Bölüm 3446: Kamu Sanatçıları

Yerli uçak gemisi üretmek için Diligent Ovenbird’e güvenmek gerçekçi bir çözüm değildi.

Elbette Larkinson Klanı’nın uçak gemileri konusunda çok eksiği vardı ve mekaları taşıyabilen ve uzayda uçabilen herhangi bir paslı kovayı kabul edecekti, ama Larkinson’ların en azından bazı standartları vardı!

Diligent Ovenbird’ün Larkinson filosunun mekanik kapasitesini mümkün olan en kısa sürede artırmasına yardımcı olmak için Vivian Tsai ve Deniz Tasarım Departmanı, yalnızca yirmi mekanik taşıyabilen son derece basit, sade bir uçak gemisi geliştirmişti.

Ves ve diğerleri, resmen hafif uçak gemisi olarak sınıflandırılan geminin izdüşümünü incelediler.

“…Özetle, Jhamper sınıfı hafif uçak gemisi savunma, hareket kabiliyeti, destek, taşıma kapasitesi, kendi kendine yeterlilik veya uzun ömür için inşa edilmemiştir.” Vivian Tsai kısa sunumunu şöyle tamamladı: “Yeni gemi tasarımımızın en iyi yaptığı şey, maliyet tasarrufu sağlamak, daha az malzeme kullanmak ve inşa sürecini mümkün olduğunca hızlandırmaktır.

Gemi tasarımı, en acil ihtiyaçlarımızı çözebilecek geçici bir çözüm, ancak bundan fazlasını beklemeyin. Filomuza ekleyeceğimiz tüm Jhamper’ları mümkün olan en kısa sürede uygun savaş uçak gemileriyle değiştirmeliyiz.

Larkinson’ların daha önce sahip olduğu ikinci sınıf yıldız gemileriyle karşılaştırıldığında, Jhamper neredeyse her açıdan bir adım gerideydi. Hatta bazı Larkinson’lar, değerli mekalarını ve mürettebatlarını bu dayanıksız ölüm tuzaklarının içine koyma fikrinden bile iğreniyorlardı.

Peki başka ne yapabilirlerdi ki? Ek uçak gemileri olmadan, Larkinson mech pilotlarının çoğunun, konuşlandırılmaya hazır birkaç mech’ten birini uçuran şanslıları desteklemek için geride kalıp tezahürat etmekten başka seçeneği yoktu.

“Jhamper… iyi bir gemi tasarımı,” dedi Ves, Vivian’ın işini küçümsemek istemeyerek. “Bir makine tasarımcısı olarak, altında çalıştığınız kısıtlamaları anlıyorum. İyi bir tasarım, müşterinin ihtiyaçlarına uyan tasarımdır, eski çalışmalardan daha iyi performans gösteren değil.

“Birçok zorluğumuz göz önüne alındığında, tedarik ve inşa koşullarımıza mümkün olduğunca az yük bindirecek bir gemi tasarımı kesinlikle en uygun seçimdir.”

Vivian bunu duyduktan sonra biraz daha rahatlamış göründü. “Teşekkür ederim efendim. Jhamper’la gurur duymuyorum ama Kızıldeniz’deki kalışımızın ilk yıllarında bize iyi hizmet edebilecek iyi bir uçak gemisi. Umarım önümüzdeki aylarda ve yıllarda uygun uçak gemileri edinme konusunda çalışabiliriz.”

“Hızla bir grup yıldız gemisi edinmemiz için olası bir önerim var.” diye beklenmedik bir şekilde duyurdu Yönetmen Raella Larkinson.

Sanal toplantı odasındaki herkes dikkatini Larkinson Klanı’nın rekabetçi mech devresinin liderine çevirdi.

Buradaki varlığı şimdiye kadar daha çok sonradan akla gelen bir şeydi. Finansman ve taşıyıcı tedariki gibi daha büyük ve temel meselelerle karşılaştırıldığında, spor eğlencesi herkesin öncelik listesinde oldukça alt sıralarda yer alıyordu!

