Bölüm 341 Küller ve Tozlar

Aldir

Kül ve toz.

Yüzlerce mil boyunca her şey—her ağaç, her hayvan, her aşağılık varlık—kül ve toza dönüşmüştü. Bu, asuraların gücüydü. Saldırımdan kurtulmuş olabilecek herhangi bir yaşam belirtisi veya mana zerresi için çorak manzarayı taradım.

Ama hiçbir şey yoktu.

Bir zamanlar Elenoir olan bu ıssız arazide dolaşırken, her adımımda toprağın kırık yüzeyinde çıtırtılar duyuyordum. Zemin bile sağlam değildi, her an altımda çökecek gibiydi.

Ben bir askerdim, görevimi yapıyordum ve efendimin emirlerini yerine getiriyordum. Yanmış orman, düşmanlarımıza korkunç bir darbe indirdiğimi bilmenin verdiği gurur duygusunu bana aşılamalıydı. Ancak bu kasvetli görüntüyü görünce hissettiğim duygu gurur değildi. Kesinlikle değildi.

Greysunder’ları öldürmek için gönderildiğimde, hiç tereddüt etmeden bunu yapmıştım. Gurur duymamıştım—çünkü insan bir sineği ezmekten gurur duymaz—ama ne acıma ne de pişmanlık hissetmiştim. Bu sadece savaşta gerekli bir andı, iki önemli düşman ajanının ortadan kaldırılmasıydı.

Lord Indrath, Elenoir’e olacakları açıkladığında ise…

“Agrona’nın alt kademedekiler üzerindeki kontrolünü genişletmesine artık seyirci kalamam. Alacrya’yı feda etmeye razıydım, böylece o kendi köpekleriyle ve deneyleriyle meşgul olmaya devam edebilsin, ancak Dicathen’e doğru genişlemesine izin vermeyeceğim, özellikle de bir şekilde reenkarnasyon yoluyla inanılmaz bir güce sahip bir silah yaratmayı başardığına göre.”

“Dicathen, Epheotus’a giden yolda sadece bir basamak taşı ve o hain yılanın bu savaşı buraya getirmesine izin vermeyi reddediyorum. Nesiller boyunca Dicathen’in Agrona’ya karşı koyabilmesi için çalıştık, ancak başarısız oldular. Onları hayatta tutmak için kendimizi feda etmeyeceğiz. Yeni bölümler light?nove?lpu?b.com adresinde yayınlanacak.”

“Yapacağımız şey, Agrona’nın görmezden gelemeyeceği bir mesaj göndermek olacak. Şimdiye kadar bizden daha zayıf olanları kalkan olarak kullandı, kendi çıkarlarını korumak için onların hayatlarını rehin aldı. Artık yeter. Eğer seçim, ona bize karşı hareket etme gücü vermekle dünyayı yıkmak arasında ise, o zaman her şeyin yanıp kül olduğunu göreceğim.”

Windsom öne çıkan ilk kişi oldu ve Lord Indrath’ın çizmelerini öpebilecek kadar derin bir şekilde eğildi. “Bu onura gönüllü oluyorum, Lordum. İlk darbeyi ben vuracağım.”

Lord Indrath gülümsemedi, ama gözlerinde zafer dolu bir parıltı vardı. “Windsom, rehber ve koruyucu rolünde hizmet etmeye devam edeceksin, ancak düşecek olan baltayı sen sallamayacaksın. Hayır, aramızda Dünya Yiyici tekniğini kullanabilecek tek kişi var.”

Thyestes klanının gizli tekniği, bizi eşsiz savaşçılar yapan bir yetenek olan Hayalet Yürüyüşü’dür; ancak çok uzun zaman önce, asuralar sık sık birbirleriyle savaşırken, o kadar güçlü ve yıkıcı başka bir tekniğimiz vardı ki, Büyük Sekiz oluştuğunda kullanılması yasaklandı ve her nesilde bir öğrenci dışında artık öğretilmiyordu.

Bu da beni, Lord Indrath’ın ihtiyaç duyduğu bilgiye sahip olan Thyestes klanının hayatta kalan tek üyesi yaptı.

Dünya Yiyici tekniği, büyücünün inanılmaz miktarda manayı yönlendirmesine, tek tek parçacıklar patlamaya başlayana kadar sıkıştırmasına ve bu durumun atmosferdeki manaya yayılarak büyücünün kendi arındırılmış manasından hiçbir kıvılcım kalmayana kadar devam eden bir zincirleme reaksiyona neden olmasına olanak tanıyarak eşi benzeri görülmemiş bir yıkıma yol açar. En yeni bölümler için light?nove?lpu?b.com platformunu takip edin.

