Bölüm 3445: Küçük Balıklar

Chance Körfezi’nin yüzeyinde birkaç gün dinlendikten sonra Larkinson Klanı liderleri işe geri dönmeye hazırdı.

Uzun tatillere çıkacak paraları yoktu. Klan o kadar çok farklı görevi yerine getirmek zorundaydı ki, tepeden yoğun bir yönlendirmeye ihtiyaç duyuyordu.

Bu nedenle ilgili aşiret mensuplarının tamamı standart saate göre sabahleyin toplantıya katılırdı.

Larkinson’ların birçoğunun Vulit XIV-B’nin yüzeyindeki farklı gemilerde veya farklı otellerde ve mekanlarda görevli olması nedeniyle toplantıyı sanal bir alanda yapmaya karar verdiler.

Bunun dezavantajları da vardı. Büyük İkili her şeyi izliyor ve karşılıklı iletilen tüm sinyalleri kesinlikle dinliyorlardı.

Ancak Larkinson’lara işlerini daha güvenli bir şekilde tartışma olanağı sunabilecek daha iyi alternatifler yoktu.

“Vazgeç artık Ves,” dedi Calabast toplantının başlamasından birkaç dakika önce. “Hepimiz Blinding Banshee’deki en izole ve güvenli konferans odasına tıkılsak bile, MTA’nın elinde kaba güvenlik yöntemlerimizi kolayca aşabilecek zengin bir yüksek teknoloji var.”

Bu, Larkinson’ların pes edip, MTA’nın sessiz bir temsilcisinin konferans masasının hemen yanında oturduğu varsayımıyla hareket etmelerine neden oldu. Bu konuyu daha fazla tartışmanın bir anlamı yoktu.

Herkesin sanal avatarı sanal konferans odasına geldiğinde Ves toplantıyı başlatmak için ayağa kalktı.

“Arlight millet. Umarım Kızıl Okyanus’ta enerjinizi toplayıp yönünüzü bulmuşsunuzdur, çünkü asıl işimiz şimdi başlıyor. Chance Körfezi’ne ayak basan herkes, kozmosun bu kısmının nasıl bir yer olduğunu iyi bir şekilde görebilmiş olmalı. İnsan medeniyetinin yeni odak noktası ve eski galaksinin en iyi insanlarının bir araya geldiği yer olarak, şu anda çok daha büyük bir havuzun içindeyiz.

Bu, bizim gibi galaktik çemberin en az gelişmiş bölgelerinde yaşayan yerlilerin alışkın olduğu durumdan çok farklı. Durumumuzu, önemsiz yaratıklar olduğumuzu söylemekten başka bir şekilde tanımlamanın bir yolu yok.”

Bu, eski galaksideki statülerinden önemli bir gerilemeydi. Altın Kafatası İttifakı hâlâ tüm devletlerle rekabet edemese de, güçleri ve prestijleri, tek bir korsanın veya özel kuruluşun güçlü mekanik güçlerini kışkırtmak istemeyeceği bir seviyeye ulaşmıştı.

Ne yazık ki, keşif filosu Kızıl Okyanus’a girdikten sonra avantajlarının çoğunu kaybetmişti. Mekanizma ve savaş gemisi eksikliği ve her ikisini de tedarik etmenin zorluğu, hepsini önemli ölçüde dezavantajlı duruma düşürdü.

“Ama her şey o kadar da kötü değil.” Sanal avatarlara gülümsedi. “İlerlemek için güvenebileceğimiz iki belirgin avantajımız var. Birincisi, 10 yıllık serbest ticaret iznimiz var. Bu, her merkezi yıldız düğümünde biletlere daha az para ödememizi sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda çok sayıda toptan mal satın alarak da önemli miktarda para tasarrufu yapmamızı sağlıyor.”

Zaten birçok farklı mal ve malzemeyle dolu olmamıza rağmen, yola çıkmadan önce daha önce erişimimiz olmayan birçok ürünü satın aldığımızdan emin olmalıyız.”

Alışveriş listelerinde galaktik çemberde elde edemedikleri birçok ürün vardı. MTA’nın daha büyük çabaları ve gelen öncülerin artan girişimciliği sayesinde Kızıl Okyanus çok daha fazla ürün çeşitliliği sunuyordu.

Elbette, arz düşüktü ve fiyatlar fahişti, ama en azından Larkinson’lar anti-teleportasyon teknolojisi ve diğer gelişmiş sistemler gibi teknolojik harikaları, meziyetlerle değil, parayla satın alma seçeneğine sahipti!

Toplantının ilk yarısına, paralarını hangi ihtiyaçlara harcamaları gerektiği konusundaki tartışmalar damga vurdu. Birçok kişi, filolarında nelerin eksik olduğu ve yeni sınırda pusuya yatan sayısız tehdit karşısında hayatta kalma şanslarını artırmak için ne yapmaları gerektiği konusunda faydalı önerilerde bulundu.

