Bölüm 341: Şimuin (4)

Shimuin, kıtadaki en büyük cüce nüfusuna sahip ülkeydi. Irkın usta zanaatkârları, işlerinde yetenekli ve titizdiler ve diğer ırklar gibi kalabalık insan şehirlerinde yaşamaktan nefret ediyorlardı.

Böylece Shimuin kraliyet ailesi, cücelere bir adanın tamamını egemenlik alanı olarak bağışladı. Aslında bu, diğer ülkelerin cüceleri ele geçirmesini önlemek ve cücelerin Shimuin’de kalmasını sağlamak içindi. Sebep ne olursa olsun, karar her iki tarafı da memnun etti.

Cücelere özel bir cennet olan Hammer Adası, yüzyıllardır cücelerin kendi seçtikleri ve onların tercihlerine göre şekillenen bir adaydı.

Her ay, bira, mineraller ve sipariş edilen ekipmanların planları gibi büyük miktarda kaynak Hammer Adası’na taşınıyordu. Adadaki yetenekli cüceler, talep edilen ekipmanı mükemmel bir şekilde üretip nakliye gemileriyle geri gönderiyorlardı.

Normalde cücelerle ticaret bu şekilde gerçekleşirdi. Ancak nadir ve gerçekten önemli durumlarda, cüceler gemilere binip anakaraya gelirlerdi.

İki hafta önce, en iyi cüce zanaatkarlar, usta zanaatkarlar olarak kabul edilebilecek olanlar, Hammer Adası’ndan Shedor Adası’na giden bir gemiye bindiler.

Shimuin’i temsil eden ve Ortus Hyman liderliğindeki Şiddetli Gelgit Şövalyeleri, en üst düzey Exid’lerle donatılmıştı. Exid’ler mükemmel performans ve yeteneklere sahipti, ancak aynı zamanda düzenli bakım gerektiriyorlardı.

“Nakliye gemisinde on cüce zanaatkâr ve on çırak vardı. Toplamda sadece yirmi kişiydiler, ama onlar Hammer Adası’ndaki tüm tekniklerin özünü oluşturuyordu. Ayrıca, şey, cüceler tarafından üretilen çeşitli eşyalar da gemideydi,” dedi Ciel durumu açıklarken.

Hammer Adası’ndan Shedor Adası’na yolculuk dört gün sürdü. Ancak, kalkıştan iki gün sonra nakliye gemisiyle iletişimi kaybetmişlerdi ve gemi henüz varmamıştı.

Tek bir cüce zanaatkârın değeri bile paha biçilemezdi ve parayla ölçülemezdi. Olağanüstü becerilere sahip cüceler, gerçekten de altın yumurtlayan kazlar gibiydi.

On cüce ve çırağı ve Hammer Adası’ndan gelen çeşitli ürünlerle gemi iyice korunmuştu. Şiddetli Gelgit Şövalyeleri’nden bir birlik, Shimuin’de dördüncü sırada bulunan komutanları, Altıncı Çember’den olanlar da dahil olmak üzere düzinelerce yüksek rütbeli büyücü ve yüzlerce sıradan asker de gemide hazır bulunmuştu.

Öncelikle, sadece Şimuin’in ulusal bayrağını taşıyan bir geminin varlığı bile korsan gemilerini caydırmalıydı.

“İmparatoriçe gerçekten sınırı aştı,” dedi Carmen çakmağın kapağını açıp kapatırken.

“Cüce ırkının da işin içine girmesiyle Shimuin, İmparatoriçe’nin baskınlarına artık tahammül edemiyor. Kraliyet ailesi, cücelerin Shimuin’de kalması için oldukça istekliydi; bu da onlara kendi kontrolleri altında koca bir ada verecek kadar önemliydi.”

“Cüceler maliyet açısından etkili bir ırktır,” diye mırıldandı Sienna.

Herkes şaşkınlıkla ona baktı. O ise sadece sırıttı.

“Neden hepiniz bana öyle bakıyorsunuz? Ah, günümüz gençleri cüceler hakkında pek bir şey bilmiyor mu?” diye sordu, yarı şaşkınlıkla.

“Hayır… biliyoruz.”

