Bölüm 335 96

“İyi misiniz hanımefendi?”

Ses arkadan geliyordu. Çadırın yanında durmuş, Maxi’ye kederli gözlerle bakan Ulyseon’du. Muhtemelen endişeden onu takip etmişti.

Maxi kendini toparlayıp sendeleyerek ayağa kalktı. “İyiyim. Tüm bu gerginlik… beni biraz rahatsız etti.”

“İyi görünmüyorsunuz. Lütfen sizi çadırınıza kadar götüreyim.”

Ulyseon ayağa kalkmasına yardım etti ve Maxi ayağa kalkarken ona yaslandı. Güçlü bir duruş sergileyemeyecek kadar bitkindi.

“Herkes iyi mi?” diye sordu.

“Yedi şövalye yaralandı, ama hiçbiri hayati tehlike arz etmiyor,” dedi Ulyseon tepeye bakarak ciddi bir şekilde.

Savaş gece boyunca şiddetle devam etmişti. Şövalyeler tepenin üzerinde nöbet tutarken, askerler yaralıları sedyelere yüklüyordu. Din adamları ölüleri gömüp arındırırken, diğerleri atlarının cansız leşleriyle dolu arabaları çekiyordu.

Bir savaş atını öldüğünde cenaze töreniyle anmak geleneksel olsa da, ordu erzak tasarrufu için bulabildikleri her şeyi yemek zorundaydı. Atlar ya derisi yüzülüp parçalara ayrılıyor ya da ateşlerde kızartılıyordu. Her gün yüzlercesi çığlıkları havada yankılanarak ölürken, hayatta kalanlar zamanı geldiğinde karınlarını doyurmak zorundaydı.

Maxi, askerlerin tepede bir aşağı bir yukarı dolaşmasını izledikten sonra kendine gelip kampın içinden geçti. Çadır sıralarının bitişiğinde, dört kevette (yaklaşık 120 santimetre) yüksekliğinde, kabaca kesilmiş taşlardan oluşan bir yığın olan kamp duvarının inşasının başlangıcı vardı. Arka birlik, çatışmalar arasında duvarın üzerinde çalışıyordu.

Düzensiz bir şekilde istiflenmiş yapının yanından geçerek büyücülere tahsis edilmiş uzun çadıra ulaştı.

Kanlı kıyafetlerini değiştirmeye bile tenezzül etmeden mangalın yanına uzanıp iki kirli battaniyenin altına girdi. Yüreğini parçalayan kaygı ve korkuya rağmen, bitkinliği onu derin bir uykuya sürükledi.

Garrow ertesi gün baygın kaldı. Onu kontrol etmek için revire gelen Hebaron, Maxi’yi çadırdan çağırdı.

“Sizce delikanlı iyi olacak mı hanımefendi?” diye temkinli bir şekilde sordu.

Maxi hemen cevap veremedi ve dudağını ısırdı.

Derin bir sessizlik oldu.

“Dürüstçe fikrinizi almak isterim,” dedi Hebaron. “Garrow doğrudan astım, bu yüzden durumunu bilmeliyim.”

“Y-Yarasını iyileştirdik… ama sihir beyindeki hasarı onaramaz.” Maxi, “Uzun vadeli etkileri olup olmadığını uyanana kadar bilemeyeceğiz.” diye ekledi.

Gözlerini asla açamayacağını söyleyemedi. Hebaron, tepeye yağan karı izleyerek uzun süre saçakların altında sessizce durdu. Şafak vakti kar yağmaya başlamış ve çatışmalara kısa bir ara vermişti. Koalisyon ordusu artık çok ihtiyaç duyduğu bir dinlenmeye çekilmişti.

Maxi bu mola için minnettardı. Askerler gündüzleri kuşatma altında kalıp geceleri kampı korumaktan bitkin düşmüşlerdi ve büyücülerin manaları azalıyordu. Bu molaya çok ihtiyaç vardı.

Maxi, Hebaron’un ciddi ifadesini inceledikten sonra, “Bu seferi terk etmemeli miyiz?” diye sordu.