“Kızıl Okyanus’un dört bir yanındaki gizli uzay ceplerinde gizlendikleri söylenen, faz balinaları adı verilen güçlü, duyarlı uzaylılar var,” dedi Komutan Casella Ingvar. “Savaş yöntemleriyle başa çıkmak çok zor, ancak faz önleme veya boyutsal güçlendirme teknolojisi edinirsek, en azından bu güçlü balinalardan birini öldürme şansımız olur.”

Ves, faz balinalarının varlığını keşfettiğinde ve neler yapabildiklerini duyduğunda, geçmişte yaşadığı birkaç karşılaşma ve olayı düşündü.

Toplantıda bazı konuları hatırlatan tek kişi o değildi.

Ves, sanal alandan bir anlığına dikkatini çekti ve otelinin penceresinden içeri süzülen güneş ışınlarının tadını çıkaran Lucky’ye bir bakış attı.

“Dikkatli olsan iyi olur, Lucky. Her güverteden ve bölmeden geçme günlerin yakında sona erebilir.” Sırıttı.

“…Miyav?”

Toplantıya döndüğümüzde, çeşitli liderler önerilerde bulunmaktan geri kalmadı. Klanın inanılmaz derecede uzun alışveriş listesi, insanların Kızıl Okyanus’taki kalışlarını biraz daha kolaylaştırmak için edinmeleri gereken daha fazla “ihtiyaç”tan bahsetmesiyle daha da karmaşıklaştı.

Başbakan Raymond Billingsley-Larkinson, insanların sürekli olarak satın alınması gereken yeni ürünleri gündeme getirmesiyle giderek daha fazla umutsuzluğa kapıldı.

Ves, adamın rahatsızlığını fark etti ve bir sonraki konuşmacıyı kesmek için elini kaldırdı. “Raymond, mali durumumuz ne kadar sağlıklı? Bu merkez yıldız düğümünden ihtiyacımız olan her şeyi alabilecek miyiz?”

Başbakan başını salladı. “Hiç de yakın değil. Kızıl Okyanus’a ilk girdiğimizde, zaten 8 trilyon altıgen kredilik bir borcumuz vardı. Bu rakam daha yüksek olmalıydı, ancak o 4 ekstra ana gemiyi Büyük Beyonder Kapısı’ndan geçirerek mali yükümüzü hafifletmeyi başardık.”

Yine de, borç yükümüz şimdiden 0,5 trilyon altıgen kredi arttı ve bu daha ilk hafta! Tüm bu harcama planlarını duyunca, artık eskisi gibi bir harcama çılgınlığına giremeyeceğimizi hatırlatmak istiyorum.

Klanımız, kazancımızın yetişebileceğinden daha hızlı büyümekle kalmadı, Kızıl Okyanus’ta satılan her şey, eski galaksideki ürünlerden çok daha pahalı.”

Living Mech Corporation’ın eski COO’su, sanal konferans odasındaki iddialı planlarının hepsini nasıl finanse edeceklerine dikkat eden birkaç Larkinson’dan biriydi.

Diğer Larkinson’ların işletme, finans veya ekonomi alanında bir geçmişi yoktu, bu yüzden bu konuyu ihmal ettiler veya LMC’nin daha önce olduğu gibi sessiz sedasız faturayı ödeyeceğini varsaydılar.

Ves, parmaklarını alnına bastırırken derin bir nefes verdi. “Giderek yetersizleşen gelirimizin yapabileceklerimizi sınırladığının farkındayım. Yeni bir ticari makine tasarlamak kesinlikle gündemimizde, ancak yeni bir potansiyel nakit makinesi geliştirmemiz aylar alacak. O zamana kadar elimizdekiyle yetinmemiz gerekiyor.”

Yeni bir ürünü piyasaya sürmek zaman alıyordu. Raymond, Tasarım Departmanı’nın LMC’nin bayatlamış mekanik kataloğunu nihayet yenileyecek bir dizi yeni ticari mekanik tasarımı ortaya çıkarana kadar beklemekten başka bir şey yapamayacaklarını biliyordu.

“Kızıl Okyanus’taki ticari faaliyetlerimizi daha sonra görüşmeliyiz.” dedi başbakan. “Bu kazançlı ama zorlu makine pazarında nasıl yer edinebileceğimize dair birkaç fikrim var, ancak bu, ilk başta size pek de rahat gelmeyebilecek kararlar almanızı gerektirecek.”

Kulağa hoş geliyordu. Ves, Raymond’ın söyleyeceklerini duymayı dört gözle bekliyordu, ancak bu genel toplantıda tartışılamayacak kadar özel olduğu açıktı.

“Tamam, sonra konuşabiliriz. Dikkatimize getirmek istediğin başka bir şey var mı, Raymond?”

Yaşlı adam başını salladı ve daha cesaret verici bir haber verdi. “LMC artık eskisi kadar hızlı büyümese de, istikrarlı kârlar elde edebilen istikrarlı bir şirket. Ayrıca, çok satan kitaplar tasarlama yeteneğinizi de gösterdiniz. Davamızı bir bankaya veya başka bir finans kuruluşuna sunduğumuz sürece, kolayca on trilyonlarca altıgen kredi alabiliriz.”

