Bölüm 3425: İki Kritik Hedef

Bridgehead One’dan Vulit Yıldız Düğümü’ne kadar olan yolculuk oldukça kısa olmasına rağmen, Altın Kafatası İttifakı’nın hâlâ tamamlaması gereken çok iş vardı.

Yeni iletişim protokollerini benimsemekten, gelen insanları yöneten yeni düzenlemelere alışmaya kadar, yeni gelenler için Kızıl Okyanus’ta her şeyin farklı işlediği kısa sürede anlaşıldı.

Herkes ilk görevlerini tamamladıktan sonra Ves, cüce galaksiye girdiklerinden beri ilk kapsamlı toplantıyı düzenledi.

“Herkese hoş geldiniz.” Birçoğu projeksiyon şeklinde katılan diğer liderlere seslendi. “Eminim yapılması gereken birçok hazırlık var, ancak yine de bazı kısa vadeli hedefler belirlememiz gerekiyor. Keşif filomuz birçok yönden eksik. Endişelerimizi gideremezsek, Kızıl Okyanus’un derinliklerine doğru yola çıkmaya hazır olmaktan çok uzağız.”

Birçok Larkinson başını salladı. Sefer filosu yalnızca 16 ana muharebe gemisinden oluşuyordu ve görünürde tek bir refakat gemisi bile yoktu. Savaş uçak gemisi eksikliği, ittifakın mekanik kapasitesini korkunç bir seviyeye düşüren büyük bir eksiklikti.

“Önce güvenlikten bahsedelim,” dedi Ves. “General Verle, müttefiklerimizi bir kenara bırakırsak, acil durumlarda kaç tane meka konuşlandırabiliriz?”

“Birkaç yüz, ki bu çok az,” dedi General Verle, yeni kurulan Gorgoneion’dan konuşurken. “Verdiğimiz stratejik bir karar nedeniyle, Kızıl Okyanus’a getirdiğimiz birçok meka, küçültülmüş boyutlara paketlendi veya sıkıştırıldı. Bu, normalden daha fazla meka taşımamızı sağladı, ancak savaşa hazır durumda çok az sayıda makinemiz kaldı.”

Merkezi yıldız düğümlerinde güvenliğimiz garanti altına alındığı için onları hemen açmamıza gerek yok, ama yola çıkmadan önce bir çözüm bulmamız daha iyi olur.”

MTA ve CFA tarafından yönetilen merkezi yıldız düğümlerinin güvenlik kaleleri olduğu doğru olsa da Ves, bu mutlak değerleri hafife almamayı uzun zaman önce öğrenmişti.

“Beklenmedik bir kriz durumunda ne tür mekalar konuşlandırabiliriz?”

“Altı uzman robotumuz ve Üstün Cezalandırıcılarımız kolayca konuşlandırılabilir. İlkini olduğu gibi bırakmayı, ikincisini ise kalıcı olarak sığınaklarına yerleştirmeyi tercih ettik. Tutmayı başardığımız diğer tüm robotların paketlerini açıp konuşlandırmak çok zaman ve emek gerektirecek ve bu, robotları barındıracak yeterli alana sahip olduğumuz varsayımına dayanıyor.”

“Toplamda kaç tane dolu mekamız var?”

“Yaklaşık 4000 meka, iki meka alayına eşdeğer.”

Larkinson Ordusu’nun elindeki 10.000 mekayla kıyaslandığında bu etkileyici bir rakam değildi ama hiç yoktan iyiydi!

Ves, Larkinson Klanının tüm bu donanımı yeterli şekilde barındırabilmesi için kaç adet savaş gemisine ihtiyaç duyduğunu hızla hesapladı.

Gorgoneion, Larkinson Klanı’nın tek filo taşıyıcısıydı ve savaşa hazır durumda tam 750 meka taşıyabiliyordu. Zaten paketlenmiş konteynerlerde bu sayının yaklaşık iki katını taşıyordu!

