Bölüm 3462: Dostça Bir Hatırlatma

Pilot eşleştirme süreci uzun sürmedi. 94 yarışmacının tamamı pilotlarını aldıktan sonra, turnuvanın bir sonraki aşamasına hazırlanmak için kısa bir ara verildi.

Bu, mech pilotlarına, ilgilerini çeken makinelere aşina olmaları için en az yarım saatlik bir zaman kazandırdı.

Bu süre zarfında, Kalfaların pilotlarla bir araya gelerek, mekalarının nasıl çalıştığını ve avantajlarını nasıl en üst düzeye çıkaracaklarını açıklamalarına izin verildi.

Sonuçta, mekaların savaş ortasında ayaklarının kayması veya silahlarının ateşlememesi hoş olmazdı.

Ves, tüm mekaların ve meka pilotlarının geçici olarak yerleştirildiği sahne arkası alanına doğru ilerlerken, diğer üç meka arasından Lancer mekasını seçen adamın profilini kısaca inceledi.

Tüm mech pilotları arasındaki güç farkı çok büyük değildi ama Ves, Gregory Haloscar’a karşı bir sempati duymaya başlamıştı bile.

Adam 37 yaşındaydı. Diğer birçok güçlü mekanik pilottan daha genç olmasına rağmen, turnuvadaki meslektaşları arasında onu ön sıralara taşıyacak yeterli deneyim ve eğitime sahipti.

Adam aslen galaktik merkezden büyümüş ve hayatının çoğunu orada geçirmişti. Makine akademisinden mezun olduktan hemen sonra, Hysphalin Industries çatısı altında faaliyet gösteren güvenlik şirketlerinden birine kabul edildi.

Yıllarca süren sadık hizmetinden sonra, Kızıldeniz’e doğru giden büyük göç dalgasına tesadüfen davet edildi ve yeni sınıra ulaştı.

Gregory Haloscar sıradan bir şirket eri olmasına rağmen, eğitimini ciddiye alan ve becerilerini her gün geliştiren çalışkan bir meka pilotuydu. Onun gibi mızraklı meka uzmanları yeteneklerini gerçek savaşlarda kullanma fırsatı bulamasa da, bu tür sayısız meka düellosuna ve rekabetçi etkinliğe gönüllü olarak katılmıştı.

Dövüş içgüdülerini keskin tutabilmek için gerçek insanlar tarafından yönetilen gerçek robotlarla karşılaşmanın kendisi için önemli olduğunu fark etti!

Bu, düşmana doğrudan saldırmaları beklenen Lancer Mech pilotları için özellikle önemliydi! Eğer daha fazla tereddüt ederlerse veya paslanırlarsa, Lancer Mech’lerle artık iyi olamazlardı!

Ves, Gregory Haloscar’ın geçmişini anladıktan sonra yukarı doğru süzüldü ve yeni yaptığı robotun kokpitine yaklaştı.

Her hevesli mech pilotu gibi Gregory de ilk fırsatta seçtiği mech’in kokpitine girmişti.

“Merhaba Bay Haloscar.”

“Ah, Bay Larkinson. Harika bir meka yapmışsınız.” Adam cömertçe övdü. “Başlangıçta başka bir turnuva katılımcısının geliştirdiği bir mızraklı mekasına göz koyduğumu itiraf etmeliyim, ama bu mızraklı meka… şimdi ona yaklaşınca, içgüdülerime kulak verdiğime sevindim. Bu meka neden bana bu kadar garip ve hoş geldin hissi veriyor?!”

“Ben buna parıltı diyorum. Yaşayan robotlarımın yardımcı özelliklerinden biri.”

“Pardon? Az önce ne dediniz?”

Gregory’nin böyle tepki vereceğini tahmin ediyordum. Galaksinin kalbinden gelen rastgele bir yabancının parıltılar ve yaşayan makineler hakkında bir şey bilmesinin hiçbir sebebi yoktu.

Ves, şaşkın robot pilotuna canlı robotlar ve parıltılar hakkında kısa bir eğitim vermeye başladı. Açıklamalarını olabildiğince özetlemeye çalıştı, ancak Gregory’nin hâlâ birçok sorusu vardı.

“Bir robot gibi bir nesnenin senin ve benim gibi nasıl canlı olabileceğini hâlâ anlamıyorum.” Adam başını kaşıdı. “Zaten parıltıların bununla ne alakası var?”

Devam eden anlayış eksikliği Ves’in avucunu yüzüne vurmasına neden oldu.

“Mekanıza bağlanın ve kendiniz hissedin. Papalık Mızrağı’nı sizin gibi mekalara yeni başlayanları düşünerek tasarladım. Bu meka için, en önemli özelliklerini hızla kavramanıza yardımcı olacak birçok düzenleme ekledim. Mekanıza saygılı davranmanız ve mesajına açık olmanız gerektiğini unutmayın.

“Sana, mech’inle senkronize olduğun sürece savaşta çok daha fazla güç gösterebileceğine söz verebilirim.”

