Bölüm 338 Ona Karşı Bir Silah

Bölüm 338: Ona Karşı Bir Silah

Akşam yemeğinden sonra kısa bir süreliğine serbest bırakıldıktan sonra, Corbett ve Lenora’nın Central Domain malikanesinin dışındaki meyve bahçesinde dolaşırken, gece kuşlarının yumuşak sesleri duyuluyordu. Gray’in gelmemesi nedeniyle yemek oldukça garip ve gergin geçmişti.

Ama sonra, onun gelmeyeceğini biliyordum, bunu Yüksek Lord ve Leydi’ye açıklamaya çalışmıştım. Gray, onu manipüle etmeye yönelik incelikten yoksun girişimlerini anlamış olmalı. Sonuçta, yanlış yargıyı sona erdirmek için herkesin arasından Lauden’i Büyük Salon’a göndermişlerdi.

Yukarıdaki dallardan düşmüş büyük bir tohum kabuğunu tekmeleyerek kopardım ve kabuğun ağaçların altındaki daha sık otlara çarpmadan önce patikadan aşağı sekerek ilerlemesini izledim. Alacakaranlığın karanlığında küçük ve hızlı bir şey hareket ediyordu, çalılıkların arasından hızla geçerek olup bitenleri inceliyordu.

Gray’in gelmeyeceğini bilmeme rağmen hayal kırıklığına uğramıştım; bu duygu, meselenin kendisinden daha çok canımı sıkmıştı. Üç hafta geçmişti ama hâlâ o adama karşı hissettiklerimi ya da ondan ne istediğimi kabullenmekte zorlanıyordum.

Belki de ona kendim sormalıyım: Gray benden ne istiyor?

Soruyu düşünürken ılık gece havasına derin bir nefes verdim.

Çakıllı yolda duyulan hafif ayak sesleri, birinin yaklaştığını haber veriyordu. Derime sıkıca yapışan bir mana katmanı oluşturdum ve karanlığın içinden baktım. Her şey arasında burada saldırıya uğramam pek olası değildi, ama atasözünde de söylendiği gibi, sadece Yüce Hükümdar ihanetten korkmaz.

Tam bu düşünceyi bitirdiğim sırada, arkamda bir hava hareketi oldu ve uzun, yoğun bir gölge birdenbire ortaya çıktı, boynuma doğru sallanarak yaklaştı. Saldırıdan kaçmak için eğildim, gölge kulağımın yanından ıslık çalarak geçerken, hareketin beni takla attırmasına izin verdim.

Elimde kendi kızıl kılıcım vardı ve bir anda kara ruh ateşiyle parladı, ama bahçede başka kimseyi hissedemiyordum, başımı neredeyse koparan o kara kılıcın kaynağını da belirleyemiyordum.

Bu da sadece tek bir kişi olabileceği anlamına geliyordu.

Dönerek, uzun kılıcımı başımın üzerinden geniş bir yay çizerek savurdum, ondan yıkıcı bir patlama gibi kara alevler yayıldı. Sağımda alevlerde bir dalgalanma oldu, ama kısa ve keskin bir yumrukla patladığım anda o yok oldu ve boynumun yanına jilet gibi ince, saf kara mana parçası saplandı.

“Tsk, tsk,” dedi Orak Seris, sanki kendi gölgemmiş gibi belirerek. “Eğer ben bir katil olsaydım, sen çoktan ölmüş olurdun…”

Ruh ateşi bedenimden fışkırdı ve kılıcının kenarı boyunca ilerledi. Keyifli bir homurtuyla, yarattığı silahın kaybolmasına izin verdi, ancak aramızda havada süzülen ruh ateşi, titrek bir oka dönüşerek boğazına doğru fırladı.

Bir anda, karanlık enerji bulutu etrafını sardı. Aura, manamı açgözlülükle tüketirken saldırım da etkisiz kaldı.

“Ruhun ateşini kontrol etme yeteneğin çok iyi ilerliyor,” dedi dudaklarının kenarları hafifçe kıvrılarak. “Görünüşe göre gizemli Gray, seni en son sınırının ötesine itmiş.”