“Bakın, cüceler özünde dünyayı dolaşmayı tercih etmeyen çirkin bir grup kara insanıdır. Yüzleri toprakla kaplıdır ve vücutları ter ve bayat bira kokusuyla tütün kokusunu birleştirir. Sakalları karmakarışık ve bakımsızdır. Her türlü böceğe ev sahipliği yaparlar.”

Sienna iç çekti ve sanki kokuyu hayal ediyormuş gibi burnunu sıktı.

“Ama işçilikleri tartışmasız etkileyici. Yarım yamalak cüce ürünleri, usta insan zanaatkârların titizlikle hazırladıkları ürünlerle rekabet edebilir. Dahası, cücelerin maddi arzuları pek yoktur. Becerilerini para karşılığında satmaya yanaşmazlar. Kaygısızca yaşarlar, ya sonsuz birayla ziyafet çekerler ya da onları heyecanlandıran malzemeler verildiğinde başyapıtlar yaratırlar. İşte bu yüzden cüceler uygun maliyetli bir ırktır.”

“Şey… şey.”

“Başka bir deyişle, bu krallık cücelerden en iyi şekilde yararlanıyor. Onlara küçük, uzak bir adayı egemenlik alanı olarak mı hediye ettiler? Berrak gökyüzü ve pitoresk denizleriyle güzel bir tatil yeri olabilir. Ama krallık için çok büyük bir kayıp olmazdı, çünkü müşteriler üretim talepleri için malzemeleri sağlayacaktı. Dahası, yüksek komisyonlar talep edebilirlerdi. Dediğim gibi, cüceler paragöz değiller, bu yüzden Shimuin komisyondan büyük bir pay alabilirdi, karşılığında bira fıçıları veya benzeri şeyler…”

Sienna cüceler hakkındaki sözlerine devam etti. Sözleri küçümseme doluydu. Herkes ağzı açık bir şekilde ona bakıyordu. Engel olunamazdı. Sienna insan olmasına rağmen elfler arasında büyümüştü ve elfler ile cüceler, uzun bir anlaşmazlık geçmişine sahip, tamamen zıt iki ırktı.

“Bu sözleri kimden duydunuz, Leydi Sienna?”

“Ha? Abim söyledi. Ayrıca, üç yüz yıl önce birkaç kez cüceler görmüştüm. Söylediklerim tamamen yanlış değildi, biliyor musun? Hâlâ hatırlıyorum. Onlardan birkaç hançer istedim ve berbat bir büyücünün neden kılıç salladığından şikayet ettiler…”

Sienna uzak anıları hatırladı. Yüzünde nostaljik bir ifade vardı. Elbette Hamel o zamanlar yanındaydı ve Eugene tüm hikayeyi çok iyi biliyordu.

Sonunda cüce, büyüsünü kullanmayan ve ona bir hançer seti yapmak için gönülsüzce zahmete katlanan Sienna’dan ağır bir dayak yedi. Karşılığında üç fıçı bira almıştı.

“Şey… cüceler için durum o kadar da vahim değil,” dedi Ciel, şaşkınlığını üzerinden atmaya çalışarak. Bilge Sienna’dan bu kadar güçlü bir ırkçı önyargı duyduğuna inanamıyordu. “Çoğu cüce Hammer Adası’nda yaşıyor, ama bu Shedor Adası’nda cüce olmadığı anlamına gelmiyor.”

Shedor Adası’nda bir Cüce Loncası vardı. Hammer Adası’na giden taleplerin öncelikli denetiminden onlar sorumluydu. Hammer Adası’ndaki cücelerin aksine, bunlar şehir hayatını bir şekilde benimsemiş genç cücelerdi.

“Irklarının ileri gelenleri toplu halde kaçırıldı, bu yüzden Cüce Loncası doğal olarak ayağa kalktı. Kraliyet ailesinin tüm emirlerine karşı grev ilan ettiler bile. Kraliyet ailesi zanaatkarları kurtarmazsa, tüm müşteri taleplerine karşı greve devam edecek ve protestolar düzenleyecekler,” diye açıkladı Ciel cücelerin mevcut durumunu.

Iris’in baskın tehdidi artık kurtarılamaz boyutlara ulaşmıştı. Suç Shimuin’deydi. Krallık, Iris’i engelleme fırsatını kaçırmıştı.

