Bölüm 342 İkililik

TESSIA ERALITH

Hava soğuktu. Gerçekten soğuktu. Ama buz gibi havanın tenimi –kendimi, diye kendime hatırlatmam gerekti– ısırması hissi heyecan vericiydi. Bana şunu hatırlattı ki…

Hayattayım.

On metre genişliğindeki balkonumun etrafını saran buz gibi soğuk korkuluğa çıplak ellerimi dayayarak, uçsuz bucaksız karla kaplı dağ silsilesine, devasa bir ejderhanın dişleri gibi yerden yükselen kilometrelerce sivri zirvelere baktım.

Hayır, artık Dünya değil. Bu şaşırtıcı gerçeği kendime en az yüz kere hatırlatmama rağmen, hâlâ bununla barışamadım. Başka dünyaların olduğunu kim bilebilirdi ki? Ve bir tanesinde yeniden doğabileceğinizi… Yeni bölümler light?nove?lpu?b.com adresinde yayınlanacak.

Bakışlarım, çıplak kollarımı işaretleyen ve hafifçe sıcak bir ışıkla parlayan runik yazılara takıldı. Bu kollar, daha önceki kollarım보다 daha inceydi…

Neyden önce?

Kafamdaki buğuya karşı gözlerimi sıkıca kapattım, yıldızları görene kadar sıktım, sonra tekrar açtım.

İnce kolları ve dövmeli rünleri ilk gördüğümde durum daha da kötüydü, çok daha kötüydü. Nico oradaydı, başımda duruyordu—tabii ki onu tanımamıştım. Yeni, koyu kaşlarının altından yabancı gözleri gözlerime dikilmişti. Hemen gömleğine kusmuş ve bayılmıştım…

Uzaktan, uçak büyüklüğünde kanatlı bir yaratık tepelerden birinin etrafında dönerek avlanıyordu. Nico bu yaratığa ne ad vermişti?

Bir mana canavarı.

Kendi bedenimden ve artık bembeyaz olmuş tenimi işaretleyen parlayan rünlerden dikkatimi tamamen uzaklaştırarak izlerken, o muhteşem canavar aniden kanatlarını içeri çekti ve dalarak vadilerin ve çukurların arasında kayboldu. Keşke ben de ona katılabilsem, dağların arasından uçabilsem, benimle sivri kayalar arasında bu bedenle miras aldığım sihir dışında hiçbir şey olmasa diye düşündüm.

Gördüğüm ve öğrendiğim tüm muhteşem şeylerin arasında uçmak kesinlikle en sevdiğim şeydi.

Uçmak ise bana bu yeni dünyadaki ilk savaşımı, düşmanlarımızın inanılmaz gücünü hatırlattı ve soğukla alakası olmayan bir ürperti tüm vücudumu sardı, kollarımda tüylerim diken diken oldu.

Bir saldırı beklemiyorduk… Neler olup bittiğini hâlâ tam olarak anlamamıştım, sadece Nico ve bana hayatta ikinci bir şans veren yeni arkadaşım Agrona’nın yardımıma ihtiyacı olduğunu biliyordum. Bana söylenenleri tekrarladım, ta ki…

Başım dönerek, “Uçtum,” diye düşündüm. Bunu daha önce hiç yapmamıştım.

Aniden arkamı dönüp odama geri koştum ve soğuktan ve yabancı manzaradan korunmak için kapıyı kapattım. Baş dönmesi hissi beni altüst etmekle tehdit ediyordu, bu yüzden kendimi şöminenin önündeki bir sandalyeye attım, burnumun köprüsünü şiddetle ovdum, tüm vücudum mide bulantısına karşı kaskatı kesildi.