“Bu teknik yasaktır, Lord Indrath,” diye öfkeyle ısrar etti Thyestes klanının liderlerinden biri. “Dünya Yiyici’nin bilgisi canlı tutuluyor ki klanımız sınırsız gücün dehşetini asla unutmasın—”

“İşte bu an, tekniğin, hatırlayacağınız üzere, bizzat benim komutam altında, çok eski zamanlardan beri klanınızın yetenekli genç bir üyesine öğretilmesinin tam nedenidir.”

Kabilenden homurdanmalar olsa da, Lord Indrath beni Windsom’un yanına çağırdığında başka hiç kimse ona karşı çıkmadı.

“General Aldir, sadakatinizi kanıtlamanız için sizi çağırıyorum. Siz ve Windsom, Dicathen’e, Elenoir’in ormanlık bölgesine gidecek ve Alacryan Orakçısı Nico’yu ve elf prensesi Tessia Eralith’i—ya da onun fiziksel bedenini—bulup Dünya Yiyici tekniğini etkinleştireceksiniz. Mesajımı Agrona’ya iletin ve bu süreçte ondan yeni silahını da alın.”

O anda içimde bir şeyin kırıldığını hissettim, sarsılmaz sandığım bir şey: Indrath klanının bir hizmetkarı olarak tüm kimliğimin üzerine kurulu olduğu temel.

Diz çökmüş, efendimin emrini yerine getirdiğimde yarattığım kuru, gri hiçliğin içinde parmaklarımı gezdirdim—bu emrin söylendiği anda yanlış olduğunu biliyordum, ama reddetmek tüm klanımın geleceğini riske atmak anlamına gelirdi. Lord Indrath, diğer—daha itaatkâr—panteon klanlarından birini Büyük Sekiz’e yükseltmekten ve Thyestes klanını lanetli ilan etmekten çekinmezdi…

Yine de, reenkarnasyonları yok edemememiz Indrath’ın öfkesini çekmişti. Bu kadar çabuk ışınlanıp uzaklaşabileceklerini beklemiyorduk ve Windsom, öfkeli, siyah saçlı çocukla alay ederken kendini kaptırmıştı. Ve yine de, efendinin gazabı bana yöneldi.

“Aldir, surat asma,” dedim kendi kendime. “Bu, Thyestes’in bir üyesine yakışmaz.”

Parmaklarım kalın gri hiçlik tabakasının üzerinde gezinmeye devam etti ve kendimi, bu yerin ne olduğunu hatırlatacak bir şey bulmak için manzaradaki tümsekleri ve kıvrımları incelerken buldum: devrilmiş bir ağaç, çökmüş bir evin enkazı, hatta söndürdüğüm milyonlarca hayattan birinin kömürleşmiş kemikleri.

Dünya Yiyici tekniği hiçbir şey bırakmadı, buranın bir zamanlar milyonlarca elfin yaşadığı güzel bir orman olduğuna dair hiçbir iz kalmadı. Mana’nın yakılması her şeyi tamamen yok etti.

Hayır, burada hâlâ bir şey var, diye düşündüm, dumanlı kül bulutlarında asılı duran eter parçacıklarını görmeyi umuyormuş gibi puslu havaya bakarak. Göremesem de, orada olduğunu, etrafımda olduğunu, hatta Dünya Yiyici tekniğiyle bile bozulmadığını biliyordum. Bu düşünce bana bir nebze huzur verdi, ama bu huzur hemen tekrar bozuldu.

Uzaktan iki figür yaklaşıyordu, beni karmaşık düşüncelerimden uzaklaştırıyorlardı. Yanıma geldiklerinde bile ayağa kalkmadım, onlara bakmak için dönmedim. Bunun yerine, bir avuç kül aldım ve parmaklarımın arasından akıp rüzgarda uçmasına izin verdim.

“Yine mi geldiniz, Lord Aldir?” diye sordu soğukkanlı ve kendinden emin bir ses. “Buraya sık sık geliyorsunuz… şey, biliyorsunuz işte.” İzleniyor olmam beni rahatsız etse de şaşırmadım. Yaptığım hareket Dicathen’deki güç dengesini yeniden kurmuş ve kıtadaki her Alacryan’da bir korku dalgası yaratmıştı.

Elbette birileri bu çorak araziyi gözetmekle görevlendirilmişti, ama şimdi kendilerini göstermeyi mi seçtiler? diye düşündüm, sırtım hala onlara dönükken.

