Bölüm 339 Merkezi Hakimiyet

Bölüm 339: Merkezi Hakimiyet

ARTHUR LEYWIN

“Pekala, sana söylediklerimin hepsini hatırladın mı?” diye sordu Alaric, o sabah iki kez anlatmış olmamıza rağmen üçüncü kez.

Yaşlı Alacryan, ellerini mor renkli, kraliyet tarzı bir cübbesinin ceplerine koymuş duruyordu; bu cübbe, bu dünyadaki büyücülerin genellikle giydiği savaş cübbelerinden ziyade, önceki dünyamdaki banyo cübbelerine daha çok benziyordu ve bel kısmında biraz fazla dar gelmişti.

“Evet, Al Amca,” dedim alaycı bir şekilde, üzerimdeki sade seyahat kıyafetlerinin etek ucunu çekiştirerek.

Darrin bana birkaç lüks kıyafet ödünç vermeyi teklif etmişti; bunların merkezi bölgede daha iyi duracağını söylemişti, ancak kendisi göğüs ve omuzları bakımından oldukça genişti ve herhangi bir tadilat için zaman yoktu.

“Biliyor musun,” diye düşündü ve yanıtladı, “bundan nefret edip etmediğimden emin değilim.”

“Yüce Hükümdar adına, gidiyor muyuz yoksa ne?”

Alaric, Darrin ve ben, Darrin’in warp odasının duvarına yaslanmış olan Briar’a baktık. Üzerinde bembeyaz deri bir zırh vardı ve elini ince kılıcının kabzasında tutuyordu.

İnatçı genç kadın, gözlerimizi hiç kırpmadan karşıladı. “Sizin üçünüz kadar yaşlanmadan önce akademiye geri dönmek istiyorum.”

Regis ciddi bir ifadeyle, “Size karşı saf tutmuş tüm kötülük güçlerini göz önünde bulundurursak, on altı yaşında bir okul kızı tarafından öldürüleceğinizi kim tahmin edebilirdi?” dedi.

Alaric kahkaha atarak Darrin’in sırtına sertçe vurdu. “Blood Nadir sana ne kadar ödüyorsa, iki katını ödet,” diye takıldı.

Kız sadece homurdandı ve bakışlarını yükseltilmiş taş platformun ortasında duran zaman bükücü aletine çevirdi. Kabaca örs şeklindeki bu eser, mat gri, çukurlu bir metalden yapılmıştı ve üzerine düzinelerce rün kazınmıştı.

Rün yazıtlarına şöyle bir göz attığımda, bunun Dicathen’deki ışınlanma kapılarıyla benzer bir prensibe dayandığını, ancak bunların çok daha kompakt ve karmaşık olduğunu anladım.

“Bu ne kadar uzağa ulaşabilir?” diye sordum, sanki ilgisizmiş gibi.

Darrin, eserin üzerine eğildi ve yüzeyindeki hayali tozları silkeledi. “Sehz-Clar’ın batı kıyılarına ya da Truacia’nın güney sınırının hemen ötesine kadar ulaşabilecek kadar güçlü.”

Kaşlarımı çattığımı gören Darrin, “Merkez bölgedeki Cargidan şehrine ulaşmak için fazlasıyla yeterli güçte,” diye ekledi.

Demek ki beni Dicathen’deki evime göndermeye hiç de yetenekli değiller, diye düşündüm ve hayal kırıklığımı bastırmaya çalıştım.

Her neyse, bu aptalca bir düşünceydi. Kız kardeşime ve anneme hayatta olduğumu söylemeyi ne kadar istesem de, şimdi Dicathen’e dönmek onları zaten içinde bulundukları tehlikeden daha fazla tehlikeye atabilirdi.

‘Hey, Sarmaşık Taşı hâlâ sende,’ dedi Regis, teselli etmeye çalıştığını düşündüğü bir ses tonuyla. Pardon, ne? diye sordum, düşüncelerim tamamen rayından çıkmıştı.

