Bölüm 338

“Genel.”

Melborn, Elena’nın sözlerine kibarca eğilerek karşılık verdi. Ayağa kalkıp tüm salona seslendi.

“Düşes şimdi konuşacak!”

Kalabalık sessizliğe büründüğünde Elena konuşmaya başladı.

“Bu akşamki ziyafete geldiğiniz için hepinize minnettarlığımı sunmak istedim. Eminim hepiniz biliyorsunuzdur, ama aniden bir ziyafet düzenlememin bir sebebi var. Hepinizi biriyle tanıştırmak istedim.”

Elena konuştuktan sonra işaret etti. Ona eşlik eden Serin öne çıktı.

“Onu tanıştırayım. İmparatorluk kalesinin önde gelen ailelerinden Reiner ailesinden Leydi Serin. Valvas Kralı Lord Elkin Isla’nın yoldaşı olmaya hazırlanıyor.”

“Aah…!”

Serin zarif bir şekilde eğilince saray haykırışlarla ve alkışlarla doldu.

“Ne kadar hoş.”

“Çok nazik ve saf görünüyor. Sir Isla’ya çok yakışacak.”

Yaşlı soylular onaylarcasına başlarını salladılar. Ancak gençler, özellikle de genç kadınlar dudaklarını ısırdılar veya gözyaşlarını mendilleriyle sildiler.

‘Heuk! Ama ben daha güzelim…’

‘Sir Isla’yı tekeline alacağını düşünmek… Uwaah!’

‘Ama eğer bunu gösterirsem, Lord Isla ve dük tarafından kesinlikle nefret edileceğim…’

Kızlar da Serin’e benzer düşüncelerle baktılar. Ancak duygularını asla dile getirmeyeceklerdi.

“….”

Ancak kıskanç bakışların hedefi, salona bakarken sakinliğini korudu. Sonra bakışları, eski pozisyonuna dönmeden hemen önce durdu. Bakışları, Mia’nın karnına vurarak fısıldaşan Lindsay’den başkasına yönelmişti. Baş masanın ucunda oturuyordu.

Serin’in sakin gözlerinde tuhaf bir parıltı belirdi ve Lindsay’e baktı. Kalabalıkta eski sevgilisini tesadüfen bulan bir adam gibiydi. Lindsay’i şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla sessizce süzdü. Aniden gözleri Lindsay’in karnına kaydı. Lindsay, neşeli bir ifadeyle karnını nazikçe okşuyordu.

“…..!”

Serin’in gözlerinde ufak bir dalgalanma belirdi.

Sanki hipnotize olmuş gibi kekeleyerek fısıldıyordu.

“Pendragon… Alan… Çocuğu…”

Sesi kısık ve soğuktu, sanki aynı anda birkaç kişi konuşuyor gibiydi. Ama kimse onu duymuyordu. Sözleri, yüksek tezahüratlar ve alkışlar arasında kaybolmuştu.

Tuhaf, ürpertici bir sesle mırıldanırken gözleri daha da karardı. Gözlerinde özlem, nefret ve tuhaf bir sevgi karışımı vardı.

“Serin? Oturabilirsin artık.”

Elena, Serin’in heykel gibi hareketsiz durmasına şaşırarak ona seslendi. Serin irkildi, sonra arkasını dönüp Elena’nın yanına oturdu.

“Bir sorun mu var? Pek iyi görünmüyorsun.”

“Hayır, hayır. Sadece bu kadar çok insanın beni karşılamasından memnunum…”

Cevap verdi. Sesi normale dönmüştü.

“Anlıyorum. Eğer hala yorgunsanız, erken yatıp biraz dinlenebilirsiniz.”

“Hayır, iyiyim, düşes.”

Serin devam etmeden önce başını salladı.

“Bu arada… Acaba o Barones Conrad mı?”

“Ah, doğru. Onu hemen seninle tanıştıracaktım.”

Elena, Serin’i götürmeden önce konuştu.

“Düşes.”

