Bölüm 335: Leonard Vale

Bölüm 335: Bölüm 335 Leonard Vale

Yarışmaya katılan 57 soyludan 12’si artık elenmişti.

Geriye 45 soylu kaldı.

Üçünün dışında geri kalanlar çoktan savaşmış ve kazanmıştı.

Öte yandan işler çok daha acımasızdı.

Halk sadece eşleşmelerinden dolayı değil, büyük acılar çekmişti.

Birden fazla durumda, her iki katılımcının da yeterli güce sahip olmadığı açıkça anlaşılınca elendi.

Yetkililer sizi vasıfsız sayıyorsa zafer yeterli değildi.

Ve böylece, tek avuç içiyle rakibini yerle bir eden iri yarı genç Uga ve kılıç ustalığıyla büyücülerin bile suskun kalmasına neden olan Renn Noah gibi birkaç kişi ayağa kalkarken pek çok kişi düştü.

Saatlerce süren denemeler, morluklar ve kandan sonra artık yalnızca 18 katılımcı kaldı.

Bunların arasında Michael da vardı.

Ve henüz savaşmamış üç soylu.

Arena sessizliğe büründü.

“Sonraki eşleşme: Mic Nor, Leonard Vale’e karşı.”

Michael ayağa kalktı.

İlk başta kalabalıktan herhangi bir tepki gelmedi.

Hemen kendi kendilerine mırıldanmaya başlayan bazı halk dışında.

Onun adı bazı soylular için hiçbir şey ifade etmiyordu.

Aile arması yok. Ünlü bir klan yok.

Zırhı olmayan, görünür bir silahı olmayan ve düellodan çok bahçede yürüyüşe uygun cübbesi olan sessiz bir genç adam.

Ama gergin görünmüyordu.

Başlangıçtan beri gösterdiği aynı sakin zarafetle hareket ediyordu; omuzları rahattı, gözleri sabitti, sanki yapmak üzere olduğu şey rutin bir şeymiş gibi.

Leonard Vale ayağa kalktığında sessizlik bir ışık yaktı.

Bu kez tepki gösteren soylulardı.

Fısıltılar bir deniz dalgası gibi yükseldi.

Leonard Vale.

Yirmi beş yaşındayım. Katılım için üst limit.

Kraliyet ailesinin Vale kolundan geliyordu; mevcut kraliçenin uzaktan akrabasıydı. Gücü, kaynakları ve daha da önemlisi soyu olan bir soylu.

Beyaz Leopar Soyu.

Normun çok ötesinde gelişmiş çeviklik, patlayıcı güç ve mana duyarlılığı kazandırdı.

Leonard sıradan bir soylu değildi.

Leonard sahneye yürümedi.

O süzüldü.

Her adım ölçülü ve zarifti. Beyaz saçları rüzgara yakalanmıştı ve zırhı olmamasına rağmen giydiği gümüş şeritli üniforma sessiz bir hakimiyetle parlıyordu.

Halktan birkaçı onun kim olduğunu bilmiyordu ama soyluların çoğu biliyordu.

Bu arada Michael kayıtsızlığını maskelemek için hiçbir girişimde bulunmadı. O umursamaz değildi, sadece… etkilenmemişti.

Bu bile birçok soylunun alay etmesine neden oldu.

Bazıları bunun kibir olduğunu düşünüyordu.

Aptalca bir gurur.

Ancak dün onun yaptıklarını duyanlar, yani dikkat edenler, gözlerini kısarak izlediler.

Onun İleri Aşamada olduğunu düşünüyorlardı. Muhtemelen zirve.

Bu yaşta bir ucube olması gerekiyordu… ama böyle bir varoluş imkansız değildi.

Bu nedenle, cehaletleri sayesinde genel kanı değişmeden kaldı:

Güçlüydü, evet.

Ancak makul sınırlar içerisinde.

Böyle birinin kibirli olmaya hakkı vardı.

Peki Leonard?

Leonard’ın bu kibri onun yerine koymaya hakkı vardı.

Sahneye çıktı ve aurasının hafifçe nabız atmasına izin verdi; sanki size orada olduğunu hatırlatacak kadar sıkı tutulan bir yay gibi ölçülü bir baskı.

Michael onunla merkezde buluştu ve iki göz birbirine kenetlendi.

Leonard hafifçe gülümsedi, dudakları hem dost canlısı hem de yırtıcı bir şekilde kıvrılmıştı.

Michael öylece duruyordu.

Duruş yok.

Gerilim yok.

Sanki savaş henüz başlamamış gibi.

Sanki hiç olmayacakmış gibi.

Sonra mavi cüppeli kadın elini kaldırdı.

“Başla.”

Bu söz memurun ağzından çıktığı anda Leonard harekete geçti.

Hiç tereddüt yoktu. Suları test etmek yok. Uzatılmış bir yapı yok.

Kibirliydi evet ama gururu aptalca değildi. Bu bir şanstı. Nadir bir şans. O bile Dük’ün rekabetinin ona göre tasarlanmadığını biliyordu.

Başkaları içindi.

Ancak sahip olduğu her şeyi vermeden onların önüne düşmeye niyeti yoktu.