Silahımı kılıfına koydum ve gözlerimi ayaklarımızın dibindeki çakıllara çevirdim. Seris’in tırpanla ilgili alaycı sözlerine aldırmadan, “Bana çok fazla pay biçiyorsun,” diye sakince cevap verdim. “Bu seviyeye ulaşmam senin eğitimin ve rehberliğin sayesinde oldu.”

Gözlerini devirdi ve döndü, normalde inci rengi olan ama loş ışıkta koyu ametist rengine bürünmüş saçları arkasında savruldu. “Hiçbir zaman dalkavukluk yapmadın, Caera. Bu senin hakkında en çok sevdiğim şeylerden biri. Şimdi de başlama.”

Gülmemek için dudağımı ısırarak, akıl hocamın peşinden meyve bahçesinin derinliklerine doğru ilerledim. “Bu gece seni beklemiyordum, Orak Seris.”

“Bir süreliğine gidiyorum. Bilincinizin yerinde olmasını istedim.”

“Yine mi diğer kıtaya?” diye sordum ellerimi arkamda kenetleyerek. “Hiç gidecek misin…?”

“Evet,” dedi sesi alçak ve kararlı bir tonda. “İki soruya da. Ama şimdi bunun zamanı değil, Caera.”

Bir iki dakika sessizce yürüdük, bu sırada düşüncelerim savaşa yöneldi. Denoir ailesi, Dicathen’in büyülü ormanında toprak sahibi olmamış az sayıdaki yüksek soylu aileden biriydi. Corbett ve Lenora’nın yıldızı, orada yaşanan beklenmedik yıkımda birçok başka ailenin tamamen yok olmasına neden olan kayıplar yaşamaları nedeniyle daha da yükselmişti.

Evlat edinen ailem elbette savaşa epey asker göndermişti. Savaşa katılmamak, seçenekleri varken bile, onları zayıf gösterirdi. Ama Corbett, adı geçen kana susamışların, aralarında zaten birkaç yüksek rütbeli kişinin de bulunduğu kişilerin, Dicathen’de seçilmiş toprakları ve köleleri ele geçirmek için koştuğunu görünce, onun coşkusuna sadece sessiz bir gülümsemeyle karşılık vermiş ve “Alacrya’da Denoir’lerin ihtiyacı olan her şey zaten var” diye ısrar etmişlerdi.

Zamanla, ne kadar kabul etmek istemese de, onun bilge olduğunu kanıtlamıştı. Eğer Lauden, asuralar saldırdığında Denoir için mülk edinmekle meşgul olsaydı, üvey ailemin kalbi kırılırdı. Gerçi benim için pek de önemli olmazdı…

“Görünüşe göre, Yükselen Gri’nin yargılanması oldukça gösterişliymiş,” dedi Orak Seris sessizliği bozmak için.

“Çözülmesi çok kolay bir mesele olmalıydı,” dedim biraz buruk bir şekilde. “Doğrusu, hukuk sistemimizin bu kadar büyük bir başarısızlık sergileyebileceğini bilmek utanç verici.”

Orak Seris zarif bir kahkahayla karşılık verdi: “Yüksek kanlılar nesillerdir sistemi sizin avantajınıza olacak şekilde manipüle ediyorlar, öyle ki çoğunuz bunun farkında bile değilsiniz. Şaşkınlığınız bunun yeterli kanıtı.”

Yanına doğru aceleyle yürürken, akıl hocamın gözlerinin içine baktım. “Hükümdarlar neden müdahale etmiyor?”

“En iyi soru şu: Bunu neden yapsınlar ki?” diye sordu, kaşını kaldırarak. “Kanın saflığının her şeyden önemli olduğu bir sistem kurmuşlar, değil mi? Kendi entrikalarına engel olmadığı sürece, yüksek rütbelilerin cinayet işlemesine göz yumuyorlar. Hayır, gerçek şu ki, evlat, hükümdarlar, her bölgenin efendisine gereken saygıyı gösterdiği sürece, astlarının birbirlerine ne yaptığına pek aldırış etmiyorlar.”

Seris Tırpanı konuşmaya devam etmek için ağzını açtı, sonra bana sinsi bir bakış attı. “Akıllı küçük melez. Konuyu değiştirmemi sağladın.”

