Bölüm 339

“Ha? Ne demek istiyorsun? Kontrol edilmeyen tek kişiler ikisiydi. Tamam da, bunun ilahi cezayla ne alakası var?”

Killian şaşkınlığını kocaman açılmış gözlerle dile getirdi. Vincent daha da kısık bir sesle cevap verdi.

“Siz de tuhaf bulmuyor musunuz? Bu fenomen birkaç gün öncesine kadar düklüğümüze doğru ilerlemeye devam etti. Hatta topraklarımıza bitişik olan Seyrod bölgesi bile bundan etkilendi. Ama bir yalan gibi ortadan kayboldu. Tam da Bayan Reiner ve 7. Alay şövalyesi düklüğümüze girdikten sonra.”

“Hmm?”

Gerçekten çok garipti.

Ama Killian’ın şüpheleri vardı.

“Ne demek istediğini anlıyorum. Ama düklüğümüzdeki köylerden hiçbirinde ilahi cezanın indiğine dair bir şey duymadık, değil mi?”

“Doğru.”

Vincent başını sallayarak cevap verdi. Killian, Vincent’ın onayını duyunca uzaklaştı.

“Söylediklerinize göre, ilahi ceza Lowpool’u da etkilemeliydi. Ama…”

“Unuttuğunuz bir şey var, Sir Killian.”

“Ne demek istiyorsun?”

Killian kaşlarını çatarak sordu ve Vincent bakışlarını yana çevirdikten sonra cevap verdi.

“Pendragon Düklüğümüz belli bir varlık tarafından korunuyor. Bir tanrının bile burada sorun çıkarması zor.”

“…..!”

Killian’ın bakışları yavaş yavaş anlayışla büyüdü ve bakışlarını Vincent’ın baktığı yere çevirdi – salonun başında, daha doğrusu tahtın arkasında, sadece hükümdarın oturabileceği yere. Orada, üzerinde ejderha sembolü işlenmiş büyük bir askeri bayrak asılıydı.

“Lord Soldrake…”

Killian alçak sesle konuştu ve Vincent başını sallayarak karşılık verdi.

“Doğru. Düklüğümüz Lord Soldrake tarafından korunuyor. Bu nedenle, Lord Soldrake ile bir anlaşma yapmayı başardıktan sonra tüm kötü yaratıklar ve canavarlar derin vadilerde ve mağaralarda saklanmaya başladı.”

“Hmm!”

“İlahi ceza dediğimiz olgu için de aynı şey geçerli. İnsanları sebepsiz yere hasta edip ölüm getirmek bir tanrının iradesi değildir. Öyle olsa bile, tanrı kötü biri olmalı. Ancak kötü bir tanrı olsalar bile, tanrıların eski kardeşi ve Ejderhaların Kraliçesi Soldrake’in ülkesinde güçlerini tam olarak kullanmaları zor olacaktır. Dükalığımız bu yüzden ilahi cezadan kurtulmayı başardı.”

“Hmm, ne demek istediğini anlıyorum. Ama sözlerinin hâlâ şüpheli olduğunu düşünüyorum. Eğer söylediklerin doğruysa, ilahi ceza ile Bayan Reiner arasında bir bağlantı olmalı. Ama kesin bir kanıt yok, değil mi?

Vincent, Killian’ın sözlerine karşılık sert bir ifadeyle başını salladı.

“Doğru. Bu yüzden Sir Killian’a Bayan Reiner’ı yakından takip etmesini söylüyorum. O kesinlikle sıradan biri değil.”

“Hmm…”

Killian’ın bakışları baş masada oturan Serin’e yöneldi.

Tanıdığı iki kişi – Vincent ve Argos – aynı gün aynı kişi hakkında benzer şeyler söyledi. Bunu kesinlikle bir tesadüf olarak geçiştiremezdi. Ancak Serin Reiner’ı açıkça takip edip tutuklayamazdı.

Sonuçta o, Elkin Isla’nın yoldaşıydı.

“Şimdilik Kraliyet Muhafızlarına haber vereceğim. Fırsat buldukça ona eşlik eden 7. Alay şövalyesini de göz önünde bulunduracağım.”

“Pekala. İstihbarat ekibinden onun ve 7. Alay şövalyesinin sicilini yakından incelemesini isteyeceğim. Belki yeni bir şey keşfederiz.”

“İyi.”

Killian başını salladıktan sonra arkasını döndü. Salonu geçip birkaç Kraliyet Muhafızıyla konuştu. Sonra birkaçı baş masayı net bir şekilde görebilecekleri bir yere doğru ilerledi.

Vincent, hareketlerini doğruladıktan sonra arkasını döndü ve bakışlarını Serin’e dikti. Elena, tuhaf bir ifadeyle yanında oturuyordu. Ne düşündüğünü anlamak imkânsızdı.

‘Sen gerçekte kimsin… ve neden düklüğe geldin… Bunu kesinlikle öğreneceğim.’

Pendragon Dükalığı’nın danışmanı, gözlerini Serin Reiner’dan ayırmıyordu. Gözleri kararlılık ve gerginlikle parlıyordu.

