Bölüm 342: Ciel Aslan Yürekli (1)

İlk olarak, malikanenin muhafızlarını ve hizmetçilerini işten çıkardı. Ani bir hareket olsa da, kendilerine cömert bir tazminat sözü verildi. Bu yüzden işten çıkarılmalarını fazla uzatmadan kabul ettiler.

Dünkü maçtan galip çıkan Ciel, üst düzey gladyatörlere meydan okuyacak kadar puan toplamıştı. Bu nedenle, yaklaşan sıralama turnuvası için gizli bir yerde antrenman yapacağını kamuoyuna duyurdu.

Elbette Ciel’in sıralama turnuvasına hazırlanmaya niyeti yoktu. Zaten turnuvanın gerçekleşmesi de mümkün değildi. Henüz dünya tarafından bilinmese de, Korsan İmparatoriçe’nin boyun eğdirilmesinin resmi duyurusunun kamuoyuna duyurulması uzun sürmeyecekti ve Cüce Loncası da bunun için aktif olarak baskı yapacaktı.

Büyük olasılıkla sefere diğer üst düzey gladyatörler de katılacaktı.

İlk sırada, Şiddetli Gelgit Şövalyeleri Komutanı Ortus vardı. Shimuin’deki en güçlü ve en sıra dışı şövalye olan Ortus, istese de istemese de sefere liderlik etmekten başka çaresi yoktu.

İkinci sırada bir şövalye değil, Slad Paralı Askerleri’nin lideri Ivic Slad vardı. Paralı Asker Kralı olarak biliniyordu. Savaşları aktif olarak arayan böylesine güçlü bir şahsiyetin böylesine büyük ölçekli bir olayı kaçırması mümkün değildi.

Ciel’in edindiği bilgilere göre, kendisinden üst rütbeli altı gladyatör de dahil olmak üzere, üst rütbeli gladyatörlerin hiçbiri keşif gezisine katılmaktan çekinmiyordu. Dördüncü rütbeli gladyatör hariç herkes orada olacaktı; onun öldüğü veya Iris tarafından kaçırıldığı tahmin ediliyordu.

“Oh be.” Ciel alnındaki teri sildi.

Kara Aslan Kalesi’nde Aslan Yürekli klanındayken bile eğitimleri asla reddetmemişti. Ancak, Shimuin’e katıldıktan sonra geliştirdiği yeni müfredat, şüphesiz önceki eğitiminden çok daha zorluydu.

Müfredatı ayarlayan Carmen bile şaşırmış gibiydi ve onunla başlayan Dezra, dört günden fazla dayanamayıp titreyerek ayrılmıştı.

Ancak Ciel, neredeyse bir yıldır zorlu antrenmanlardan bir an bile kaçınmamıştı. Konağın eğitim alanları o kadar da zorlu bir ortam değildi ve tüm gücünü ve cesaretini kullanarak yoğunluğu kademeli olarak artırmasına olanak tanıyordu.

‘Olasılık….’

Bedeni ve ruhu antrenmana dalmışken, aklı birçok düşünceyle dolaşıyordu.

Seferin Korsan İmparatoriçe’nin ölümüne yol açmasının çok muhtemel olduğunu düşünüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, keşif ekibi yalnızca Shimuin’in savaşçılarından oluşsaydı pek şansı yoktu. Ancak Carmen, Eugene, Kristina ve hatta Bilge Sienna’nın keşif ekibine katılmasıyla, keşif ekibinin gücü bambaşka bir seviyeye yükseldi.

‘Peki ya ben?’

Ciel, elinde tuttuğu kılıcı bırakarak sert avuçlarını ortaya çıkardı. Ellerini, yağmur gibi terleyen vücudunu nazikçe silmek için kullandı. Kendini önemsiz veya küçük görmek istemiyordu.

Ama şu an, böyle düşünmeden edemiyordu.

Ciel Aslan Yürekli.

Ünlü Aslan Yürekli soyundan geliyordu. Gümüş Aslan Carmen Aslan Yürekli’nin ve en genç Kara Aslan’ın öğrencisiydi. Aynı zamanda Shimuin’in On İki En İyisi’nin de en küçüğüydü.

Ancak “en genç” lakabı, onun olgunlaşmamış veya deneyimsiz olma ihtimalini yansıtıyordu. Ciel bu gerçeği inkâr etmiyordu. Hâlâ yirmi bir yaşındaydı ve yeterli deneyim biriktirmemişti.

‘Yardımcı olabilir miyim?’

