Bölüm 338: Şimuin (1)

Güney Denizleri’nde bulunan Şimuin, binlerce irili ufaklı adadan oluşan bir ada ülkesiydi. Nüfusunun ve altyapısının yarısından fazlası merkezdeki Şedor ve Larupa adalarında yoğunlaşmıştı, dolayısıyla kraliyet başkenti de doğal olarak merkezdeki Şedor Adası’nda bulunuyordu.

Aynı şey Shimuin’in warp kapıları için de geçerliydi. Shedor ve Larupa dışında hiçbir adada warp kapısı inşa edilmemişti.

Warp kapıları ne kadar kullanışlı bir hizmet olsa da, kurulumları da aynı derecede pahalıydı ve kurulumdan sonra bile işletmek için sürekli bir bakım ücreti gerektiriyordu. Bu nedenle, Shimuin’in ana adalarından çok daha düşük nüfusa sahip diğer adalara warp kapıları kurulmadı.

Bu koşullar altında, Şimuin halkı hâlâ büyük ölçüde deniz ticaretine bağımlıydı. Yelkenli gemiler, warp kapısı olmayan adalarla ticaret yapmak için yaygın olarak kullanılıyordu; ancak bu adaların yanı sıra, Şimuin’e komşu küçük ülkeler ve Samar’ın vahşi kabileleriyle de ticaret yapmak için gemiler kullanılıyordu.

Böyle bir zahmete girmektense birkaç tane daha warp kapısı takmak daha iyi olabilirdi, ancak şimdiye kadar daha fazlasının takılmamasının kaçınılmaz bir nedeni vardı.

Bu kadim ada ülkesi, warp kapıları yaygınlaşmadan çok önce deniz ticareti üzerine kurulmuştu ve sayısız vatandaş bu endüstriye bağımlıydı.

Küçük balıkçı tekneleri üreten küçük gemi yapım şirketlerinin loncalarından, savaş gemileri ve yolcu gemileri üreten büyük gemi yapım şirketlerinin loncalarına ve hatta ticaret loncalarına kadar hepsi denize bağımlıydı.

Sayısız insan sadece birkaç warp kapısının kurulmasıyla işini kaybedeceğine göre, onların geçim kaynaklarının kaybının sorumluluğunu kim üstlenir ve daha fazla warp kapısının kurulması için baskı yapar?

“Yuras’taki gibi kişisel kullanım için gizli bir warp kapısı olabilir belki,” diye mırıldandı Eugene bir rehber kitabı karıştırırken.

Yuras Kutsal İmparatorluğu, halk tarafından kıtanın en gelişmiş ülkelerinden biri olarak kabul edilse de, başkent hariç, ülke genelinde neredeyse hiç warp kapısı yoktu. Ancak bu sadece yüzeysel olarak doğruydu. Tressia Katedrali’nin bodrum katında, sıradan insanlardan gizli tutulan ve yalnızca üst düzey din adamları tarafından kullanılan gizli bir warp kapısı vardı.

“Yuras’taki durum Shimuin’den farklı. Shimuin’in binlerce farklı adadan oluşan bir ulus olduğu doğru olsa da, gerçek anlamda kontrol edebilecekleri tek topraklar, Shedor ve Larupa’nın merkez adalarıdır,” diye bilgi verdi Kristina, hafifçe dengesizleşen bedenini geminin korkuluğuna yaslayarak. “Yuras’ın geniş bir toprakları var ve vatandaşları her yere dağılmış… öhöm. Yüzeyde warp kapılarının kullanımını reddetseler bile, inançlarını yaymak için bunları gizlice kullanmaktan başka çareleri yok.”

Eugene kaşını kaldırdı, “Hâlâ Yuras’ı seviyor gibisin, öyle mi?”

