Bölüm 333: Saray (2)

Yarınız kalana kadar birbirinizi öldürün.

Emri çözmek için karmaşık düşüncelere gerek yoktu.

Yarım. Yani, bu salonda toplanmış yüz iblis varken, sayıyı elliye düşürün. Kişi kendini yok etmeyi düşünmüyorsa, Hapishane Şeytan Kralı, yanlarında duran iblisi öldürmelerini emrediyordu.

Bu apaçık bir emirdi, ama tek bir iblis bile bu ani kararı kavrayıp ona göre hareket edemedi.

Elbette, bu beklenen bir şeydi. İblis Kral’ın ilanı şok edici derecede aniydi. Babil Sarayı yüz yıl sonra açılmıştı. Bugün, İblis Kral’ın yeni Asası’nın atanmasını kutlamak için en üst sıradaki yüz iblisin bir araya geleceği bir toplantı olacaktı.

Ama ansızın, birbirlerini öldürmeleri emredildi. Kana susamış ve şiddete susamış iblisler için bile bu emri kavramak zordu. Beklenen emirden çok uzaktı.

“Aha.”

Ama herkes şaşkın değildi. En azından anlayan biri vardı.

Ancak eylemleri yanlış anlaşılmadan değil, ürkütücü bir coşkunun onu titreterek beklemesinden dolayı gecikti. Karanlık, Noir Giabella’nın ayaklarının altından yükseldi, sonra keskin bir mızrağa dönüştü ve odanın en uzak ucunda duran bir iblisin alnını deldi.

İş bununla da bitmedi. Beyni ve kafatasını deldikten sonra mızrak genişledi, kocaman bir ağız gibi açıldı. Karanlık, iblisi olduğu gibi yuttu.

“Ne yapıyorsunuz?” Noir Giabella ağzındaki tatlı kanı tattı. Dudakları kızarırken güldü.

“Hapishane Şeytan Kralı’nın kendisi buna izin verdi. Fazla düşünme, hımm? Üç yüz yıl – hayır, hatta ondan bile önce, bu bizim türümüzün zevk aldığı bir şeydi,” dedi Noir.

Noir neşeyle gülerek ayağa kalktı. Sonra, rahat bir tavırla havaya oturdu ve bacak bacak üstüne atarak şehvetli bir duruş sergiledi.

“Bir katliam. Tüm formaliteleri hiçe sayarak bir saf kapışma. Hatta bunu bir toprak savaşı olarak bile düşünebilirsiniz. Öldürdüğünüz kişinin gücüne, ruhuna, topraklarına, varlığına, her şeyine sahip olursunuz,” diye devam etti baştan çıkarıcı bir şekilde.

Ölü iblisin kanının kokusu sarayı doldurdu. İblisler birer birer ayağa kalktı.

Savaş dönemini deneyimlemiş olanların gözlerinde nostalji parlıyordu. Savaş dönemini deneyimlememiş olan gençler ise, daha yüksek rütbelere ulaşma hırsıyla dişlerini sıkıyor ve Hapishane Şeytan Kralı’nın önünde güçlerini doğrudan kanıtlama hevesiyle hareket ediyorlardı.

İnsanlık dışı varlıklar birbirlerini katletmeye başladı. Karanlık Güç’ün muazzam ve vahşi dalgaları sürekli çarpışıyordu, ancak saray hiç sarsılmıyordu. Yanlarında şiddetle esen Karanlık Güç fırtınasına rağmen, ne Noir Giabella ne de Gavid Lindman en ufak bir esinti bile hissetmiyordu.

“Hiçbirinin iştahı yok,” dedi Noir dudaklarını yalayarak, katliamı hayal kırıklığıyla izlerken.

Daha birkaç dakika önce, birçok kişinin arzu dolu bakışlarına maruz kalmıştı. Ancak katliama izin verildiği anda tek bir iblis bile ona yaklaşmaya cesaret edemedi.