Bu, dünkü eylemleri sessiz konuşmalara ve gizli raporlara yol açan bu “Mic Nor”a karşı şimdi zaferi garantilemek anlamına geliyordu.

Yarışma kimin için tasarlandıysa onunla yüzleşmeden önce Leonard tüm değişkenleri ortadan kaldırmayı planladı.

Michael da onlardan biriydi.

Bu yüzden geri durmadı.

Soyunu etkinleştirirken vücudu hafifçe parlıyordu.

Uzuvlarında beyaz çizgiler vardı, cildine kazınmış kabile rünleri gibi parlak çizgiler vardı ve gözbebekleri kedi yarıkları şeklinde daralmıştı.

Kollarında ve boynunda ince bir gümüş parıltısı parladı, saçları enerji dalgasıyla geriye doğru savruldu.

Beyaz Leopar uyanmıştı.

Leonard havayı çatlatacak bir hız patlamasıyla ortadan kayboldu.

Bir saniye sonra yeniden Michael’ın önünde belirdi, yumruğunu geri çekmişti ve dehşet verici bir hassasiyetle doğrudan göğsüne nişan almıştı.

Ama tam inmek üzereyken Leonard’ın gözleri irileşti.

Michael taşınmıştı.

Engellememişti.

Karşılık vermemişti.

Sadece… yana yatmıştı

Hafif bir hareket, neredeyse tembellik yaptı ve Leonard’ın yumruğu kaburgaları yerine cüppesinin kenarını sıyırdı.

Bu ivme Leonard’ı geride bıraktı.

Michael, sürüklenen bir bulut kadar sakin bir şekilde bir adım geri attı.

Leonard hafifçe yere indi ve döndü, yüzü artık ciddiydi.

Bundan kaçınılmamalıydı.

Mesafelerindeki fark bu sefer hızlı, temiz ve amansız saldırılarla yeniden kapandı.

Yumruklar.

Avuç içi.

Süpürmeler.

Kısa vuruşlar.

Leonard’ın hareketleri keskin ve vahşiydi; dövüş zarafetini canavarvari saldırganlıkla birleştiriyordu.

Ancak Michael kaçmaya devam etti. Umutsuzlukla değil. Çabayla değil.

Lütufla.

Leonard her saldırdığında Michael kayıyor, yana kaçıyor ya da eğiliyordu; asla ihtiyacı olandan fazla değil, her zaman yeterliydi.

Tribünlerden bakıldığında bir ışık gösterisine benziyordu; beyaz ve gümüş rengi bulanıklıklar, Michael her darbeden sanki nereye ineceğini biliyormuşçasına kaçınırken yalnızca küçük bir hareketle kırılıyordu.

Ve tüm bu süre boyunca Michael izledi.

Soğukkanlılıkla değil. Küçümseyerek değil.

Ama merakla.

Sanki Leonard Vale büyüleyici yeni bir oyuncakmış gibi.

Başlangıçta Leonard bu konu üzerinde pek düşünmedi.

Leonard daha çok bastırdı.

Hareketlerine kendi soyundan daha fazlasını kattı, bacaklarını rahatlarının dışına itti ve reflekslerini hızlandırdı.

Başka bir kombinasyon başlatırken vücudu bulanıklaştı: yükselen diz, bükülen bir dirsek, Michael’ın boğazına doğru uzanan bir avuç içi.

Michael gözünü kırpmadı.

Sadece tekrar eğildi ve darbenin rüzgarının yakasından geçmesine izin verdi.

Leonard’ın yumruğu havaya çarptı.

Ancak.

Yine.

Yine.

Ve yine.

Beyaz Leopar Asili bocalamaya başladı.

Leonard’ın göğsü kasıldı. Kasları titriyordu; yorgunluktan değil, daha kötü bir şeyden.

Umutsuzluk.

Soğuk su omurgasına tırmanıyormuş gibi yavaşça yukarıya doğru süzüldü. Kaçırılan her vuruşta bir soru daha yüksek sesle yankılanıyordu.

Gerçekten bu kadar zayıf mıyım?

Yoksa o sadece…

“Hayır,” diye tısladı Leonard nefesinin altından, bu düşünceyi unutmaya zorladı. “Bitirmedim.”

Tekrar hamle yapmaya hazırlandı.

Ve sonra—

“Bu kadar yeter.”

Ses yüksek değildi.

Yankı yapmadı.

Ama bu sondu.

Leonard’ın vücudu durdu.

Hayır—dondu.

Gözbebekleri küçüldü, damarlarındaki kan geri çekildi. Üzerine bir dağ gibi tuhaf bir baskı çöktü ve hareket ettiğinin farkına bile varmadan onu yere düşürdü.

Dizleri arena zeminine çarptı.

Sonra sırtı.

Sonra karanlık.

Düşmeyi hissetmedi bile.

Leonard’ın duyduğu son şey hava değişiminin çatırtısıydı.

Ve sonra hiçbir şey olmadı.

Tribünlerde bir kez daha sessizlik çöktü.

Maç golle bitmemişti.

Tek bir kelimeyle bitmişti…

Leonard Vale (Vadi soyunun varisi, Beyaz Leopar soyunun taşıyıcısı) geride kalmıştı.

Kesinlikle.