Diğer ana gemiler biraz karışıktı. Larkinsonlar, Transcendent Punisher’ları ikna edici sığınaklarında tutmaya razıysa, Spirit of Bentheim iki mekanik bölüğü gönülsüzce taşıyabilirdi.

Dragon’s Den ve Vivacious Wal gibi diğer büyük gemiler, mekaları taşımak için tasarlanmamış ancak yine de sıkışık bir durumda iş görebilecek geniş iç mekanlara sahipti.

Ves, Larkinson’ların bu alanları geçici mekanik hangarlara dönüştürme konusunda ne kadar ileri gidebileceklerinden emin değildi, ancak filonun acil bir durumda yaklaşık 1200 ila 1500 mekanik konuşlandırabileceğini tahmin ediyordu.

Bu da yeterli değildi.

“Eşdeğer miktarda meka barındırabilmemizi sağlayacak en az 60 savaş gemisi veya başka yıldız gemisi edinmemiz gerekiyor,” diye sonuca vardı Ves sonunda. “Bu şekilde, Samanyolu’ndan getirdiğimiz mekalardan en iyi şekilde yararlanabiliriz. Tüm canlı mekalarımızı, savaşta bize hiçbir faydası olmayacakları konteynerlerinde tutamayız.”

Herkes gerekliliğin farkındaydı ama 60 adet savaş uçağı edinme fikri bile imkânsız bir hedef gibi geliyordu!

Samanyolu’nda, Larkinson Klanı, Antilla Yıldız Kümesi’nde kolaylıkla on kat, hatta yüz kat daha fazla yıldız gemisi satın alabilirdi!

Gelen öncü filoların birçoğu, taşıyıcı gemilerini toplu halde kapı sistemine yakın bir yere bırakmıştı, bu yüzden eski galaksideki bazı yerlerde bu varlıkların tedariki tavan yapmıştı!

Ancak yeni galaksi farklıydı. İnsanlığın Kızıl Okyanus’taki varlığının en tuhaf yönlerinden biri, büyük gemilerin muazzam yaygınlığıydı!

Küçük ölçekli gemiler mevcut olsa da, her biri henüz on yıldan az bir geçmişe sahip, yeni kurulan yerel gemi inşa endüstrisinde üretilmek zorundaydı! Mevcut gemi üretim seviyesi, açık pazardaki talepten binlerce kat daha düşüktü!

Başbakan Raymond Billingsley-Larkinson iç çekti. “Adamlarım ve ben seçeneklerimizi araştırmaya çalışıyoruz, ancak her yerel gemi inşa şirketi siparişlerle dolu. Bizi ellerinden almadan önce bize gülmemiş olanlar, sıranın bize gelmesi için yirmi, otuz hatta kırk yıl beklememiz gerektiğini söylediler.”

Kısacası, normal kanallardan tek bir muharebe uçağı bile tedarik edemiyoruz.”

“O zaman ön kanallar yerine arka kanallardan ilerlemeliyiz,” diye belirtti Dışişleri Bakanı Shederin Purnesse. “Ofisim ve ben Kızıldeniz’deki yerel öncü gruplara ulaşmaya başladık ve Vulit’e vardığımızda çok daha kapsamlı bir erişim sağlayabileceğiz.”

Ves, Shederin’in projeksiyonuna eleştirel bir bakış açısı getirdi. “Kaç başarılı temas kurdunuz?”

Dışişleri Bakanı yüzünü buruşturdu. “Onları tek elle sayabilirim. Gemi inşa kapasitesine sahip herhangi bir gemi inşa şirketi veya kuruluşu şu anda Kızıldeniz’de kraliyet ailesinden sayılır. Sadece bizim klanımız değil, diğer öncü grupların ezici çoğunluğu da bu gemi yapımcılarıyla dost olmak ve anlaşmalar yapmak istiyor.”