“On bin Alacryan’ın burada öldüğünü söylüyorlar,” diye devam etti, sesi anlaşılmazdı. “Ama ikimiz de bunun kayıpların sadece küçük bir kısmı olduğunu biliyoruz.”

İkisi de birbirlerinden oldukça uzakta, bağırmadan konuşabilecek kadar yakın duruyorlardı. Buradaki atmosfer henüz manadan yoksun olduğu için, onların manaları çölde bir vaha gibi göze çarpıyordu.

“Burada bana kendini ifşa etmeye cüret etmen özgüven mi yoksa saflık mı, Orak?” Sözlerim hiçbir tehdit içermiyordu, sadece bir gözlemdi. Örümcek ağını temizlemekten daha fazla çaba harcamadan aralarından sıyrılabileceğimi biliyorlardı; tehditlere gerek yoktu.

“Soykırımın sizi biraz sinirlendirdiğini biliyorum Lord Aldir, ama milyonlarca masum elfin ölüm emrini veren ben değildim,” diye yanıtladı, korkusuzca ve hafifçe alaycı bir şekilde. “Sence bu eylemin sana ne yapacağını düşündü mü, asura? Belki düşündü, ama bir kılıç kırılırsa, yenisini döversin, çeliğin kaybına yas tutmazsın.”

Sonra gözlerimi ona çevirdim. Doğrusunu söylemek gerekirse, geri çekilmedi, ancak aynı şey hizmetlisi için söylenemezdi. “Ne istiyorsun, Seris?”

“Sadece konuşmak istiyorum, Aldir. Birkaç kelime söyleyeyim, umarım duyarsın.” Gülümsedi, ama alaycı ya da eğlenceli değildi, sadece… hüzünlüydü? “Eğer doğru tahmin ediyorsam, şu anda Kezess yalan ağını örmekle meşgul, Dicathialıları bunun Vritra tarafından yapıldığına ikna etmeye çalışıyor”—bir elini harabeye doğru salladı—“böylece zavallı aptallar onları kimin öldürdüğünü bile bilmiyorlar.”

Stratejik olarak doğru hamle bu olurdu, ancak Dicathianların kalan azıcık azımsanacak ruhunu da kırma riski vardı. Bunu önlemek için Windsom, gerçek liderlik yeteneğine sahip olduğunu düşündüğüm birkaç kişiden biri olan Komutan Virion ile birlikte çalışacak ve bunun gerçekleşmemesini sağlayacaktı.

“Peki bu savaşta en çok Dicathialıyı kimin öldürdüğünü düşünüyorsun?” diye devam etti Seris, başını yana eğerek ve parmağıyla dudaklarına dokunarak. “Agrona’nın güçleri ne kadar öldürdü? Yirmi bin mi? Elli mi? Ama Kezess, şey…”

“Agrona’nın devam eden ihaneti yüzünden gerekli hale gelen ölümler,” dedim, Elenoir’in yıkımından sonra aynı düşünceyi gizlice paylaştığımda Windsom’un sözlerini tekrarlayarak. Bu Vritra mutt’un şimdi aynı sözleri bana söylemesi sinir bozucuydu. “Ve bu da sizin için Lord Indrath.”

Seris, ayağının ucunu küllere batırarak sessizce, “Tıpkı onun gibi konuşuyorsun,” dedi.

Çenemi yukarı kaldırdım ve dikildim, boyum onun boyunun bir buçuk katı olana kadar genişledim. Hizmetkarı tırpanının önüne geçmeye çalıştı ama kadın omzuna elini koyarak onu durdurdu. “Büyük Lord Indrath gibi konuşmaktan gurur duyuyorum ve senin gibi melezlerin bana aşağılayıcı sözler söylemesine izin vermeyeceğim.”

Başını salladı. “Kezess’i kastetmedim. Agrona’ya benziyorsun.”

Alaycı bir ifadeyle, ay ışığıyla parlayan uzun, ince bir kılıç şeklinde beliren Gümüş Işık’ı çağırdım ve Seris’in kalbine doğrulttum. “Sabrımı tükettin, Orak. İkinizi de hemen şimdi biçebilirim ve yüzlerce mil ötede bile zarar görme riskine girecek tek bir canlı yok.”

Seris bana alaycı bir bakış attığında, kullandığım kelimelerden anında pişman oldum.