Askeri geçit törenindeymişim gibi doğruldum, adeta yürüyüşe geçtim. “Yine benimle dalga geçiyorsun. İkimiz de Gray hakkında bildiklerini bana anlatmayacağını biliyoruz, o yüzden sormayacağım.”

Bu, akıl hocamdan bir başka ince gülümseme kopardı. “Eğer onun sana güvenmesini istiyorsan -gerçekten güvenmesini istiyorsan- bu bilgiyi kendi başına edinmen gerekecek, Caera. Sana hiçbir kestirme yol göstermeyeceğim.”

“Ama onun yanında kalmamı mı istiyorsun? Bunu yeterince ima ettin zaten.” Dikkatimi öne doğru çevirdim ama beni incelediğini hissedebiliyordum. “Senin casusun mu olacağım, Orak Seris?”

“Öylesin,” diye onayladı. “Ama ona ihanet ettiğini düşünme. Sonuçta, çocuk bana çok şey borçlu.”

Arkamızdan gelen ağır ayak seslerinin hızla ilerlemesiyle durdum. Açıkçası, Orak Seris ile yaptığım konuşma bu durumla ilgili kafamı daha da karıştırmış ve ikilemde bırakmıştı, bu yüzden bu kesintiye neredeyse sevindim.

Ben ve akıl hocam, asistanım Nessa’nın siluetinin karanlıkta belirmesini izledik.

“Leydi Caera, ben…”

Nessa, yanımda duran Boynuzlu Orak’ı fark edince gözleri komik bir şekilde açıldı ve zavallı kız kendini ayaklarımızın dibindeki çakılların üzerine attı. “Lütfen beni affet, Orak Seris Vritra! Farkında değildim!”

Akıl hocam, korkmuş asistana dik dik baktı. “Bundan sonra daha dikkatli olacak.” Ses tonuna rağmen, dudaklarının kenarındaki o zar zor görünen seğirmeyi görebiliyordum. Sonra, bana başka hiçbir şey söylemeden arkasını döndü ve gecenin karanlığında kayboldu.

“Artık kalkabilirsin Nessa,” dedim ona.

Asistanım titreyerek ayağa kalktı. “Leydi Caera, tekrar söylüyorum, hiçbir fikrim yoktu, özür dilerim…”

Özürünü elimle reddettim. “Önemli değil. Sanırım sizi evlat edinen ailem gönderdi?”

Nessa’nın hızlı ve zorlu nefes alışverişi yavaşladı ve ellerini önünde kavuşturup yüz ifadesini daha az korkmuş bir hale getirdi. Sonunda, boğazını temizledikten sonra Nessa tekrar konuştu. “Evet, Leydi, siz… hemen yüksek lordun çalışma odasındaki anne babanızla görüşmelisiniz. Sizi bulmam birkaç dakika sürdü, bu yüzden gitseniz iyi olur.”

Yakınlardan gelen yüksek bir siren sesi Nessa’yı irkiltti ve bana doğru bir adım daha yaklaştı. “En iyisi gidelim,” diye mırıldandı, karanlık ağaçlara bakarak.

*****

Corbett’in çalışma odasının kapısına vardığımda aralık olduğunu gördüm. Lenora hızla, alçak ve hayal kırıklığı dolu bir sesle konuştu: “Ne kadar küstahça, Corbett, düşünebiliyor musun? Yükselenler bizimle özel bir akşam yemeği yeme şansı için sokaklarda kavga etmek için sıraya girerlerdi, bu adam ise bize karşı gelmeye cüret ediyor?”

“Doğru,” dedi Corbett, tek kelimesi kırık cam kadar soğuk ve keskin bir şekilde. “Sanki Yükselen Gri’nin görgü kuralları veya rahatlık anlayışı yokmuş gibi düşünebilirsiniz.”

“Belki de Caera onun için sandığımız kadar önemli değil,” diye devam etti Lenora. “Keşke Orak Seris Vritra’nın yükselticiyle ne istediğini bilseydik…”

“Ve yine de, bilgi ağınız bir kez daha paha biçilmez olduğunu kanıtladı,” dedi Corbett, sesi biraz yumuşayarak. “Suç sizin değil, sevgilim, onun. Vritra adına yemin ederim ki, eğer bu yükselen kişi patronumuz tarafından bu kadar değerli görülmeseydi, onu Nishant Dağı’na attırırdım.”