Başka bir deyişle, Larkinson Ailesi inanılmaz derecede doymuş bir pazarda rekabet etmek zorundaydı. Eğer Larkinson’lardan hiçbiri bir gemi inşa şirketinin hizmetlerini çekecek kadar özgün ve değerli bir şey ortaya koyamazsa, savaş gemisi sıkıntılarını yakın zamanda çözmeyi unutabilirlerdi!

“Üzerinde çalışmaya devam et Shederin,” diye talimat verdi Ves. “Şu anda sunabileceğimiz çok fazla ticari ürünümüz yok, ancak canlı robotlarımızı ve belki de diğer canlı ürünlerimizi pazarlayarak bir şeyler yapabiliriz. Bunu daha sonra konuşuruz.”

Patriğin, gemi yapım şirketlerine cazip gelmek için hilelerini daha da derinleştirmesi gerekebileceğinin farkındaydı. Larkinson Klanı’nın dış güçlerin gözündeki değerini artırmak için bazı sırları ifşa etmeye psikolojik olarak zaten hazırdı.

Ves, toplantıya katılan her Larkinson’a baktı.

“Şu anda bir numaralı önceliğimiz bu. Mekalar, bizim gibi öncülerin kendilerini savunmaları ve güçlerini yansıtmaları için hâlâ elzem olsa da, onları barındırıp yanımızda taşıyacak alan çok önemli. Birçok öncü henüz koloni kuramadı ve gezegenlerin onlara sağlayabileceği tüm alandan yoksun oldukları için, daha fazla taşıyıcı gemi edinmek için can atıyorlar.

2500 mekanın sığabileceği kadar taşıyıcıya sahip olmak inanılmaz bir çaba gerektirecek ve her birinizin bu kritik ihtiyacı çözmenin yollarını bulmasını istiyorum.”

Bu talimata kimse karşı çıkmadı. Ves kadar onlar da keşif filosunun mevcut durumunun çok yetersiz olduğunu biliyorlardı. Önceki savaşlar, savaşa yeterli sayıda asker getirmenin önemini göstermişti. Larkinsonlar, korkunç derecede sayıca az olmalarına rağmen savaşmaktan bıkmışlardı!

“Zamanında yeterli sayıda uçak gemisi toplayamazsak, ihtiyaçlarımızı başka bir şekilde çözebiliriz.” Başbakan Magdalena Larkinson’ın öngörüsü de dile getirildi. “Etkili muharebe gücümüz sadece nicelikle değil, aynı zamanda nitelikle de belirlenir. Tipik bir muharebede sadece 1500 meka konuşlandırabilsek bile, makineler iki kat daha güçlüyse muharebe gücümüzü ikiye katlayabiliriz.”

Savaş gücündeki gerçek artış o kadar basit değildi, ancak teknik ayrıntılara girmeye gerek yoktu. Vurguladığı nokta geçerliydi.

Ves onaylarcasına başını salladı. “Bunu yapmayı düşünüyordum ve bu konuda yalnız değiliz. Anladığım kadarıyla, diğer tüm öncü gruplar kaynaklarını mekalarının ortalama savaş gücünü yükseltmeye adadı. Sadece rakiplerimize ayak uydurmamız değil, aynı zamanda mümkünse onları geçmemiz de gerekiyor.”

“Maalesef, bunu zamanında başarmak istiyorsak şu anda sahip olduğumuzdan çok daha fazla tasarım kapasitesine ihtiyacımız var.”

İşte bu yüzden, ek Kalfa Mekanik Tasarımcılarını bu kadar kısa sürede işe almak konusunda bu kadar istekliydi!

“Gelecekteki mekanik kadromuzla ilgili planlarınız neler?” diye sordu General Verle.

“Ayrıntıları sizinle ve diğer askeri yetkililerle görüşmem gerekecek, ancak iki ayrı yol izlemeyi düşünüyordum. İlk olarak, Parlak Savaşçı, Vahşi Piranha, Valkyrie Kurtarıcısı, Üstün Cezalandırıcı ve Ebedi Kurtuluş’u geliştirmeliyiz.

