Bölüm 346

Bölüm 346

Trude hemen başını salladı. Anlaşıldı, Yüzbaşı.

Peki ya diğerleri?

Brazier Tapınağı'ndan rahipler de geldi. Közler ve kütükler hakkında bir şeyler söylüyorlardı.

... Demek daha fazla rahip var.

Ian'ın bakışları hafifçe kaydı.

Bu beklenmedik bir durum değildi; Lucia, rahiplerin burada onları bekliyor olabileceğini tahmin etmişti. Kanto mesajı iletmesi için önden gönderilmişti, ana grup ise muhtemelen bu ileri karakolda konuşlanmıştı.

Ian, erzaklarını düzenleyen savaşçılarla dolu hareketli meydanı tararken gözleri en uçtaki gruba, yani rahiplere kilitlendi.

Toplamda altı kişiydiler; üçü tanıdık yüzlerdi, diğerleri ise muhtemelen yeni gelenlerdi.

Trude'un sesi devam etti. Yanlarında çeşitli şeyler getirdiler ama bize pek bir şey göstermediler.

Bunu onlara kendim soracağım. Başka bir şey var mı?

Hepsi bu. Rapor edilecek başka bir şey yok.

Ian başını salladı ve Trude'a döndü. Ekipmanlarınız konusunda endişeli değilim ama yeniler o kadar hazırlıklı olmayabilir. Sen ne düşünüyorsun?

Bir dengesizlik var. Elimde birkaç yedek parça var, bu yüzden ihtiyacı olanlara elimizden geldiğince dağıtacağım.

Bazı eksikliklerin olacağı açıktı.

Ian tekrar başını salladı, arkasını döndü ve ekledi: Diğer yüzbaşılarla görüşün ve bu işi kimin halledeceğine karar verin. Bunun yüzünden gereksiz yere kan dökmeyin.

Anlaşıldı, Yüzbaşı.

Ian ilerlerken, Trude ve diğer subaylar doğal olarak kendi aralarında toplandılar. Muhtemelen yüzbaşı görevlerini belirliyorlardı. Bu pek de arzu edilen bir pozisyon değildi; paralı asker kaptanlarının veya genel subayların aksine, yüzbaşılar ve teğmenleri ön saflarda liderlik etmek zorundaydı ve hayatlarını ortaya koyuyorlardı. Hayatta kalma şansları önemli ölçüde daha düşüktü.

Büyük Savaşçı...

Kuzeyin Süper İnsanı...

Ian yaklaştıkça, savaşçılara yardım eden köylüler saygıyla başlarını eğdiler. Ian bu harekete hafif bir baş selamıyla karşılık verdi. Bu insanlar yakında onun insanları olacak, savaşçıların görevleri bittiğinde karlı ovalardaki Umut Şehri'ne taşınacaklardı.

Büyük Savaşçı, diye seslendi Volber, yanında başka bir yüzbaşı olan iri yarı Garson ile birlikte yaklaşarak. Yüzbaşıların hepsi basit lakaplara sahipti; Korkusuz Askel, Dişsiz Valeri ve Aptal Volber gibi.

Ne oldu? diye sordu Ian, adımlarını yavaşlatarak.

Volber doğal bir şekilde onun yanında yürümeye başladı. Yerleşim yerinde on sekiz yaşın altındakiler sayılmazsa kırk iki savaşçı var.

Onları birimler arasında eşit şekilde dağıtın.

Emredersiniz, Büyük Savaşçı.

Paralı askerlerden üç yüzbaşı yakında katılacak. Onları tanıyor olabilirsiniz ama diğerlerine onlara yoldaşları olarak saygı göstermelerini söyleyin.

Buradaki birçok savaşçı, ben de dahil olmak üzere, onlarla birlikte savaştı. Herkesin bunu bildiğinden emin olacağım. Volber, hafifçe çekingen görünen ve göz temasından kaçınan Garson'a bir bakış attı.

Etrafta hareket eden savaşçıları inceleyen Ian ekledi: Ayrıldığımızda, ikmal vagonlarını minimumda tutun. Sadece yolculuk için yeterli erzak alın.

Anlaşıldı, Büyük Savaşçı.

Çabuk bitirin ve biraz dinlenin. Dinlendikten sonra hazırlıklara devam edin. Ha, bir de Nila'yı bağlamakla uğraşmayın.