Bu da gayet doğaldı.

Gece İblislerinin Kraliçesi Noir Giabella, büyük iblisler arasında ikinci sıradaydı. O zaman bile, sadece Noir’ın Gavid ile mücadele etmemesi nedeniyle ikinci olarak kabul ediliyordu. Aslında, Helmuth’un çeşitli iblisleri, Gece İblislerinin Kraliçesi’nin en güçlüleri olduğuna inanıyordu. İblisler ne kadar kana susamış olurlarsa olsunlar, önceden belirlenmiş bir savaşa atılacak kadar aptal değillerdi.

“Katılmayacak mısın?” diye sordu Noir, Gavid’e yumuşak bir gülümsemeyle dönerek.

Arkasında gelişen savaşa hiç ilgi göstermeden diz çökmüş halde kaldı. Dikkati tamamen Hapishane Şeytan Kralı’ndaydı.

“Bunu yapmamın ne anlamı var?” diye karşılık verdi.

“Beni öldürmek istemiyor musun?” diye sordu.

“Bunu hiç düşünmediğimi söyleyemem ama şimdi değil. Beni öldürmek mi istiyorsun?” diye sordu Gavid.

“Ben de senin gibiyim. Hiç böyle düşüncelerim olmadığını söyleyemem ama şimdi yok,” derken Noir başını kaldırdı. Hâlâ merdivenlerde, Hapishane Şeytan Kralı duruyordu. Okunamayan gözleri, sayısız iblisin mücadelesine sakince bakıyordu.

Söylediği birkaç kelime, yüz tane en güçlü iblisin birbirini parçalamasına neden olmuştu, ama yüzünde hiçbir tatmin ya da heyecan izi yoktu.

Neden heyecanlanmalı ki?

Hapishane Şeytan Kralı isteseydi, sadece yüz şeytanın katledilmesini değil, aynı zamanda tüm kıtada kan dökülmesini de emredebilirdi.

‘Neden birdenbire böyle bir emir verdi?’

Noir, onun mantığını merak ediyordu. Helmuth’un nüfusu, savaşlar döneminden sonra aşırı derecede artmıştı. Artık katı kısıtlamalar mevcut olsa da, Helmuth ilk kez bir imparatorluk haline geldiğinde, Hapishane Şeytan Kralı sınırlarını açmış ve hoşgörülü, dost canlısı ve refah temelli bir göç politikasıyla Helmuth nüfusunu artırmıştı.

Hapishane Şeytan Kralı böyle bir şeyi başarabilmişti çünkü o her şeye kadirdi.

Tüm iblisler onun kontrolü altındaydı. Kıtanın dört bir yanından dönen birçok iblis canavara yuva sağladı. Gücünü kullanarak toprakları böldü. Gücünü kullanarak

Denizi karaya çevirdi. Nüfus arttıkça Helmuth topraklarını genişletti. Helmuth’un dört bir yanına karanlık güç kabloları döşedi.

güç

ve Helmuth’u daha da geliştirmek için kara kuleler dikti.

Bu kudretli hükümdarın yönetimi altında Helmuth, üç yüz yıl boyunca tarihin en büyük imparatorluğu haline geldi. Sınırlarını, bu müreffeh imparatorluğa göç etmek isteyen insanlarla kolayca doldurabilirdi. Göçmenler yalnızca diğer ırklardan gelenlerle sınırlı değildi. Helmuth bir imparatorluk haline geldikten sonra, iblislerin sayısı da hızla arttı.

Sebebi basitti. Savaşlar yoktu ve birbirlerini öldürmüyorlardı. Nefretten, sırf öldürme arzusundan veya başkalarının sahip olduğu şeylere göz diktikleri için öldürenler, Hapishane Şeytan Kralı’nın sıkı yönetimi altında disiplin altına alınıyordu.