“Hayır, oraya hiçbir bağlılığım yok. Sadece apaçık ortada olanı görmezden gelmemeniz gerektiğini düşünüyorum. O ülkeye karşı hiçbir zaman bir yakınlık hissetmedim,” diye ifadesizce ısrar etti Kristina. “Her neyse, demek istediğim şu ki, Shimuin ve Yuras’ın koşulları çok farklı. Bu ülkenin üst sınıflarının, örneğin zenginlerin, soyluların, kraliyet ailesinin veya kamu görevlilerinin Shedor veya Larupa’yı terk etmek için hiçbir nedenleri yok—”

“Kyaaah!” Kristina’nın yanında bulunan Raimira aniden tuhaf bir çığlık attı.

Şu anda Ramiria’nın kafasından her zamanki boynuz benzeri çıkıntılar çıkmıyor gibiydi. Garip bir şey yapmayacağına söz veren Raimira, Eugene’nin pelerinini çıkarmış ve şimdi vücudunun büyük bir kısmı korkuluktan dışarı çıkmış halde denize bakıyordu.

“Bak, bak, şuraya bak. Gerçekten çok büyük bir balık var,” dedi Raimira heyecanla.

“Aptal. O bir balık değil, bir yunus,” diye düzeltti saçlarını siyaha boyamış olan Mer, Raimira’nın koluna dolanmış kolunu neşeyle sallayarak.

Mer’in az önce söylediği gibiydi. Korkuluğun altındaki denizde, su yüzeyinin altında yüzen bir yunus sürüsü görülebiliyordu.

“Zıplamak!”

“Bir zıpla!”

İki velet gürültülü bir şekilde çığlık atıyordu ama bu çok fazla gürültüye sebep olmadı çünkü o sırada gemide bulunan onlarca turist de yunusları işaret ediyor ve tezahürat yapıyorlardı.

“Yine de, sence dünya eski günlere kıyasla çok daha iyi bir yer değil mi?” diye sordu Sienna, Eugene’in diğer tarafından.

Sienna daha önce saçlarını toplayıp toplamamayı çok düşünmüştü ama sonunda saçlarını serbest bırakmaya karar vermişti.

Sienna, deniz melteminde uçuşan saçlarına elini bastırırken Eugene’e dönüp konuşmaya devam etti: “Bu çağda gemiler bile çok daha hızlı hale geldi. O zamanlar Helmuth’a gitmek için gemiye bindiğimizde, oraya varmamız yarım yılımızı alırdı, değil mi?”

“O kadar zaman geçti,” dedi Eugene onaylarcasına başını sallayarak ve o da korkuluğa yaslandı.

Şu anda mana gücüyle çalışan bir motorla çalışan bir yolcu gemisindeydiler. Gemiye binmelerinin üzerinden henüz çok zaman geçmemiş olmasına rağmen, Shedor Adası daha farkına varmadan uzaktan görülebiliyordu.

“Eğer bir warp kapısı kullansaydık şimdiye kadar varmış olurduk,” diye homurdandı Eugene.

Sienna onu azarladı, “Madem buradayız, sen de tekne gezisinin tadını çıkar. Tıpkı Mer’in yaptığı gibi, Rai da denizi ilk kez gördüğünü söylüyor.”

Eugene mırıldandı, “Ona neden Rai diyorsun? ‘Rai-gerizekalı’ kelimesindeki ‘Rai’ mi bu?”[1]

“Heh!” Sienna, Eugene’nin kelime oyununa kahkahayla güldü.

Sienna’nın kısa ve kaba homurtusunu duyan Kristina, Sienna ile Eugene arasında bakışlarını gezdirdi.

Şimdi gülmesi mi gerekiyordu? Eugene’in hatırı için bile olsa, kıkırdamayı denemeli miydi?

Bu düşünce aklından geçti ama Kristina bir türlü gülmeyi başaramadı.

[Gülmene gerek yok. Bu ikisinin kafası biraz karışık,] Anise, onların mizah anlayışını anlayamayarak bezgin bir dil şaklatmasıyla yorum yaptı.