“Bunu zaten hallettin, değil mi Aldir?” diye sordu alaycı bir şekilde. Hizmetkar ona korkulu bir bakış attı, sanki o bile şanslarını zorladığını düşünüyordu. “Ama şimdi sadece bu musun, panteon? Bir cellat mı? Suikastçı mı? Empatiden veya kendi başına düşünme yeteneğinden yoksun sadık bir otomat mı?”

“Aldir, neden senden korkmuyor?” diye kendi kendime sordum.

“Ölümle işinin bittiğini bildiği için,” bu cevap zihnimin derinliklerinden yankılandı.

Dişlerimi sıktım ve Silverlight’ı serbest bıraktım. “Eğer Lord Indrath’ı Agrona için terk etmemi bekliyorsanız, yanılıyorsunuz—”

“Indrath, Agrona. Agrona, Indrath.” Seris, kıvrımlı boynuzlardan birinin uzunluğu boyunca elini gezdirdi. “Sanki dünyada sadece bu iki varlık varmış gibi, sanki birine ya da diğerine hizmet etmekten başka seçenek yokmuş gibi konuşuyorsun.”

Alaycı bir şekilde güldüm. Demek bu köpeğin planı buydu? Kendini Vritra lorduna karşı bir tür muhalif kraliçe olarak mı yerleştirmek? “Bu iki taraflı bir savaş. Herkes bir taraf seçmeli, sen bile Seris.”

“Ama gerçekten öyle mi?” Orak’ın karanlık gözlerinde fırtına kopuyordu, bakışlarımı kilitledi. “Eğer dünya bir madeni para ise, bir yüzünde Agrona, diğer yüzünde Kezess varsa, o parayı bir başkası atmıştır ve nasıl düşerse düşsün—yerden hangi yüz yukarı bakarsa baksın—aşağı bakan o kişi olacaktır.”

“Böyle saygıyla bahsettiğiniz kişi kim?” diye sordum, tavrından biraz rahatsız olmuştum. “Asuralar arasında bile büyük sayılan bu iki kişiye rakip olabilecek kim olduğunu düşünüyorsunuz?”

Vritra melezi cilveli bir şekilde gülümsedi. “Ah, onu iyi tanıyorsun Aldir, belki benden bile daha iyi. Başına bela almaktan çekinmeyen belli bir insan büyücü.”

Gözlerim birden açıldı—üç gözüm de—zihnim, World Eater büyüsünü bitirmeden önceki anlara geri döndü; sanki daha büyük bir tanrı—gerçek bir ilah—en dip noktamı görmeye ve beni yargılamaya gelmiş gibi, yabancı bir varlığın beni izlediğini hissetmiştim. O zamanlar kim olduğunu bilmiyordum, ama şimdi…

“Arthur Leywin…”

SERIS VRITRA

Asuranın tuhaf, üç gözlü bakışlarına karşılık verirken temkinli bir iyimserlik içindeydim. Cylrit, yanımda koruyucu bir şekilde duruyordu, bir yaydan daha gergin, saldırıya uğradığımız takdirde benim için kendi hayatını feda etmeye fazlasıyla hazırdı.

Konuşma tam da umduğum gibi gitmiş olsa da, Aldir’e sırtımı dönmeye henüz hazır değildim. Bunun yerine, bir süre öylece durduk; o bana düşünceli olduğunu umduğum bir ifadeyle dik dik bakarken, ben de onun ezici havasına rağmen olabildiğince sakin bir şekilde ona bakıyordum.

Yüksek Hükümdarın onayı olmadan Elenoir’e gelmenin ve kendimi asuralara ifşa etmenin riskli olduğunu biliyordum ve Arthur’un hayatta kalmasını da asuralara kaptırmaktan biraz kötü hissetmiştim. Ama çocuğun bir itici güce ihtiyacı vardı. Agrona’nın yeni evcil hayvanı vardı ve onu kullanmaya karar vermesi an meselesiydi. Arthur, Relictombs’ta genç Caera Denoir ile el çırpma oyunu oynayarak veya Merkez Akademisi’nde “Profesör Grey” kılığında saklanarak çok uzun süre oyalanırsa, Vritra ve Epheotus arasındaki tırmanan çatışma her şeyi mahvedecekti. Bu bölümler light?nove?lpu?b.com adresinde yayınlanmaktadır.

Sonunda Aldir, yarı sinirli bir alay, yarı dünyadan bıkmış bir iç çekişle derin bir nefes verdi ve normal boyutlarına geri küçüldü. Sessizce elini kaldırarak siyah opal bir portal yarattı ve ani bir mana akışıyla ortadan kayboldu.