Artık iblislerin rütbe ve toprak anlaşmazlıklarına girebilmeleri için sıkı prosedürlerden geçmeleri gerekiyordu ve bununla birlikte iblis halkının ölüm oranı önemli ölçüde azaldı.

‘…Çok mu fazla? Sanki bilmiyormuş gibi. Bunu yapan kendisiydi.’

Ne yapmaya çalışıyordu?

Katliam yavaş yavaş yatışırken Noir’ın uzun uzun düşünmesine gerek kalmadı.

Amelia Merwin sessiz kaldı, hiçbir şey yapmadı. Arkasında aniden gerçekleşen katliamı merak ediyordu ve bu ilgisini çekmişti, ama bu Amelia’nın dansa katılması gerektiği anlamına gelmiyordu.

—Ey iblisler, yarınız kalana kadar birbirinizi öldürün.

Amelia bir kara büyücüydü ama iblis değildi. Aynı şey Ölüm Şövalyesi için de geçerliydi. Ölümsüzler iblis değildi. Kimera Hemoria da öyle.

“İyi dayandın,” diye mırıldandı Amelia alçak sesle.

Bu sözler tam arkasında diz çökmüş olan Ölüm Şövalyesi’ne yönelikti.

Üç yüzyıl önce ölmüş olan Hamel’in bedeninin ve anılarının yansımasıyla yaratılmış bir sahtekârdı. Oysa Ölüm Şövalyesi, kendisinin Hamel olduğuna inanıyordu.

Samar Ormanı’ndaki savaşta Ölüm Şövalyesi bedenini kaybetti. Ancak ruhu yok olmadı, Amelia’ya geri döndü ve onun yarattığı yeni bir bedene yerleşti. Artık bedeni -onun hakkındaki tek gerçek şey- yok olduğuna göre, içinde Hamel’e benzer hiçbir şey kalmamıştı. Hem ruhu hem de anıları sahteydi. Yine de Ölüm Şövalyesi hâlâ kendisinin Hamel olduğuna inanıyor, Hamel gibi bir kimliği sürdürüyor, lekeli anılarına körü körüne güveniyor ve intikamın sahte anılarından doğan sahte bir öfke ve nefret besliyordu.

İblisleri öldürmek istiyordu. İblis Kral’ın önünde diz çökmek istemiyordu ama onu öldürmek istiyordu.

Bu tür arzular beslerken, sahte hafızadan doğan yoldaşlarının ihanetine duyduğu intikam ve nefret her şeyin önüne geçti. Amelia, titrek, tereddütlü bedenine hükmettiğinde, intikamın kaçınılmaz bir seçim olduğunu düşünerek kendini avutmak istercesine diz çöktü.

‘Lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun…’

Sakin kalamadı. Ölüm Şövalyesi öfkeden kuduruyordu. İçinde büyük bir öfke hissediyordu, sanki onu delirtecekmiş gibi bir duygu. Yine de öfkesine rağmen, o anın öfkesi ve aşağılanmasında bir rahatlama buldu.

Mevcut durum ve geçmişteki düşmanlarının karşısında bu duyguları hissedebilmesi onun varlığını ve kimliğini teyit ediyordu.

“Bitti,” dedi Hapishane Şeytan Kralı bir süre sonra. Kan kokusuyla dolu savaş alanına bakarken merdivenlerden daha fazla inmedi.

İblis Kralı’nın emriyle yüz iblis elliye çıktı. Hayatta kalanların çoğu savaş döneminden kalma yaşlı iblislerdi, ancak aralarında savaş deneyimi yaşamamış birkaç genç iblis de vardı.

“Hayatta kalanlara bir hediye vereceğim,” dedi Hapishane Şeytan Kralı merdivenlerden inerken. “Karanlık Gücümün bir parçası. Bu sadece bir hediye, bu yüzden sizi sözleşmeyle bağlamaz. Buna gerek yok. Sonuçta, Helmuth vatandaşlığına sahip her iblis öldüğünde kollarımda son bulacak.”