Sienna, “Raimira’nın aceleyle seslenmesi çok uzun sürüyor, ama ona Mira dersek Mer ile karıştırılabilir,” diye açıkladı.

“Bu hanımefendi Rai lakabını çok seviyor,” dedi yunusları gözleriyle kovalayan Raimira da kıkırdayarak.

Kimliklerini iyice gizlemeye karar verdikleri için, isim meselesiyle ilgilenmek gerekiyordu.

Eugene bir şeyler söyleme ihtiyacı hissetti, “Bu arada, Sierra.”

“Evet Yuri?” diye yanıtladı Sienna.

“Bunu söylemek için artık çok geç olabilir, ama seçtiğimiz isimler çok bariz değil mi? Sadece tek bir heceyi değiştirdik…” diye tereddütle belirtti Eugene.

“Ama yeni isimler oldukça yaygın, değil mi?” diye savundu Sienna.

“Doğru,” dedi Eugene başını sallayarak ve Kristina’ya dönerek, “Özellikle seninki, Kris.”

Tek yaptıkları, gerçek adının son iki hecesini çıkarmaktı. Kristina, yüzünde tereddütlü bir ifadeyle başını sallayarak onayladı.

Yuri, Sierra ve Kris. Bu isimler gerçekten çok sıradandı.

Bu kadar boş muhabbetin ardından gemileri varış noktasına ulaştı.

Shimuin’in ikinci büyük adası olan Larupa adasına iniyorlardı. Popüler bir turizm merkezi ve ödüllü dövüşçülerin kutsal diyarı olan Larupa, Shimuin’in en büyük yüzen nüfusuna sahipti.

Buraya gelmelerinin sebebi basitti.

Eugene’in amacı, gizlice Shimuin’e girmek, Iris’in hareketlerini anlamak ve onu öldürme fırsatı yakalamaktı. Bu bağlamda, Shimuin Büyük Dükü Ortus destek sözü vermişti; ancak Büyük Dük gibi yüksek rütbeli bir soyluyla, sadece onunla görüşmek istediklerini söyleyerek kolayca buluşmaları mümkün değildi.

‘Önceden haber verseydik işe yarayabilirdi,’ diye düşündü Eugene.

Ancak bunu yapmamışlardı çünkü Ortus’la tanışma fırsatı bulamadan Iris’in saklanabileceğinden endişe ediyorlardı. Neyse ki, Ciel bir yıl önce Shimuin’de ün salmaya başlamıştı ve önce Ciel ile iletişime geçerek, Ortus’la iletişime geçmek ve Iris’in nerede olduğunu araştırmak için ondan yardım isteyebilirlerdi.

Elbette, yalnızca Ciel’e güvenemezlerdi. Shimuin’e gelmeden önce Eugene, Iris’in liderliğindeki Öfkeli Korsanlar hakkında bilgi edinmek için Aslan Yürekli klanının çeşitli bağlantılarını da harekete geçirmişti.

Sadece birkaç yıl içinde, bu kara elfler Güney Denizlerinde yelken açan küçük ve büyük yüzlerce korsan grubunu bir araya getirmeyi başarmış ve tüm denizlerin en dalgalısı olan Solgarta Denizi’ni operasyon üsleri haline getirdikleri söylenir.

Solgarta Denizi, Şimuin’de girdap gibi akan vahşi okyanus akıntıları nedeniyle Şeytan Denizi olarak da anılırdı. Denizde onlarca yıl yaşamış, son derece deneyimli ve yetenekli denizciler bile Solgarta Denizi’ne yaklaşmaktan korkardı.

Peki yelkencilik becerileri yeterli değilken, çabalarını desteklemek için büyüye güvenemezler miydi? Herkes böylesine basit bir fikir üretebilse de, Solgarta Denizi henüz tam olarak fethedilememişti.