“Gerçekten öyle mi?”

Ves sırıttı. “Bana güvenin. Tasarım uzmanlığım metafiziksel insan-makine birlikteliğidir. Bu turnuvadaki diğer tüm mekanik tasarımcılarından daha fazlasını, mekanik pilotlarını mekaniklerine nasıl yaklaştıracağımı biliyorum.”

Gregory’nin bariz şüpheciliğine rağmen, denemeye hazırdı. Her halükarda, tarif edilemez bir şekilde iyi hissettiği için alternatifler yerine bu özel makineyi tercih etti. İçinde bir parça, bu makinenin ona özlemini çektiği tanınırlığı sağlayabileceğini hissediyordu.

Onun gibi şirket çalışanları genellikle istikrarlı ve sıkıcı hayatlar yaşardı. Paralı askerlik yapmak veya askere gitmekle karşılaştırıldığında, normal bir şirketin güvenlik departmanında çalışmak düşük riskli bir kariyerdi.

Gregory için ölme olasılığı çok daha düşük olsa da, savaş eksikliği ve sıkıcı eğitim ve nöbet görevleriyle geçen uzun günler, herhangi bir mech pilotunu yıpratabilirdi. Bölük mech pilotlarının motivasyonlarını korumak ve güçlerini daha da artırmak için büyük çaba sarf etmeleri gerekiyordu.

Eğer bir noktadan sonra gelişmeyi bırakırlarsa, muhtemelen kariyerlerinde önemli bir şey başaramadan emekli olurlar!

İşte bu yüzden Ves, Gregory’nin sadece yüzeysel bir iş çıkaracağından endişe etmek zorunda değildi. Bu etkinlikteki her mekanik pilot, öne çıkmak ve üstlerinden daha fazla ilgi görmek için elinden gelenin en iyisini yapmak istiyordu!

Çok geçmeden, Papalık Mızrağı hizmete girdi. Şirketin mekanik pilotu, yaşayan mekaniklerle ilk gerçek tanışmasını yaşamaya başladı.

Daha önce Ves’in çalışmalarına hiç maruz kalmamış biri için bu inanılmaz derecede büyülü bir deneyimdi.

“Vay canına. Bir biyomekanik olmayan bir robotun nasıl hayatta kalabileceğini hayal bile edemezdim ama şimdi ikna oldum!”

Ves, robotunun Gregory Haloscar’a doğru uzandığını hissettiğinde geriye doğru süzüldü. İkisi çekingen bir temas kurdu. Lancer robotu, robot pilotunu hemen her şeyle boğmadı, bunun yerine kendine özgü özelliklerini adım adım iletti.

Bu, Kehanet Rehberliği temasıyla tasarlanmış bir meka için uygun bir yaklaşımdı. Papalık Mızrağı, meka pilotuna aktif destek sağlama ihtiyacı göz önünde bulundurularak geliştirildi.

“Şimdiye kadar, çok iyi.”

Ves, Gregory Haloscar’ın kendi robotunun yalvarışlarını reddetmediğini hissedebiliyordu. Yaşadığı her şey yeni ve beklenmedik olsa da, ciddi bir reddetme göstermiyordu.

“İyi.”

Bir fırsat olduğu sürece, yaşayan herhangi bir mech kendi mech pilotuyla bir bağ kurabilirdi! Bu, Ves’in sayılamayacak kadar çok kez tanık olduğu bir durumdu.

Yaşayan tüm robotları arasında, Papalık Mızrağı yabancıları kazanmada en iyisiydi!

Ves, başlangıçta yarışma robotuna Dostça Hatırlatma adını vermek istedi ancak savaşla alakası olmayan, çok sevimli bir isim olduğu için bu ismi reddetti.

Güçlü bir meka pilotu çekmek ve onu doğru zihniyete sokmak istiyorsa, mekasına belli bir güç derecesini yansıtan daha gösterişli bir isim vermesi gerekiyordu.

Ves, “Papalık Mızrağı”ndan daha iyisini bulabileceğinden emin olsa da, bu onun tüm beklentilerini karşılıyordu. Sadece görkemli ve güçlü bir sese sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda dini çağrışımlara da gönderme yapıyordu.

Gregory ve diğer birçok meka pilotu, seçtikleri mekaların neler yapabileceğini hızla öğrendikçe, High Tide Turnuvası sonunda en heyecanlı aşamasına girdi!

Aynı anda birden fazla maça ev sahipliği yapmak üzere özel olarak hazırlanan dönüştürülmüş arenaya ilk mekalar çağrılıyordu.

High Tide Turnuvası’nın tek günde bitmesini sağlamak için birden fazla karşılaşmanın aynı anda yapılması gerekiyordu.

Bu kararın sonuçlarından biri, her düello için etkin alanın olması gerekenden çok daha az olmasıydı. Bu durum, yarışmaya katılanlardan sadece dördünün Lancer mech’lerden oluşmasını açıklıyordu. Nispeten dar arena alanları, bu mech türü için fazlasıyla kısıtlayıcıydı.