Bu düşünce, Ciel’i şafak vaktinden beri rahatsız ediyordu. Bu tür düşüncelere dalmak istemiyordu ve mümkünse bakışlarını başka tarafa çevirip, büyüyen düşünceleri görmezden gelmek istiyordu. Ama yapamadı. Şüpheleri ne kadar görmezden gelmeye çalışsa da, şüpheler tüm gücüyle gelmeye devam ediyordu.

‘Gerçekten onlarla gidebilir miyim?’

Onlara eşlik etme isteğini ilk dile getiren Ciel’di. Şimdi de geri adım atmaya hiç niyeti yoktu. Sonuçta, sadece takip etmek bile herkesin yapabileceği bir şeydi. Peki ya tehlikeler? Yeterince iyi gizlenirseniz, tehlikelerden kaçınabilirsiniz. Ama Ciel’in arzusu o kadar basit değildi. Eugene’in yanında yer almak istiyordu. Tıpkı ağabeyi Cyan gibi, Ciel de Eugene ile birlikte savaşlara göğüs germek ve tehlikelerle yüzleşmek istiyordu.

Kardeşinden bir mektup almıştı. Mektup Samar Ormanı’ndan hikâyelerle doluydu, ama mektupta kardeşinin başarılarından çok, Eugene’in cesaretinden ve gücünden bahsediliyordu.

Ciel, kardeşini kıskanıyordu. Sonunda Cyan, Eugene ile birlikte savaştı, zafer kazandı ve güçlü bir savaşçıya dönüştü. Bu sayede başarılarını Eugene’e gösterdi ve takdir topladı.

Hatırlayabildiği kadarıyla, belki de en başından beri, Eugene ile ikizler arasındaki ilişki böyleydi. Üçü de aynı yaşta ve kardeş olsalar da, hiçbir zaman eşit şartlarda olmamışlardı. Cyan ve Ciel’in Eugene’in peşinden gidip, zorlukla elde ettikleri başarıları için ondan onay beklemeleri doğaldı.

~

—Oldukça ilerleme kaydettin.

~

Ciel bu sözden hiç alınmamıştı. Aksine, bunu duymak, aralarındaki uçurumun her övgü sözcüğüyle biraz daha azaldığını hissettiriyordu.

Ama gençliklerinin hikâyeleri böyleydi. Bir çocuğun hırsları, hem büyüklük hem de yön bakımından bir yetişkininkilerden farklıydı. Ciel artık aynı çocuk değildi.

O çorak, karla kaplı topraklarda, Ciel gözyaşlarını silip süpürdüğünde, artık Eugene’in övgüsünden mutluluktan ışıldayan küçük kız olmadığını anlamıştı.

“Boş düşünceler.”

Yukarıdan bir ses duyuldu. Ciel avuçlarındaki teri silerken yukarı baktı. Kiehl’de olsaydı, yılın son ayı onları karla veya dondurucu soğuk rüzgarlarla karşılardı. Ama Şimuin’de, Aralık ayı bile kavurucu bir güneşle anılırdı.

Parlak gökyüzünün altında, sert güneş ışığına karşı görüşü hafifçe daraldı. Eugene’i gördü. Pencereden yarıya kadar eğilmiş, onu izliyordu.

“Dikkat dağınıklığını hissedebiliyorum,” dedi Eugene.

“Ne saçmalıyorsun sen?” diye sordu Ciel.

“Bilmiyormuş gibi mi yapıyorsun, yoksa gerçekten bilmiyor musun? Eğer ikincisiyse, çok hayal kırıklığına uğrarım.” Sesi muziplikle doluydu.

Suratını buruşturan Ciel, ayağıyla kılıcı yerden kaldırdı. “Bir an düşüncelere daldım,” diye homurdandı, kılıcını havada yakalarken. Eugene sırıtarak pencereden daha da dışarı eğildi.

“Kendini böyle göstermeye gücün yeter mi?” diye sordu Ciel.

“Bunun nesi sorun?” dedi Eugene.

“Gizlenmek istiyordun, hatırlıyor musun? Tüm muhafızları ve hizmetçileri kovmuş olsam da malikanem hâlâ paparazzilerin gözetimi altında, değil mi?” diye hatırlattı Ciel.

“Endişelenmeyin,” dedi Eugene.

Sienna, sabahtan beri malikane ve çevresinde çeşitli büyüler hazırlamıştı. Aroth’un ünlü kule başları bile malikanenin duvarlarının içine bakamayacaktı.

“Bu sihir gerçekten işe yarıyor, değil mi?” diye yorumladı Ciel.