“Majesteleri…?!” Gavid, başını kaldırdığında şaşkınlığını gizleyemedi.

Hapishane Şeytan Kralı’nın da dediği gibi, Şeytan Kral’ın yönetimi altındaki iblislerle bir sözleşme imzalaması gerekmiyordu. Bu yüzden bir sözleşmenin “telafi” olarak güç sağlamaya gerek yoktu. İlahi Zafer Şeytan Gözü’ne sahip olan Gavid bile, Hapishane Şeytan Kralı ile doğrudan sözleşme yapmamıştı. Bu, Hapishane Şeytan Kralı’nın tebaasından birine verdiği bir hediyeydi sadece.

İblis Kral, gücünü iblislere bir armağan olarak veriyordu. Bu, iblislerin statüsünü birkaç kat yükseltecekti. Üstelik böyle bir armağanı bir değil, tam elli iblise bahşediyordu. Bu, savaş döneminde bile duyulmamış bir ayrıcalıktı.

“Bu senin gücün değil,” dedi Hapishane Şeytan Kralı gülümseyerek. “Sana bahşettiğim güç bu. Nasıl ki gönülden verdiysem, gönülden geri de alabilirim.”

Şanlı bir sevinç içinde kaybolan iblislerin ifadeleri birer birer değişti.

“İblisler arasındaki çatışmada yetenekli güçlerimi kullanamayacaksın. Ne de olsa bu adil olmazdı. Bu tür savaşlar, kişinin kendi gücüyle değerini kanıtlaması içindir. İblislerle işler böyle yürürdü, çok… çok uzun zaman önce.”

Yavaş adımları sonunda doksan birinci katın zeminine ulaştı. O anda, kanlı cesetlerle dolu savaş alanının manzarası tamamen değişti. Ancak, salon önceki o bozulmamış haline geri dönmedi.

“Ah…!” Gavid titredi ve yeni manzarayı görünce inledi. Noir bile ışıldayan gözlerle dudaklarını yaladı.

Yüzlerce asma kilitle kaplı devasa bir kapı göründü. Bu, üç yüzyıl önceki Babil sarayı olan İblis Kral’ın odasına açılan kapıydı. Bir katliamın kısa, küçük izleriyle dolu olan alan, şimdi asırların izlerini taşıyordu. Her bir kazıma ve işaret, sayısız olayı barındırıyordu.

“Kaybedersen, gücün, ruhun, toprakların ve varlığın elinden alınır. Başka bir deyişle, kazanan, kaybedenin sahip olduğu her şeyi kazanır. Bu yasa mevcut İblis Dünyası’nda hâlâ geçerli, ama… gereksiz ve sıkıcı prosedürleri ortadan kaldıracağız,” dedi Hapishane Şeytan Kralı.

“Mendiller veya eldivenler nasıl olur?” diye sordu sessizce dinleyen Noir, parlak bir gülümsemeyle. “İnsanların düello yaptığı gibi. Cebinizde bir mendil ve eldivenlerle… Hehe, bunu her seferinde yapmak biraz zahmetli olabilir. Ama herhangi bir yöntem mevcut olandan daha basit olurdu.”

“Ben bunu benimsiyorum,” diye cevapladı Şeytan Kral.

“Harika. Çok iyi. Ya da düello için mesaj alışverişi yapmaya ne dersin? Şu anda bunu yapıyoruz ama düello için gerekli evrakları hazırlamak oldukça zahmetli ve ayrıca ayrı bir onay gerektiriyor… Hmm, prosedürlerin kaldırılmasından bahsettiğine göre, aceleyle yazılmış bir notla bile birbirimizi öldürebilmeliyiz,” diye devam etti Noir.

“Ben bunu benimsiyorum,” diye cevapladı Şeytan Kral.

