Bölüm 34

Bölüm 34

Kış aylarında, dile getirilemeyecek kadar korkunç hikayeler karlı ovalarda kol gezerdi; açlıktan bebeklerini yiyen annelerin ya da cesetleri yemek için mezarları kazan insanların hikayeleri.

Kışın seyahat ederken vahşi hayvanlar konusunda çok fazla endişelenmeye gerek yoktu.

İnsanların kendi başına birer canavara dönüştüğü mevsimdi bu.

Karlı ova boyunca uzanan yolda tekerlek izleri ve ayak izleri birbirini kesiyordu. Çamur, keskin ve pürüzlü sırtlar halinde donmuştu.

Yol kenarında daha ileride, bir tarafına devrilmiş, yarı yıkık bir vagon duruyordu. Etrafında cesetler saçılmıştı. Oldukça uzaktaki bir cesedin kafası yoktu.

Kar kısalığına durmuştu. Soğuk sabah güneşinin altında Rickart ve Boribori, bölgeden süpürüp geçen şeyin geride bıraktığı manzaraya bakarak sessizce duruyorlardı. Engin kar tarlası güneş ışığı altında parıldıyor ve iki çocuğun ağzından her nefes verişte beyaz buhar bulutları yükseliyordu.

Dışarıda tek bir gece bile geçiren biri donarak öleceğinden, sağ kalanları bulma ihtimali yoktu. Kar, burada ve orada kan birikintilerinin altında çukurlar açacak şekilde erimişti.

Eğer ortada şans sayılabilecek tek bir şey varsa o da kimsenin cesetlerden et kesmemiş olmasıydı.

Yine de Rickart, sadece kimse o kadar düşmediği için rahatlamış hissetmenin doğru olup olmadığını pek bilmiyordu.

Onu şaşırtan şey, eğer saldırganlar yiyecek ya da para peşindeyse, cesetlerin üzerindeki ekipmanları soyup almış olmaları gerektiğiydi. Aksine, her ceset tamamen silahlı duruyordu. Hepsini hurda olarak satmak bile hatırı sayılır bir miktar kazandırırdı.

Fakat bu gizemden bile daha dikkat çekici bir şey vardı.

"Bu oldukça etkileyici."

Rickart çevreyi incelerken konuştu.

"Ha?"

"Tek bir saldırgan vardı. Kın izlerinden ve ayak izlerinden anlaşılabiliyor."

Rickart, vagondaki derin ve keskin bir yarığın üzerinde elini gezdirdi.

Her zaman olağanüstü bir gözlem yeteneğine sahip olmuştu. Geçmiş hayatının deneyimleri sayesinde, bir olay mahallini incelemek ve düşmanın yeteneklerini çıkarım yapmak konusunda özellikle becerikliydi.

Beklenmedik bir pusuya düşmesine rağmen önceki bir görevde taktiksel üstünlük sağlamasına olanak tanıyan şey de bu yeteneğiydi.

Özellikle bu manzara o kadar netti ki, o tek saldırganın herkesi tam olarak nasıl öldürdüğünü yeniden canlandırabiliyordu.

Sanki katliamın kaotik sesleri kulaklarının dibinden geçiyordu; kılıç sesleri, çaresiz çığlıklar, dehşet ve acı dolu feryatlar.

Kimi birkaç adımdan fazla atamadan ölmüştü. Kimi kaçmaya çalışırken geri sürüklenmişti. Kimisinin kafası ortadan ikiye yarılmıştı...

Ölenlerin neredeyse başka hiçbir yarası yoktu. Bu, her birinin tek bir darbeyle öldürüldüğü anlamına geliyordu. Çoğunun kafatası yarılmıştı. Saldırgan, kılıçtan ziyade bir savaş baltasına benzer bir şey kullanmış gibi görünüyordu.

"Şey... Ama ondan fazla ceset var. Ve çoğunun silahı vardı."

"İşte bunu etkileyici kılan da bu zaten."

"O halde bu bölge tehlikeli değil mi?"

"Muhtemelen değil. Bu daha çok bir canavarın avına benziyor. İstediği avı yakaladı, bu yüzden geri dönmeyecektir."