“Yani Eugene, İmparatoriçe’yi öldürmeyi düşünüyorsan, şimdi tam zamanı,” dedi Ciel, Carmen’e bakmak için dönerken. “Her neyse, Sir Ortus son zamanlarda Leydi Carmen’den yardım istiyor.”

“Yardım mı?” diye sordu Eugene.

“Çok açık. Leydi Carmen’den İmparatoriçe’ye karşı sefer gücüne katılmasını istiyor. Yabancı olsa da, hâlâ kıtanın en güçlülerinden biri olarak kabul ediliyor,” dedi Ciel.

“Henüz cevabımı vermedim,” dedi Carmen omuz silkerek ve puroyu tekrar ağzına koydu.

İstediği gibi davranan Eugene’in aksine, Carmen şaşırtıcı bir şekilde bu tür toplumsal normlara sahipti. Aslan Yürekli ailesindeki varlığının önemini biliyordu. Iris gibi güçlü bir kara elf ile karşı karşıya kalırsa, Carmen hayatını riske atmak zorundaydı, bu yüzden doğal olarak böyle bir mücadeleye girişmeden önce ailesine danışması gerekiyordu.

Carmen bugün Eugene ile tanışmasaydı, küçük kardeşi ve ailenin Baş Büyüğü Klein ile Aslan Yürekli ailesinin reisi Gilead’e keşif gezisine katılmayı görüşmek üzere çoktan bir mektup yazmış olurdu. Hatta her ihtimale karşı Ciel için bir vasiyet bile bırakmış olabilirdi.

“Yeterince gerekçem olmasına rağmen, kendi başıma karar verebileceğim bir şey olmadığını düşündüm. Ancak… sana büyük kurucunun halefi denebilir. Sen, Kahraman, Kan Aslanı, Ejderha Katili—”

“Bir veya iki unvan yeterli değil mi?” diye sordu Eugene.

“Üçü de seni anlatıyor, Eugene Aslanyürekli – Büyük Vermut’un halefi. Eğer gerçekten İmparatoriçe’nin ölümünü istiyorsan, Aslanyürekli klanı kayıtsız şartsız senin iradeni yerine getirecektir,” diye kararlılıkla ilan etti Carmen.

Üç yüz yıl öncesinin efsanevi kahramanı Büyük Vermut, Aslan Yürekli ailesinin kurucusuydu.

Büyük Vermut’a benzeyen Kahraman Eugene Aslan Yürekli, Iris’in ölümünü istiyorsa, Aslan Yürekli klanı şüphesiz onun isteklerine uyacaktır.

“Öyleyse Eugene Aslan Yürekli. Ortus’la istediğin gibi bir görüşme ayarlayacağım. Kaynaklarıma göre Ortus… tamamen temiz değil, ama İmparatoriçe ile ittifak kuracak biri de değil,” dedi Carmen.

“Hmm….”

Eugene bir an düşündü.

Başlangıçta, bir tüccar veya ticaret gemisi kisvesi altında Iris’e yaklaşmayı planlamıştı. Ancak Iris, krallığın otoritesini açıkça tehdit etmişti ve keşif kuvveti yakında yola çıkacaktı.

“Hayır. O halde Sir Ortus’la görüşmeme gerek yok gibi görünüyor,” dedi Eugene.

Eugene kararını verdi.

İris’in tavrı neden birdenbire değişti?

Üç yüz yıl önce, Öfkeli Şeytan Kralı’nın düşüşünden sonra, Iris tek bir hedefe kilitlenmişti. Kara elf, köklü bir sanrının gerçek anlamda vücut bulmuş haliydi.

Baba.

Amacı, Öfke Şeytan Kralı’nı diriltmekti. Tek bir damla kan bağı olmamasına rağmen, Iris, Öfke Şeytan Kralı’nı içtenlikle babası olarak görüyordu.

Gülünç olan, Öfke Şeytan Kralı’nın aynı olmasıydı. Öfke Şeytan Kralı’nın dört çocuğu vardı. Korkunç zulümler yapmasına rağmen, Öfke Şeytan Kralı, Iris de dahil olmak üzere çocuklarını sevmişti. Çocukları da onu seviyordu. Eugene bile o zamanlar bunun neden olduğunu anlayamıyordu.

Fury’nin çocukları arasında devlerin şefi Kamash ve vampir efendisi Sein, babalarının davası uğruna savaşta ölmüşlerdi.