Kızıl Okyanus yepyeni malzemeler sunuyor ve eski galaksinin dört bir yanından insanların bir araya gelmesi, gelişmiş teknolojilerin her zamankinden daha erişilebilir hale geldiği bir pota yarattı. Bu koşullardan yararlanarak temel mekanik tasarımlarımızda oldukça basit yükseltmeler yapmayı planlıyorum.

Ves, bu işlere büyük projeler mi yoksa küçük projeler mi olarak yaklaşması gerektiğinden hâlâ emin değildi.

Mevcut standart mekanik serisini geliştirmek için ciddi bir çaba sarf etmek istiyorsa, yukarıda bahsedilen mekanik tasarımlarını neredeyse sıfırdan yeniden tasarlaması gerekecekti. Bu, Kızıl Okyanus’taki tüm yeni teknoloji ve malzemeleri mevcut çalışmalarına entegre etmenin en iyi yoluydu.

Bu aynı zamanda inanılmaz derecede zaman alıcı ve emek yoğun bir süreçti. Ves, işin çoğunu çok sayıda tasarım ekibine devredebileceği için bu yükseltme görevlerine bu kadar emek harcamak istemiyordu.

Yardımcı mekanik tasarımcılar büyük revizyonları gerçekleştirebilecek nitelikte değillerdi, ancak daha az iddialı ve daha doğrudan iyileştirmeleri gerçekleştirebilecek kadar yetkin olmalılardı.

Bir örnek, enerji hücresi gibi kalitesiz bir bileşeni daha pahalı ve daha yüksek performanslı bir modelle değiştirmekti. Fiziksel boyutları ve diğer parametreleri aynı olduğu sürece, acemi bir mekanik tasarımcı bile böylesine basit bir değişimi kolayca gerçekleştirebilirdi!

Ves, şu anda yükseltme projelerine öncelik vermeyi daha çok tercih ediyordu. Eski konseptlerini tekrarlamak yerine yeni mekanik konseptleri keşfetmeyi tercih ediyordu. Yenilik yapmayı seviyordu, ancak önceki çalışmalarının orijinal vizyonlarını korumak zorunda kalırsa, elinde çok fazla fırsat yoktu.

“Tasarlamayı planladığınız yeni mekalardan bahsedebilir misiniz?”

“Henüz değil. Bu konu hala tartışılıyor, ancak eskisinden çok daha fazla mekanik model çıkarmamızı bekleyin.” Sırıttı.

Toplantı, Larkinson ailesinin diğer ev işleri konularını ele almasıyla devam etti. Ancak, klanlarının acil eksikliklerini gidermek için sağlam planlar üzerinde çalıştıklarını duyduklarında, ruh halleri biraz düzeldi.

Larkinson’lar amaç ve yön duygusunu yeniden kazandılar. Birçok hedefe ulaşmaları gerekirken, aslında sadece ikisi önemliydi.

Larkinson Klanı’nın daha fazla savaş gemisi edinmesi ve daha güçlü mekalar geliştirmesi gerekiyordu. Hepsi bu kadardı. Bu iki hedefi tamamladıkları sürece, Kızıl Okyanus’ta hayatta kalmak için gereken sermayeye sahip olacaklardı.

“Hepimizin yeni ufuklarda hedefleri var, ama yanılmayın sevgili Larkinsonlar,” diye konuştu Ves önemli toplantının sonunda. “Önce hayatta kalmayı garanti altına almazsak, hayallerimizin peşinden koşacak kadar uzun yaşayamayız. Diğer ihtiyaçlarınızı karşılamayı çok fazla düşünmeyin. Tüm bunlar, Larkinson Ordumuz tüm ana gemilerimizi koruyacak kadar güçlenene kadar bekleyebilir.”