Bu nedenle Raella’nın potansiyel bir çözüme sahip olması tam bir sürprizdi.

Ves şüpheci olsa da onu hemen vurmanın doğru olmayacağını düşündü.

“Öyleyse dinleyelim.”

Kadın sırıttı. “Hepiniz gemileri eski usul satın alarak elde etmeyi düşünüyorsunuz, ama gemi edinmenin tek yolu bu değil. Hiç yarışmalara katılıp kazanarak ödül olarak gemi almayı düşündünüz mü?”

Larkinson’ların hepsi şaşkın görünüyordu.

“Yarışmaları kazanarak uçak gemisi sahibi olabilir misiniz?”

“Kesinlikle! Son birkaç gündür araştırdığım şu yarışmalara bir bakın.”

Raella, çeşitli yarışmaları gösteren bir görüntü montajı yansıttı. Yüzlerce robotun birbirine karşı mücadele ettiği devasa rekabetçi maçlar vardı. İki farklı şampiyon arasında küçük çaplı düellolar da vardı. Hatta muhteşem bir tasarım düellosunu gösteren bir klip bile vardı.

Bu yarışmaların ortak noktası, en iyi finalistlerin yıldız gemileri ve uçak gemisi almaya hak kazanmalarıydı!

Ves, finalistlerin ilk 3, ilk 5 veya diğer grupların çabaları karşılığında değişen miktarlarda savaş uçak gemisi aldığını görünce daha dik oturdu.

Sıralamaları ne kadar yüksekse, ödülleri de o kadar büyük olurdu! Daha iyi bir sonuç, yarışmacının ya daha kaliteli bir yıldız gemisi ya da daha fazla sayıda gövde elde etmesini sağlardı!

Büyük mekanik tabur turnuvasının birincisi yepyeni bir filo taşıyıcısının bile sahibi oldu!

Sanal toplantıdaki her Larkinson’ın cazip ödül havuzları karşısında büyülendiğini gören Raella, keşfetmeye değer olduğunu düşündüğü fırsatlar konusunda diğer klan üyelerini aydınlatmaya devam etti.

“Hepinizin anlaması gereken şey, Vulit Merkez Yıldız Düğümü’nün sadece bir dükkan ve turistik mekan topluluğu olmadığıdır. Çoğu sıkılmış ve eğlenmek isteyen milyarlarca ikinci sınıf insanın buluşma noktasıdır. Ayrıca, canlı pratik seansları yapmalarını engelleyen kısıtlayıcı kurallardan rahatsız olan tüm mekanik pilotlar da var.

Sonra, mekanik güçlerinin rakiplerine karşı savaşacak kadar güçlü olup olmadığı konusunda endişelenen öncüler var. Tüm bu faktörler, rekabete olan talebin yüksek olduğu mükemmel bir fırtına oluşturuyor.

Toplantıda bulunan Larkinson’ların çoğu bu konu üzerinde fazla düşünmemişti. Raella’nın az önce söyledikleri çok mantıklıydı.

Yarışmalar, özellikle Vulit gibi karmaşık bir bölgede, yalnızca eğlence amaçlı değildi. Zeki girişimciler, olasılıkları analiz etmiş ve büyük kalabalıkların para ödeyerek katılım sağladığı arenalar inşa edip yarışmalar düzenleme fırsatını değerlendirmişlerdi!

Samanyolu’nda düzenlenen ligler ve yarışmalarla karşılaştırıldığında, Kızıl Okyanus’ta düzenlenenler çok daha ilgi çekiciydi! Sadece mekan çok daha egzotik olmakla kalmıyor, aynı zamanda eski galaksinin birçok farklı bölgesinden gelen çok sayıda farklı gücün bir araya gelmesi, benzeri görülmemiş bir katılımcı çeşitliliğine yol açıyordu!