Lindsay ayağa kalkıp selam verdi. Elena hafifçe el sallayarak oturmasını işaret etti.

“Lindsay, merhaba de.”

“Ah! Bayan Reiner, tanıştığıma memnun oldum. Ben Lindsay Conrad. Hakkınızda çok şey duydum. Nasıl hissediyorsunuz?”

Lindsay onu endişeli bir ifadeyle karşıladı.

“Evet, şimdi iyiyim. İlginiz için teşekkür ederim, Barones Conrad.”

“Ah, bir şey değil…”

Nazikçe gülümseyerek cevap verse de Lindsay biraz tuhaf hissetti. Bunun sebebi Serin’in bakışlarıydı.

‘Tuhaf. Beni tanıyor mu acaba…?’

Kelimelerle anlatmak zordu ama Lindsay, Serin’in gözlerinde bir uyumsuzluk hissetti. Daha da tuhafı, bugün ilk kez tanışmış olmalarına rağmen, bunun oldukça tanıdık bir his olmasıydı.

“Hiç mi…”

Lindsay tam sormaya başlayacakken salonun kapısı açıldı ve baş hizmetçi bağırdı.

“Lord Vincent geldi!”

Pendragon’un Rakun Maskesi lakabıyla tanınan kişi, sahneye çıktığında kalabalığın dikkatini çekti.

“İyi akşamlar, Sir Vincent!”

“Oldukça erken geldiniz.”

Vincent, salonu geçerken tüm soylulara cevap verdi ve Elena’nın önüne geldi. Tek dizinin üzerine çöküp onu selamladı.

“Biraz geciktiğim için özür dilerim, düşes.”

“Bilmem gereken dağlar kadar işin olduğunu çok iyi biliyorum. Bugün de bütün gün çalıştın, değil mi? Aslında yoğun programına rağmen seni buraya kadar getirdiğim için özür dilemesi gereken ben olmalıyım.”

“Hiç de bile.”

Vincent ayağa kalkmadan önce nazikçe eğildi.

Genellikle sıradan sakinler gibi sade ve rahat kıyafetler giymeyi severdi, ancak bugün farklıydı. Ziyafetin düklükteki en kıdemli kişi tarafından verildiğini görünce, bu özel güne uygun giyindi.

Siyah pantolonu ve kahverengi çizmeleri, düklük şövalyelerine verilen ince, altın ipliklerle süslenmiş beyaz üstüyle tezat oluşturuyordu. Kıyafeti, üzerinde ejderha sembolü işlenmiş gök mavisi bir pelerinle tamamlanmıştı.

“Lütfen iyi vakit geçirmenizi dilerim.”

“İlginiz için teşekkür ederim.”

Elena’ya cevap verdikten sonra Vincent, durmadan önce etrafına bakındı. Bakışları tek bir noktada sabitlenmişti.

‘Hmm?’

Gözlerini kıstı. Elena’nın yanında dik oturan genç kız Serin yüzündendi.

‘Nedir…?’

Vincent’ın ifadesi değişti. Sırtından aşağı bir ürperti indi. Serin Reiner’ın pusuya düşürülüp Conrad Kalesi’ne geldiğini zaten biliyordu. Ancak, halletmesi gereken birçok acil mesele olduğu için onunla hemen görüşme fırsatı bulamadı. Zaten akşam görüşecekti.

Ama böyle bir hissi birinden hissetmeyeli gerçekten çok uzun zaman olmuştu. Uzun zaman önce Alacakaranlık Kulesi’nin en güçlü ve gizli üç efendisiyle karşılaştığında da benzer bir his yaşadığını hatırladı.

Aynı şey, efendisi Dük Pendragon ve Soldrake ile ilk kez karşılaştığında da geçerliydi. Ama nedense, ilk kez gördüğü bir kadından da benzer bir his alıyordu.

‘Ne oluyor yahu…?’

Vincent gözlerini kıstı.