‘“Uzun Süreli Takip Küresi”nin çok uzun olduğuna karar verdim. “Sürünen Taşı” mecazi anlamda daha akıcı geliyor.’

Regis’in düşüncelerini zorla zihnimin arka planına iterek, dikkatimi seyahat için tempus warp’ı ayarlamaya başlayan Darrin’e çevirdim.

Darrin, “Seni Hükümdarlar Kütüphanesi’ne göndereceğim,” diyordu. “Briar, Grey’i şuraya götürebilir misin—”

“Öğrenci İşleri Ofisi, evet.” Darrin kıza kaşlarını çatarak baktığında, kız doğrulup, “Yani, evet efendim,” dedi.

Darrin kendi kendine gülümseyerek kalibrasyonları tamamladı ve geri çekildi. “Her şey hazır.”

Alacryanlıya elimi uzattım ve o da elimi sıktı. “Misafirperverliğiniz ve yardımınız için teşekkür ederim,” dedim içtenlikle.

Granbehl’lerin hapishane hücresinden veya Yüksek Salon’dan istediğim zaman zorla çıkabilirdim, ancak bu, yapmam gereken diğer her şeyi çok daha zorlaştırır, hatta bir veya iki Tırpanlı’nın dikkatini çekerse imkansız hale getirebilirdi. Alaric ve arkadaşı -ve Caera- sayesinde bundan kurtuldum.

“Karşılaştığınız şey korkunç bir haksızlıktı,” diye yanıtladı. “Yardım edebildiğimiz için mutluyum.”

“Bana çok şey borçlusun evlat,” dedi Alaric alaycı bir şekilde, ben de ona elimi uzatırken. “Darrin bunun sonunu asla getirmeyecek, üstelik de ondan istediğim diğer tüm iyilikleri hesaba katmıyorum bile.”

“Kahramanım,” diye yanıtladım ifadesiz bir şekilde.

“Öyleyse, gitmeden önce hesabı kapatalım.”

Şaka yaptığını sanarak abartılı bir şekilde gözlerimi devirdim, ama sonra cebinden eski, boş boyut yüzüğümü çıkarıp uzattı. “Sanırım yüzde kırk?”

Briar kaşlarını çattı. “Yüzde kırk düpedüz soygun.”

Darrin yaşlı adama mahcup bir şekilde kaşlarını çattı, ancak işlemimiz hakkındaki düşüncelerini kendine sakladı.

“Ayrıca, hukuk danışmanınız olarak verdiğim hizmetler için yüzde on daha ekleyeceğim,” diye ekledi göz kırparak.

Elimdeki yüzüğü takıp “aktifleştirme” gösterisi yaparken, Relictombs’tan getirdiğim ödüller koleksiyonunu karıştırıyordum. Eşyaların çoğu ilgimi çekmiyordu, çünkü silahlar eterle güçlendirildiğinde çok çabuk bozuluyordu ve mana kanalize etmek veya kullanmak için tasarlanmış hiçbir şeyi kullanamıyordum.

İlk parçayı, çıplak gözle bile görülebilen, kan kırmızısı mücevherlerle bezeli ve ateş enerjisiyle dolu gümüş bir tacı çıkardığımda, Alaric’in yüzünde bastırılamayan bir sevinç belirdi. Birer birer, topladığım hazinenin yarısını ona vermeye başladım.

Briar’ın parlak gözleri, boyutlararası depolama rünümden çıkan her parçayla birlikte daha da büyüdü ve Darrin bile, çeşitli parlak, hafif büyülü eserlerden oluşan ödemenin büyüklüğüne duyduğu şaşkınlığı gizleyemedi.

“Servetinizin olmadığını söylemiştiniz, değil mi?” diye sordu Darrin, kaşını kaldırarak bana doğru.

“Hayır, sahip değilim. Bir sürü eşyam var. Teknik olarak, bunları satma fırsatı bulana kadar gerçek anlamda ‘servet’ sayılmazlar,” dedim ve boyut rünümden bir başka övgü daha çıkardım.

