Bölüm 339: Ateş Ejderhasının Köyü (4)

“Vay canına, gerçekten. Gerçekten gerçek miydi?”

Köy muhtarı alnındaki teri silerken şunları söyledi.

Yi-gang sessizce mezar tümseğinin altına gizlenmiş metal kutuya baktı.

Keskin bakışlarıyla en azından bir şeyi anlayabiliyordu: yakın zamanda gizlenmemişti.

En az birkaç yüz yıldır eskimiş gibi görünen bir kutuydu.

“Bu, büyük büyükbabamızın büyük-büyük-büyük-büyükbabası tarafından gömülen Ateş Ejderhasının dökülen derisi.”

Yi-gang deri değiştirmek kelimesine odaklandı.

Daha yakından incelendiğinde bunun ejderha derisi olmadığı görüldü.

Parlak kırmızı pullar ve deri benzeri yüzey tamamen tozla kaplıydı; yakından incelendiğinde sırtın hafif yarı saydam olduğu görülebilir.

“Bir süreliğine onu çıkaracağım.”

“Ah, bu… Evet, elbette. Lütfen devam edin ve açın.”

Yi-gang’ın grubunu halüsinojenik şifalı bitkilerle beslemeyi planlayan köy şefi, suçluluk duygusuyla başını eğdi.

Yi-gang, Ateş Ejderhasının dökülmüş derisi olduğu iddia edilen şeye baktı.

Birisi bir pazar yerinde bunu yüzüne vurup ‘Bu ejderha derisi’ iddiasında bulunsaydı, onlara tükürür ve saçma sapan konuşmayı bırakmalarını söylerdi.

Ancak gerçek olay karşısındayken Yi-gang’ın bunu kabul etmekten başka seçeneği yoktu.

「Gerçekten şaşırtıcı ve gizemli.」

Böyle bir şeyi kim uydurabilir?

Dökülen deri olarak adlandırılsa da, yılanın derisindeki beyaz pullardan farklıydı.

Belli bir kalınlığı vardı ve kırmızımsı parlaklığını koruyordu.

Her şeyden önce olağanüstü bir aura yaydı.

Sadece dökülmüş bir deri olmasına rağmen, yoğun bir ruhsal enerji yaydı ve…

「Aslında, Ateş Ejderhası yardımsever bir varlık değildi.」

Garip bir şekilde uğursuz, kötü niyetli bir enerji de hissedilebiliyordu.

Bu, pek çok insanı yutmuş bir yokai’den beklenebilecek türde bir enerjiydi.

Ancak köy şefi gururlu bir ifadeyle konuştu: “Wangjia Köyümüz kesinlikle mirassız bir yer değil. Uzak bir atamız, Ateş Ejderhasının dökülen derisini keşfetti ve bunun hayırlı bir toprak olduğuna inanarak köyümüzü buraya kurdu.”

“…anladım. Demek bu yüzden Ejderha Tanrısı ve Ateş Ejderhasından bahsediyorsun.”

Kulağa etkileyici geliyordu ama pek bir özelliği yoktu.

Sonuçta askerlerin geri dönüşünün Ateş Ejderiyle hiçbir ilgisi yok muydu?

Krizi halüsinojenik şifalı bitkiler ve maske dansı ile nasıl aştıkları etkileyici olsa da sonuçta bu aptalca bir plandı ve ortaya çıkması gerekiyordu.

“O kadar önemli bir nesne ki, köy muhtarı dışında hiç kimse onun varlığından nesiller boyu haberdar olmadı.”

Üstelik köy şefi, bu ejderhanın dökülen derisinin köye refah getirdiğine kesinlikle inanıyordu.

“Ateş Ejderhasının dökülen derisi sayesinde şimdiye kadar barış içinde yaşadık.”

“Göreceğiz.”

Yi-gang başını sallamadı.

「Tam tersi gibi görünüyor. Dökülen derinin yüzlerce yıl sonra bile bu kadar kötü niyetli bir auraya sahip olması…」

Bu tür bir enerjiyle dolu bir nesnenin insanlara pek faydası olamaz.