İstenmeyen bir anı yüzeye çıktı. Her zamanki gibi bir gün okul kampüsünde yürüyordum ki, vücudum ağrımaya ve titremeye başladı, kabaran ki enerjisi fırtınalı bir okyanusun üzerindeki dalgalar gibi üzerime yayıldı ve o ki dalgaları karaya vurduğunda… yerde yatıyordum, vücudum karanlık, mızrak uçlu sarmaşıkların kozası içinde kasılıp bükülüyordu, içimde gizlenmiş öfkeli varlık nefret ve kafa karışıklığıyla kükreyerek saldırıyordu…

Başımı şiddetle sallayarak görüntülerden uzaklaştım, bacaklarımı göğsüme doğru çekip kollarımı etraflarına sardım.

Nefes al, sadece nefes al, Cecilia.

Bu baş döndürücü yanlışlık hissi ilk başlarda yaygındı. Nico bunun sadece zihnimin yeni fiziksel formuma alışmasından kaynaklandığını söyledi, ama—

Kapı çalınca irkildim.

Sandalyeden kalkıp kapının arkasına baktım. Birkaç saniye sonra “Evet?” diye sordum.

“Cecilia, ben Nico. İçeri girebilir miyim?”

Turuncu ve sarı tonlarında dans eden ateşe döndüm ve geçmeyen baş dönmesini bastırmak için derin bir nefes aldım. “Evet, elbette.”

Ağır ahşap kapı yavaşça içeri doğru açıldı ve benden bir kafa boyu daha uzun, bembeyaz tenli ve simsiyah saçlı bir figür belirdi. İçeri girdi ve kapıyı yavaşça kapatmadan önce odanın karşısına geçip yatağıma kaskatı bir şekilde oturdu.

Nico çok farklı görünüyordu, sadece fiziksel özellikleri değil. Bu yeni hayatta başına gelenler onu çok etkilemişti. Onu sertleştirmişti. Bu içeriğin geri kalanını lightnovelpub.com platformunda bulabilirsiniz.

“Nasıl hissediyorsun?” diye sordu, delici bakışları sanki giydiğim derinin altında saklı olan ruhumu görmeye çalışıyormuş gibi beni delip geçiyordu.

“Pekala,” diye yanıtladım, hem de çok aceleyle.

Yalancı.

“Az önce başım döndü,” diye itiraf ettim. “Ama iyiyim.”

Nico bir anda yataktan kalkıp yanıma diz çöktü. Eli elime değdiği anda, içimde bir şey geri çekilince hemen geri çekildim.

“Özür dilerim,” diye fısıldadım ama elimi geri çekmedim.

“Hayır, Cecilia, sorun yok. Gerçekten sorun yok.” Bu durumun ona verdiği apaçık acı, o yabancı gözlerinden bana yansıyordu, ama elini sandalyemin kolundan çekti. “Bütün bunların çok kafa karıştırıcı olduğunu biliyorum.”

Kafa karıştırıcı demek bile yetersiz kalır.

Nico, “Egzersizi yap,” diye önerdi.

Başımı sallayarak gözlerimi kapattım ve göz kapaklarımın iç kısmında oynayan ateşin turuncu parıltısına odaklanmaya başladım. Sonra derin bir nefes alarak, dikkatimi burnumdan içeri giren ve ciğerlerime inen nefese yönlendirdim ve nefesi orada tuttum.

Nefesimi verirken, dikkatim ciğerlerimde, göğsüm yükselirken ve midem şişerken göğüs kemiğimin hareketinde, kasların, kemiklerin ve iç organların karmaşık etkileşiminde kaldı. Orada, mana çekirdeğimi aradım, onu hissetmeye, bilinçli olarak farkında olmaya çalıştım.

Bir dakika sürdü ama sonunda onu güneş sinir ağımın yakınında buldum. Zihnimde canlandırdıktan sonra, onu kaçırmak imkansız gibiydi: içinde barındırdığı enerji kasırgasından faydalanmamı bekleyen, bembeyaz, kızgın bir güç topu. Ki merkezime benziyor ama… daha fazlası.

Ama orada başka bir şey daha vardı.

Çekirdeğin içinde, tıpkı anılarımda olduğu gibi, benimkinden ayrı başka bir irade hissedebiliyordum. Öfkeli yeşil dokunaçlar kıvrılıyordu, midem bulanıyordu.