Alaric, parçaları kendi boyut halkasına yerleştirmeden önce her birini inceliyormuş gibi yaparak, soğukkanlı bir tavır sergilemeye çalıştı, ancak sonunda neredeyse ağzından salyalar akıyordu ve elleri heyecandan titriyordu.

“Bana bir iyilik yap ve bununla kendini içkiye boğma,” dedim ona sert bir bakış atarak.

Yaşlı yükselen, sanki içindeki tüm hazinenin fiziksel ağırlığını hissedebiliyormuş gibi yüzüğü kaldırdı. “Cargidan’a vardığınızda, yerel Yükselenler Birliği sahip olduğunuz her şeyi satın alacak ve doğrudan rune kartınıza ekleyecek,” dedi dalgın bir şekilde. “Ve ön hazırlık aşamasını tamamladığınıza göre, size resmi bir rozet de basabilirler.”

“Bütün bunları ilk yükselişinde mi elde ettin?” diye sordu Briar inanmaz bir şekilde, gözleri benden boyut halkasına ve tekrar bana gidip geliyordu.

Darrin hemen cevap verdi: “Umutlanma Briar. Bu kesinlikle tek bir tırmanış için, hatta birkaç tırmanış için bile normal bir mesafe değil.”

Genç kadına omuz silkerek karşılık verdim. “Seyahat arkadaşımla birlikte şanslıydık.”

“Haklısın,” diye yanıtladı Darrin. “Neyse, ikiniz de yolunuza devam edin. Grey, Briar size yolunuzu bulmanızda yardımcı olacak.” Öğrencisine baktı ve sarı saçlarını eliyle düzeltti. “Ve Briar, Grey’in akademide profesör olacağını unutma. Onun sınıfında olmayabilirsin, ama senden daha fazla kabalık beklemesinin hoşuna gideceğini sanmıyorum.”

Briar, gözlerini benden ayırmakta tereddüt etti ve ardından tempus warp’ın yanındaki platforma adım attı; askeri bir disiplinle durup benim ona katılmamı bekledi.

“Görüşürüz Grey,” dedi Darrin, genç kadının yanına platforma çıktığımda.

Alaric, nasırlı parmağında boyut yüzüğünü çevirirken, “Çabuk yerleş de bana para kazandırmaya geri dön,” diye sertçe ekledi.

“Hoşça kalın!” diye minik bir ses duyuldu kapı aralığından, Pen köşeden başını uzatıp el sallarken. Ben de el salladım, sonra konak etrafımda kayboldu ve kendimi kırsal Sehz-Clar’dan çok uzakta, farklı bir platformda buldum.

Geçiş kusursuzdu, içimde hiçbir rahatsızlık veya burkulma hissetmedim. Ayaklarımın altındaki platform çıplak taştan koyu renkli ahşaba dönüşmüştü, etrafımdaki oda ise aynı anda hem mağara gibi geniş hem de klostrofobikti.

Deri ciltli kitaplarla dolu raflara hızlıca göz gezdirdim ve bu kütüphanenin içerdiği muazzam bilgi miktarını düşündüm. Akla gelebilecek her konuda on binlerce kitap. Ancak, Aramoor’daki kütüphane kadar özenle düzenlenmişse, burada muhtemelen çok önemli veya faydalı bir şey yoktur diye düşündüm ve beklentilerimi dizginledim.

Yine de, Alacrya’yı, Hükümdarları ve Kalıntı Mezarlarını incelemek için birkaç sessiz an geçirmeyi çok istiyordum. Hala bilmediğim çok şey vardı, farkında bile olmadan hata yapabileceğim çok fazla yol vardı. Kütüphanenin bazı cevaplar içereceğini umuyordum.

Bakışlarımı kitap raflarından ayırdığımda, solumda birkaç adım ötede ayrı bir küçük platformda duran Briar’ı gördüm. Beni dikkatle izliyordu, ancak siyah ve gri savaş kıyafetleri giymiş bir adam yaklaşınca dikkati dağıldı.