Şeytan Denizi olarak adlandırılmasının bir diğer nedeni de, orada büyünün düzgün çalışmamasıydı. Bunun nedeni henüz ayrıntılı olarak araştırılmamıştı, ancak denizin derinliklerinde gömülü bazı doğal kaynaklardan kaynaklanabileceği yönünde spekülasyonlar vardı.

“Ama bu bana saçmalık gibi geliyor,” diye homurdandı Sienna, arabanın penceresinden dışarı bakarken.

Larupa’ya vardıklarında hemen bu arabaya binip adanın en büyük stadyumuna doğru yola koyuldular.

“Bu aptallar, deniz tabanına büyük miktarda mana taşı gömülmesi gerektiğini ve bu taşların yaydığı mananın büyü kullanımını engellediğini söylüyorlar… ama gerçekten bu fikrin mantıklı olduğuna inanıyorlar mı? Bunun dışında, buna benzer birkaç hipotezleri daha var. Büyüye müdahale eden doğal maddeler nadir de olsa mevcut olduğuna göre, bu saçmalıkları ortaya atabilmelerinin sebebi bu olabilir,” dedi Sienna küçümseyici bir homurtuyla ve başını sallayarak.

“Ancak, bu tür malzemeler söz konusu olduğunda, büyü kullanımını sınırlayabilme aralıkları çok sınırlı, değil mi?” diye belirtti Eugene. “Şimdi bakalım… adreate bu tür malzemelerin en etkilisi, ancak tüm bir deniz gibi geniş bir alanı kaplayabilen büyüyü bastıran bir kuvvet alanı yaratmak için tüm deniz suyunu adreate ile değiştirmeniz gerekir.”

Sienna bir şey hatırladı: “Denizde çok sayıda resif olduğu söylenir.”

“Doğru,” diye başını salladı Eugene. “Tüm denizin bu kadar berbat olmasının bir diğer sebebi de sınırları içinde çok fazla küçük ada olması.”

Solgarta Denizi’ni süsleyen irili ufaklı adalar korsanlar tarafından kale olarak kullanılıyordu.

“Büyünün orada neden işe yaramadığını öğrenmek için oraya bizzat gitmemiz gerekecek ama…” diye tereddüt etti Sienna. “Şey, etrafta dolaşan tüm hipotezler arasında, bana en makul geleni şu: Salgarta Denizi bir zamanlar bir ejderhanın iniydi.”

Hipotez, bir ejderhanın Solgarta Denizi’ni kendi bölgesi olarak almış olabileceğini ve denizin derinliklerinde veya bir adaya bağlı bir sualtı mağarasında inini kurmuş olabileceğini ileri sürüyordu. Daha sonra deniz akıntılarını birbirine bağlayarak, yetkisiz erişimi engellemek için tüm büyüyü engelleyen bir kuvvet alanı oluşturdular.

“Ariartel, kendisi hariç tüm ejderhaların kış uykusuna yattığını söylese de, bir ejderhanın uykuya dalmadan önce yaptığı büyünün şimdiye kadar aktif kalması şaşırtıcı olmazdı. Eğer gerçekten bir ejderha varsa, ininde inanılmaz miktarda hazine birikmiş olmalı, bu yüzden ejderha, kış uykusundayken hazinesinin olduğu yerde kalmasını istemiş olmalı,” diye tahmin yürüttü Sienna.

“Büyü o denizde düzgün çalışmayabilir ama Demoneyes’in hâlâ kullanılabildiği anlaşılıyor,” diye yorumladı Kristina, sessizce dinlerken merakla başını eğdi.

Korsanlar, Iris’in Karanlığın Şeytan Gözü ve onun karanlık bir alandan diğerine geçit yaratma gücü sayesinde, o cehennem denizini kendilerine üs edinmeyi başarmışlardı. Bu sayede Iris, azgın deniz akıntılarının oluşturduğu karmaşanın üzerinden atlayabiliyordu.