Akciğerlerim boşalırken keskin bir nefes verdim. Titreyen elime baktım, sonra da hayal kırıklığıyla sıkı bir yumruk yaptım. Asura ile aramdaki güç farkına rağmen korkudan titremeyi reddettim.

Cylrit, Aldir’in büyüsünden geriye kalan birkaç mana zerresini kendine çekmek için elini uzatırken, “Leywin’den Indrath’a bahsedecek mi?” diye sordu.

“Hemen değil, hayır,” diye yanıtladım, sözlerimi tıpkı asura hakkındaki bilgimi gözden geçirirken. “Söylediklerimizi düşünecek, bu bilgiyi neden paylaştığımız konusunda endişelenecek, bunun bir hile veya tuzak olabileceğinden korkacak. Sonunda, görev duygusu endişesinin önüne geçecek ve Indrath’a söyleyecek. Tam da istediğimiz gibi.”

Mevcut durumumuzu düşünürken yüzümde yavaşça bir gülümseme belirdi. Planlarım savaştan bir adım önde ilerlemeye devam ediyordu, ancak Arthur Leywin’in gizemli Yükselen Gri olarak yeniden ortaya çıkması hoş bir sürprizdi. Ve himayemdeki kişi de onun yanında, işte tam da olması gereken yerde…

Cylrit sessizce, “Agrona bu görüşmeyi öğrenirse bizi öldürür,” dedi.

“Agrona şu anda Taegrin Caelum’un duvarlarının ötesini göremiyor, Cylrit,” diye yanıtladım yumuşak bir sesle, hizmetkarımın omzuna dirseğimle vurarak. “Şu anda gözleri sadece onda, en azından bu reenkarnasyon oyununun buna değip değmeyeceğine karar verene kadar.”

“Ya öyle yaparsa?” Cylrit’in sesinde, bu sağlam hizmetkardan alışık olmadığım bir tedirginlik vardı.

“Tahmin ediyorum ki, tırpanlarına ve onların muhafızlarına karşı eskisi kadar dikkatli davranmayacak,” diye yanıtladım.

Kısa bir sessizlik oldu. Sonra Cylrit küfretti. “Hükümdarın boynuzları. Burası çok ürkütücü, değil mi? Ne mana var, ne ses, ne de hayat…”

“İşte,” dedim, kolumu onun koluna geçirerek, “Agrona ve Kezess’in istedikleri gibi olursa dünyamız böyle görünecek. Agrona, Alacrya ve Dicathen karşılığında Epheotus’u seve seve alacak ve Kezess de gerekirse burada hayatı küllerden yeniden inşa etmeye hazır.”

Sözlerim üzerine, o bomboş araziye bakarken, diş tellerimden bir ürperti geçti. “Agrona, Alacrya’nın başına bunun gelmesine gerçekten izin vermezdi, değil mi?”

Kaba bir şekilde homurdandım. “Eğer karşılığında diğer tüm asura klanlarına hükmedebilirse—ya da onları yok edip Epheotus’u Vritra için ele geçirebilirse—bunu kesinlikle yapardı. Tanrıların diyarı karşılığında bir ölümlü dünya ne ki?”

“Ama gerçekten hiç anlamadığım bir şey var,” diye itiraf etti Cylrit, biraz yavaşlayarak kolunu bırakmamı istedi. Ciddi ve kararlı bakışlarıyla karşılaştım. “Neden insan? Güçlü, evet, ama gücünü geliştirecek kadar uzun süre yaşamasının sebebi sensin. Onun bu kadar önemli olan yanı ne?”

Havaya yükseldim ve güneybatıya, Darv’a doğru döndüm. “Şu anda bile Arthur Leywin’in tüm bunlardaki rolünün ne olacağını söyleyemem. O bir anormallik, bir değişim gücü. Onu görür görmez bunu hissettim. Tanrıların koca ülkeleri yok edebilecek güce sahip olduğu bir dünyada, bir insanın önemi olmamalı. Sen ve ben bile, asuralar gibi varlıkların yanında güç denizinde bir dalga gibiyiz. Bu bölümler light?nove?lpu?b.com adresinde yayınlanmaktadır.”

“Bana bunu söyleyen mana idi, Cylrit. Sanki onun emrini bekliyormuş gibi ona doğru çekiliyordu, sanki hiç çaba göstermeden sürekli olarak gerçekliği yeniden şekillendiriyordu. O sadece dünyadan geçmiyordu, dünya da onun geçişine uyum sağlamak için değişiyordu.”