Ves ve diğer yarışmacılar, tüm yarışmacıları aksiyon halinde görebilmek için özel olarak yükseltilmiş bir izleme platformuna geçtiler.

Aynı anda dört farklı düello başladı. İlk bakışta, rakip mekaların çoğu kendi tarzlarında oldukça iyiydi. Ves, mızraklı mekasının üçüne karşı üstünlük sağlayabileceğinden emin değildi. Biri daha kalın zırha sahip bir mızraklı mekaydı, diğeri ise güçlü, engelleyici ağlar atabilen güçlü bir kinetik topçuydu.

Bunlardan sadece biri Ves’in o kadar korkmasına neden oldu ki, mızraklı robotunun bu canavara karşı hiçbir şansı olmadığını biliyordu.

[Phazeon’un dansına bakın! Bu hafif yağmacı robot, rakip hafif avcı robotuyla tam bir alay konusu! Zima Fang, kendi ağırlık sınıfı için şaşırtıcı derecede hareketliliğe sahip olsa da, Phazeon biraz daha hızlı ve çevik.]

[Phazeon’un en güçlü yanı bu değil. Zima Fang’in darbeye karşı darbe almak için nasıl riskli manevralar yapmaya çalıştığını fark ettiniz mi? Mekanik pilotunun cesaretine hayran olsam da, Zima Fang’in hançerleri Phazeon’un yüzeyine her vurduğunda, silahlar şaşırtıcı derecede esnek zırh plakasına ancak yarı yarıya batıyor ve daha fazla ilerlemiyor!]

[Katien Tievos tarafından tasarlanan bir makineden beklendiği gibi. Hafif bir mekanik geliştirme kararı nedeniyle pek belli olmasa da, aslında bir savunma uzmanı. Yarı akışkan zırh sistemleri tasarlama konusundaki uzmanlığı burada iyi bir şekilde kullanılıyor. Sıradan hafif mekanikler, mekaniklerden gelebilecek her türlü saldırıya karşı savunmasızken, Phazeon açık bir istisna!

Güçlü bir saldırı şekli olmayan herhangi bir rakip makineye karşı, bu dayanıklı hafif yağmacı robotu zaferi neredeyse garanti altına alır!]

Ves ve diğer birçok mekanik tasarımcı, bu izleme platformunun önünde duran altı mekanik tasarımcıdan birine şöyle bir baktı.

Bir merkezci olarak Katien Tievos, diğer birçok ustadan çok daha fazla avantaja sahipti. Ves, Phazeon’un tasarımının kendi eserinden çok daha rafine olduğunu görebiliyordu.

Ancak, yapımının aslında pek de sıradan olmadığını görünce sevindi. Bayan Tievos imalat konusunda büyük bir beceriye sahip olsa da, yüksek kaliteli bir makine üretme konusunda Ves kadar sıra dışı değildi.

“Gerçekten önemli mi?”

Daha iyi bir tasarım, bir mekaniğe iyi bir yapıdan çok daha belirgin güçler kazandırırdı. Bu rekabet ortamında, Katien Tievos gibi birinin berbat bir mekaniğe sahip olması imkânsızdı. Yeter ki tasarlandığı gibi çalışsın, bu zaten yeterliydi!

İlk tur maçları oldukça hızlı bir şekilde sona erdi. Beklendiği gibi, Phazeon ile Zima Fang arasındaki sonuç belirsizliğini korudu.

Ves, ikincisinin tasarımcısına sempati duyuyordu. Zima Fang, merkezci bir robot tarafından tasarlanmış bir robotla karşılaşma talihsizliğine uğramakla kalmadı, aynı zamanda başka bir hafif robotla da dövüştü!

Hafif mekalar arasındaki karşılaşmalar genellikle hız ve diğer performans parametreleri arasında bir mücadeleye dönüşürdü. Zima Fang’in böylesine mükemmel bir rakibe karşı üstün gelebilmesinin çok az yolu vardı.

Zima Fang’ın mech pilotu Phazeon’ın mech pilotundan çok daha iyi olsaydı, maç farklı bitebilirdi.

Tam tersinin olması çok kötüydü. Daha güçlü yarışma mekaları genellikle daha güçlü meka pilotlarıyla eşleştiriliyordu! Bu da zayıf ve güçlü arasında daha belirgin bir ayrım oluşmasına yol açtı.

High Tide Turnuvası, birincisinin ikincisini yenme olasılığını azaltacak şekilde düzenlendi!

Bu durum Ves için kesinlikle endişe vericiydi. Papalık Mızrağı’nın başka bir güçlü rakiple eşleşmesini içtenlikle umuyordu.

Bölünmüş arenalar temizlendikten sonra bir sonraki tur maçlarının tarihleri açıklandı.

Ves, kendi robotunun adını duyduğunda aniden irkildi.

[Üçüncü arenada Ves Larkinson’ın Papalık Mızrağı, Ereben Seinlin’in Dominant’ıyla düello edecek!]

“Hayır!”