Orkestra müzik çalmaya başladı ve soylular dans etmek için dışarı çıktılar. Soylular el ele tutuşup dans ederken, Vincent’ın Serin’i görüşü bulanıklaştı. Yavaşça yerinden kalktı, ensesindeki ince tüylerin diken diken olduğunu hissetti.

“Sör Vincent.”

Biraz uzakta duran Jody, Vincent’ı sevinçle selamladı. Vincent aceleyle Jody’nin kolunu yakaladı ve fısıldadı.

“Leydi Serin Reiner’a eşlik eden 7. alay şövalyesi hakkında bana daha fazla bilgi ver.”

“Kuyu…”

Jody, Vincent’ın tavrındaki alışılmadık şeyi hemen fark etti ve hızla konuşmaya başladı. Jody’nin hikayesini dinledikten sonra Vincent etrafına bakındı ve sonra hızla belirli bir yöne doğru yöneldi.

“Sör Killian.”

“Ah, düşündüğümden biraz daha erken geldin. Biraz şaşırdım.”

Vincent yaklaştı ve eğildi. Kilian onu parlak bir gülümsemeyle karşıladı.

“Vaktin var mı?”

“Zaman mı? Evet, ama…”

Killian hayal kırıklığıyla bakışlarını bir grup kadına çevirdi. Ama grubun içinden birinin kendisine doğru yürüdüğünü görür görmez şimşek gibi başını çevirdi.

“Hadi L, gidelim! Elbette Sir Vincent’a vakit ayırabilirim. Ha. Hahaha…!”

Conrad Şatosu askerlerinin çok korktuğu tek yumurtalı şeytan bile karısının karşısında çaresiz kalmıştı. Genç ve güzel ‘Leydi Killian’ı görür görmez Vincent’ın koluna yapıştı ve salonun ıssız bir köşesine doğru yürüdü.

“Bu kadarı yeterli olmalı…”

Kilian rahat bir nefes aldıktan sonra garip bir şekilde öksürdü.

“Öhöm! Neyse, ne oldu?”

“Merak ediyordum. Düşesin yanındaki hanım, Lord Isla’nın seçtiği Serin Reiner mi?”

“Hmm? Evet, doğru…”

Killian oldukça şaşırmıştı. Vincent genellikle kadınlara ilgi duymazdı.

“Düşesin gönderdiği postadan biraz bilgi edindim ama onun hakkında bildiğin her şeyi bana anlat.”

“Hmm.”

Killian ciddi bir ifade takındı.

Bu, Argos’tan sonra ikinci seferdi. Birisi Serin Reiner’dan şüpheleniyordu. Üstelik bu herhangi biri değil, Vincent’tı. Pendragon Dükalığı’ndaki, daha doğrusu tüm imparatorluktaki en zeki adam olabilirdi.

Ayrıca, konuşurken genellikle nazik bir üslup kullanırdı – bir iyilik veya ricada bulunur gibi. Oysa Killian’a az önce buyurgan bir üslupla sormuştu.

Bu, Lady Serin Reiner ile ilgili meselelerin Killian’ın başta düşündüğünden daha önemli olabileceği anlamına geliyordu.

“Eminim ki onun ailesi ve kişisel geçmişi hakkında benden daha çok şey biliyorsunuzdur… Duyduğuma göre, dükalığa giderken bir grup insan tarafından pusuya düşürülmüş.”

“Evet. Düşesin notunda da bundan bahsediliyordu. Yanında Kızıl Ay Vadisi’nden Eltuan ve 7. alaydan bir şövalye vardı, değil mi? Sonra pusuya düşürüldüler.”

“Doğru. Tam olarak ne olduğunu bilmiyor çünkü arabanın içindeydi ama 7. alay şövalyesi… Ah, adı Gus Plain’di. Neyse, Sir Plain’e göre düzinelerce kişi, belki de paralı askerler, ücra bir orman yolundaki arabaya baskın yapmış. Sanki bekliyorlarmış gibi görünüyormuş.”

“Hmm.”