“Şeytan gözleri sihirden farklıdır; mana bile kullanmazlar… ve iblis halkı arasında bile çok nadir bir güçtür,” diye mırıldandı Eugene kaşlarını çatarak.

Üç yüz yıl önceki savaş sırasında bile, Demoneye ile donatılmış en fazla bir düzine kadar iblis halkı vardı.

Eugene ayrıca şunları kaydetti: “Ve Demoneyler arasında bile, Iris’in Karanlığın Demoneye’si ve Gavid’in İlahi Şan’ın Demoneye’si son derece eşsizdir. Çünkü güçleri onlara bizzat bir Demon Kralı tarafından bahşedilmiştir.”

Sadece rütbelerine göre değerlendirildiğinde, bu iki Şeytan Gözü aslında Fantezi Şeytan Gözü’nden daha yüksek bir rütbeye sahipti. Fantezi Şeytan Gözü, adından da anlaşılacağı gibi, size yalnızca bir illüzyon gösterebiliyordu. Gerçekliği etkileyecek hiçbir şey yapamıyordu.

Ancak… o Demoneye, kullanıcısı Gece Şeytanları Kraliçesi Noir Giabella ile mükemmel bir şekilde uyuşuyordu. Üstelik Noir, güç seviyesini yükseltmek için her türlü yöntemi denemiş ve Fantezi Demoneye’sini sınırlarına kadar eğitmişti.

Evetttt!

Yakınlarda bir yerden gelen alkış sesleri vagonun penceresinden yankılanıyordu.

“Ne?”

Alkışlar karşısında şaşıran Eugene, başını pencereden dışarı uzatıp baktı. Arabalarının içinden ve yol kenarından insanların heyecanla kollarını havaya kaldırdıklarını gördü.

Uzaktaki bir kuleye ve kulenin tepesinden sihirli bir şekilde yansıtılan bir görüntüye bakıyorlardı. Acaba bu, Helmuth’ta sıkça görülen sihirli paravanların bir taklidi olabilir miydi? Ancak kulenin tepesinden yansıtılan paravan, Helmuth’ta görülenlerden çok daha düşük kalitedeydi ve nicelik olarak da görülebilen tek paravandı.

“Siz de maçları izlemeye mi gidiyorsunuz, sevgili misafirler?” diye sordu atın dizginlerini tutan arabacı içten bir kahkaha atarak. “Bu ses, açılış maçının yeni başladığı anlamına geliyor. Ama… o maç pek de izlenmeye değer değil, bu yüzden lütfen fazla sabırsızlanmayın. Mador Coliseum maç saatlerini asla ayarlamaz, bu yüzden oraya gitmek için bolca zamanınız olacak.”

“Eğer bu eşleşme izlenmeye değer değilse neden bu kadar yaygara koparıyorlar?” diye sordu Eugene.

“Ah, bu… Sevgili misafirler, arabada yolculuk ettiğiniz için görmemiş olmalısınız. Az önce, bugünün ana kahramanı ekranda belirdi,” diye açıkladı arabacı, başı hâlâ pencereden dışarı çıkmış olan Eugene’e bakmak için dönerken parlak bir sırıtışla. “Beyaz Gül’dü, Aslan Yürekli Ciel.”

Eugene, arabacının heyecanlı gülümsemesi karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Yani arabacının söylediği şey şuydu… sokaklarda çıldırdığını gördüğü sayısız insanın tek sebebi Ciel’in yüzünün ekranda belirmesi miydi?

“Görünüşe göre son derece popülermiş,” diye yorumladı Eugene.

“Hahaha! Neden bu kadar bariz bir şeyi soruyorsun? Sonuçta, siz de ikinci mevkideki rezervasyonlu koltuklarınıza gitmiyor musunuz, sevgili yolcular? Gerçekten, bu tür biletler sadece pahalı değil, aynı zamanda bulunması da çok zor…” diye kıskançlıkla sustu arabacılar.