“Toprağın fakir olduğunu söylediniz ve bu yüzden kesip yakarak tarıma mı başvurdunuz?”

O andan itibaren Yi-gang bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

“Başka bir şeyden de bahsettiğinizi düşünüyorum.”

“Kes ve yak tarımı uyguladığımızda, toprak oldukça verimli hale geldi. Yani biz…”

Köy muhtarının açıklamasını bitirdiğini duymak, durumu daha da tuhaf hale getirdi.

Bodhidharma’nın Yi-gang’la aynı düşünceyi paylaştığı ortaya çıktı.

「Ateş Ejderhasının dökülen derisinin parlaklığını nasıl koruduğuna bakılırsa, toprağın enerjisini emdiğinden şüpheleniyorum – bu kötü bir ejderhanın dökülen derisi olabilir mi?」

‘Ve kesip yakarak tarımın bu kadar etkili olduğu gerçeği şu anlama geliyor…’

「Dökülen derinin bu kadar uzun süre gömülü kalması, toprağın doğasını değiştirdiği açık.」

Yi-gang kutunun gömülü olduğu çukura kayıtsızca baktı.

Kutunun yerleştirildiği yerden başlayarak toprak ufalanmış görünüyordu ve kül grisine dönmüştü.

Nemli olması gereken toprağın bu şekilde ortaya çıkması tuhaftı.

“Yeterince gördüyseniz, şimdi tekrar gömeceğiz. Bu, Wangjia Köyümüz için çok önemli bir hazine…”

“Bu bir hazine değil.”

“B-Bununla ne demek istiyorsun?”

“Bu dökülen deri yüzünden köyünüz eğik çizgiye bel bağlamak zorunda kaldı-ve-yakarak tarım.”

Köyün şefi telaşlanmış görünüyordu.

Yi-gang, köy şefinin güneşten kararmış yüzünü ve bir deri bir kemik kalmış vücudunu gözlemledi.

Yüzünün bu kadar yanması ve şef olmasına rağmen zayıf kalması sebepsiz değildi.

Buradaki toprak normal olsaydı hayatları çok daha iyi olurdu.

“Ateş Ejderhasının dökülen derisi buradaki toprağı zehirleyen şey.”

“Ateş Ejderhası kutsaldır…”

“Hayır, hiç de kutsal değil.”

Yi-gang, Ateş Ejderhasının dökülen derisinin toprağa verdiği zararı açıkladı.

“Bunu ortadan kaldırmak en iyisi olur.”

“D-Bunu imha mı edelim? Bu olamaz…”

“Ben Azure Ormanından gelen bir Taocuyum.”

Yi-gang kendisinin Azure Ormanı’nda eğitim almış bir Taocu olduğunu iddia etti.

Dağ köylüleri genellikle Budist rahiplerden korkmazken, Taoizm halk inançlarının temelini oluşturduğu için Taoculara karşı dikkatliydiler.

Ancak köy şefinin yüzündeki şüphe kolay kolay kaybolmadı.

“Taocu mu dedin?”

Azure Ormanı hakkında çok az şey bildiğinden ve Yi-gang’ın zarif görünümü bir Taocuya pek benzemediğinden şef şüpheci olmaya devam etti.

Yi-gang onun şüphelerini hemen hissetti.

“Sanırım sana kanıt göstermem gerekecek.”

Köy şefini ikna etmek yeterince basitti.

Yi-gang’ın gözleri mavi renkte parlamaya başladı.

Yi-gang cübbesinden birkaç sarı tılsım kağıdı çıkardı.

Her ne kadar Dam Hyun gibi tılsım yapımında uzman olmasa da temel tılsım tekniklerinin çoğunu taklit edebiliyordu.

Tadadadak—

Yüzen tılsım kağıtları tutuştu ve alevler içinde yandı.

Yi-gang’ın elinde tuttuğu Ateş Ejderhasının dökülen derisi havada yükselmeye başladı.

Dehşete kapılan köy muhtarı yere kapandı.

Hayatının tamamını köyde geçirmiş biri için bu kadar mistik bir başarıya ilk kez tanık oluyordu.

“Peki o zaman ne yapmalıyız…?”