Vincent gözlerini kıstı ve Killian devam etti.

“Eltuan öne çıktı ama normal değillerdi. Hiçbiri bıçaklanmaktan korkmuyordu, sanki hipnotize olmuşlar gibi. Eltuan yaklaşık dört tanesiyle başa çıkmayı başardı ama sonunda yaralandı.”

“Ve?”

“Sir Plain ona yardım etmek üzereydi. Tam o sırada ormandan onlarcası daha belirdi. İşte o zaman Bayan Reiner’ı kurtarmak için arabayla uzaklaştı. Sonunda takipçilerinden kurtuldu, ancak yağmur çok yağdığı ve yol engebeli olduğu için arabayı terk etmek zorunda kaldı. Neredeyse 20 gün yürüdüklerini söyledi…”

“Hmm, 20 gün…”

Vincent sol başparmağıyla çenesini kaşıyarak mırıldandı. Keskin bakışları vardı.

Bunun Vincent’ın bir şeye konsantre olduğu zamanlarda ortaya çıkan bir alışkanlık olduğunu bilen Killian yutkundu ve sessiz kaldı. Kısa süre sonra Vincent kaşlarını kaldırdı ve elini çenesinden çekti. Killian aceleyle sordu.

“Bir şeyin var mı?”

“…Evet.”

Vincent sert bir bakışla cevap verdi.

“Ne oldu? Pek iyi görünmüyorsun.”

Vincent, yalnızca Killian’ın duyabileceği kadar alçak bir sesle konuştu.

“Size anlatacaklarım tamamen spekülasyondur.”

“Hmm…”

“İnsanların ilahi ceza olarak adlandırdığı olguyu biliyor musunuz?”

“Elbette. Diğer bölgelerdeki insanlar aniden soğuk algınlığı veya benzeri bir hastalığa yakalanıp sonra aniden iyileştiler, değil mi? Ne olmuş yani?”

Killian merakla konuştu. Vincent’ın konuyu neden bu kadar aniden değiştirdiğini bilmiyordu. Bunun Serin Reiner’la ne alakası vardı?

“İlahi ceza olarak bilinen olguyu araştırmaları için istihbarat ekibimi görevlendirdim. İlgili bilgi ve hikâyeleri aldıktan sonra, birkaç tuhaflık olduğunu öğrendim.”

“Tuhaflıklar?”

İlahi cezanın kendisi bile tuhaf bir olaydı. Killian, Vincent’ın zaten tuhaf olan bir olayda nasıl daha da tuhaflık bulduğunu anlayamıyordu.

“Evet. Birincisi, aynı anda iki köyde hiç yaşanmadı. Her zaman bir kasabayı birkaç günlüğüne vuruyor, sonra başka bir kasabaya geçiyordu.”

“Hmm…”

Killian başını salladı. Daha önce de benzer söylentiler duymuştu.

Vincent devam etti.

“Olayın yaşandığı köylerin hepsi yol kenarındaydı. Dağlarda veya yoldan uzakta bulunan köy ve kasabaların hiçbiri olaydan etkilenmedi.”

“Gerçekten mi? Hah, bu…”

“Daha da garibi, etkilenen tüm köylerin tek bir yolla birbirine bağlı olması.”

“Vay canına!”

Killian’ın gözleri şaşkınlıkla doldu.

“Ve o yolun sonunda… Pendragon Dükalığı yer alıyor.”

“…..!”

Killian’ın ağzı açık kaldı.

“Bunun üzerine Jody’yi gönderdim ve rahiplerin Bellint Kapısı’ndaki denetimlerine eşlik etmesini emrettim. O anda elimizden gelenin en iyisi buydu. Belki de bu yüzden ilahi ceza düklüğümüze hiç ulaşmadı. Ama biraz önce Jody’den şunu duydum…”

“T, o…?”

“Bugün Bellint Kapısı’nda kontrol edilmeyen tek kişiler Bayan Serin Reiner ve 7. alay şövalyesiydi.”