Hebaron, gözlerini canavar şehirden ayırıp ona baktı. Maxi, kendi sözleriyle irkilerek omuzlarını kamburlaştırdı, ama kelimeler patlamış bir barajdan akan su gibi ağzından akmaya devam etti.

“B-Daha fazla can kaybetmeden geri dönmemiz daha iyi olabilir. B-Riftan’dan hala haber yok. Bu demek oluyor ki… bir şeyler ters gitti! Bu seferi… bırakıp onu, Ruth’u ve Sir Elliot’ı bulmak için çok geç olmadan bir arama ekibi göndermeliyiz! Onlarla birlikte Anatol’a dönsek daha iyi olur—”

Hebaron, “Şimdi vazgeçip geri dönsek bile, birkaç yıl sonra canavarlarla yeniden yüzleşmek zorunda kalacağız” dedi.

Maxi’nin yenilgiyi kabul eden sözlerine rağmen, şövalye öfke belirtisi göstermedi. Sakin gözlerle ona baktıktan sonra sakince ekledi: “Kalelerini keşfettiğimize göre, canavarlar harekete geçecek. Geri çekilme emri verdiğimiz anda karşılık verecekler. Yeni bir savaş kaçınılmaz.”

Maxi dudağını ısırdı. Hebaron haklıydı. Bu savaşı finanse etmek için büyük miktarda para toplanmıştı; yirmi binden fazla askere birkaç aylık yiyecek, yakacak odun, kömür, sihirli taşlar ve aletler, kuşatma silahları, çeşitli teçhizat ve binek hayvanları için yem sağlamaya yetecek kadar. Bu sefer başarısız olursa, kıtlık çeken kuzey bölgeleri için özellikle yıkıcı olurdu.

Ancak, ilerlemek başarıyı garantilemiyordu. Sonunda daha da ağır kayıplar vererek geri çekilmek zorunda kalabilirlerdi. Sanki korkusunu hissetmiş gibi, Hebaron konuşmaya devam etti.

“Canavarlar da huzursuz. Wyvern’leri henüz kullanmamış olmaları bunun kanıtı.”

Maxi şaşkınlıkla ona baktı. “Anlamıyorum.”

“Prenses Agnes’in bir wyvern’in ne kadar yiyecek tükettiğini anlattığını hatırlıyor musun? O büyüklükte bir yuva için inanılmaz miktarda hayvana ihtiyaç vardır. Canavarlar bu yüzden yaratıkları kış uykusuna yatırdı.” Hebaron, yanaklarını örten sert sakalını sıvazladı ve devam etti: “Uyandıklarında daha da fazla yiyeceğe ihtiyaç duyarlar ki canavar ordusu şu anda bunu sağlayamıyor.

Bu, savaşta neden wyvern olmadığını açıklıyor. Muhtemelen onları savaşın tüm hızıyla devam ettiği zamana saklıyorlar.”

“Canavarlar asla doğrudan savaşa girmeyebilirler! Zaman avantajına sahip olduklarını düşünüyor olabilirler.”

“Öyle olsaydı, gece baskınlarıyla uğraşmazlardı. Sayımızı olabildiğince çabuk yok etmeye çalışıyorlar. Kesin olan bir şey varsa, o da düşmanın bizim kadar uzun bir savaştan kaçınmak istemesi.”

Hebaron’un keskin gözleri savaş alanından ayrılıp ona baktı. Sesi inanç doluydu: “Muhtemelen yiyecek sıkıntısı da çekiyorlardır. Bunu uzatmaya çalışacaklar, sonra da kritik anda saldıracaklar.”

Maxi, sessiz tepeye endişeyle baktı. Olayların onun söylediği gibi gelişeceğinden şüpheliydi. Gelişse bile, bu başarıyı garantilemiyordu.

On binlerce canavarla yakın mesafeden savaşma düşüncesi bile yüreğini korkuyla buruşturuyordu. Ancak her şeyden önce, Riftan için endişeleniyordu.

Maxi, özür dileyerek revir odasına geri döndü. Bu konuşmaya devam ederse tüm kontrolünü kaybedeceğini hissediyordu. Riftan’ın aklından çıkmaması için çabalayarak Garrow’a doğru yürüdü.