Emredersiniz, Büyük Savaşçı.

Başını eğen Volber döndü ve gitti.

... Yönetilmesi gereken ne kadar saçma bir sürü şey var.

Ian içinden dilini şaklattı ve adımlarını hızlandırdı. Artan sorumluluklar kaçınılmazdı; sonuçta, başlangıçta tahmin ettiğinin iki katı olan bin yüzün üzerinde asker artık onu takip ediyordu.

Oh, sonunda gelebildin. Miguel ve Lucia, o yaklaştığında ona döndüler.

Ian'ın gözleriyle buluşan Miguel, önlerinde duran kişileri işaret etti. Baş Rahibe'den geliyorlar. Köz Rahipliği üyeleri. Onlarla tanışmak ister misin?

Ian durdu ve yeni rahipleri inceledi. İki erkek ve bir kadın. Rahipler, sol ellerini göğüslerine koyup eğilerek dikleştiler.

Azizin Temsilcisi ile tanıştığıma memnun oldum. Ben Bron, Alevli Tanrıça'nın bir takipçisi ve Köz Rahipliği'nin bir üyesiyim.

Donald. Kutsal Vekil ile tanışmak bir onurdur.

Bella. Ben sadece küçük bir közüm ama hizmet etmek için elimden gelenin en iyisini yapacağım.

... Tanıştığıma memnun oldum. Ben Ian Hope, diye yanıtladı, elini göğsüne koyup nazik bir selam vererek. Onunla birlikte savaşmak için hayatlarını riske atmaya gelmişlerdi ve böyle bir nezaket sunabileceği en az şeydi.

Lucia araya girdi: Yanlarında taşınabilir mangallar getirdiler.

Mangallar mı...? Ian, Kanto'nun bahsettiklerini hatırlayarak bakışlarını Lucia'ya çevirdi.

Lucia hafifçe gülümsedi. Henüz kutsal ateşle aşılanmadılar ama yola çıkmadan önce yakabiliriz. Bu, kaleye ulaştığımızda bize çok fazla hazırlık süresi kazandıracak. Hatta yürüyüş sırasında bile yardımcı olacak.

Azize gerçekten de kayda değer şekillerde yardımını uzatıyor... diye mırıldandı Ian, Lucia rahiplere dönüp konuşurken.

Karlingion'un kaç büyücüsü olduğunu bilmiyor olabiliriz ama bu rahipler, özellikle ben kutsal ateşle ilgilenirken, şüphesiz aynı derecede değerli olacaklar.

Ian başını salladı. Lucia'nın yeteneklerinin yarısını bile kopyalayabilseler, çoğu büyücüden daha iyi performans göstereceklerdi. Dahası, savaşçı rahipler yakın dövüşte önemli bir beceriye sahipti, bu da onları doğru koşullar altında daha da çok yönlü kılıyordu.

Kanto, her zamanki ifadesiz tavrıyla ekledi: Kül olsak bile közü canlı tutacağız.

Kül olmaktan kaçınalım, diye espri yaptı Ian hafif bir sırıtışla, Kanto'nun gözlerinin içine bakarak. Şimdilik, hepinizi sadece gönderilmiş bir rahip grubu olarak değil, ordumun bir parçası olarak görebilir miyim?

Doktrinlerimizi veya yasalarımızı ihlal etmediği sürece emirlerinizi yerine getireceğiz, Azizin Temsilcisi, diye yanıtladı Kanto tereddüt etmeden.

Ian'ın gülümsemesi genişledi. Mükemmel. Teşekkür ederim.

Deneyim puanlarını paylaşmanın şartı bu gibi göründüğü için bunu doğrulamış oldu. Yoldaşları düşmanları yendiğinde bile görevler tamamlanıyor ve o deneyim kazanıyordu. Dahası, mevcut görevlerinin hepsi doğrudan ordusuyla bağlantılıydı.

Oyun asla bu kadar büyük ölçekte bir şey uygulamamıştı...

Ancak gerçek hayatta, bu tür sınırlamalar artık geçerli değildi. Bu, askerlerinin öldürdüğü canavarlardan gelen deneyim puanlarının doğrudan ona akacağı anlamına geliyordu. Eğer durum buysa, olağanüstü miktarda deneyim kazanacaktı.

Elbette, hayatta kalacağını varsayarsak.