Geriye kalan iki çocuk, canavarların şefi Oberon ve kara elflerin prensesi Iris de aynı kaderi paylaşıyordu. Ancak babaları, Öfke Şeytan Kralı, onların kaçmasına izin vermek için kendini feda etmişti. Bu anlaşılmaz eylem, Iris’in kalbine delilik getirmişti.

Savaşların olmadığı, Şeytan Kralların artık toprakları tahrip etmediği barışçıl bir çağda üç yüz yıl geçti.

Ancak Iris’in zihninin derinliklerinde, Fury’nin yeniden doğma hayali varlığını sürdürüyordu. Babasını diriltmek imkânsız olduğundan, Fury’nin yeni İblis Kralı olmayı hedefliyordu.

Noir Giabella ile yaşadığı çatışma da böylesi hırslarla tetiklenmişti. Ancak yenilip her şeyini kaybettikten sonra, ayakları yere sağlam basabileceği bir diyar özlemiyle bu engin denizde teselli buldu.

İris muhtemelen yeterli güce sahip olduğuna karar vermişti, yani üzerinde durup yönetebileceği bir toprak, bir toprak parçası arıyordu.

Peki amacına ulaşmak için başka neye ihtiyacı vardı?

İblis Kral bile hâlâ bir kraldı; bir kralın hükmetmek için sadece bir unvana değil, bir toprak parçasına ve tebaaya ihtiyacı vardı. Iris, peşinde koşarken Shimuin’i kendisine karşı bir haçlı seferi başlatması için cesurca kışkırttı.

Artık saklanacak bir şey kalmadığından, gerçeği daha fazla gizleyemeyeceğini bilerek Shimuin’i harekete geçmeye kışkırtmaya çalıştı.

Ancak bu, yalnızca Shimuin’in krallığı içinde bir sorun olarak kaldı. İmparatoriçe olarak anılmasına rağmen, Iris hâlâ bir korsandı. “Şövalyeler Krallığı” olmakla gurur duyan bir ulus, sıradan korsanlara karşı yardım istemekten çekinirdi.

“Bir keşif heyeti gönderseniz bile Iris kaçmaz. Onun özgüveni, sayısız düşmanı yok edebileceğine olan inancında yatıyor,” dedi Carmen. Iris’in özgüvenini ve kararlılığını anlıyordu.

Sefer kuvvetlerini yakalayıp köleleştirebilir ya da durumu tersine çevirip Shimuin’in ana adasını işgal edebilir.

“Sir Ortus’un yeteneklerinden şüphem yok, ancak tam ölçekli bir keşif gezisi düzenlenirse, katılımcı sayısı çok fazla olacaktır. Fark edilmeden girmek daha iyi olur. Sonuçta durum buna izin veriyor,” diye açıkladı Eugene.

Eğer Eugene, Kahraman, Kristina, Aziz ve Bilge Sienna’nın sefere katılacağı haberi kamuoyuna duyurulursa, Iris tavrını değiştirebilir ve doğrudan bir çatışmadan kaçınabilirdi.

“Anlıyorum,” diye onayladı Carmen.

Seferin tam kapsamı henüz bilinmiyordu, ancak şüphesiz Shimuin’in donanma filosu ve tüm gücüyle Şiddetli Gelgit Şövalyeleri’ni kapsayacaktı. Shimuin’de şöhret peşinde koşan hırslı savaşçılar ve paranın kokusuna kapılan paralı askerler de bu davaya katılacaktı.

“Ben de gitmek istiyorum,” dedi sessizce dinleyen Ciel. “Gladyatörler arasında 7. sıradayım. Niteliklerimin yetersiz olduğunu düşünmüyor musun?”

“Ciel,” diye seslendi Carmen.

“Leydi Carmen, bana bazı şeylerin ancak gerçek dövüşlerde deneyimlenip anlaşılabileceğini söylemiştiniz. Dürüst olmak gerekirse, bu kolezyumdaki dövüşler gerçek dövüşlerden çok gösterilere benziyor. Daha yüksek bir seviyede her şeyin farklı olup olmayacağını merak etmiştim ama öyle görünmüyor,” diye araya girdi Ciel.

Ciel geride kalmamaya kararlıydı.

“Ayrıca kardeşim… Eugene’le savaştı, değil mi?” diye sordu Ciel.