“Neden? Kendin öğrenmediğine pişman mısın?”

“Artık çok geç. En azından kılıç becerilerimi geliştirdim. Eğer büyüyle uğraşsaydım ve kaderimde bu olmasaydı, daha kötü durumda olurdum.”

Ciel, Eugene’e keskin karnını göstermek için gömleğini kaldırırken sırıttı. Eugene ise hazırlıksız yakalanarak hızla başını çevirdi. Ciel’in terini gömleğiyle silmesinde bir sakınca yoktu. Ama şu anda, bunu belli bir niyetle yaptığı açıktı.

Ciel, Eugene’in anlık utancını fark ettiğinde hafif bir memnuniyet duygusu hissetti.

“Bu yaşta böyle davranmak mı?” dedi Eugene.

“Sorun ne? Gençken hiç umursamadın,” diye karşılık verdi Ciel.

“Ne zaman öyle bir şey yaptım ki? Terledikten sonra tenini böyle açarsan üşütürsün,” dedi Eugene.

“Soğuk mu? Bu sıcakta mı?” dedi Ciel.

“Yaz soğuk algınlığı genellikle en kötüsüdür,” diye homurdandı Eugene, ardından Ciel’e kuru bir havlu attı. Ciel de bunu dişleriyle gömleğini sıkarak zahmetsizce yakaladı.

“Karın kaslarını mı göstermeye çalışıyorsun?” diye sordu Eugene. Bakışlarını yarı kaçırarak Ciel’in terden parlayan karın kaslarına baktı ve “Üzgünüm ama karın kaslarım seninkinden daha güzel görünüyor,” dedi.

“Ne? Gösteriş yapmaya çalışmıyorum. Sadece hava sıcak, tamam mı?” diye bağırdı Ciel.

Bu tamamen doğru değildi. Ciel, Eugene’in bakışlarından kaçınma çabalarından keyif alıyordu ve tepki almaya devam etmek istiyordu. Eugene, çocukluklarından beri Ciel’in şakacı tavırlarına yeterince tanık olmuştu. Ama bu yaşta böyle şakalar yapmak için bedenini kullanmak…

“Böyle berbat şeyleri nereden öğrendin?” diye homurdandı Eugene, Ciel’e parmağını doğrultmadan önce. Eugene’in parmak ucundan hızla esen bir rüzgar, Ciel’in etrafında döndü. Kalan ter buharlaştı ve Ciel’in ısırdığı gömlek tekrar eski yerine oturdu.

Çıplak teninin artık görünmediğini doğruladıktan sonra Eugene, Ciel’le göz göze geldi.

“Kendini böyle ifşa etmeye devam edersen kimse seninle evlenmek istemez” dedi.

“Ne demek istiyorsun?”

“Artık yerleşmeyi düşünmenin zamanı geldi. Cyan’ın yakında Ruhr’a döneceğini duydum,” diye devam etti Eugene.

“Ne? Ruhr’un genç prensesiyle evlenmeyi mi planlıyor?” diye yanıtladı Ciel inanmazlıkla.

Prenses Ayla Ruhr, Canavar Kral Aman Ruhr’un kızıydı. Ciel, Ruhr’dan ayrılmadan önce onunla bir kez karşılaşmıştı. Neyse ki Prenses Ayla, vahşi atası Molon’a veya babası Canavar Kral’a benzemiyordu ve eşsiz bir çekiciliğe ve güzelliğe sahipti.

Çok sevimli ve cana yakındı.

Henüz on bir yaşında, sevimli ve şirin bir kızdı.

“Hemen evlenmiyorlar,” dedi Eugene. “Şimdilik sadece nişanlandıklarını duydum. Prenses Ayla on yedi yaşına geldiğinde evlenecekler.”

.

“Benden on yaş küçük bir görümcem olacağını düşününce…” diye düşündü Ciel.

“Ama onun çok iyi huylu biri olduğunu söylüyorlar, değil mi?”

“Ben de on bir yaşındayken naziktim,” diye sırıttı Ciel.

Eugene genç Ciel’i hatırladı ve şakayla, “Senin öyle olduğunu pek hatırlamıyorum.” diye karşılık verdi.

“En azından Shimuin prensesinden daha iyi, değil mi?”

Shimuin Prensesi Scalia, bir zamanlar Cyan için potansiyel bir evlilik partneriydi. Ancak Cyan, Scalia’yı şiddetle onaylamadığını dile getirince nişan bozulmuştu.

“Gerçekten de o yarı deli prensesten daha iyi bir seçim,” diye hemen kabul etti Eugene.