Lucia tam o sırada, Size göstermek istedikleri başka şeyler de var, diye ekledi.

Ian bakışlarını hafifçe kenara çekilen Bron'a çevirdi. Azize bunu bir hediye olarak gönderdi. Şimdi incelemek ister misiniz?

Memnuniyetle.

Ian'ın onayıyla, üç rahip neredeyse aynı anda döndü. Miguel, Lucia ve Kanto arkalarından gelirken, Ian yönlendirildikleri küçük kütük kulübeye girdi.

Mead kokusu alıyorum.

Ah, o bizimki, diye itiraf etti Bron, hafifçe çekinerek. Tapınakta kalırken içki içme şansımız pek olmuyor.

Bron ve Donald, odanın köşesindeki büyük bir ahşap sandığı masaya taşıdılar. Yüzlerindeki zorlanma, sandığın oldukça ağır olduğunu gösteriyordu. Sandık masaya yerleştirildiğinde, Bella kapağı açtı ve içindekileri ortaya çıkardı. Ian'ın gözleri manzarayı görünce hafifçe parladı.

Pekala...

Sandık, her birinin kabzasında Lu Entre'nin sembolü olan üçgen bir ağırlık bulunan, düzgünce istiflenmiş uzun kılıçlarla doluydu.

Bunlar Kutsal Alev ile temperlenmiş bıçaklar, diye açıkladı Bella. İki sandığa bölünmüş elli tane getirdik.

Ian kılıçlardan birini eline aldı ve incelemek için kısmen kınından çıkardı. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Etkileyici...

Bıçak bir bilgi penceresi gösterdi. Nadir dereceli bir eşyaydı: Közün Uzun Kılıcı. Hem dayanıklılığı hem de saldırı gücü standart İmparatorluk çelik silahlarından fazlaydı. Bella'nın açıkladığı gibi, bıçaklar kutsal ateşle aşılanmış bir fırında dövülmüştü, bu da onlara olağanüstü bir kalite kazandırıyordu.

En ilgi çekici olanı, listelenen özel etkidi: Közün İzi. Ayrıntılar verilmemiş olsa da, Ian potansiyelini kolayca hayal edebiliyordu.

Azize daha fazlasını gönderemediği için üzgün, diye ekledi Bella, sesi huzurluydu.

Bıçağın üzerindeki hafif dalgalı desene hayran kalmaya devam eden Ian, onu kınına geri soktu ve yanıtladı: Böyle zamanlarda, bu kılıçlar altından daha değerli. Lütfen en derin teşekkürlerimi iletin.

Rahipler, sözlerinden memnun kalarak gülümsediler. Her zaman konuşmaya hevesli olan Miguel göğsünü kabarttı ve belirtti: Bahse girerim savaşçılar bunlar için kavga edecek. Şüphesiz şaheserler.

Katılıyorum, dedi Ian kuru bir sesle, ama bu onları kavga ettireceğimiz anlamına gelmiyor.

Miguel'e döndü ve devam etti: Her yüzbaşıya bir tane dağıtın. Geri kalanı bölükleri arasında eşit olarak paylaştırılmalı. Her yüzbaşı, astlarından hangisinin bir tanesini hak ettiğine karar verecek.

Bu yöntem tartışmaları önleyecek ve seçimi akıllıca yapma sorumluluğunu yüzbaşılara yükleyecekti, bu da onların otoritesini güçlendirecekti.

Miguel başını salladı. Anlaşıldı. Halledeceğim.

Miguel dağıtımla ilgilenirken, Lucia araya girdi: Yani kesinlikle Karlingion'a mı gidiyoruz?

Büyük ihtimalle, diye yanıtladı Ian, hafifçe omuz silkerek.

Görevler yalan söylemez, diye düşündü içinden.

Elbette tek dayanağı bu değildi. Karlingion, Kuzey cephe kaleleri arasında, daha güneyde yer alan Travelga'nın aksine, Kara Duvar'a en yakın olanıydı. Yakınlığına rağmen Karlingion, doğrudan İmparatorluk'un kalbine giden bir yan yola bağlantısı nedeniyle stratejik olarak hayati önem taşıyordu. Karlingion düşerse, sadece Özerk Bölge'ye değil, İmparatorluk'un kendisine de bir yol açılırdı.