“Kimlik?” diye sordu sıkılmış bir ses tonuyla, elini uzatarak.

Briar’ınki hazırdı ama ben kendi yüzüğümü boyut rününden çekip, işe yaramaz yüzüğümü etkinleştiriyormuş gibi yaparak kendim yapmak zorunda kaldım. Muhafızın gözleri kimlik kartının üzerinde gezindi, sonra da sessizce geri verdi.

Ancak benimkine geldiğinde, yüzünde derin bir kaş çatmasıyla uzun süre ona baktı. Gözleri bana kaydı, sonra tekrar bana döndü. Briar tekrar homurdandı, ama o onu görmezden geldi.

Sonunda dikkatini bana çevirdi, beni dikkatlice inceledi, bakışları sade kıyafetlerimde oyalandı. “Korkarım ki benimle gelmeniz gerekecek Bay Grey, böylece bu kimliğin geçerliliğini doğrulayabiliriz.” Muhafızın sözleri profesyonel olsa da, tonu bana merkezi bölgedeki varlığımın “geçerliliği” hakkında ne düşündüğünü açıkça gösterdi.

Bakışlarımı onun üzerinde tembelce gezdirerek, “Pekâlâ, ama umarım bir Merkez Akademisi profesörünü taciz etmenin sonuçlarıyla başa çıkmaya hazırsınızdır,” dedim.

Biraz da komik bir şekilde, gardiyan tereddütlü bakışlarını Briar’a çevirdi; Briar da başparmağını bana doğru sallayarak, “Bana bakma evlat. Asıl önemli kişi o,” dedi.

“Şey, eee, profesör mü?” diye sordu, kimlik kartına tekrar bakarken birden gerginleşerek. “Çok özür dilerim, Ascen—Profesör Grey, fark etmedim—”

Uzanıp elinden kimliğimi kaptım. Adamın yanından geçerken soğukkanlılıkla, “Akıllı adam,” dedim.

Yanımızdan geçerken, bir adım geri çekilerek isteksizce, “Cargidan Şehri, Orta Dominyon’daki Hükümdarlar Kütüphanesine hoş geldiniz,” dedi.

Briar bana göz ucuyla değerlendirici bir bakış attı. “Belki de akademiye sonunda uyum sağlayabilirsin.”

“Köylü için hiç de fena değil, değil mi?” dedim göz kırparak ve bakışlarımı tekrar binanın etrafında gezdirdim. Zemin ve duvarlar parlak beyaz mermerdendi ve bu da platformların, korkulukların ve rafların koyu renkli ahşabıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Üst kısımda yer alan gümüşi beyaz cam kubbe, kütüphaneye giren serin sabah ışığının mermer üzerinde parıldamasını ve ışıldamasını sağlıyordu; her gölgeli köşe ise aydınlatma armatürleriyle aydınlatılarak binanın tüm iç mekanının ışıldaması sağlanıyordu.

Aramoor’daki kasvetli küçük kütüphaneye kıyasla burası bir saray gibiydi. Okuma köşelerinde oturan veya raflar arasında dolaşan insanlar da farklı bir sınıfa aitmiş gibi görünüyordu.

Zenginliklerini gururla sergiliyorlar ve Granbehl’lerde gördüğüm o gösterişli tavırdan eser yoktu; bu sayede daha da zengin ve güçlü görünüyorlardı.

Önceki hayatımda, dünyanın dört bir yanından, yüzlerce farklı unvan kullanan birçok soyluyla tanışmıştım. Dikkat etmem gerekenler, güçlerinin getirdiği gösterişten en çok zevk alanlardı ve kütüphanedeki çevremdeki insanlar da oldukça rahat görünüyordu.