“Şey… sadece şanslıydık,” dedi Eugene bahane olarak.

Elbette şans eseri olmamıştı. Biletleri yüklü miktarda parayla almışlardı.

Aslında, daha fazla para harcayarak daha iyi biletler almayı deneyebilirlerdi, ancak sıradan turistlerin bu şehirde alabileceği en iyi biletler yalnızca ikinci sınıf biletlerdi. Birinci sınıf bir bilet bile satın almak için soyluluk unvanı gerektiriyordu ve VIP biletler ise, adından da anlaşılacağı gibi, yalnızca VIP’ler tarafından satın alınabiliyordu.

“Aslında, popüler olmaktan başka çaresi yok, biliyor musun? Daha on sekiz yaşında ve çok güzel bir yüzü var…” dedi arabacı, sonra kendine gelip dalgın dalgın sustu. “Ayrıca, bugünkü karşılaşma Beyaz Gül için çok önemli.”

“Öyle mi?” diye sordu Eugene.

“Doğru,” diye başını salladı arabacı. “Beyaz Gül’ün bugünkü maçtaki rakibi, tıpkı kendisi gibi On İki En İyiler[2] listesine girmeyi başarmış bir şövalye. Sıralaması belki de Beyaz Gül’ünkinden daha düşük, onuncu sırada olabilir, ama hafife alınacak bir rakip değil.”

Şu anda onuncu rütbeyi elinde bulunduran şövalyenin lakabı Demir Duvar Şövalyesi’ydi.

Arabacı daha da ayrıntıya girdi: “Maç puanları Beyaz Gül’den düşük olabilir, ancak bugün bu ikili ilk kez karşı karşıya gelecek. Beyaz Gül bu maçı kazanırsa, daha üst sıralardaki rakiplerden birine meydan okumak için ihtiyaç duyduğu maç puanlarını kazanacak. Ayrıca Demir Duvar da kazanmaya aynı derecede kararlı. Bu mücadeleyi kaybederse, maç puanları büyük ölçüde azalacak ve mevcut sıralamasını bile koruyamayacak.”

Arabacının açıklamasını dinlerken Eugene’in gözleri ekrana dikilmişti.

Koç, bu karşılaşmanın izlenmeye değmeyebileceğini söylese de… durum hiç de öyle değildi. Bu, ilk 100 sıralamasında yer alan iki dövüşçünün mücadelesi olabilir, ama izlemek şaşırtıcı derecede keyifliydi.

‘Rakiplerini öldürmelerine izin verilmiyor’ diye hatırlıyor Eugene.

Ancak çatışma yeterince kanlı görünüyordu ve böyle bir kuralın yürürlükte olduğuna inanmak zordu. Shimuin’in stadyumlarındaki maçlar esas olarak eğlence amaçlı yapılıyordu. Dövüşçüler kalabalığı heyecanlandıramıyorlarsa, maç puanları ne kadar yüksek olursa olsun popüler olamazlardı. Popüler olmayan dövüşçüler sponsor bulamaz ve bilet satamazlardı, bu yüzden ciddi durumlarda stadyumun içinde bile duramayabilirlerdi.

Bunun sonucunda savaşçılar, yaşamla ölüm arasında bir ip üzerinde yürümek zorunda kaldılar. Savaşları ilerledikçe yaraları daha da çoğalacak ve kanları fışkırmaya başlayacaktı.

“Değerli konuklar, Ciel Aslan Yürekli’ye neden Beyaz Gül dendiğini biliyor musunuz?” diye sordu arabacı.

Mador Kolezyumu uzaktan yeni yeni görünmeye başlıyordu.

“Evet,” diye yanıtladı Eugene.

Eugene, Ciel ile ilgili haberleri çoktan araştırmıştı. Geçtiğimiz yıl onlarca maça katılarak sıralamada yedinci sıraya yükselmişti. 34 galibiyet ve sıfır mağlubiyetle rekor kırmıştı.