***

“Bugün de hava çok sıcak.”

Bir çiftçi, bir katırın çektiği küçük bir arabaya terini sildi.

“İyy!”

Yaratığın dizginlerini yakaladı ve araba engebeli yolda sarsılırken geri çekildi. Son sağanak yağmur nedeniyle yol tamamen berbat haldeydi. Yaklaşık iki hafta önce, üç gün boyunca aralıksız yağmur yağmıştı.

Su çekilmiş olmasına rağmen, zemin çeşitli tümsekler ve çukurlar nedeniyle hâlâ tehlikeliydi. Yol, dengesiz koşullar nedeniyle düne kadar geçişe yasaktı. Ayrıca, bu yoldan çok fazla insan geçmediği için, barikat kaldırılmış olmasına rağmen yol hala bakımsızdı.

Alacakaranlık yavaş yavaş yaklaşırken yol daha da ürkütücü bir hal alıyordu. Dağın eteğindeki köy sadece kısa bir mesafedeydi, ancak çiftçi biraz endişeliydi.

“Acele etmeliyim. Hadi, haydi!”

On yıldan fazla bir süredir aynı yolda seyahat ettikten sonra, yakınlarda haydut olmadığını biliyordu. Ancak, bilinmeyen bir endişe duygusuyla dizginleri çekti. Yaşlı katır ise efendisinin emirlerini görmezden gelerek, poposunu sallayarak ağır ağır ilerledi.

“Oh, bu yaşlı hayvanı hiçbir yerde satamam ki… Hmm?”

Çiftçi katırdan şikayet etti, sonra şaşırdı. Uzakta, kıvrımlı yolda yürüyen birinin sırtını görebiliyordu.

“Ne oluyor?”

Kısayol olmasına rağmen, pek çok kişi bu yolu çok sık kullanmazdı. Bunun yerine, dağın altındaki resmi yolu kullanırlardı. Ayrıca çiftçi, on yıldan uzun süredir bu yolda at veya araba yerine yürüyerek yürüyen birini görmemişti. Bu dağlık patikayı yürüyerek geçmek dört veya daha fazla gün sürerdi.

“Yudum…”

Dudaklarını yaladı ve mesafe daralırken figürün sırtını dikkatlice inceledi.

“Ha?”

Ama garip bir şey vardı.

Yalnız yoldan geçen kişi çok yavaş yürüyordu. Üstelik tuhaf bir şekilde yürüyor, sarhoş veya hasta gibi çırpınıyordu.

“Aman Tanrım! Oof!”

Sonunda, figür yere yığıldı. Çiftçi, eşeğin dizginlerini tekrar çekmeden önce haykırdı.

“Seni pis hayvan! Acele et!”

Sonunda katır kişnedi ve biraz hızlandı. Kısa bir süre sonra çiftçi nihayet yoldan geçen adamın karşısına çıktı. Adam ayağa kalkmaya çalışıyordu ve çiftçi aceleyle arabasından atladı.

“Hey! İyi misin?”

Çiftçi, heykele yardım etmek için eğildi, sonra şaşkınlıkla gözlerini açtı.

“Hah! N, bu da ne…?”

Heykelin üzerindeki yırtık kıyafetlere, çamur ve çimenlere değil, vücudundaki sayısız yaraya şaşırmıştı. Heykelin hemen ölmesi şaşırtıcı olmazdı.

“H, hey. Önce ayağa kalk ve… Heuk!”

Çiftçi, inanılmaz derecede hafif olan figürü kaldırmaya çalıştı, sonra olduğu yerde donakaldı. Figür başını ona doğru çevirmeye çalışırken, çiftçi kulaklarının normal insanlarınkinden iki kat daha uzun ve sivri uçlu olduğunu fark etti.

Hayatının tamamını kırsalda geçirmiş olmasına rağmen, dünyadan tamamen habersiz değildi. Yaralının kimliğini tanımıştı.

“Eh, elf…!”

Çiftçi şaşkınlıkla tökezledi, elf ise kuru dudaklarını yavaşça açtı.

“Pendragon’a… Dükalık…”

Tek bir cümle bile söylemeye çalıştıktan sonra, elfin başı cansız bir şekilde düştü.

“H, hey! Kendine gel!”

Çiftçi, ne yapacağını bilemeyerek elfin cansız bedenini sarstı. Hayatında ilk kez bir elf görüyordu ve üstelik ölmek üzere olan bir elfti.

Fakat Kızıl Ay Vadisi savaşçısı Eltuan, neredeyse on beş gündür var gücüyle yürüyordu. Uyanamıyordu.

***

Tık! Tık!

Bir grup şövalye imparatorluk yolundan geçerken, herkes yolun kenarına çekilip başını eğdi. Bayrak taşımasalar da, hepsi aynı şekilde silahlıydı ve sıra dışı bakışlara sahipti. Üstelik başkente yakındılar. Soylular sık sık buradan geçerdi ve eğer üst düzey soyluların gözüne yanlış bir şekilde çarparlarsa, başları büyük belaya girebilirdi.