Ciel, Scalia’ya karşı da aynı tiksintiyi hissediyordu. Scalia’nın karlı ovalarda paralı askerleri acımasızca katlettiği sahneleri hatırlıyordu. Gece Şeytanları Kraliçesi’nin yarattığı kabuslar, bunun sonucunda oluşan uykusuzluk ve stres onları cesaretlendirmişti… Ama bunların hiçbiri, işlediği katliamları haklı çıkaramazdı.

Üstelik Ciel, Scalia’nın böyle kanlı olaylardan hoşlanmadığını da rahatlıkla söyleyemezdi. Scalia’nın karla kaplı ovalarda yiyecek ararken sergilediği tavırlar ona hiç de sıradan gelmemişti.

“Nişan, ha?”

Genç prensesin yaşını bir kenara bırakırsak, birlikte büyüdüğü ikiz kardeşinin nişanlanması fikri Ciel’e tuhaf geliyordu.

“Öhöm.”

Pencereye doğru yürüyen Ciel, Eugene’den aldığı havluyu boynuna doladıktan sonra gülümseyerek, “Bu arada, benim için de birkaç evlilik teklifi vardı.” dedi.

“Ne?”

“Ah, aile içinde resmi bir şey yoktu. Dediğim gibi, evlilik teklifine benzer bir şeydi. Hafif bir öneriydi diyebilirsin…” Ciel, Eugene’in tepkisini merak etti ve pencereye yaslanarak muzip bir ses tonuyla devam etti. “Öhö, aslında onu tanıyorsun. Yani, tanışıksın.”

“DSÖ?”

“Sir Ortus’un oğlu Dior Hyman. Yirmi üç yaşında. Yüksek rütbeli bir mevkide olmayabilir, ama bunun tek sebebi savaşlara katılmaması. Aslında, yetenekleriyle oldukça ünlü,” dedi Ciel umursamazca.

Bir şey söyle, bir tepki göster. Ciel kayıtsızmış gibi yaptı ama Eugene’in daha fazla ısrar etmesini dikkatle izledi, “Sir Ortus bunu birkaç kez önerdi. Dior ve benim birlikte akşam yemeği yememizi önerdi. Sebebi gayet açık, değil mi?”

Eugene içini çekti, “Şey…”

“Aslında, sadece Sir Ortus değil. Shimuin’deyken birkaç tane böyle teklif aldım. Şey… Hiçbirini kabul etmesem de, birçoğu başarılı oğullarıyla tanışmam için beni rahatsız etti.”

Farkına varmadan yaşlanmış gibiydiler.

Eugene, Ciel’e bakarken karmaşık bir duygu girdabı hissetti. Ciel, onun ifadesinin ardında hangi duygunun saklı olduğunu tam olarak anlayamıyordu.

‘Gereksiz bir şey mi söyledim?’

Ciel boğazını temizlerken başını salladı. “Şey… Evliliği hiç düşünmedim. Ama…”

Peki ya sen?

Sormak istedi ama sesi çıkmadı. Yersiz bir soru değildi. Sadece şu anki sohbetlerine uygun basit bir soruydu.

‘Cevabını duymak istemiyorum,’ diye düşündü Ciel birden.

Korku onu sarmıştı. Bir önceki gecenin görüntüsü sürekli zihninde canlanıyordu.

Aziz Kristina ve Bilge Sienna’nın Eugene’e fiziksel olarak ne kadar yakın olduğunu hatırladı. Bu tam olarak ne anlama geliyordu? Bunu yapmalarına izin var mıydı? Ne biliyordu ne de bilmek istiyordu. Gerçeklerden korkuyordu.

Ciel tereddüt etti, sonra ifadesini düzeltti ve başını kaldırıp baktı. “Müsaitsen buraya gel,” dedi.

Cevap vermesi için onu sıkıştırmaya gerek yoktu. Her zaman anlayışlı olmuştu, bu yüzden gerçeği çok geçmeden öğrenecekti.

Hiçbir şey olmamış gibi gülümseyerek Ciel, “Odada kalmaktan sıkılmıyor musun?” dedi.

“Tam da sıkılmaya başlamıştım,” diye yanıtladı Eugene.

“O zaman neden Leydi Sienna ve Leydi Kristina ile dışarı çıkmadın?” diye sordu Ciel.

“Kızların alışverişini neden takip edeyim ki?”

“Pekala, alışverişlerini taşımalarına yardım edebilirsin.” Ciel, terden sırılsıklam olmuş kolunu sıvarken Eugene’e sırıttı ve devam etti, “Aha… Onlardan etkilenebileceğini düşünerek mi kaçındın?”