“Yapacağım…”

Yi-gang, Ateş Ejderhasının dökülen derisinden kurtulacağını söylemek üzereyken—

「Ben onu yok edeceğim. Ateş Ejderinin dökülen derisi zaten yanmayacak. Gömülü olsa bile yine aynı olacaktır. Demek istediğim, onu kendim imha edeceğim.」

‘Ne demek istiyorsun?’

「Onu yutarak.」

Bu alışılmadık bir fikirdi ama yine de akıllıca bir çözümdü.

Yi-gang köy şefine bilgi verdi.

“Ben bertarafı halledeceğim. Köye dönmelisin.”

“E-evet…”

“Yaralanmak istemiyorsan acele etsen iyi olur.”

Yi-gang bir deste sarı tılsımlı kağıt çıkardı.

Hâlâ şüphe içinde olan köy muhtarı aceleyle geri döndü.

Yi-gang’ın elinde tuttuğu sarı tılsımlı kağıt destesinin sadece boş kağıtlar olduğunu bilmesinin imkânı yoktu.

Yi-gang ancak köy şefinin varlığının tamamen ortadan kaybolduğunu doğruladıktan sonra kolları sıvadı.

Ve sanki bu anı bekliyormuşçasına Bodhidharma sorunsuz bir şekilde aşağı indi.

Küçük bir yılan boyutuna küçülen vücudu, aşağı inerken büyük bir piton boyutuna ulaştı.

“Bunu yersen karnının ağrımayacağından emin misin?” Yi-gang sordu.

Bir yokai’nin diğerini yutması alışılmadık bir durum değildi.

Bunu yaparak güç kazanabilirler.

Bodhidharma bir yokai olmamasına rağmen, Ateş Ejderhasının dökülen derisini yiyerek atması fikri oldukça makul görünüyordu.

「Merak etme. Heh heh.」

“…?”

Yi-gang, Bodhidharma’nın kıkırdadığını kesinlikle duyduğunu düşünüyordu.

Yi-gang kaşlarını çatıp ona baktığında Bodhidharma bakışlarını kaçırdı.

「Hımm, kötü bir ejderhanın dökülen derisini tüketmek kesinlikle tehlikeli bir görev, ama bu yüzden uzun süredir acı çeken varlıklara nasıl sırtımı dönebilirim? Bunu kalbim Dört Ölçülemez’le doluyken tüketeceğim.」

Bodhidharma gerçek duygularını sakladığını düşünmüş olabilirdi ama Yi-gang bunu anlamıştı.

Bodhidharma’nın aslında Ateş Ejderhasının dökülen derisini biraz da olsa arzuladığını biliyordu.

「Bir anlığına bedenimi büyüteceğim.」

Drdrdr—

Bodhidharma’nın bedeni büyüdü.

Normal bir pitonun boyutundan devasa bir kraliyet yılanına dönüştü; bu, yalnızca Nanman’ın derinliklerinde görülebilecek bir şeydi.

Ve vücudu orada büyümeyi bırakmadı.

Sonunda uzunluğu neredeyse dört zhang’a ulaştı ve kalınlığı büyük bir kütükle kıyaslanabilirdi.

Tam o sırada gizemli bir mandala uygulaması ortaya çıktıBodhidharma’nın başının üstünde kulaklıydı.

「Canlandırıcı.」

Öyle görünüyordu ki Bodhidharma orijinal boyutuna ne kadar yaklaşırsa, o kadar çok güç yeniden kazanıyordu.

Sonra Bodhidharma dökülen deriyi bir dikişte yuttu.

「Mmm… Hrm, mmm…」

Daha sonra burun deliklerinden duman çıkarmaya başladı.

「Ooooh…!」

Kötü bir his hisseden Yi-gang bir adım geri çekildi.

Bodhidharma başını gökyüzüne doğru kaldırdı.

Kısa süre sonra ağzını kocaman açtı.

Köyün büyükleri Kutsal Keşiş’in önünde diz çökmüşlerdi.

Hyun Cheok ve Hyun Mu sessizce İlahi Keşiş’in niyetini sordu.

Acı bir gülümsemeyle başını salladı, “Oyuncak kılıç kullanan bir çocuğa Kudretli Vajra Avucuyla vurur musun?”