Rickart konuşurken uzaktaki kafasız cesede doğru baktı. Görünüşe göre saldırgan paranın peşinde değil, o özel kafanın peşindeydi.

Eğer amaç soygun olsaydı, saldırgan muhtemelen tek başına gelmez ya da bu kadar çok değerli eşyayı geride bırakmazdı. Belki de bu bir intikam eylemiydi.

Elbette Rickart bunu kesin olarak bilemezdi.

Parçalanmış, yan yatmış at arabasının içini inceledi. İçeride kimliği belirsiz bir soylu kadının cesedi vardı. Kıyafetleri çıkarılmamıştı ve tacize uğradığına dair hiçbir iz yoktu.

Ancak diğer cesetlerden farklı olarak göğsüne bir hançer saplanmıştı. Kalbine ald ciertos bir bıçak darbesiyle ölmüştü. Böyle bir darbe kaburgaların arasından sızmak zorunda olduğundan, tek bir hamleyle temiz bir şekilde gerçekleştirilmesi kolay değildi.

Neredeyse saldıran kişi onu öldürürken bile onuruna saygı duymuş gibiydi.

Ya da ölüm şeklinin başka özel bir anlamı vardı bunu yapan.

Bunu kim ve ne amaçla yapmış olabilirdi?

Rickart bu soruyu düşünürken, içinde açıklanamaz bir dejavu hissi belirdi.

Her halükarda, varmaları gereken bir hedefleri vardı ve daha fazla vakit kaybedemezlerdi. Rickart ve Boribori at arabasını ve cesetleri aradılar.

Birkaç madeni para, bir parça sert ekmek ve biraz kurutulmuş et bulmayı başardılar.

Bu bir şans olarak görülebilir miydi?

Eşyaları kağıda sarıp çantalarına yerleştirdikten sonra bu korkunç manzarayı arkalarında bıraktılar ve yolculuklarına devam ettiler. Eğer güneş batmadan hedeflerine ulaşamazlarsa, başları ciddi belaya girecekti.

Beringen’den şafak sökmeden önceki solgun ışıkta yola çıkmışlardı, bu yüzden acele ederlerse akşamın erken saatlerinde Anna’nın Kaybı denilen yere varabilirlerdi. Neyse ki kar durmuştu, bu da daha hızlı yürümelerini sağlıyordu.

Boribori, Rickart’ın beklediğinden çok daha iyi ayak uyduruyordu. Ne de olsa çocuk bir zamanlar akademiye ulaşmak için tek başına uzun bir mesafe kat etmişti. Saf biri gibi görünebilirdi ama aynı zamanda şaşırtıcı bir dirence de sahipti.

Güçten yoksun olduğu söylentisi bile göreceliydi. Mana Sürüşü tekniği geliştikçe, kademeli olarak olağanüstü derecede güçleniyordu.

Koyu kahverengi ve kırmızı pelerinlere bürünen iki çocuk, karlı ovada güneybatı yolunu takip ettiler.

Güneş batarken, tipi yeniden şiddetlenmeye başladı. Neyse ki yolun kenarındaki büyük bir binaya ulaşmayı başardılar.

Ahırı ayrı olan, beklenebilecek her şeyle donatılmış iki katlı bir yapıydı, ancak şu anda boş duruyordu. Bacasından beyaz dumanlar yükseliyordu.

Bir duvarına derinlemesine kazınmış, grafitiye benzeyen belirgin bir oyuk vardı.

Şöyle yazıyordu: Anna’nın Kaybı.

Kılıcını omzuna dayayan Rickart kapıyı açtı ve meyhaneye girdi. İçerideki korkunç kokuyla birlikte yüzüne rahatlatıcı bir sıcaklık çarptı.

Meyhane, ilk bakışta tekin olmadığı anlaşılan insanlarla doluydu. Sanki Kuzeydoğu’daki tüm suçlular tek bir çatının altında toplanmıştı.

Bir adamın kataraktlı gibi duran bulanık beyaz bir gözü vardı. Diğerlerinin geriye sadece birkaç sarı dişi kalmıştı, dağınık ve bakımsız sakalları, eksik parmakları, kirli yüzleri ve her yerlerinde yara izleri vardı.

