Bölüm 343: Joe

Ves, Durum sayfasına gururla baktı. Clifford Derneği’nin birkaç kitabını bir haftadan uzun süre inceledikten sonra, kendi başına yeni bir Alt Beceri edinmeyi başardı.

[Hızlı Ateşli Lazer Silah Harekatı I]

Bu Alt Beceri, lazer tüfekleri konusundaki anlayışını geliştirdi ve Yönlendirilmiş Enerji Silah Optimizasyonu II’den çok daha spesifik ve kapsamlıydı. Yönlendirilmiş Enerji Silah Optimizasyonu II, yalnızca mevcut bir enerji silahı tasarımını optimize etmesine olanak tanırken, yeni Alt Becerisi, sıfırdan bir lazer silahı tasarlamasına olanak sağladı.

Özellikle, Hızlı Ateş Lazer Silah Harekâtı I, hızlı lazer ışını darbeleri göndermeye odaklandı. Tek bir uzun yanmalı ışın yerine bir dizi darbe. Bu ateşleme yönteminin kendine özgü zorlukları vardı, ancak lazer tüfeklerinin daha az enerji tüketmesini ve ısı birikimini yavaşlatmasını sağladı.

Okuduğu kitaplar, ikisi de hayattayken Kıdemli seviyeye ulaşmış yazarların bakış açılarına da yabancılaşmasını sağladı. Bir yazar, lazer tüfeklerinin mümkün olduğunca verimli olması gerektiğini savunurken, diğeri her atışta mümkün olduğunca fazla güç açığa çıkarmayı tercih etti.

İkisi de lazer tüfeklerine farklı yönlerden yaklaştılar ve bu da Ves’in konu hakkında kendi kararını vermesine olanak sağladı.

Lazer tüfekler, ağır zırhlı bir mekanizmanın zırhını delemediği için kötü bir üne sahiptir. Bu durum bir sonraki nesilde kesinlikle değişecek, ancak şimdilik lazer tüfeklerinin bir saldırganın veya bir şövalyenin zırhını delmesi çok zor.

Ona göre lazer silahları, sabit miktarda hasar vermede mükemmeldi. Isı endişeleri, bir rakibi patlatma yeteneklerini sınırlasa da, genellikle balistik ve kinetik tüfeklerden daha uzun süre dayanıyorlardı. Her ikisi de büyük mühimmat tüketiyordu ve mekaların taşıma kapasitesi sınırlıydı.

“Lazer tüfeklerin kinetik tüfeklerin yerini tamamen alacağına inananlar da var.”

Birçok saf teorisyen, yakın dövüş silahlarının yerini menzilli silahların alacağı kehanetinde bulundu. Ayrıca, nispeten düşük teknolojili balistik tüfeklerin, uzay öncesi Dünya’da ilk ortaya çıktıklarından beri temel prensiplerinin pek değişmediği için günümüzde artık yeri olmadığını da belirttiler.

“Çok yazık ki çok yanılıyorlar.”

Lazer silahları güç ve verimlilik açısından gelişmeye devam ederken, zırhlı mekanizmalarda uzmanlaşmış olanlar da bu gelişime ayak uydurmaya çalıştılar. Enerjiye dayanıklı zırhların yükselişini destekleyen benzersiz formüllerde çeşitli egzotik malzemeleri bir araya getirdiler. Sadece lazer silahlarına karşı uzmanlaşmış mekanizmalar, lazer bombardımanına karşı olağanüstü bir performans sergiledi.

Zırh ustaları için üzücü olan, enerjiye dayanıklı zırhların çoğunun fiziksel hasara karşı oldukça savunmasız olduğu ortaya çıktı. Birkaç ucuz, düşük teknolojili patlayıcı mermi, böylesine kırılgan bir mermiyi kolayca parçalayabilirdi.

Düşük teknolojili silahlar, Mekanik Çağı’nda hâlâ yer edinmişti. Üçüncü sınıf ön cephe mekaniklerinin en alt basamağından, son teknoloji mekaniklerin en üst seviyelerine kadar, her şekil ve boyuttaki mekanik, barbarca ilkel silahlar için bir kullanım alanı buldu.