Bu nedenle, Vulit ve merkez yıldız düğümlerindeki yarışmalar şu anda patlama yaşıyordu. Chance Bay gibi pahalı yerlerde bu abartılı turnuvaları düzenlemenin maliyeti ne kadar olursa olsun, sanal bilet satışları bile tüm masrafları karşılamaya yetiyordu!

“Bu turnuva organizatörlerinin uçak gemisini ödül olarak sunabilmesi nasıl mümkün olabilir?” diye sordu Komutan Melkor şaşkınlıkla.

“İyi bağlantıları var, bu yüzden,” diye yanıtladı Raella. “Ya önemli kişiler ya da onlar adına çalışıyorlar. Neyse, bu seni ilgilendirmez. Önemli olan, bu turnuva organizatörlerinin, oyunlarına öncü bir organizasyonu çekmenin en iyi yolunun, taşıyıcıları ana ödüllerden biri olarak sunmak olduğunu bilmeleridir!

Bizim gibi kaç farklı insanın, filolarını genişletme şansı elde etmek için kalabalığın önünde performans sergilemeyi kabul ettiğini hayal bile edemezsiniz.”

Bu, Ves için tam bir kazan-kazan durumu gibi görünüyordu. Turnuva organizatörleri heyecan verici yarışmalarıyla büyük kalabalıklar çekmeyi başarırken, öncüler de mech pilotlarını çalıştırabildiler, rakiplerine kıyasla nerede olduklarını görebildiler ve yeterince iyi performans gösterirlerse potansiyel olarak bir veya iki savaş gemisi kazanabildiler.

Yine de Ves, denklemin sadece tek bir tarafına bakarak Kızıl Okyanus’a kadar ulaşmayı başaramadı.

“Bütün bunlar kulağa hoş geliyor, Raella, ama bu gösterilere katılmanın dezavantajları neler?” diye sordu.

Kadın bunun olacağını bekliyordu. Hızlıca nefes aldı.

“Çok sayıda katılımcı var, ancak bunlardan yalnızca birkaçı kazanabiliyor. Bu turnuvalar zorlu. Uçak gemisi veya başka büyük ödüller sunan her yarışmaya birçok elit mekanik pilot ve yetenekli mekanik tasarımcı katılıyor. Katılmak istiyorsak, diğer öncülerle son derece zorlu bir rekabete hazır olmalıyız.

Eğer biz de kaybedenlerden biri olursak, hem zamanımızı boşa harcamış oluruz, hem de başka maliyetlere katlanmış oluruz.”

“Hangi maliyetlerden bahsediyorsunuz?”

“Örneğin, bir mech turnuvasına katılabilmemiz için ya organizatörlerin bizim için hazırladığı mech’leri satın almamız ya da kendi mech’lerimizi getirmemiz gerekiyor. Maçları kazanır ve savaş makinelerimizi korursak bu harika, ama kaybedersek, makinelerimizin çoğu, hatta tamamı bozulmuş olacak. Böyle devam edersek, kendi mech’lerimiz tükenecek.”

Bu gerçekten ciddi bir tehlikeydi. Ves, Larkinson’ların yeterli sayıda turnuva kazanamaması durumunda bunun ne kadar kötü sonuçlar doğurabileceğini görebiliyordu.

Ancak Larkinson Klanı’nın şu anda çok fazla hareket alanı vardı.

“Kızıl Okyanus’a girdiğimizde yanımızda binlerce meka getirdik,” dedi. “Bu mekaların çoğu paketli halde kaldı ve kısa sürede herhangi bir savaşta konuşlandıramayacağımız için kullanılamaz durumda. Yakın zamanda çok fazla gemi elde edemeyeceğimiz için, yedek mekalarımızı bu turnuvalara yatırıp zafere oynasak iyi olur. Yaklaşık 20.000 meka pilotumuz var, değil mi?”

“Doğru efendim.” diye onayladı General Verle.

Ves sırıttı. “O zaman en iyilerini seç ve onları bu potansiyel olarak kazançlı mech turnuvalarına katılmaya ikna et. Kim bilir, belki birkaç tane bile kazanırız. Ölüm riski yok, değil mi?”