Her biri kendine özgü bir biçimde, bir insanın ulaşabileceği en kötü görünümü sergiliyor gibiydi.

Kapı açıldığında içerideki adamlar Rickart ve Boribori’ye döndüler. Tabii ki herkes değil. Birçoğu çoktan sızmış ve meyhanenin kirli zeminine umursamazca yayılmıştı.

"Kapat kapıyı. Soğuk giriyor."

Biri konuştu. Adamın leş kokulu nefesi odanın öbür ucundan Rickart’a ulaşıyor gibiydi ve bu yüzden gözlerini kısmak zorunda kaldı.

Yine de burada halletmesi gereken işler vardı. Kapıyı kapattı ve bu hoş olmayan tesisin içine doğru daha da ilerledi.

Müşterilerin, bu tür bir yere böylesine genç çocukların gelmesini garip bulması an meselesiydi. Ancak ikisi de silahlıydı ve burada hiçbir soruna izin verilmediği için müşteriler onlara pek fazla ilgi göstermedi.

Meyhane, bir hırsızlar loncası olan Yükselen Kardeşlik tarafından işletiliyordu ve bir tür tarafsız bölge görevi görüyordu.

Burada bela çıkarmak, hırsızlar loncasını kendine düşman etmekle eş değerdi. En azılı suçlular bile sıçtıkları yere sıçmamaları gerektiğini bilecek kadar akıllıydı. Eğer dövüşmek istiyorlarsa bunu dışarıda hallederlerdi.

Rickart bara doğru yürüdü. Ancak barmen, müşterilere hizmet etmekten çok içki içmeyle ilgileniyor gibi görünüordu. Arada sırada ucuz bir fahişeyle flört ederken bütün bir şişeyi dudaklarına dikiyordu.

Rickart, altından yapılma pelerin tokasını bara koydu.

"Beni Dunkel gönderdi."

Flört ederken Rickart'ı görmezden gelen barmen, tokaya doğru baktı.

Zarif bir şekilde işlenmiş bu eşyanın öyle kolayca sahtesi yapılamazdı. Barmen ancak o zaman Rickart'ı adam akıllı inceledi.

Bakışları toka ile Rickart'ın yüzü arasında birkaç kez gidip geldi. Ardından, ortamın havasını hiç anlamadan gevezeliğe devam eden fahişeye azarlarcasına seslendi.

"Hey, çok gürültü yapıyorsun. Defol git."

"Tch! Pislik."

Fahişe dudak büzüp ona kötü kötü baktı, fakat barmen onu görmezden gelerek Rickart'a döndü. da

"Bu ne anlama geliyor?"

"Ernberg Beşlisi—"

"Kapa o sikik çeneni."

Barmen, Rickart konuşmaya başladığı anda lafını kesti. Şişesini bıraktı, başını şiddetle salladı ve iki yanağına da birer şaplak indirdi.

Ardından, şaşırmış kalbini sakinleştirmeye çalışıyormuş gibi birkaç kez sıcak nefes verdi.

"İşi üstlenecek olan kişi nerede?"

Barmen görünüşe göre Rickart'ın sadece bir amele çocuk olduğunu varsayıyordu.

"İşi üstlenen benim."

"...Ne? Benimle dalga mı geçiyorsun? Ben falan amsalak bir aptala mı benziyorum?"

"Şehvet düşkünü bir kaybedene benziyorsun doğrusu."

Adam kaba konuşmada ısrar ettiği için Rickart da aynı şekilde karşılık verdi. Barmen sinirden köpürdü, ancak Rickart'ın sakin bakışlarındaki bir şeyler, çocuğun sıradan biri olmadığını fark etmesini sağladı.

O sırada aklına aniden bir düşünce geldi.

"Yoksa sen misin? Kesici Ricky?"

"Ta kendisi."

Barmen bir kez daha Rickart'ı baştan aşağı süzdü. Kulaklarını ancak örten sarı saçları ve ela gözleri vardı. Kışlık bir gambeson ve kırmızı bir pelerin giymişti, omzunun üzerinde ise uzun bir kılıçtan başka bir şey yoktu.