Yeterince dinledikten sonra, içeri girmeden önce kapıyı hafifçe çaldım. Corbett’in süslü masasının önünde bir o yana bir bu yana yürüyen Lenora, ben içeri girince durdu ve doğruldu. Corbett masanın arkasında oturuyordu, bir eli boş bir kristal kadehin içindeydi. Sanki hâlâ Gray’in aktif bir volkanın kalderasına atıldığını hayal ediyormuş gibi uzaklara bakıyordu.

Stüdyoya şöyle bir göz attım. Kitaplıklar duvarların neredeyse her santimetrekaresini kaplamış, odayı tamamen sarmıştı; sadece kapı, masasının arkasındaki büyük pencere ve tuğla şömine için boşluklar vardı. Birçok soylu ailede bu bilgi birikimi sadece sergilenmek için olurdu, ancak Corbett diğer tüm kusurlarına rağmen eğitimli bir adamdı.

Üstümde, dar bir koridorun etrafını saran siyah demir bir korkuluk vardı ve orada da başka bir kitaplık grubu bulunuyordu. Kitapların yanı sıra, raflarda Corbett’in yıllar boyunca topladığı çok çeşitli hatıra eşyaları ve hazineler sergileniyordu.

“Caera canım,” dedi Lenora, göz kamaştırıcı gülümsemesiyle bana bakarak. “Arkadaşın Gray hakkında bazı haberlerimiz var.”

Dik durdum, ellerimi önümde birleştirdim. Yıllar boyunca ders aldığım birçok öğretmenden birinin bana gösterdiği bir yöntemi kullanarak, çok endişeli görünmemek için cevap vermeden önce iki nefes aldım.

“Öyle mi? Akşam yemeğine gelmediği için özür diledi mi?”

Lenora cıvıldayarak güldü. “Hayır, maalesef Gray’den henüz bir haber alamadık, ama eski bir arkadaşımdan -Central Academy’de yönetici olan birinden- garip haberler içeren bir mektup aldım.”

Kaşlarım hafifçe çatıldı. “Bunun Gray ile ne ilgisi var?”

“Haber bu,” diye duyurdu Corbett dişlerini sıkarak. Sandalyesine yaslanıp elindeki boş bardağı çevirdi. “Görünüşe göre akademide oldukça sıra dışı bir işe alım olmuş.”

Lenora, Corbett’in sözlerini başıyla onayladı. “Üç gün önce, birileri isimsiz, deneyimsiz birini giriş seviyesi bir pozisyona almak için lobi yaptı. Çok sıra dışı, değil mi?”

“Evet,” diye yavaşça yanıtladım. Lenora’nın önerisini anlasam da, sözleri mantıklı gelmiyordu. “Özellikle de aynı kişi cinayetten yargılanıyorsa…”

“Aslında oldukça zeki,” dedi Lenora, masaya yaslanıp bir elini hafifçe cilalı yüzeye koyarak. “Anlaşmada Granbehl’den tam bir koruma ve imaj değişikliği sağlandı. Gerçi, bunun için gerekli bağlantılara sahip olmasına şaşırdığımı itiraf etmeliyim.”

Stüdyoyu devriye gezme dürtüsüne direndim. Doğrulup ellerimi arkama koyarak parmaklarımdaki gerginliği gizlemeye çalıştım. Doğrusu, Lenora kadar ben de şaşırmıştım. Önce ünlü yükselen Darrin Ordin onu savunmak için ortaya çıkmıştı, şimdi de Gray birdenbire merkezi bölgenin en prestijli akademilerinden birine mi alınmıştı?

Gerçekte kimsin sen? diye merak ettim, Grey’in altın rengi gözlerinin soluk sarı saçlarının arasından bana baktığını hayal ederek.

Aklıma bir fikir gelince kıpırdanmayı bıraktım. Eğer Gray Merkez Akademisi’nde olacaksa, onunla kolayca konuşabilirdim – ve onu sadece ciddi bir acil durumda takacağına yemin ettiği kolyeye kadar takip ettirmeden.

//Skydark (not): Neredeyse geliyor XD… sapık olmasının yanı sıra… yandere olmayacak…//

Önce Corbett ve Lenora’dan kaçmam gerek.