Üstelik bu silahlar da zamanla gelişti. Temel çalışma prensiplerinde çok fazla değişiklik yaşanmasa da, daha küçük teknolojilerin geliştirilmesi ve egzotik silahların kullanımı, bu silahların lazer silahlarıyla rekabet edebilmesini sağladı.

“Lazer silahlar, hedefe zarar vermenin tek yoludur.” Ves, dağınık siyah saçlarını kaşıdı. “Onlara odaklansam bile, balistik silahlardan daha ileri teknoloji oldukları görüşüne kapılmamalıyım.”

Ves, Hızlı Ateşli Lazer Silah Operasyonu I’i ele geçirmeye çalışmasının yanı sıra, uzun zaman önce yeraltı üssünden çaldığı Graser Tüfekleri hakkındaki araştırma notlarını da gizlice tekrar okudu. Gelişmiş Zekası ve Usta Öğrenim seviyesindeki Fizik Becerileri sayesinde, daha önce farklı not ve veri koleksiyonunu okurken aklına gelmeyen noktaları kolayca kavradı.

Belgeleri hazırlayan araştırmacıların da kendisiyle hemen hemen aynı temelden yola çıkmış olması, Ves’in işine yaradı. Bu alanda çok daha derin bir temele sahip olmalarına rağmen, Ves yine de analizlerinde bahsedilen teorileri takip etmeyi başardı.

Daha önce incelediği ders kitapları, araştırma notlarının içeriğini tam olarak anlamasını sağlayan anahtar oldu. Bir noktada, zihninde her şey yerine oturdu ve araştırmacıların düşünce akışını tam olarak takip edebildi.

“Birkaç yılda başardıkları gerçekten takdire şayan. Geleneksel bir lazer tüfeğiyle başladılar ve gama lazerlerini ateşleyebilene kadar adım adım geliştirdiler.”

Karşılaştıkları mühendislik zorluklarının miktarı, çözümü için disiplinler arası bir yaklaşım gerektiriyordu. Ves, yüksek kapasiteli enerji hücreleri ve genişletilmiş ısı çubukları gibi özel bileşenlerin geliştirilmesi hakkında okumaktan büyük ölçüde faydalandı.

“Çubuk şeklinde olan soğutucular, kalın dikdörtgen bloklardan ziyade tüfek gibi uzun ve dar bir nesneye daha iyi uyum sağlar.”

Araştırmacılar, ısıtıcı çubukları tek kullanımlık yapmayı tercih ettiler. Bu, robotların çok ısındıklarında bunları tüfeklerinden çıkarıp, sırtlarında taşıdıkları yeni bir çubukla değiştirebilecekleri anlamına geliyordu.

Ves, kişisel olarak bu gerekliliği anlamıştı, ancak bu çözümün pek de hoşuna gitmemişti. “Gama lazer tüfek tasarımlarının hem enerji paketleri hem de ısı çubuklarıyla beslenmesi gerekiyor. Zorlu bir savaş sırasında ikisini birden çalıştırmaya çalışmak tam bir karmaşa yaratacak.”

Tüfeğin kendisi pratik olmaktan çok kullanışsızdı. Uzayda yeterince iyi çalışsa da, nükleer bombalar ve biyolojik salgınlar gibi tabu sayılan gerçek silahların yanında pek de iyi değildi.

“Araştırmacılar sıfırdan ve üçüncü sınıf bir devletin teknoloji seviyesinde çalıştılar. Eminim ki birinci sınıf bir süper devletten gelen araştırmacılar çok daha yıkıcı bir şey geliştirebilirler.”

Durum ne olursa olsun, Sistem, Ves’in gerçekten çalışan bir graser tüfeği tasarlayıp üretmesini talep etti. Sistemin, çalıştığı sürece gerçek performansını pek umursamadığını tahmin ediyordu.