Şaşırtıcı olan ise Ciel’in oynadığı birçok maçta bir kez bile sakatlanmamış olmasıydı.

‘Çok büyüdü,’ diye düşündü Eugene sevgiyle.

Şövalye Yürüyüşü’ne doğru giderken Noir Giabella tarafından saldırıya uğramıştı. O sırada yanında olan Ciel ve Cyan, Noir’a karşı koyamayıp bayılmışlardı.

Eugene, bu ikisinin bu durumdan ne kadar rahatsız olduğunun gayet farkındaydı.

Hiçbir şey yapamamanın çaresizliğini ve aşağılanmasını yaşayan ikizler, o gün yaşanan olaylarla birlikte birçok değişikliğe uğradılar.

Daha sonra bu değişiklikler Cyan’ın Hector’u yendiği Samar Yağmur Ormanı’nda meyvesini verdi.

—Bana bakma. Daha fazla yaklaşma.

Acaba Ciel’in başına da aynı şey gelmiş olabilir miydi? Eugene, Ciel’in o anda karlı alanda nasıl göründüğünü, kendi zayıflığının utancından kurtulamadığı için gözyaşları içindeki yüzünü ve titreyen bir sesle söylediği sözleri hatırladı.

—Bir daha asla böyle bir şey yaşamak istemiyorum. Seni de yormak istemiyorum.

—Sanki aptal değilim. Bunu ancak kendi durumumu çözdükten sonra söylüyorum. Neden? Böyle bir şey söylediğim için bana mı acıyorsun? Öyle olsaydı gerçekten nefret ederdim. Senden hiçbir sempati görmek istemiyorum.

—Artık senin yanında kalmak istemiyorum çünkü bu beni utandırıyor ve mahcup ediyor.

—Eğer bana yapışıp gitmemi söylersen, hayatımın geri kalanında senden nefret ederim.

Bu sözleri hatırlayan Eugene’in yüzünde bir gülümseme belirdi.

* * *

Aaaaaaaaah!

Mador Coliseum’daki ikinci sınıf koltuklar, mevcut en iyi koltuklar olmayabilirdi, ancak yine de oldukça üst sınıf koltuklardı, bu yüzden maçın keyfini buradan çıkarmakta büyük bir sorun olmayacak gibi görünüyordu. Maç henüz başlamamıştı, bu yüzden şu anda bakılacak tek şey, tribünleri dolduran beyaz gül dalgalarıydı.

“Beyaz Gül!”

“Aslan Yürekli Ciel!”

Adının ve ünvanının haykırışları her taraftan duyuluyordu. Ciel’in hayranlarının hepsi aynı beyaz giysileri giymiş, Ciel’in takma adı olan Beyaz Gül’ün yapraklarını savuruyorlardı.

Sahaya daha yakın ve daha iyi görüş açısına sahip üst sınıf koltuklarda da aynı şey yaşanıyordu. Dahası, sayıları sadece birkaç düzineyi bulan VIP’ler arasında, birkaçının beyaz güller tuttuğu görülebiliyordu.

‘Ortus burada değil,’ diye belirtti Eugene.

Ortus maçı izlemeye gelmiş olsaydı, Eugene onunla bir şekilde iletişime geçmeyi planlıyordu. Kaçırılan fırsattan dolayı biraz hayal kırıklığına uğrasa da, Eugene korkuluğa yaslandı.

Sienna, Mer’i hafifçe yukarı kaldırarak sahayı daha iyi görebilmek için sordu: “Daha önce hiç Ciel adındaki genç hanımla tanışmamıştım, peki nasıl bir insan o?”

“Onunla tanıştığında anlayacaksın,” dedi Kristina, kaybetmeyi reddettiği belli olan bir şekilde, Raimira’yı daha iyi görebilmek için kaldırırken.