Yaşlı orman koruyucusunun canavarı…

O canavarın iradesinin bana verdiği mide bulantısı hissiyle meditasyondan sıyrılıp gözlerimi birden açtım. Gözümün ucuyla Nico’nun beni dikkatle izlediğini gördüm.

Gözlerimi açtığımda “Daha iyi misin?” diye sordu.

Sadece başımla onayladım.

“Neyse.” Nico ayağa kalktı ve tereddütle bir adım geri attı. “Agrona, bir saat sonra özel odasında akşam yemeğine katılmamızı istiyor. Giyinmenizi beklememi ister misiniz?”

Bu sefer başımı salladım, sonra da kulağımın arkasına düşen bir tutam metalik gri saçımı düzelttim. “Hayır, orada görüşürüz.”

Nico başıyla onayladıktan sonra arkasındaki kapı kolunu yokladı, ardından kapı kapanana kadar gözlerini benden ayırmadan koridora doğru geri çekildi.

Geçmiş hayatımda sık sık yaptığımı hatırlamadığım ama şimdi sık sık yapma ihtiyacı hissettiğim bir şey olan derin bir iç çekerek sandalyeye çöktüm ve ayaklarımı ateşe, rahatsız edici derecede yaklaştırdım.

Tıpkı soğuk gibi, çıplak ayak parmaklarımı yalayan fazla sıcak alevlerin hissi bana…

Canlı?

Nico’nun akşam yemeğiyle ilgili söylediklerini hatırlayarak yerimden fırladım ve yatağımın diğer tarafındaki, bana özel giyinme odasına açılan kapıdan hızla geçtim. İçeride, parfümler ve makyaj malzemeleriyle dolu çekmeceleri olan bir masa, birkaç ayna, farklı kıyafet türleri için üç şifonyer ve odanın uzunluğu boyunca uzanan bir gardırop vardı.

Biraz da suçluluk duygusuyla düşündüm ki, Taegrin Caelum’daki en sevdiğim yer orasıydı.

Daha önce hiç kendi eşyalarım olmamıştı, gerçekten de. Ya da en azından öyle sanıyordum. Nico ve Agrona zamanla her şeyin aklıma geleceğine dair beni temin etseler de, önceki hayatımın büyük bir kısmı hala bulanıktı. Ama yetimhaneyi, Müdür Wilbek’i ve sınavları hatırlıyordum…

Başka bir kriz geçirmemek için anılardan uzaklaşmaya çalışarak, dolabın içindeki kıyafetleri ayıklamaya başladım. Dolapta çoğunlukla yüzlerce farklı renkte ve desende elbiseler ve tuhaf sabahlıklar vardı ve hepsi sadece benim içindi.

Parmak uçlarım, arkasında siyah rünler bulunan sade, oniks rengi bir elbiseye dokundu; yeni saçlarımın daha da dikkat çekmesini sağlayacağını düşünmüştüm ama vazgeçip, yan tarafına altın yapraklar işlenmiş, ayak bileğine kadar uzanan yeşil bir elbiseyi tercih ettim.

Üzerimi hızla değiştirirken, Agrona ile yapacağım konuşmaya kendimi hazırladım; düşüncelerimi toparladım ve alacağımı bildiğim soru bombardımanına cevaplar hazırladım.

Üzerimi giydikten sonra, görünüşümü kontrol etmek için aynalara bile bakmadan, kalenin içinden Agrona’nın özel odalarına doğru uzun yürüyüşe başladım; yabancının rünlerle kaplı bedenine ve bana bakan tanıdık olmayan yüzüne bakmak sadece başımı tekrar döndürecekti.

Taegrin Caelum’un salonları her zaman hareketlilikle doluydu: yüzlerce hizmetçi, dağ kalesini sık sık ziyaret eden çok sayıda asker, aristokrat ve askeri liderin ihtiyaçlarını karşılamak için koşturuyordu. Kale, koyu renkli taştan yükselen duvarların içinde kendi başına bir şehir gibiydi.