Bu, Ves’in tasarımdan ödün vermeyi planladığı anlamına gelmiyordu. Graser tüfeğini geliştirirken öğrendiği derslerin, ikinci orijinal mekanizmasını tasarlarken kullanılabileceğinden şüpheleniyordu.

Böylece lazer silahlarına yeniden odaklanan Ves, Sistem çalışmalarını yeterli bulana ve Durum sayfasını güncelleyene kadar araştırma notlarını tamamen özümsedi.

[Gama Lazer Silahları I]

“Sonunda.” İçini çekti ve sandalyesine yaslandı. “Gemim varış noktama varmadan önce yetişebileceğimi umuyordum.”

Gizlilik Kalkanı’nı kapattı ve masasına koymadan önce telsizini çıkardı. On saniye sonra telsiz tam şarj oldu ve Ves onu bileğine geri takabildi.

Kendini tazeledikten sonra kamarasından çıkıp köprüye yöneldi. İçeri girdiğinde, yansıtılan ekranlara baktı ve Barracuda’nın bu sıradan terk edilmiş yıldız sistemindeki cansız gezegene ulaşmasına iki saat kaldığını gördü.

“Köprüye hoş geldiniz Bay Larkinson.”

Ves parmağını çenesine koydu. “NCJOEV-646’da herhangi bir hareketlilik oldu mu?”

“Şimdiye kadar sensörlerimize hiçbir sinyal ulaşmadı. Bu, gizli insansız hava araçlarının veya emisyonlarını maskeleyen gemilerin varlığını dışlamıyor, ancak bu sistemin fare kadar sessiz olduğundan oldukça eminim.”

NCJOEV-646’da, ya da herkesin dediği gibi Joe’da hiçbir şey olmadı. Joe, sıradan bir kırmızı cüceden ibaretti. Joe’yu özel kılan şey, yıldız sisteminde hiç gezegen bulunmamasıydı.

Bunun yerine, büyük ölçüde düz olmasına rağmen oldukça geniş bir asteroit bulutu vardı. Bu, ‘diskin’ üstünde ve altında konumlanan gemilerin Joe civarında gezinmekte sorun yaşamayacağı anlamına geliyordu.

Ves, Barracuda’ya asteroit bulutunun daha seyrek kısmından sistem içinde ilerlemesini emretti. Gevşekçe uçuşan asteroitler korvet için önemli bir risk oluştursa da, içinden geçtiği bölümler, herhangi bir zor durumdan kaçamayacağı kadar yoğun değildi.

Ves, asteroitlerde çok fazla metal çöpü bulunduğu için son varış noktası olarak Joe’yu seçmişti. Bu durum, gemileri tespit etmeye çalışan sensörleri karıştıracaktı. Daha büyük bir nakliye veya uçak gemisi yine de biraz öne çıksa da, ince ve minik bir korvet, çok fazla ısı üretmediği sürece aynı büyüklükteki bir asteroitten neredeyse ayırt edilemezdi.

Joe, Parlak Cumhuriyet’in merkezine yakın olmasaydı, mükemmel bir kaçakçı sığınağı olurdu. Önemli askeri devriyelerin bulunduğu birkaç büyük yıldız sistemine komşuydu.

Bu koşullar altında kaçakçıların ve korsanların Joe’dan iş yapma imkânı çok azdı. Belki de sadece bu büyük yıldız sistemlerinden kanundan kaçan çaresiz suçlular asteroit bulutundan faydalanıyordu.

Tıpkı Ves gibi. Ne de olsa insan toplumunun en temel tabularından birini yıkmayı amaçlıyordu.

“Son durağımın yerini belirledin mi?” diye sordu Ves.

“Bildiğimiz kadarıyla, aradığınız asteroit hâlâ kırmızı cücenin yakınında yörüngede. Binlerce yıldır ona rastlanmadı.”