Tududududu!

Yaklaşık bir düzine atlı, ne hızlı ne de yavaş bir hızla insanların yanından geçip gidiyordu. Toz duman dağılınca, yoldan geçenler başlarını kaldırıp şapkalarını taktıktan sonra kendi aralarında mırıldanmaya başladılar.

“Sence bu günlerde başkente çok sayıda şövalye gitmiyor mu?”

“Biliyorum, değil mi? Yakınlardaki lordlar ve soylular da her zamankinden daha meşgul görünüyorlar, nedense.”

“Ah, bunların hepsi Majestelerinin uzun bir aradan sonra imparatorluk kalesine dönmesinden kaynaklanıyor.”

Seyyar satıcılardan biri öne çıktı ve bilmiş bilmiş konuştu.

“Doğru. Güney’deki hainleri Ekselansları Dük Pendragon’la birlikte cezalandırdıktan sonra imparatorluk kalesine doğru yola çıkıyor.”

“Ne güzel bir şey. Bir aksilik olsaydı, büyük bir savaşın ortasında da kalabilirdik.”

Bazıları başlarını sallayarak onaylarını dile getirdiler. Birisi temkinli bir sesle konuştu.

“Ama Arangis Dükü öldü, değil mi? Üstelik Leus’ta.”

“Kuyu…”

Dük Arangis’in ölümü söylentisi halk arasında da çoktan yayılmıştı. Elbette, soyluların dünyasında olanlar onları ilgilendirmiyordu, ancak bir imparatorluk dükünün ölümü tartışma konusu olacak kadar önemliydi.

“Dük Pendragon ve Majestelerinin bu yüzden çok tehlikeli bir durumda olduklarını duydum… Bazı yüksek lordların onları açıkça eleştirdiğini duydum.”

“Yani başkente giden soyluların sayısı bu yüzden mi arttı…?”

“Hmm…”

Yoldan geçenler başlarını salladılar.

“Hıh! Ne önemi var ki? Zaten üst düzey yetkililerle bir ilgimiz yok! Umarım bu yıl da iyi beslenip iyi yaşayabiliriz!”

“Doğru. Hoho!”

Kalabalık, bir adamın sözlerine sırıtıp başlarını salladı. Sonra, şundan bundan konuşarak yürümeye devam ettiler.

Ama bilmiyorlardı.

Yanlarından geçen şövalye grubu Dük Pendragon ve Prens Ian’dan başkası değildi ve onların kaderi, daha doğrusu tüm imparatorluğun kaderi bu iki adamın avucundaydı…

“Ne kadar daha?”

Raven sordu. Hemen yanında atını süren Ian cevap verdi.

“Üç gün. Biraz daha hızlansak ve bir sonraki durakta at değiştirsek, belki bir buçuk gün. Ama şimdikinden daha hızlı gitmenin bir anlamı var mı acaba?”

“Hmm.”

Raven, soğuk ve çökük gözlerle çevreyi incelerken başını salladı. Jamie Roxan ve Miles Büyük Bölgesi’ndeki diğer yüksek lordlarla doğrudan bir çatışmanın ardından, grup, imparatorluk kalesine giderken büyük topraklardaki tüm soylularla buluşma planını revize etti.

Raven ve Ian’a karşı çıkanların temsilcisi olan Jamie Roxan ile planlanmamış bir toplantı yaptıkları için, diğerleriyle görüşmenin bir anlamı yoktu. Jamie Roxan aptal olmasaydı, kendisine yakın lordlarla iletişime geçer ve birleşik bir cephe çağrısında bulunurdu.

Sonuç olarak, Raven ve Ian’ın diğer lordlarla görüşmelerinden hiçbir kazançları yoktu. Bu sadece tuhaf bir durum olurdu. Ancak her büyük bölge onlara karşı değildi, bu yüzden Raven ve Ian, aralarında Sisak’lı Yüksek Lord Kont Bresia ve kendilerine olumlu yaklaşan birkaç kişinin de bulunduğu birkaç yüksek lord’a mektuplar yazdılar.

Prens Ian, Kont Bresia’ya tebriklerini iletmek ve kızı Sophia ile Leo arasındaki ilişkiyi kutlamak için el yazısıyla bir mektup gönderdi. Ayrıca, mektupta Sisak Büyük Bölgesi’ne tam destek verme niyetini de belirtti.

Mektup daha sonra yalnızca kraliyet ailesinin doğrudan soyundan gelenlere verilen bir yüzüğün mührüyle damgalandı. Sonuna kadar birlikte yolculuk edememeleri üzücü olsa da, Leo ve Sophia, Sisak’a doğru yola çıkarken sevinçlerini gizleyemediler.

Kraliyet prensinin el yazısıyla yazdığı bir mektup ve Dük Pendragon’un desteğiyle, gökyüzü çökse bile ikisi birleşebilirdi.

“Bu arada Alice Büyük Bölgesi’nden şüpheli hareketler olduğunu duydum.”

“Askerlerini mi topluyorlar? Hmm…”

Raven’ın gözlerinde bir parıltı belirdi.