Her salon resimler ve portrelerle ya da runik işaretli cam vitrinlerde sergilenen eserlerle doluydu. Doldurulmuş mana canavarları yaygındı ve her biri sanki atılıp geçenlere saldırmaya hazırlanıyormuş gibi poz vermişti. Bu grotesk ve yabancı biçimler beni büyülemişti ve birçok doldurulmuş canavarın yerini öğrenerek kalenin büyük bir bölümünün haritasını çıkarmıştım, ancak bugün onları incelemek için zamanım yoktu.

Salonun ortasından geçen kırmızı halıdaki lekeleri temizleyen veya bir eseri parlatan bir hizmetçiyle ne zaman karşılaşsam, sırtlarını duvarlara yaslayıp ben geçene kadar derin bir şekilde eğilirlerdi.

Başlangıçta bu hizmetkarlardan birkaçıyla konuşmaya çalıştım, ama doğrudan sorularıma cevap vermenin dışında benimle konuşmadılar ve asla göz teması kurmadılar. Aslında, Nico ve Agrona dışında konuşabileceğim kimse yoktu.

Sizi izole etmek, sadece size gösterdiklerini görmenizi istiyorlar.

Bunun adil bir gözlem olmadığını bilerek başımı salladım. Özellikle saldırıdan sonra çok fazla uyaran beni bunaltmıştı… Bu yeni dünyayı yavaş yavaş tanıtmaları gerekiyordu ve buna rağmen bilgileri aklımda tutmakta zorlanıyordum.

Tıpkı o devasa kalenin içindeki eşyaların yerleri gibi.

İki başlı ve üç kuyruklu kedi benzeri bir yaratığın üzerime doğru atıldığını ikinci kez gördüğümde, düşüncelere dalmışken arkamı döndüğümü fark ettim.

Koridorları tek tek incelerken kendi kendime, “Bu kedi olayından hemen sonraki ikinci miydi, yoksa üçüncü mü?” diye mırıldandım.

Üçüncü koridorda dönerken adımlarımı hızlandırdım ve koridorun sonundaki kapıya doğru acele ettim; bu kapının, Agrona’nın özel odalarının bulunduğu kata, birkaç kat yukarıya çıkacak dar, sarmal bir merdivene açıldığını düşünüyordum.

Merdiven yerine, loş ışıklı, büyük bir süit buldum. Şaşırdım ve kapı eşiğinde donakaldım, nerede olduğumu anlamaya çalışırken gözlerim yavaşça odanın içinde gezindi.

“Kim var orada?” diye sordu odanın daha derinlerinden ince, yorgun bir ses. “Ne varsa kapının önüne bırakıp gidin!”

“Özür dilerim,” diye yanıtladım. “Biraz yolumu kaybettim. Siz—”

Köşeye yakın bir yerde yerde bir şey sürünüyordu ve bulunduğu yerden açılıp açık kapıdan sızan ışık halkasının içine doğru bana doğru yaklaşan, çevik bir silüet seçebiliyordum.

Koridora geri çıktım, kalbim birdenbire göğsümde hızla çarpmaya başladı, nedenini tam olarak anlamasam da.

Kadın, incecik yapısına rağmen kapı aralığını tamamen doldurmuş gibiydi. Ellerini kapı aralığının iki yanındaki çerçeveye dayamış, ince, yeşilimsi-siyah saçlarının arasından kaşlarını çatarak bakıyordu. Ne kadar hasta ve…insan dışı göründüğüne şaşırdım.

Koyu, kırmızı kenarlı gözlerinin altında yanakları çökmüştü ve ince, gri dudaklarından tıslayan bir nefes çektiğinde, dişlerinin sivri uçlar halinde törpülendiğini gördüm. Giydiği siyah elbiseler, iskelet gibi ince olan kollarını ve yanlarını açıkta bırakıyordu.

“İyi misin…” diye sözümü tamamlayamadım, kadından kaçma içgüdüsüne yenik düşerken sesim titriyordu. Zorlukla yutkunarak tekrar denedim. “İyi misin?”