Henüz tam gelişmemiş fiziği barmenin kafasını kurcalıyordu.

"...Yine de bu saçmalık. O piç Dunkel gerçekten... Dinle, olağanüstü yetenekli bir kılıç ustası olduğunu duydum. Ama bu iş sana göre değil. Geri dön."

Rickart gözlerini kırpıştırdı. İşlerin bu noktaya geleceğini beklemiyordu.

Dunkel kabul ettiğine göre, doğal olarak görevi yerine getirmesine izin verileceğini varsaymıştı. Görünüşe bakılırsa yanılmıştı.

Dunkel bunu bilerek mi göndermişti, bunun olacağını önceden tahmin etmiş miydi? Rickart'ın görevi almasına aslında hiç niyet etmemiş miydi?

Geri dönüp onunla yüzleşmeden bunu bilmenin imkânı yoktu.

Fakat Rickart buraya gelebilmek için bütün gün yürümüştü.

Ne yapacağını bilemeyerek Boribori'ye döndü. Çocuk sadece omuz silkti. Elinde herhangi bir çözüm olduğu söylenemezdi.

"Yetenekli maceracıların yüzleri tanındığı için bu işi yapamayacağı, bir öğrenci kullanmanın daha iyi olacağı söylenmişti."

"Mantığını anlıyorum ama hayır, hayır demektir. Zaten gece oldu, o yüzden geceyi sessizce geçir ve—"

Hırsızlar kontunun üyesi olan barmen cümlesini tamamlayamadı.

Meyhanenin kapısı şiddetle açıldı.

Güm!

Rickart dahil herkes oraya döndü.

Dışarıdaki kar fırtınası meyhaneye doluşurken, giriş kısmında iri yarı bir adam duruyordu.

Uuuuv!

Adamın kafasında burunluklu bir Kuzeyli miğferi vardı. Miğfere tutturulmuş siyah bir kumaş, yüzünün alt yarısını tamamen gizliyordu.

Pul zırhının üzerine kalın bir önlüğe benzeyen bir şey giymişti. Ellerinde sert deri eldivenler vardı; belini ve göçsünü deri kayışlar çaprazca sarıyordu. Sol kalçasında bir kangal ip, sağında ise tek elli bir savaş baltası asılıydı.

Ayrıca üzerinde kurumuş kan lekeleri olan ağır bir çuval taşıyordu.

Pul zırh sadece dirseklerine kadar uzanıyor, ön kollarının bir kısmını açıkta bırakıyordu. Kollar kütük gibi kalın ve yara izleriyle kaplıydı.

Havadar bir yer bulmakta zorlanıyormuş gibi hırıltılı ve sert bir sesle nefes alarak meyhaneyi yavaşça taradı. Miğferinin göz deliklerinin ardında, mavi gözler vahşi bir hayvanınki gibi parlıyordu.

Hava soğuk. Kapat o kapıyı.

Biri konuştu.

Gelen adam onu ​​umursamadı ve meyhaneye adımladı.

Elinde buruş buruş olmuş bir kağıt parçası vardı. Üzerindeki resmi odadaki biriyle kıyaslar gibi baktıktan sonra kağıdı bir kenara fırlattı.

Bu bir arananlar ilanıydı.

O sırada meyhanedeki kaba saba adamlardan biri, korkudan titreyerek aniden bağırdı.

Her şey böyle başladı.

...Lanet olsun!

Şang! Küt!

Gelen adam hemen baltasını çekip savurdu ve bir an içinde adamın kafasını yardı. Kurbanın bedeni, kafatasına saplanan baltayla birlikte kasıldı ve ardından yere yığıldı.

Diğerleri dehşet içinde geriye çekilip ayağa fırladı. Yerlere serilmiş sarhoşlar ezildi ve az insan onlara takılıp düşmedi.

Masalar ve sandalyeler devrildi. Kumar taşları, madeni paralar, kupalar ve üzerlerindeki her şey yere döküldü.

Meyhane bir anda kaosa büründü.

Seni piç kurusu!

Meyhanede bolca deneyimli dövüşçü vardı. Silahlarını çekip adama saldırdılar.

Adam tam bir vahşi hayvan gibi dövüştü.