Geniş, beyaz cam kapılardan oluşan bir bölme, yeşil bir çimenliğe açılıyordu ve ötesinde insanlarla dolu hareketli bir cadde uzanıyordu. Burada yaya trafiği olsa da, bu soyluların at arabalarıyla seyahat etmeleri daha yaygındı; ben izlerken, çeşitli mana canavarları tarafından çekilen birkaç at arabası geçiyordu. Kalıntı Mezarları’nda kullanılan kan kırmızısı öküzler en yaygın olanıydı, ancak bir tanesinin sürüngen bir at tarafından, diğerinin ise devasa bir kuş tarafından çekildiğini de gördüm.

“Hadi bakalım, Profesör,” dedi Briar, kütüphane çimenliğinde hızla yürümeye başlamıştı bile. Ben de onu yakından takip ettim, ama dikkatimin çoğu etrafımdaki şehirdeydi.

Yollar koyu gri taş karolardan oluşuyordu ve binaların çoğunun beyaz taşıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Binalar kemerli, kıvrımlı ve kuleler, sütunlar ve sivri uçlar şeklinde yükseliyor, kırmızı, mavi ve yeşil tonlarla vurgulanıyordu. Her yerde sert, siyah metal mevcuttu ve bu da sayısız şekil ve renk arasında bir bütünlük sağlıyordu.

Bütün bunların ardında, binalar arasındaki boşluklardan zaman zaman görülebilen, gökyüzüne doğru dünyayı yiyip bitirecek bir canavarın dişleri gibi uzanan devasa dağ sıraları yükseliyordu.

Briar kararlı adımlarla bizi kütüphaneden uzaklaştırarak, yürüyüş hızında yol aldı.

Ana caddeden ayrılıp bir dizi ara sokağa girdiğimizde, “Akademi kampüsü kütüphaneden yaklaşık bir mil uzaklıkta,” dedi omzunun üzerinden. “Eğer Sovereign Bulvarı’nı takip edip şehri ikiye bölen ana cadde olan Central’a kadar giderseniz daha da uzun sürer.”

“Buraları oldukça iyi biliyor gibisiniz,” diye belirttim, bakışlarım etrafımızdaki binaları tararken. Sokaklar temizdi, hem çöplerden hem de etrafta dolaşan insanlardan arındırılmıştı; diğer yayalar da bizim gibi amaçlı bir şekilde hareket ediyordu.

Omuzunun üzerinden, “Bu bir zorunluluk. Şehirde hızlıca yolunu bulamayan öğrencilerin son teslim tarihlerini kaçırmaları veya ödevlerinden kalmaları muhtemeldir,” dedi.

“Müfredat gerçekten bu kadar yoğun mu?” diye sordum içten bir merakla.

Briar durdu ve gözlerime baktı. “Merkez Akademisi, Alacrya’daki en prestijli akademilerden biridir, ama bunu zaten biliyor olmalısınız Profesör. İnsanlar rahat ve kolay bir hayat sürerek başarılı birer yükselişçi olmazlar.”

‘Evet, prenses!’ diye sevinçle bağırdı Regis. ‘Rahat ve kolay hayatına son ver ve kendini geliştir.’

“Böylesine kolay, sorunsuz bir hayat yaşadığım için özür dilerim, ey asuraların yüce ve güçlü silahı,” diye düşündüm ifadesiz bir şekilde.

Yüksek sesle, “Herkes bu tür bir baskı altında iyi öğrenemez,” dedim.

Briar burnunu kırıştırdı. “Merkez Akademisi öğrencileri herkes değil. Biz, soylu kanlılar ve yüksek kanlılar arasında bile seçkinleriz.”

Cevap beklemeden döndü, parlak saçları savruldu ve tekrar yürümeye başladı.

Birkaç dakika daha sessizce yürüdükten sonra ana caddeye çıktık. Cadde yaya trafiğiyle doluydu ve muhtemelen akademi öğrencilerine hizmet veren işletmelerle çevriliydi: restoranlar ve meyhaneler, silah dükkanları, lüks giyim mağazaları ve ödül alıp sattığını iddia eden birkaç dükkan.