“Yapmazdım.”

“Kesinlikle. Bu cahil köylüler halüsinojenik bitkileri çayın içine demlemiş olabilirler, ama onu sadece içmiş olsaydınız, halüsinasyonlar görür müydünüz?”

“Yapmazdım.”

“Öyleyse onları bağışla.”

Köylüler onları halüsinojenik bitkilerle beslemeye çalışmıştı ama bunun arkasında ciddi bir kötü niyet yoktu.

“Biz yakında burayı terk edecek insanlarız. Bunu yemek bedeli olarak düşün ve bırak gitsin. Askerler zarar görmedi değil mi?”

Alkol ve şifalı bitkilerden hâlâ sersemlemiş olan askerler çömelip titriyordu.

Ancak büyük bir zarar görmemişlerdi.

“Görebildiğim kadarıyla burası küçük bir köyün bozulmadan bırakılması en iyisi. Her zaman olduğu gibi yaşamaya devam etsinler.”

Yi-gang’ın hikayenin tamamını askerlere açıklamaya niyeti yoktu.

Eğer imparatorluk askerlerinin aldatıldığı gerçeği ortaya çıkarsa Wangjia Köyü yok edilebilir.

“Oradasınız, ekip lideri.”

“E-evet? E-evet efendim! Beni mi aradınız?”

Yunnan lehçesinde konuşan bir asker salyaları akarak başını kaldırdı.

“Ateş Ejderhasını gördüğünüzü açıkça hatırlayın. Geri döndüğünüzde, aynen benim söylediğim gibi bildirin: ben, Shaolin’den Mu Myung ve Veliaht Prens’in Öğretmeni Baek Yi-gang bunu onayladığımı.”

“E-evet efendim…”

O sarhoş haldeyken bunu doğru düzgün hatırlayabilir miydi? İlahi Keşiş o anda merak etti.

Flash—!

Wangjia Köyü aniden turuncu bir ışıltıya büründü.

Başını çevirdiğinde dağın yamacından gökyüzüne turuncu bir alev fışkırıyordu.

“Hah…”

Askerler şaşkınlıkla başlarını bacaklarının arasına gömerken ilahi keşiş boş bir kahkaha attı.

“Demek Ateş Ejderhası gerçekten vardı, öyle mi? Haha.”

Alev akışı, eski köylülerin yarattığı sahte Ateş Ejderhası ateşiyle karşılaştırılamazdı.

Askerlere göre bu gerçekten Ateş Ejderhasının alevleri gibi görünüyordu.

Yi-gang sanki hiçbir şey olmamış gibi kısa bir süre sonra geri döndü.

Ön kolunun etrafına dolanmış olan Bodhidharma, hem bitkin hem de tatmin olmuş görünüyordu.

Ve sonra Mang-hon vardı.

Mang-hon adı “ölülerin ruhu” anlamına gelir.

Belki de bu yüzden Mang-hon’un cildi ölümcül derecede solgun görünüyordu.

Dudakları sadece mor değil, ölümden dolayı neredeyse mavimsiydi ve yüzündeki beyaz makyaj ve dövmeler çok tuhaftı.

En çarpıcı özelliği, ölü bir sazan balığınınkine benzeyen bulanık gözbebekleriydi.

Bu, Central Plains’deki İblis Tarikatının en korkulan grubu olan Yüksek Ruh Sarayı’nın muhafızlarının bile rahatsız edici bulduğu bir şeydi.

Ancak gardiyanlardan biri ifadesini sertleştirerek şöyle konuştu: “Kardinal, konukları bu kadar uzun süre bekletmek kabalık değil mi?”

Yüksek Ruh Sarayı’nın koruyucusu Sa Mu-gang hoşnutsuz bir ifade sergiledi.

Tarikat içindeki asi grupları temizleyip hapse attıktan sonra mevcut tarikat lideri, Kötü Tarikat ile bir ittifak kurmuştu.

Kötü Tarikatın Kardinali, tarikat liderinden sonra ikinci sırada yer alan yüksek rütbeli bir yetkiliydi.