Tın! Çat! Whoosh! Güm! Küt! Tın!

Yüzeysel kesikleri görmezden geldi ve zırhının onları emmesine izin verdi. Demir gibi yumrukları adamların yüzlerini darmadağın ederken, baltasının her ağır savuruşu bir kafatasını ikiye ayırdı. Hiç çekinmeden tekme attı, çiğnedi ve dizlerini insanlara geçirdi.

Kemikler ezildi ve kırıldı. Uzuvlar koptu. Yırtılmış büyük et parçaları ıslak şapırtılarla yere düştü.

Savaş başladıktan hemen sonra sona erdi.

Yerler kanla kaplanmıştı ve her yerde bükülmüş cesetler saçılmıştı.

Adam hepsinin ortasında durdu, nefes nefese kalmış omuzları inip kalkıyordu.

Ah...

Şang! Güm!

Yerde inleyerek yatan bir adamın boynuna baltasını indirdi.

Ardından kestiği kafayı saçlarından kavradığı gibi Rickart'a doğru yürüdü. Attığı her adımın altında kanlı ayak izleri belirdi ve elindeki kafanın kopuk boynundan kanlar sızıyordu.

Ucuz fahişe Rickart'ın yakınında duruyordu. Çığlık bile atamadan, sadece titremekten başka bir şey yapamıyordu. Bacaklarından sızan idrar yere yayıldı.

Adam yaklaşırken, Rickart'la konuşmakta olan barmen yere yığıldı ve dehşetle titredi.

Meyhanenin içinde bela çıkarmanın hırsızlar loncasını kendine düşman etmekle eşdeğer olduğu söylenmemiş miydi?

Adam bu yazılı olmayan kuralı zerre kadar umursamıyor gibiydi.

Rickart sadece ona dik dik baktı.

Adam, Rickart'a bir anlığına baktı, ardından sanki hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi hemen gözlerini başka yöne çevirdi. Yaklaştıkça sert ve hırıltılı nefesleri daha da belirginleşti.

Tezgâhtan bir şişe kapıp içindeki alkolü kollarını kaplayan kesiklerin ve sıyrıkların üzerine bolca döktü.

Ardından şişeyi yere fırlattı.

Şangrt!

Adam kestiği kafayı boş torbasına koyup meyhaneden dışarı çıktı. Müşterilerin çoğu köşelere büzüşmüş, titreyerek onun gidişini izliyordu.

"İ-İsimsiz... İsimsiz X...."

Barmen yerde oturduğu yerden mırıldandı.

İsimsiz X, meşhur bir ödül avcısı ve İmparatorluğun Dokuz Kılıcı'ndan biriydi.

Burada ne işi vardı?

"Dışarısı çok soğuk olmalı...."

Boribori kendi kendine mırıldandı.

Rickart, bu kişinin günün erken saatlerinde gördükleri o arabaya saldıran adam olduğundan emindi.

Onunla ilgili, Rickart'ın eski haliyle tuhaf bir şekilde örtüşen bir şeyler vardı. Belki de bu yüzden Rickart, sanki bir mıknatıs tarafından çekiliyormuş gibi, kendini ona doğru çekilirken buluyordu.

"Onu takip edelim."

"Hı?"

"Diyorum ki, onu takip edelim. Zaten burada kalırsak bize herhangi bir bilgi verecekleri yok gibi duruyor."

"Ama dışarısı dondurucu."

"Başka seçeneğimiz yok."

"O zaman gidelim."

"Gelmeden önce bir fener kap."

"Tamam."

Boribori meyhanenin fenerlerinden birini aldı.

İki çocuk ardından, tipinin hâlâ tüm şiddetiyle devam ettiği çıkışa doğru yürüdüler. Dışarı çıktıklarında hiç değilse arkalarından kapıyı kapattılar.

Tak.

Meyhane bir kez daha sessizliğe büründü, her ne kadar içerisi zaten bir cehennem yerine dönmüş olsa da.

Kimse ses çıkarmaya cesaret edemiyordu.

Yalnızca masanın kenarından damlayan kanın yavaş sesi duyulabiliyordu.

Damla.

Damla.