100 trilyon altıgen krediyi hemen ödünç almamızı engelleyen temel sınırlayıcı faktörler, geçmişimizin eksikliği ve Kızıl Okyanus’ta faaliyet göstermenin içerdiği içsel risklerdir.”

“Kızıl Okyanus’ta birçok tefeci kök salmıştı, ancak hiçbiri yüzeyde göründüğü kadar basit değil.” diye uyardı Dışişleri Bakanı Shederin Purnesse. “Bizim gibi hırslı öncülerden büyük kazançlar elde etmek için kazançlı bir fırsat görmekle kalmıyorlar, aynı zamanda yeni bağlantılar kurmaya da çalışıyorlar.”

“Eğer Kızıldeniz’deki bir bankadan borç alırsak, o zaman o kurumu kimin desteklediğinden emin olmalıyız.”

Bu faydalı bir hatırlatmaydı. Kızıl Okyanus’ta üs kuran şirketlerin çok azı bağımsızdı. Mecher’lar, filocular, Terran’lar, Rubarthan’lar ve eski galakside bulunan diğer birçok zengin ve güçlü grup, dokunaçlarını yeni sınırlara kadar uzatmıştı.

Amaçları sadece para kazanmak değildi. Asıl amaçları, insanlığın yeni kolonilerinde hakimiyet kurmaktı.

Ves bağımsızlığına çok önem verdiği için Larkinson Klanı’nın zengin bir yabancının bilmeden piyonu olmasını göze alamazdı.

“Not edildi,” dedi onaylayarak. “Kısa vadeli önemli satın alımlarımızı finanse etmek için kesinlikle daha fazla kredi almamız gerekecek, bu yüzden sorunlardan kaçınamayız. Yapabileceğimiz en fazla şey, çalışma ortaklarımızı dikkatlice seçmek. Raymond, Shederin, borç almak için en uygun bankayı seçmek için ikinizin birlikte çalışmasını istiyorum. Kimden kaçınmanız gerektiğini zaten biliyorsunuzdur.”

“Hemen halledelim efendim.”

Bu husus halledildikten sonra toplantı kaldığı yerden devam etti. Kısa süre sonra Larkinson Ailesi’nin en önemli ihtiyaçlarından birine ulaşıldı.

“Şu anda ek yıldız gemisi tedarik edemediğimizi söylemekten üzgünüm,” dedi Baş Gemi Tasarımcısı Vivian Tsai. Sonuç alamadığı için her zamankinden çok daha yorgun görünüyordu. “Birçok farklı bölgede bulunan yüzlerce tersaneye başvurdum, ancak hiçbiri bizi dinlemeye veya siparişimizi kabul etmeye yanaşmadı.

Gemi inşa şirketleri, çoğu güçlü birinci sınıf şirketler, prestijli Usta Makine Tasarımcıları veya diğer büyük müşteriler tarafından desteklenen öncü kuruluşlardan gelen siparişlerle zaten boğulmuş durumda. Mevcut durumumuz, gücümüz ve zenginliğimiz göz önüne alındığında, bu şirketler için yalnızca küçük bir müşteriyiz ve bu da çok uzun bir kuyruğun sonunda beklememiz gerektiği anlamına geliyor.

Bu haber Ves’i hiç şaşırtmamıştı ama yine de kötümser tahminlerinden birinin doğru çıkması onu üzmüştü.

“İkinci el piyasası ne olacak? Orada şansımız daha mı iyi?”

Vivian başını tekrar salladı. “Piyasada listelenen ilk müsait gemiyi kapmak için çok sayıda öncü kuruluş var. Çoğu durumda, öncüler kendi gemilerini satacak kadar aptal değiller. Onları biriktirmeyi veya doğrudan güvenilir ortaklarla takas etmeyi, böylece çıkar elde etmeyi tercih ediyorlar.”

“Ya gemileri kendimiz üretmeye ne dersiniz? Bizim Diligent Ovenbird’ümüz var.”

“Evet efendim, ama bu pek bir şey ifade etmiyor. Mümkün olduğunca köşeleri kesip en az çabayla en fazla meka taşıyabilen basit hafif uçak gemileri inşa etmeye odaklanırsak, gemi inşa ekiplerimiz ilk engelleri aştığında muhtemelen ayda bir gemi üretebiliriz. Ancak en basit yıldız gemilerinin bile inşası için çok fazla malzeme gerekir.

“Kendi gemilerimizi inşa etmek istiyorsak, gemi sınıfı alaşımların ve diğer malzemelerin büyük, istikrarlı ve tutarlı bir tedarikini güvence altına almamız gerekiyor.”

Ves iç çekti. “Bakan Shederin, bu işi size bırakıyorum. Vivian ve Deniz Kuvvetleri Tasarım Departmanı’nın bir malzeme toptancısıyla iletişime geçmesine yardım edin.”

“Elimden geleni yapacağım efendim, ancak mevcut koşullarımız göz önüne alındığında bir malzeme tedarikçisiyle sözleşme imzalama şansımız son derece düşük.”

Harika.