Evlat edinen ebeveynlerimi düşündüm. Onlar, Scythe Seris’in ona ilgi duyması dışında hiçbir sebep olmadan, onun High Blood Denoir’e borçlu olmasını istiyorlardı, ancak bunun nedenini bilmiyorlardı. O da bunu kullanabileceğini biliyordu.

“Lenora… Anne,” dedim, bu ifadeyi kullanmamın onu memnun edeceğini biliyordum, “Gray akademiye katılırsa onu nasıl gözetim altında tutmayı planlıyorsun?”

Eğer onları Gray’e gitmeme izin vermeleri için ikna edebilseydim…

Tahmin ettiğim gibi, Lenora bana neşeyle gülümsedi. “İşte tam da bu noktada devreye sen giriyorsun.”

Corbett boğazını temizledi ve bardağını masasının üzerindeki mantar parçasına koydu. “Merkez Akademisi’nde kendi görevinizi üstlenmeniz için zaten düzenlemeler yaptık. Profesör Aphelion’un asistanı olacaksınız. Hatırladığınızdan eminim.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Kim?”

Lenora masadan kalktı, yanıma geldi ve ellerini omuzlarıma koydu. “Bu önemli, Caera. Öğrenciyken akademiden keyif almadığını biliyorum, ama bu kan bağıyla ilgili.”

Dudaklarımı sıkıca kapatarak gülümsedim ve biraz nefes almak için geriye çekildim. Denoir malikanesinden ayrılıp Gray ile Central Academy’de vakit geçireceğim için heyecanlıydım – ve evlat edinen ailemden hiçbir itiraz gelmemişti – ama onların benden ne beklediklerini de biliyordum.

“Elbette onun faaliyetleri hakkında bir rapor isteyeceksiniz,” dedim onlara, gülümsemem hiç bozulmadan. “Ve Gray’i tam olarak ne yapmaya ikna etmem gerekiyor?”

“Bir tırpanın başını çevirmek için boş bir heves yetmez,” dedi Corbett, masasının etrafından dolaşıp şöminenin önüne doğru yürürken, şömine yanmıyor olsa bile.

“Orak Seris sana hiçbir şey söylemedi, değil mi?” diye sordu Lenora çekinerek. “Bu yükselen yaratık hakkında?”

“Elbette hayır,” dedim sinirlenerek. “Benim yaptığım her şeyi biliyorsunuz.” Bu elbette bir yalandı, ama önemli değildi. Yüksek lorda ve leydiye Grey’in eteri kullanmasından bahsetmemiştim, ama onun hakkında bildiğim her şeyi onlara anlatmıştım.

Akademideki tuhaf işe alım şeklini tekrar göz önünde bulundurunca, bunun pek de fazla bir şey olmadığını düşündüm.

“O özel biri,” diye devam ettim, “ama Orak Seris’in ondan ne istediği hakkında hiçbir fikrim yok, eğer bir şey istiyorsa tabii.” Bu doğruydu, ama belki de tamamı değil. Seris bir şekilde Gray’i tanıyordu, ancak son konuşmamızdan sonra bana daha fazla bilgi vermeye yanaşmamıştı.

Lenora, Corbett’in yanına yürüdü, kolunu onun koluna geçirdi ve koruyucu ailem beni uzun birkaç saniye boyunca sessizce izledi.

Sonunda Corbett konuştu. “Umarız bu yükselişe geçen kişiye onunla tanışmayı, hatta belki gelecekte onunla çalışmayı ne kadar çok istediğimizi anlatırsınız. Eğer ona kurtuluşunda oynadığımız rolü hatırlatırsanız” -gözlerimi devirmemek için şakaklarımda bir kas kasıldığını hissettim- “bu çok daha iyi olur.”

Lenora, başını Corbett’in omzuna yaslayarak, “Ve elbette,” diye ekledi, “Gray ile çalışırken ilginç bir şey öğrenirseniz bize haber vermelisiniz.”

“Tamam,” dedim, üvey annemin gözlerinin içine bakarak. “Yapacağım.”

Ama onun aleyhine beni kullanmana izin vermeyeceğim, diye ekledim sessizce.