“Aptal kız, ormandaydı ve bu sefer denizde,” diye karşılık verdi Eugene.

“Ne fark eder?” Ciel, Eugene’e şaşkınlıkla baktı.

“Cyan dövüşte bana eşlik etti. Ne olmuş yani? Cyan başardıysa, sen de aynısını yapmak zorunda mısın?” diye sordu Eugene.

“Yani yapamam mı?” diye sordu Ciel kendi sorusuyla.

“N—” Eugene cevap vermek üzereydi ama Ciel’in kararlı bakışları onu durdurdu. Kuzeydeki karlı arazilerde gördüğü buz gibi bakışlara çok benziyordu. O zamanki kadar ağlamaklı olmasa da, kararlı gözleri aynı derecede sertti.

“Sir Eugene,” diye bir ses yan taraftan geldi.

Anise’di. Başını hafifçe Eugene’e doğru eğdi ve “Bu Ciel’in seçimi,” dedi.

“Hmm….”

“Peki, sorun ne? Zorluklar hayatın bir parçasıdır ve gençken katlanılması gereken şeylerdir,” diye araya girdi Sienna, Eugene’in sırtını hafifçe sıvazlayarak. “Bu eski anıları hatırlattı. Ciel, değil mi? Yirmi bir yaşında olduğunu söylemiştin, değil mi?”

“Evet.”

“Bakalım, bir ay sonra yirmi iki yaşına gireceksin, değil mi? Ben senin yaşındayken denize açıldım. Evet, senin yaşındayken Helmuth’a gittim ve aman Tanrım, ne kadar acı çektim…”

Sienna o korkunç zamanları hatırlayınca ürperdi. “Ama o günler beni şimdiki Bilge Sienna yaptı. Ah, fazla endişelenme. Sen Vermouth’un soyundan geliyorsun ve halefim Eugene Aslanyürekli’nin kardeşisin. Başkalarını umursamayabilirim ama sana göz kulak olurum.”

Vermut yüzünden neredeyse hayatını kaybedecek olmasına rağmen, Sienna ona hâlâ güveniyor ve bir arkadaş olarak görüyordu. Sonuç olarak, özellikle henüz tam olarak olgunlaşmamış ikizler olmak üzere genç torunlarını inanılmaz derecede sevimli buluyordu. Onları beslemek ve onlara bakmak istiyordu.

Ancak Cyan, Sienna’nın ilgisini ve ilgisini sıkıcı ve ulaşılmaz buluyor, sık sık kaçıp gitmesine neden oluyordu. Öte yandan Ciel’in farklı bir mizacı vardı. Sienna’ya genişçe gülümseyip başını salladı.

“Evet, teşekkür ederim Leydi Sienna,” dedi Ciel.

“Böyle formalitelere gerek yok. Rahat ol. Sen de bana abla demeye ne dersin?” diye yanıtladı Sienna.

“Hayır, bu uygun olmaz.”

Ciel, Sienna’ya bu kadar kaba bir şekilde hitap edebileceğini düşünmemişti doğal olarak.

“Ona göz kulak olacağın ne demek?” diye sordu Eugene.

“Başka ne olacak, halefim? Yani onu o zavallı Iris’ten koruyacağım. Bana kıskandığını söyleme, halefim! Emin ol ki…” dedi Sienna.

“Aman Tanrım, orada büyü kullanıp kullanamayacağımızı bile bilmiyoruz. Böyle şeyleri nasıl bu kadar güvenle söyleyebiliyorsun…” diye araya girdi Eugene.

“Halefim! Hapishane Şeytan Kralı bile tüm büyülerimi bastıramadı. Solgalta Denizi’nin bile yapamadığı bir şeyi yapabileceğini mi düşünüyorsun? Bilge Sienna’yı bastırabilir mi? Biraz zahmetli olabilir ama Bilge Sienna’nın büyüsünü elinden almanın mümkün olduğunu mu düşünüyorsun?”

Sienna alaycı bir tavırla göğsünü kabarttı.

“Bunu iyi hatırlayın, çünkü bu Bilge Siena sihirlidir ve sihir de Bilge Siena’dır,” diye ilan etti.

“Heh….”

Eugene sadece kekeleyebiliyor, uygun bir cevap bulamadan başını sallayabiliyordu.