Başını salladı. Asteroit alanında çok sayıda çarpışma meydana geldi, ancak bazı yerlerde daha az oldu. Terk edilmiş yıldız sistemlerini taramak için ücret alan araştırmacılar, asteroit alanının kısmen haritasını çıkarmışlardı, ancak her bir yüzen kayayı tek tek kaydetmeye bile çalışmamışlardı. Birkaç çarpışma, aşırı detaylı haritalarını zaten güncelliğini yitirecekti.

Bunun yerine, araştırmacılar en büyük asteroitleri haritalamaya odaklandılar. Sonunda, bir korveti saklayabilecek kadar büyük boşluklara, vadilere veya deliklere sahip yüz binden fazla asteroit tespit ettiler.

Ves, gama lazer tüfeği üzerinde huzur içinde çalışabileceği bir yer olarak Joe-2364343 kısaltmasını taşıyan bir asteroit seçti. Büyük asteroit, Ves’in önümüzdeki haftalarını asteroit alanına yönlendirilmiş gözetleme sensörlerinden uzakta geçirebileceği derin bir mağara sunuyordu.

Mağaranın içine sensörler yerleştirilse bile Lucky’nin bunları önceden koklayabileceğine güveniyordu.

Yaklaşık iki saat sonra, söz konusu asteroide ulaştılar. Barracuda’nın üzerinde bir kruvazör gibi yükseliyordu. Karanlık, kayalık dış yüzeyi, Joe’nun kırmızı cüce yıldızının loş ışığında uğursuz görünüyordu.

Son araştırmadan bu yana hiçbir şey değişmemişti. Joe-2364343, rotasından çıkmasına neden olacak herhangi bir darbe almamıştı. Mağara ayrıca Ves’in yaşayabileceği kadar sağlam görünüyordu.

“Her şey yolunda görünüyor.” Sensör okumalarını incelemeyi bitirdiğinde başını salladı. “Daha yakına gelelim.”

Barracuda mağaraya geri manevra yaparak yaklaştı. Bu sayede korvet, arka kargo bölmesi kapağını mağaranın girişine göre ayarlayabildi. Güvenli bir şekilde olabildiğince yaklaştıklarında, kapak açıldı ve daha önce basıncı düşürülmüş olan kargo bölmesi ortaya çıktı.

Kargo bölümünden birkaç sensör botu çıktı. Hızla mağaraya girip, başka birinin geride bıraktığı tatsız sürprizleri taramaya başladılar.

Ardından, bir dizi nakliye botu kargo konteynerlerini körfezden mağaraya taşımaya başladı. Küçük konteynerlerle işleri bitince geri döndüler ve Ves’in bu doğaçlama keşif gezisinden sonra hurdaya ayırmaya hazırlandığı eski, ikinci el yazıcıyı dikkatlice çıkardılar.

“Dikkat edin, botlar!” diye seslendi Ves, botlar onun sözlerini anlayacak kadar akıllı olmasalar da.

Tehlike kıyafetiyle açık kargo bölümünden süzülerek çıktı. Lucky de yanında süzülüyordu. Bir önceki haftaki seyahatinde, evcil hayvanı nihayet uçmayı öğrenmeyi başardı. Beyaz kedi çevik bir şekilde yukarı aşağı ve ileri geri süzülüyordu.

“Hadi, gizli kayıt cihazlarını veya casus dronları bulun!”

Lucky pes etmedi ve mağaranın derinliklerine doğru ilerlemeye başladı. Ves, Lucky’nin son zamanlardaki gelişiminin onun zekâsını ve tespit yeteneklerini geliştirdiğine inanıyordu.

“İyi olmalı.” Ves asteroitin üzerinde süzülürken kendi kendine mırıldandı.

Asteroit, korveti gölgede bırakacak kadar büyüktü, ancak neredeyse hiç yerçekimi uygulamıyordu. Ves, işini yapabilmesi için önceden birkaç anti-yerçekimi platformu hazırlamıştı, ancak bir aydan fazla dayanması zordu. Yanına sadece jeneratörü bir ay besleyecek kadar yakıt almıştı.

“Umarım ben çalışırken Joe’ya bir şey olmaz.”