Oyunda bile, Kuzey cephesinden Doğu cephesine göre daha fazla canavar dökülüyordu, bu da İmparatorluk'un bölgeye asker konuşlandırmasını kısmen haklı çıkarıyordu.

Artık İmparatorluk güçlerinin çoğu geri çekildiğine göre, İmparator'un Ian'ı Karlingion'a göndermesi mantıklıydı.

Kale düşerse suçu paylaşmanın ve aynı zamanda ölümümün sorumluluğunu İmparator'a yüklemenin bir yolu.

Ian bu düşünceyle hafifçe sırıttı. Emrin arkasında yatan gizli nedenler ne olursa olsun, onu ilgilendirmiyordu. Tek önceliği, kendisinin ve onu takip edenlerin hayatta kalmasını sağlamaktı.

Her neyse, tekrar kontrol etmem gerekecek... Ian'ın sözü kapıdaki bir tıkırtıyla kesildi, ardından dışarıdan Trude'un sesi duyuldu.

Yüzbaşı! Onu getirdim!

Lucia ve Miguel arkasında şaşkın bakışlarla birbirlerine bakarken, Ian kapıya doğru yürüdü. Dışarıda Trude ve yüzü sanki üzerine su sıçratılmış gibi solgun ve nemli görünen orta yaşlı bir adam duruyordu. Arkaya taranmış saçları hala ıslaktı.

T-Tanıştığımıza memnun oldum, Ekselansları...

Adam, Ian'ın bakışlarıyla karşılaşınca aceleyle bir dizinin üzerine çöktü. Ben Bilmor Mauni, Kuzey'in haklı ve tek hükümdarı olan Ekselansları Arşidük Olaf tarafından gönderilen bir elçiyim.

Memnun oldum, Elçi. Ian sakin bir baş selamı verdi.

Hala diz çökmüş olan Bilmor, ceketinin içine uzandı ve konuştu. Ekselanslarının mesajını ve emirlerini taşıyorum.

Bununla birlikte, düzgünce sarılmış bir parşömen çıkardı. Yüzeyi pürüzsüzdü, ortası Arşidük'ün mührüyle mühürlenmişti. İki eliyle saygıyla tutan Bilmor sesini alçalttı.

Arşidük'ün sözlerini dinleyin—

Yeter.

—Kuzeyin büyük koruyucusu. ...Affedersiniz?

Ian sözünü kestiğinde Bilmor şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Geri kalanını doğrudan Ekselanslarından duyacağım.

D-Doğrudan mı dediniz? Ama—

Böyle kritik emirler basit bir mektupla halledilmemeli. Travelga'ya gideceğim. Hemen.

Bilmor bir an tereddüt etti, ardından gözleri geç de olsa bir farkındalıkla büyüdü. Ş-Şimdi mi...?

Benimle geliyorsun. Hazırlan. Ian bir yanıt beklemeden Trude'a döndü. Bütün gün koşabilecek iki at hazırla. Beyaz atımın dinlenmesine izin ver ve göze çarpmayan bir şey seç.

Anlaşıldı, Yüzbaşı.

Bir baş selamıyla Trude hızla topuklarının üzerinde döndü.

Ian'ın bakışları, ifadesi kadar soğuk bir tonda Bilmor'a döndü.

Bir saatin var. Hazır ol.

... E-Evet, elbette! Hala diz çökmüş olan Bilmor, parşömeni sıkıca kavrayarak aceleyle ayağa fırladı ve ceketine geri koyamayacak kadar telaşlı bir şekilde uzaklaştı.

Sanki basit bir mektubun yeteceğini düşünmüşler gibi...

Ian içinden alay etti.

Eğer her şey yolunda giderse, şüphesiz bir toplantı ayarlamak için bir bahane bulacaktır.

Kardeş, yorgun değil misin? Şu anda bizzat Travelga'ya gitmek gerçekten gerekli mi? Miguel'in sesi, endişeyle Ian'ın düşüncelerini böldü. Yanında duran Lucia'nın gözleri de aynı duyguyu yansıtıyordu.

Ian dışarı çıkarken dudaklarında hafif bir sırıtışla onlara geri baktı.

İyi olacağım. Dinlenebildiğin kadar dinlen.

Hazır gitmişken cephaneliği de yağmalayacağım.

Ian uzaklaşırken, söylenmemiş sözler zihninde asılı kaldı.