“Büyük İkili, en büyük grup maçlarında bile herhangi bir kazayı önlemek için son teknolojiyi kullanıyor. Turnuvaların hepsi düzenli. Burada kimsenin yeraltı düelloları düzenlemesi mümkün değil.”

Bu hoş bir haberdi, ancak herkes robotlarını halka açık bir alanda sergileme fikrinden pek hoşlanmamış gibiydi. Ayrıca kendi şanslarına da güvenmiyorlardı.

“Efendim, göründüğümüzden daha güçlüyüz, ama öncülerin Kızıl Okyanus’a getirdiği daha güçlü ikinci sınıf mekanik kuvvetlerle boy ölçüşemeyiz,” dedi Komutan Casella ihtiyatla. “Şansımızı en üst düzeye çıkarmak istiyorsak, gerçek yeteneklerimizi sergilememiz gerekecek ve bu da kozlarımızı ortaya koymamız anlamına geliyor.”

“Kozlarımızı göstersek bile yine de kazanamayabiliriz. Arenadaki bazı mekalar ve meka pilotları gerçekten de o kadar güçlü,” diye itiraf etti Raella.

Ves hafifçe kaşlarını çattı. “Anlıyorum ama bu fırsatı kaçıramayız. Hiçbir şey yapmamaktansa deneyip başarısız olmak daha iyidir. En azından inisiyatif alırsak filo gücümüzü artırma şansımız var. Ayrıca, tüm bu fazla mekalar gemilerimizde değerli yer kaplıyor. Onlardan kurtulmayı veya bir depoda falan saklamayı hep düşünmüşümdür.”

Bu şekilde en azından daha faydalı olabilirler.”

Onun desteğiyle klan bu fırsatı değerlendirmeye karar verdi. Chance Bay’in en güzel yanı, her gün çok sayıda turnuva ve yarışmanın düzenlenmesiydi. Büyüyen bir işti ve zaten birçok farklı türde maça ev sahipliği yapabilecek çok sayıda arena vardı.

Elbette, birçoğu Larkinson Klanı’nın karşılayamayacağı farklı şartlar dayattı. Klan katılabilse bile, yarışma formatı daha güçlü ve daha zengin katılımcıları tercih ettiği için katılmamayı tercih edebilirdi.

Ves bile birkaç makine tasarım yarışmasına katılmayı düşündü. Yeteneklerini bu şekilde sergilemeyeli uzun zaman olmuştu. Geçmişteki konumuna kıyasla, yetenekleri konusunda çok daha özgüvenliydi.

Sadece sağlam temellere, bolca tasarım deneyimine ve büyük ölçüde gelişmiş bir mekanik yeteneğine sahip olmakla kalmıyordu; aynı zamanda, her zaman düzgün tasarım düellolarında önemli bir unsur olan mekanik üretme konusunda da belirgin avantajlara sahipti.

Ves, Vulcan’ın yardımını alarak diğer tüm Journeymen’lerden daha kaliteli mekalar inşa edebileceğinden emindi!

Yine de, katıldığı her tasarım turnuvasında birincilik ödülü alabileceğini varsayacak kadar kibirli değildi. Diğer ustalar onun benzersiz avantajlarından yoksun olabilirdi, ancak çok daha gelişmiş bir bilgiye ve faydalı ileri teknolojiye daha fazla aşinalığa sahip olmaları sayesinde bu eksikliklerini telafi ediyorlardı.

Ves onlarla rekabet etmekten korkmuyordu. Hatta yeteneklerini kendi seviyesindeki diğer güçlü mekanik tasarımcılarıyla karşılaştırma fırsatını dört gözle bekliyordu!

Kalbinde uzun süredir gizli kalmış olan rekabet duygusu yeniden alevlenmeye başlamıştı. Belki de Vulit Merkez Yıldız Düğümü’ndeki kalışı, düşündüğünden çok daha heyecan verici olacaktı!