Nora adında bir büyücü, yatağının başında ağzına bitkisel bir tonik damlatıyordu. Maxi, şövalyenin solgun yüzünü incelemek için çömeldi ve parmaklarını şakağındaki ameliyat izlerinin üzerinde gezdirdi. Yara iyileşmiş olsa da, sağ gözünün üzerinde küçük şişlikler vardı. Tüm kemikleri yerine oturtamamış olması onu endişelendiriyordu.

Maxi, hala şiş olan gözünü muayene ettikten sonra Nora’dan şişliği buzla azaltmasını istedi ve diğer hastalara geçti.

Ertesi gün öğlen saatlerinde yoğun kar yağışı nihayet durdu ve koalisyon ordusu saldırıya devam etmekte hiç vakit kaybetmedi. Maxi ve Armin, merkez taburun arkasına kırk kevette (yaklaşık 12 metre) yüksekliğinde bir toprak duvar örerek, amansız bir mancınık atışının daha etkili olacağı bir gözetleme noktası oluşturdular. Düşman ateş toplarıyla karşılık verse de, koalisyonun silahlarına asla ulaşamadılar.

Şehir kapısına hücum eden askerler için aynı şey söylenemezdi. Maxi, tepeden aşağı yuvarlanan kaya ve alev yığınları halinde savrulurken gözlerini kaçırdı. Büyücüler askerleri çaresizce korumaya çalışsalar da, bir avuç asker binlercesi için pek bir şey yapamadı. Günün sonunda iki yüzden fazla kişi hayatını kaybetmişti.

Maxi’nin göğsünde öfke ve umutsuzluk kabarıyordu. Bu kadar çok hayatın sanki hiçbir değeri yokmuş gibi yok edilmesini izlemek dayanılmazdı. Aşağı bakmaktan kaçındı ve bunun yerine mancınıklara daha fazla taş taşımaya odaklandı.

Saldırılar gün batımında sona erdi ve gün boyunca dinlenen askerler savunma hattı oluşturmak üzere öne çıktılar. Maxi duvarı indirdi ve mancınıkları arkaya taşıdı.

Kampa döner dönmez yemeğini silip süpürdü. Kuşatmanın ilk günlerinde bir dilim ekmek bile yemekte zorlanıyordu. Şimdi ise, sadece birkaç gün içinde, havaya sinmiş kan kokusuna rağmen, erzaklarını tıka basa yerken buldu kendini.

Bu, insan vücudunun inanılmaz dayanıklılığının bir kanıtıydı ve bunu bizzat deneyimlemişti. Savaşın kaosunda bile vücudu hâlâ uykuya ve beslenmeye ihtiyaç duyuyordu. Bundan önce, kayaların sağır edici gürültüsüyle uykuya dalabileceğini hiç düşünmezdi.

Sonuçsuz kalan kuşatmanın ikinci haftasında, Arexian ordusunun komutanı Adolf, kaygısının kendisini ele geçirmesine izin verdi.

“Bunu böyle uzatamayız” diye patladı bir strateji toplantısında.

Merkez kışlanın içinde toplanan herkes asık suratla bakıyordu.

“Şu anda başka seçeneğimiz yok,” diye karşılık verdi Agnes. “Aceleci davranmak sadece daha fazla can kaybına yol açar. En iyi stratejimiz, canavarların seçenekleri tükenene kadar, adamlarımızdan hiçbirini kaybetmeden kuşatmayı sürdürmek.”

“Önce seçeneklerimiz tükenecek,” dedi adam yüksek sesle homurdanarak. “Moral düşüyor!”

“Peki sen ne öneriyorsun?” diye sordu Kuahel sertçe.

Cevap veren Richard Breston’dı. Şarap kadehini kaldırdı, dudakları acımasız bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Açık değil mi? Tam kapsamlı bir saldırı emri vermeliyiz. Bütün o kuşatma silahlarını buraya gösteriş için getirmedik.”

Kuahel, “İlk günkü felaketi unuttun mu?” dediğinde sesi buz gibi oldu.