Ancak Muhafız Sa Mu-gang, İblis Tarikatı ile Kötü Tarikatın eşit şartlarda karşılaştırılamayacağına inanıyordu.

Şeytan Tarikatının çok daha yüksek bir statüye sahip olması doğaldı. Ancak bir Kardinal ne kadar yüksek rütbeli olursa olsun, Cennetsel Şeytan İlahi Tarikatının koruyucusunu iki saat boyunca bekletmek yine de büyük bir nezaketsizlikti.

Mang-hon özür dilemek yerine gümüş bir kupa uzattı.

Dudaklarının arasından geçen süs hafifçe şıngırdadı.

“Bir içki ister misin?”

Kupayı kabul eden Sa Mu-gang şaşırmıştı.

“…Ha?!”

İçeride olan bir şey değildialkol. Zifiri kara böcekler birdenbire ortaya çıkıp Sa Mugang’ın elini kapladı.

“Bu nedir?!”

Paniğe kapılan Sa Mu-gang aceleyle elindeki böcekleri temizledi, yüzü öfkeyle buruştu.

Ancak Mang-hon tüyler ürpertici bir kahkahayla sadece kıkırdadı.

“Koruyucu, kibrinin karşılığı olarak sadece sağ elinden razı olacağım.”

“N-Ne?! Aaaaah!”

Sa Mu-gang dehşete düşmüştü.

Böceklerin toplandığı sağ eli zifiri kararmıştı.

Yanıcı bir ağrı geç yayıldı.

“Yine de uslu durmalısın. Son zamanlarda çok kötü bir ruh halindeyim. Bir büyücü oyuncaklarımı yok etmeye cüret etti.”

Mang-hon tehditkar bir şekilde homurdandı.

Onsekiz Ruh’tan üçünü çaresizce kaybetmenin ve aşağılanmanın anısı hâlâ moralini bozuyordu.

“Sana sadece faydalı olduğun için yardım ediyorum. Sadece bir uşakken bu kadar kibirli davranma. En azından Saray Efendisini göndermeliydin.”

Kaçmayı planlayan Sa Mu-gang dondu.

Ensesinin arkasında böceklerin gezindiğini hissetti.

Ancak o zaman farkına vardı; eğer Mang-hon dilerse boynunun sonu da tıpkı sağ eli gibi olabilirdi.

Titreyen Sa Mugang bileğini tuttu.

Mang-hon’un Şeytan Tarikatı’nın otoritesine hiçbir şekilde saygısı yoktu.

“Potala Sarayı’nı yok edecek ve Dalai Lama’nın hazinesini çalacak olanlar hazır mı?”

“T-Çılgın Rüzgar Ekibi dışarıda bekliyor.”

“Yol göster. En iyi astlarımı sana görevlendireceğim.”

Sa Mu-gang aceleyle dönüp dışarı fırladı.

Mang-hon’un süs eşyalarının şıngırdayan sesi arkasından takip ederken sanki bir hayalet tarafından kovalanıyormuş gibi hissetti.

Ve sonunda Mang-hon’un yaşadığı mağaradan çıktıklarında…

Önlerinde masmavi bir gökyüzünün altında uçsuz bucaksız bir çöl uzanıyordu.

Rüzgar esti, ince kumları döndürerek dalgaların çarpmasına benzer bir ses yarattı.

Swaaaaa—

Burası Şeytan Tarikatı’nın genel merkezinin bulunduğu Sincan’dı.

Bunların arasında Kunlun Dağları’nın ötesinde bulunan Taklamakan Çölü de vardı.

Başka bir deyişle büyük çöl.

Mang-hon o uçsuz bucaksız çöldeki bir mağarada yaşıyordu ve onun altında Şeytan Tarikatı’nın silahlı kuvvetleri sıraya dizilmişti.

Atlara binmiş çöl savaşçıları.

Çılgın Rüzgar Ekibi’ydi.

“Güzel.”

Mang-hon memnuniyetle gülümsedi.

“Bu adamlardan bin tanesiyle, sadece Dalai Lama değil,…”

Sonra parmaklarını şıklatarak ekledi: “Bir ejderhayı bile yakalayabiliriz.”