişisel bir mesaj bıraktım. O halde neden, özellikle böyle acil zamanlarda şahsen ziyaret etme gereği duydun? Kesinlikle...

Başdük’ün sesi alçaldı, daha da sessizleşti. ... bana karşı gelmek için burada değilsin, değil mi? Bir daha değil?

Aman, ne kadar da kin tutuyorsun.

Ian’ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Doğruydu; Kuzey’den daha önce Başdük ile yüz yüze görüşmeden ayrılmıştı. Soylular ve büyücüler minnettarlığı unutma ama kırgınlıklara sıkı sıkıya tutunma konusunda tuhaf bir eğilime sahipti.

Ian, Başdük’ün bakışları altındaki ara sıra oluşan karıncalanma hissini kaçırmadı. Bu, sadece olağanüstü sezgilere sahip birinin algılayabileceği kadar hafif bir histi. Bu, Başdük’ün de bir büyücü olabileceğini veya kan bağına bağlı bazı doğuştan gelen güçlere sahip olabileceğini ima ediyordu. Artık pek şaşırtıcı değildi.

Aramızda bir yanlış anlaşılma olmuş gibi görünüyor, dedi Ian, düşüncelerini bir kenara iterek konuşurken. Sesi her zamankinden daha yumuşak olsa da eşitti.

İmparatorluk kararnamesiyle atanmış olsam da, bu Ekselanslarının emirlerine itaatsizlik edeceğim anlamına gelmez.

Oh...?

Yaklaşan kriz aşılana kadar, Ekselanslarınızla tam bir birlik içinde hareket edeceğim.

Başdük bir an için hızla gözlerini kırpıştırdı, ardından alaycı bir yorumla yanıt verdi.

Sonrasında işlerin değişebileceğini mi ima ediyorsun?

Gerçekten öyle. O zamana kadar, Kuzey’den bir kez daha ayrılacağım.

Daha önce yaptığın gibi mi?

Başdük, neredeyse bir gülümseme sayılabilecek bir şekilde dişlerini gösterdi, ancak bakışları Ian’ınkine kilitli kaldı. Sanki Ian’ın düşüncelerini ve niyetlerini parçalara ayırmaya çalışıyor gibiydi.

En iyi haliyle gölge boksu. Ne kadar yorucu bir yaşam biçimi, diye düşündü Ian, onaylayarak başını sallarken.

Evet. Tıpkı daha önce yaptığım gibi.

... O halde neden şahsen geldin? Benimle aynı fikirde olduğunu iddia ediyorsan, mevcut durumu iyi anlamalısın.

Tam da anladığım için geldim, diye yanıtladı Ian, gülümsemesi daha da yumuşayarak. Bu krizi birlikte aşmak için Ekselanslarınızın yardımına ihtiyacım var.

Yardım mı...? Başdük’ün ifadesi ilk kez hafifçe sarsıldı, gözleri hazırlıksız yakalanmış gibi seğirdi. Böyle bir talep beklemediği açıktı.

Beklendiği gibi, zihni tamamen siyasi manevralar, planlar ve gücü pekiştirmeyi amaçlayan büyük stratejilerle meşguldü.

Bildiğiniz gibi, kuvvetlerim barbarlardan ve paralı askerlerden oluşuyor. Barbarlar istisnai savaşçılar olsalar da, ekipmanları ciddi şekilde yetersiz. Bu nedenle...

Ian’ın sesi, bakışlarını doğrudan Başdük’ünkilerle buluşturmak için kaldırırken sakin kaldı.

Ekselanslarınızdan cephaneliği açmanızı ve bizi silah ve zırhla donatmanızı rica ediyorum.

Silah ve zırh mı...? Başdük’ün kaşlarından biri derin bir şekilde çatıldı, şaşkınlık ve şüphe karışımı ifadesini bulandırdı. Ian’ın böyle bir talep için onca yolu gelmiş olabileceğine inanamadığı açıktı.

Margrave, Karlingion’a gideceksin, değil mi? Kuvvetlerini silahlandırmak için orada yeterli malzeme olduğuna eminim.

Tüm bir lejyonu yeniden silahlandırmaya yetecek kadar mı?

Başdük’ün kısık gözleri bir anda açıldı, bakışlarındaki temkin neredeyse aynı hızla buharlaştı. Dudakları konuşacakmış gibi aralandı.

Bir lejyon mu...?

Henüz bilgilendirilmemişsiniz gibi görünüyor. Barbar yerleşiminde şu anda konuşlanmış asker sayısı bini aşıyor.

Başdük bir nefes aldı. Beklendiği gibi, Ian’ın kuvvetleri hakkında doğru bir rapor almamıştı. Ian duvar kalelerini ve kapıları geçmiş olsa da, bu tür raporların Travelga’ya ulaşması için yeterli zaman olmamıştı.

Sonuçta, Ian ölümsüz ordudan bile daha hızlı ilerlemişti. Hızının gerçek nedeni, elbette, ölümsüzlerin yaptığı gibi arkasında bir yıkım izi bırakmamış olmasıydı.

Kar tarlalarının barbarları. O kanun kaçaklarını lejyon ölçeğinde bir kuvvete gerçekten birleştirdiğini mi söylüyorsun? Bu kadar kısa sürede?

Tüm kar tarlası bölgesini birleştirdim, Ekselansları.

...!

Ve buraya bana eşlik etmeleri için sadece en istisnai savaşçıları seçtim.

Ian’ın gerçekçi cevapları devam ederken, Başdük’ün ifadesi her an değişiyordu. Şaşkınlıktan açılan gözleri, ilk kez büyüye tanık olan birininkine benziyordu. Ian’ın yürüyüşü sırasında neredeyse hiç dinlenmediğini bilmesinin bir yolu yoktu.

Aynı zamanda, sonuçları büyük görünüyordu. Kuzey’in en iyi savaşçıları ve paralı askerlerinden oluşan bir Margrave ordusu, artık Travelga’dan sadece bir günlük mesafedeydi. Çoğu kuvvet cephe hattına yakın yoğunlaştığından, Travelga’nın kendisi nispeten savunmasızdı.

Elbette, tüm bunlar Başdük’ün sonsuza dek plan yapan zihninden doğan spekülasyonlardı. Ian ise, yaşlı bir tilkiyi devirmek için kuvvetlerini feda etmeye niyetli değildi.

Kuzey’in bu kadar zorlu savaşçılarının yetersiz ekipman nedeniyle ölümlerine izin veremeyiz, değil mi?

Ian’ın bakışları, soğuk bir gülümsemeyle dudakları kıvrılırken Başdük’ün titreyen gözlerine sabit kaldı.

Ekselansları yardımınızı esirgemezseniz, cömertliğinizi unutmayacaklardır.

Söylenmemiş uyarı açıktı: reddederse, bu hakareti de unutmayacaklardı. Başdük’ün yüzü, Ian’ın imasını anlayarak hemen sertleşti.

Bu arada, yanlarında duran muhafızlar artık Ian’a değil, Başdük’ün kendisine bakıyordu.

Her biri bir Kuzeyliydi. Barbarların yeni keşfedilen birliğinin önemini kavramayan tek bir kişi bile yoktu. Talebi reddetmek, barbar savaşçıları kaderlerine terk etmek anlamına geliyordu.

Savaştan sonra kalan tüm malzemeler Karlingion’a iade edilecektir. Sonuçta onlar Ekselanslarının mülkü ve onları iade etmek sadece doğru olanıdır.

Nazik ama tavizsiz bir gülümsemeyle, Ian noktayı koydu.