Andvile’s Accolades’in dışındaki tabelayı okumak için yavaşladığımda Briar, “Bunları istemezsin,” dedi. “Bu dükkanların hepsi şaibeli ve onlarla ticaret yapanların çoğu da öyle. Çalınmış bir ödülü hızla elden çıkarmak istiyorsan harika, ama Central Academy’de profesör olarak itibarını korumak için pek uygun değil. Alaric’in senden çalmadığı şeyleri satacaksan, Ascenders Association’a götür. Bina zaten kampüs girişinin hemen dışında.”

Sanki onun söylediklerini vurgulamak istercesine, kapı açıldı ve kirli gri savaş kıyafetleri giymiş, sinsi bakışlı bir adam çıktı. Dikkatini elindeki cam gibi bir taşa vermişti, bu yüzden neredeyse bana çarpacaktı. Gözünün ucuyla beni görünce irkildi, bana şüpheyle baktı, sonra kapüşonunu çekti ve kalabalığın arasına karıştı.

Briar bana “Gördün mü? Sana söylemiştim.” der gibi baktı.

Arkamı dönmeye başlamıştım ki, binanın yan tarafına siyah braketlerle tutturulmuş bir tür kristalin yüzeyinde hareketli bir görüntü fark ettim. Yaklaştığımda, görüntünün harap olmuş, yıkıntı bir manzarayı gösterdiğini anladım.

Briar sırıttı. “Büyük şehirlerden birine ilk defa geliyorsun, değil mi?” “Bir tür projeksiyon cihazı mı bu?” diye sordum, bir adım daha yaklaşarak. “Kaydedilmiş görüntüler mi gösteriyor?” Cihazın birkaç metre yakınına geldiğimde, güçlü bir erkek sesi zihnimi doldurdu.

“—Dicathen’in en doğudaki ülkesi Elenoir’den yakalanan gerçekten dehşet verici görüntüler. Hem elf olarak bilinen yerli Dicathianlar hem de uzak ormanlara yerleşmeye gönüllü olan cesur Alacryanlar’ın can kayıpları hesaplanamaz. Yüksek Hükümdar Agrona ısrar ediyor ki…”

Sakin olun ve tüm Alacryanların, Epheotus’un aşağılık asuralarının bu saldırısının cevapsız kalmayacağını anlamaları gerekiyor.

“Ayrıca, hepimiz bir araya gelerek Yüce Hükümdara, bizleri korumaya devam ettiği için şükranlarımızı sunacağız…”

Bir adım geri çekildim ve ses kesildi. “Yakınlık telepatisi mi?” Onay almak için Briar’a baktım.

Başını salladı ve kendisi de görüş alanından geri çekildi. “Annemle babam savaşın biteceğini tahmin edip, dağlara tırmanmaya bahis oynayarak çok zeki olduklarını sandılar. Sanırım savaş onların düşündüğü kadar bitmemiş.”

“Bütün bir ülkeyi yok edebilecek varlıklarla savaşa girme fikri seni korkutmuyor mu?” diye sordum, projeksiyon cihazında sessizce oynayan görüntülere karşı ne empati ne de korku duymamasına biraz şaşırarak.

Briar omuz silkip tekrar yürümeye başladı. Arkasından sadece, “Vritra, Alacrya’yı korusun” dedi.

Sovereign Avenue boyunca sıralanmış diğer tüccarları not aldım, ancak tekrar oyalanmak için durmadım. Birkaç dakika içinde, iki yüksek bina kompleksi arasında duruyorduk ve önümüzde siyah demir bir kapı, ancak Merkez Akademisi olabilecek bir yere girişi engelliyordu.

Birkaç öğrenci grubu kapılara doğru ilerliyordu. Birkaç kız, Briar’ı ve beni fark edince aniden durdu ve sevinçle bağırdı. Briar gülümsedi ve onlara el salladı.

“Bu kadar eğlenceli olsa da, burada sizden ayrılıyorum Profesör.” Zaten uzaklaşmaya başlamıştı ki, “Buradan sonrasını bulabileceğinizi varsayıyorum?” dedi.

“Sanırım hallederim,” diye seslendim arkasından.