Bu sayede aralarında kalan Eugene, hafif bir sıkıntı duymaktan kendini alamadı.

Çocuklu iki yetişkin kadın ve aralarında duran bir adam… Eugene, başkalarının gözünde, özellikle de Carmen ve Ciel’in gözünde nasıl göründüğünden korkuyordu…

“Neler oluyor yahu? Mer bana hiçbir şey söylemiyor, sen de hiçbir şey söylemiyorsun. Kris, bana neyi söylemiyorsun?” diye sordu Sienna.

Kristina kaçamak cevaplar veriyordu: “Sir Cyan’ı görmedin mi?”

“Elbette gördüm,” diye onayladı Sienna. “Oldukça sevimli ve bebek gibi.”

“İkiz oldukları için birbirlerine benziyorlar. Kişiliğine gelince…” Kristina duraksayıp boğazını temizledi. “Öhöm, ayrıca çok tatlı.”

Kristina’nın Ciel hakkında hiçbir şey söylemeyi reddetmesinin nedeni, Ciel’i nasıl tanıtacağı konusunda hiçbir fikrinin olmamasıydı.

Kristina, özellikle Ciel’in Eugene’e olan hisleri konusunda endişeliydi. Ciel’in Eugene’e olan hislerinin ne kadar samimi olduğuna karar veremediği için Kristina bu konuda hiç yorum yapmamanın daha iyi olacağını düşündü.

“İşte geliyorlar,” diye duyurdu Eugene, parmağıyla arenayı işaret ederek.

Sahanın bir tarafındaki kapalı kapılar ardına kadar açıldı.

Kapılardan giren ilk kişi… Ciel değil, Dezra’ydı. Ciel’in önünde sahaya giren Dezra elini kaldırdı ve açık kapılardan beyaz bir halı çıktı. Bu halının oluşturduğu bembeyaz yol, doğrudan arenanın merkezine uzanıyordu.

Halının tek bir kırışıklık olmadan düzgünce serildiğini kontrol ettikten sonra Dezra zarif bir şekilde döndü ve tek dizinin üzerine çöktü.

Tık, tık, tık.

Açık kapılardan hafif ayak sesleri duyuluyordu.

Aaaaaaaaah!

Kalabalık, kulak zarlarını acıtacak kadar yüksek bir tezahürat kopardı. Seyircilerin salladığı beyaz güller tek bir hareketle sahaya fırlatıldı. Büyük güller, kar taneleri gibi çiçek yapraklarıyla kaplı arenanın ortasına düştü.

“Maçtan önce orayı temizlemeleri gerekecek, değil mi?” diye mırıldandı Sienna, çiçeklerin sahada biriktiğini ve adım atacak yer bile bırakmadığını izlerken.

Elbette, tüm bu yapraklar ve güller, maç başlamadan önce arena köşelerine yerleştirilen büyücüler tarafından temizlenecekti, böylece maçın kendisine müdahale etmeyeceklerdi.

Eugene elini uzattı ve Ciel’in kapıdan içeri girmesini izlerken yağmur gibi yağan güllerden birini yakaladı.

Ciel, Kara Aslan Şövalyeleri üyesiyken giydiği resmi üniformadan farklı, bembeyaz bir kıyafet giymişti; ancak sol göğsüne aynı Aslan Yürekli arması işlenmişti. Ciel, tezahüratlara parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi ve halıda yürürken seyircilere el salladı.

“Hmm,” Eugene, adamın onun görünümüne bakmasıyla farkında olmadan memnun bir mırıltı çıkardı.

Ciel’in aslında ne kadar büyüdüğüne dair bir yorum yapma ihtiyacı hissetti.

1. Eğer bu kırıcıysa özür dilerim, ancak orijinal metindeki kelime oyununu çevirmeye en yakın olduğum nokta bu.

2. On İki En İyi, Shimuin’in en güçlü on iki şövalyesidir.