“Hayır,” diye yanıtladı Eugene.

“Elbette, elbette. Dün geceki tartışmaya gelince, bunun iyi bir fikir olduğunu düşünüyorum.”

“Saçmalamayı kes,” dedi Eugene ciddi bir ifadeyle. Omuzları bir an titredi. “Çapkınlık yapmamı mı bekliyorsun? Sence bu mantıklı mı?”

Önceki akşamki sohbetlerinin konusuydu bu.

Eugene, Sienna ve Kristina, keşif gezisine resmen katılmamaya, Carmen ve Ciel aracılığıyla katılmaya karar verdiler. Sıradan savaşçılar için keşif kuvvetlerine katılmak sıkı bir kontrol gerektirirken, Carmen bu kontrolü kolayca aşabildi.

İster özgür şövalyeler, ister paralı askerler, ister hizmetliler olsun, Eugene’in grubu, cezalandırma seferi için Carmen ve Ciel’e katılacaktı. Ancak küçük bir sorun vardı: Eugene gruptaki tek erkekti.

“Kimliğini gizliyorsan, neden bunu tam olarak yapmıyorsun? Kahraman Eugene Aslan Yürekli’nin keşif gezisine kadın kılığında katıldığından kim şüphelenebilir ki?” dedi Ciel.

“Aklı başında olan hiç kimse bunu yapmaz!” diye haykırdı Eugene.

“Kesinlikle! Korsan İmparatoriçe bile bundan şüphelenmezdi. Bir düşünün; kadın kılığına girmişsiniz ve aniden İmparatoriçe’nin önünde belirip Kutsal Kılıcı çekiyorsunuz-” Ciel görüntüyü gözünde canlandırdığında kahkahayı bastı. “Korsan Kraliçe olsaydım, o kadar şaşırırdım ki kaçmaya bile vaktim olmazdı.”

Eugene dudaklarını birbirine bastırdı, cevap veremedi.

Kabul etmekte isteksiz olsa da, Ciel’in sözlerinde bir parça doğruluk payı vardı… Ama yine de, travestilik mi? Bu biraz fazla ileri gitmemiş miydi?

“Kuzeyden gelen bir efsane var,” diye başladı Ciel, “çekici bir dev tarafından çalınan vahşi bir tanrı hakkında. Çekici geri almak için tanrı, devin gelini kılığına girerek onun inine sızmış.”

“Ne olmuş yani?” diye karşılık verdi Eugene.

“Hatta o yiğit ve vahşi tanrı bile davası uğruna kadın kılığına girmişti. Senin gibi sıradan bir ölümlünün aynısını yapmasını engelleyen ne? Bir düşün Eugene. Kadın kılığına girmek, yalnızca bir erkeğin yapabileceği en erkeksi hareket olabilir.”

“Saçmalamayı bırak. Nasıl düşünürsem düşüneyim, travesti olmaya gerek duymuyorum. Paralı asker kılığına girebilirim ya da işler ciddiye binerse, gizlice kaçabilirim.”

“Sefer gücüne paralı asker olarak katılmak için rütbeye ihtiyacınız olacak. Leydi Carmen’in nüfuzuna rağmen, bu işe karışmak zor. Leydi Sienna ve Azize Kristina’nın, Leydi Carmen’in hizmetkarları olarak gemiye binmelerinin sebebi bu.”

“Sıralamayla ilgiliyse, beni hemen gladyatör olarak kaydedin. Bana sadece birkaç gün verin, adımın ilk yüz arasında olacağını garanti ederim,” dedi Eugene dişlerini sıkarak. “Ve sana gelince, Ciel, sürekli benimle dalga geçiyorsun… Beni gerçekten bu kadar kötü bir şekilde travesti mi görmek istiyorsun?”

“Evet, görmeyi çok isterim.”

“Aklını mı kaçırdın?”

“Neden? Bunu gayet iyi başarabilirsin. Tamam, boyun ve kasların sorun olabilir ama yüzün… Neyse, oldukça güzel, değil mi?”

“Saçmalamayı bırak. Hayalet Yağmur Kılıcı’nı çek.”

Eugene, travestilik konusunu tartışmayı bitirmişti. Kelepçelerini açıp kollarını sıvayarak Ciel’i yanına çağırdı.

“Dünkü düellomuzdan ve bugünkü antrenmanından kılıç ustalığının geliştiğini fark ettim. Hadi dövüşelim. Uzun zaman oldu.”