Alacryanlı kızı aklımdan çıkarmaya çalışarak, Ascenders Derneği binasını—daha doğrusu binalarını—incelemeye koyuldum. Merkez Akademi’nin girişini çevreleyen yüksek beyaz binalar, aslında benden yukarıda farklı yüksekliklerde bulunan birkaç kemerli taş köprüyle birbirine bağlanmıştı.

“Aman Tanrım Vritra, Briar. Bu yakışıklı adam kim?”

Gruba olan mesafeye, sokak gürültüsüne ve kendi dikkatsizliğime rağmen, gelişmiş işitme duyum sayesinde kız grubunun söylediklerinin tamamını duyabildim.

“Bu senin erkek arkadaşın mı? Antrenmanda olduğun için görüşemeyeceğimizi söylemiştin, Bee! Ama onun yerine ortalıkta gezip tozdun…”

“Hayır, değil ve Valerie, sana ne kadar sıkı antrenman yaptığımı göstermeden önce hemen susabilirsin,” dedi Briar kısık bir sesle, bu da diğer kızların daha da genişçe sırıtmasına neden oldu.

Onlara doğru gizlice bir bakış attım ve üç kızın da -çok daha az gizli bir şekilde- bana baktığını fark ettim; Briar ise çoktan akademi kapılarına doğru ilerliyordu. Beyaz zırhını giymiş olan Briar’ın aksine, diğer üçü birbirine benzeyen siyah ve açık mavi üniformalar giymişti.

Bir anlığına oyalandıktan sonra Darrin’in öğrencisinin peşinden gittiler, ancak arkalarından bana da birkaç meraklı bakış atmayı ihmal etmediler.

“Biliyor musun, bu kadar… normal olmalarına biraz şaşırdım,” dedim, akademi kapılarında sıraya giren öğrencileri izlerken. Ellie’nin Kızlar Okulu’ndaki diğer kızlarla oynadığı bir anı aklıma geldi ve dudaklarımda bir gülümseme belirdi.

‘Dürüst olmak gerekirse, Briar’ın arkadaşları olmasına daha çok şaşırdım,’ diye yorum yaptı Regis.

Sırıtırken dikkatimi tekrar Yükselenler Birliği binalarına çevirdim. Siyah metal levhalar, sağdaki girişin “Test ve Işınlanma”ya, soldaki girişin ise “Yönetim ve Tesisler”e ait olduğunu gösteriyordu.

Soldaki girişi seçerek, genişliği bir at arabasının bile geçebileceği kadar büyük olan çift kanatlı kapılara kadar uzanan kısa patikayı takip ettim ve siyah demir kolu çektim. Kapı açılmadı, ancak bir an sonra yüz hizasında küçük bir panel kayarak açıldı ve miğferli bir muhafız ortaya çıktı.

“Rozet mi?” dedi sıkılmış bir ses tonuyla.

Aramoor’da aldığım rozeti çıkardım ve dar yarığa doğru tuttum. Adam rozeti elimden kaptı ve panel tekrar kapandı, Regis ve ben beklemek zorunda kaldık. Bir iki dakika geçti, bu süre zarfında diğer iki yükselen büyücü—ikisi de büyücülerin tercih ettiği savaş cübbeleri tarzında kısa ve zayıf adamlardı—arkamda sıraya girdiler ve beklemekten homurdanarak şikayet ettiler.

Bir dakika daha geçtikten sonra, kilit nihayet ağır bir gürültüyle açıldı ve kapı içeri doğru açıldı.

Gümüş rengi savaş cübbesi, abanoz omuzlukları, bileklikleri ve ışığı alışılmadık, akıcı bir şekilde yakalayıp büken çizmeleri olan bir adam öne çıktı. Kısa siyah saçları ve şakaklarında ve çenesinde hafif gri teller bulunan, iyi kesilmiş bir sakalı vardı.

“Cargidan City Ascenders Derneği Salonuna hoş geldiniz, Ascender Grey. Sizin hakkınızda şimdiden çok şey duyduk.”