“Ben…? İyi miyim?” diye tısladı, sanki birdenbire üçüncü bir kolum çıkmış gibi bana bakarak. “Onun soyundan gelen son kişi olan Bivrae ile konuş… ve iyi olup olmadığını sor?”

“Özür dilerim,” diye mırıldandım, kadının beni neden bu kadar tiksindirdiğinden emin değildim.

Tıpkı ona benziyor.

Bu düşünce beni şaşırttı, ama aklıma gelir gelmez ne anlama geldiğini anladım. Adamı gözümde canlandırabiliyordum; şişkin ve iskelet gibi, deniz yosunu yeşili saçları ve çukurlaşmış gözleriyle…

Bilal. Hizmetçi. Onun…kardeşi mi?

“Başınız sağ olsun,” diye kekeledim, açıklayamadığım boğucu bir duygu karmaşası içinde. “Müdahale ettiğim için özür dilerim.”

Hafifçe eğilerek koridordan geriye doğru kaçtım.

“Bekle!” diye bağırdı ama ben durmadım, köşeyi döndüm ve neredeyse bir hizmetçi kadınla çarpışıyordum.

Onu atlattım ve bir sonraki koridora doğru yarı yolda iken şaşkınlık çığlığını duydum, ardından hızımı daha da artırdım, adeta koridorlarda uçarak ilerledim, bir kapıyı kırıp geçtim ve kıvrımlı merdivenlerden hızla yukarı çıktım.

Başka bir kapıdan içeri girip, uzun ve detaylı bir freskle kaplı, zarifçe kavisli bir tavanı olan geniş bir koridora adım attıktan sonra ancak nefes nefese durdum.

“Cecilia?”

Sıçrayarak arkamı döndüm ve Nico’nun merdiven kapısının yanında durmuş, duvara asılı altın ve gümüş bir kalkanı hayranlıkla incelediğini fark ettim.

Nefes alışverişlerimi ve tahmin ettiğim kadarıyla çılgınca, panik içinde merdivenlerden inip çıkışımı fark edince yüz ifadesi düştü. “Ne oldu? Ne sorun var?”

“Hiçbir şey,” diye kekeledim, kendimi toplamaya çalışarak. “Sadece… yönümü kaybettim, geç kalmak istemedim.”

Koridorun öbür ucundan derin bir ses geldi, “Aslında tam zamanında geldiniz,” diye yankılandı. Sesin uğultusu taşlardan geçerek ayak tabanlarıma kadar ulaştı. “Kendinizi bu kadar telaşlandırmanıza gerek yoktu, sevgili Cecilia.”

Sese doğru dönerek derin bir şekilde eğildim, ancak bu hareket başımı döndürdü ve bir baş dönmesi dalgası beni sardı, sendeledim. Güçlü, mermer grisi bir kol beni yakaladı ve bir çocuk gibi kaldırılıp sağlam bir şekilde tekrar ayaklarımın üzerine bırakıldığımı hissettim.

Omuzlarımda elleriyle karşımda duran Agrona’nın canlı kızıl gözleri adeta beni delip geçiyordu. Vritra klanının ve yeni evim Alacrya’nın lordu olan Agrona, yakışıklıydı; pürüzsüz teni ve keskin çenesiyle bana bir oyuncuyu hatırlatıyordu. İnce ve zarif bir yapısı vardı ve kendine güvenen rahat hareketleriyle bakışları üzerine çekiyordu.

Siyah saçlarının yanlarından, geyik boynuzlarına benzeyen, ancak parlak ve siyah, her bir ucu mızrak gibi sivri olan devasa boynuzlar fışkırıyordu. Birçok altın ve gümüş yüzük boynuzların etrafına sarılmıştı ve mücevherli zincirler boynuzların hatlarını takip ediyordu. Başka birinde gösterişli görünürdü, ancak Agrona için bu, ona pelerin gibi asılı duran güç duygusunu daha da artırıyordu.

Baş dönmesinin etkisiyle kendimi kaybetmiştim, onun varlığı beni tamamen etkisi altına alırken ona bakmaktan kendimi alamıyordum.

“Ah, şu sinir bozucu anılar,” dedi usulca. “Seni yine kızdırıyorlar, değil mi? İzin ver de yardım edeyim.”

Hayır! Lütfen yapmayın—

Sonra Agrona kafamın içindeydi, zihnimde, tıpkı bir çömlekçinin kili şekillendirmesi gibi dolaşıyordu. Bana ait olmayan anıların ve düşüncelerin karmaşası, tıpkı ardı ardına gelen duygu seli gibi, yavaş yavaş azalmaya başladı.

Zihinsel parmakları beynimi yoğururken, derin bir nefes aldım ve kendimi gevşettim. Önce onun anılarını sildi, onları uzaklaştırdı ve derinlere gömdü, sonra da kendi anılarımı ayıklamaya başladı, önceki hayatımdan şeyleri hatırlamama yardımcı olmak için şuradan buradan hafifçe çekti, şuradan buradan dürttü.

Zihnimde bir anda, hızla art arda görüntüler belirdi:

Nico, daha küçücük bir çocuktu, ben konuşmaya bile çekindiğim halde beni arkadaşıyla oynamaya davet etti.

Nico, ki enerjisi patlamalarının arasından sıyrılıp, yaşına göre çok daha hızlı hareket ederek, eldivenli elini karnıma bastırdı ve beni ve yetimhanedeki herkesi, içimden patlamak üzere olan dengesiz ki enerjisinden kurtardı.

Nico, beni korumak için özel olarak benim için yaptığı bir madalyonu bana uzattı; gergin gülümsemesi, sözlerinden çok daha fazlasını anlatıyordu.

Nico beni bir ara sokakta, beni kaçırmak isteyen, beni ele geçirmek için öldürmeye bile hazır olan şiddet yanlısı adamlardan kurtardı.

Nico, birlikte gittiğimiz askeri eğitim enstitüsüne kabul edildikten sonra tebrik etmek için kollarını bana doladı.

Nico, kollarını bana dolamıştı…

Gözlerim birden açıldı ve uzun boylu Vritra’dan hızla bir adım geri çekildim. Vritra bana anlamlı bir gülümseme attıktan sonra doğruldu. “Sorun değil, şimdi her şey daha iyi, değil mi Cecilia?”

“Evet, Lord Agrona,” diye sakince yanıtladım, kafamdaki gürültü nihayet dinmişti. “Yardımınız için teşekkür ederim.”

Yanımda, Nico’nun parmakları yan tarafında kıpır kıpırdı ve elimi tutmak istediğini biliyordum ama geri durdu. Mesafeyi koruyarak onu teşvik etmeye çalışmadım. Nedense, Nico ile fiziksel temas, ne kadar masum olursa olsun, her zaman mide bulandırıcı bir baş dönmesi hissini tetikliyordu. Bu içeriğin geri kalanını lig?htnovelp?ub.c?om platformunda bulabilirsiniz.

Agrona, arkasını dönüp bizi de davet ederek sözlerine şöyle devam etti: “Şimdi, sizin için enfes bir yemek hazırlattım. Elenoir’den yıldız meyvesi ve ay öküzü – her şey düşünüldüğünde, günümüzde biraz nadir bulunan bir lezzet – ama sizinle konuşmak istememin sebebi bu değil.”

“Biliyorum, dışarı çıkıp dünyayı görmek istiyorsun sevgili Cecilia. Bütün bunlar hâlâ çok yabancı ve uhrevi görünüyor ve kafese hapsolmuş bir kuş gibi hissetmeni istemiyorum. Bu yüzden Nico’yu –senin de yanında olması gerektiği gibi– Kalıntı Mezarları içindeki Yüksek Salon’da olup biten bazı tuhaf olayları araştırması için gönderiyorum.”

Vritra lorduna gülümseyerek, Nico ve ben, Yüksek Hükümdara kendimizi kanıtlamak için sabırsızlanarak, onun özel yemek odasına kadar onu takip ettik.