“Zaferi belirleyen şey gerçekten de yaşam ve ölüm olmalı, değil mi? Teslim olmak… hımm… ne kadar utanç verici, ne kadar utanç verici. Kim böyle bir şey yapar ki? Ah, ama sanırım hakemlere ihtiyacımız var. Sıralamalı savaşlar için… Hehe, birbirimizi öldürdüğümüz düelloların adil olmasını sağlamak için. Majesteleri, eğer ihtiyacınız olursa, bana, Noir Giabella’ya emretmekten çekinmeyin. Emrim altında bir sürü Gece Şeytanı var. Çocuklarım hakem rolünü sorunsuz bir şekilde yerine getirebilirler.” Noir eteğinin ucunu kaldırdı ve zarif bir pozla eğildi.

Hapishanenin Şeytan Kralı bakışlarını Noir’dan şeytanlara çevirdi.

“Dediğim gibi, hiyerarşi savaşları basitleşecek. Burada kalan sizler benden güç aldınız, ancak gücümü kendi hiyerarşi savaşlarınızda veya şu anda mevcut olmayan diğer iblislerle verdiğiniz savaşlarda kullanamazsınız. Bu yüzden rehavete kapılmayın. Şu anda sahip olduğunuz şeyin her an elinizden alınabileceğinin farkında olun.”

Çın!

Hapisteki Şeytan Kralı’nın peşinden sürüklenen çok sayıda zincir, bir taht oluşturmak üzere pıhtılaştı.

Hapisteki Şeytan Kralı, zincirlerden yapılmış tahtta oturuyordu ve çenesini elinin tersiyle destekliyordu.

“Ani değişimlerde mutlaka karışıklık olur, ancak büyük bir kaos istemiyorum. Özellikle de İmparatorluğun “sıradan” vatandaşlarının şaşkın ve endişeli olmasını istemiyorum.”

“Varoluşun soyulması, ilişkili sözleşmelerin de ortadan kaldırılması anlamına gelir. Daha yüksek rütbeli iblislerin sıradan vatandaşlarla sayısız sözleşmesi olması kaçınılmazdır. Rütbeli savaşlar yapmakta özgürsünüz, ancak sonrasındaki temizlik kusursuz bir şekilde yapılmalıdır,” diye emretti İblis Kralı.

“Sözleşmelerin düzenlenmesini bir arabulucunun halledebileceğine inanıyorum. Eğer bana, Noir Giabella’ya, arabuluculuk yapma hakkını verirseniz, bu gerçekleşir,” diye araya girdi Noir.

Hiyerarşi savaş sisteminde ani bir değişiklik oldu. Şimdiye kadar, hiyerarşi savaşlarında arabuluculuk rolünü, Babil’den gönderilen prestijli, üst düzey iblisler veya yetkililer üstleniyordu.

Ancak gelecekte çok daha fazla hiyerarşi mücadelesi yaşanacak. Dahası, bu mücadeleler çok daha fazla husus ve sonuç doğuracak. Başka bir deyişle, arabulucunun rolü daha da kritik hale gelecek.

Yüzlerce yıldır Helmuth’un en başarılı iş adamı Noir Giabella’ydı.

Bu yeni işte, yani arabuluculuk sisteminde muazzam bir kâr kokusu almıştı. Özel bir girişim değil, doğrudan imparatorluk tarafından, bizzat Hapishane Şeytan Kralı tarafından yönetilen bir iş olduğu için, böyle olması kaçınılmazdı. Hapishane Şeytan Kralı bu tür konularda cömertti.

“Bir plan hazırlayıp sunun” dedi.

“Evet efendim!” Noir, paranın ve altının boğucu kokusunu hayal ederken başını eğdi.

“Randevu törenine başlayalım.”

Sonunda, Hapishanelerin Şeytan Kralı’nın bakışları Amelia’nın üzerindeydi. Amelia bu olayın yıldızı olmayacağını biliyordu ama bundan şikayetçi değildi.

Vladmir, nesiller boyunca Hapishane Asası’nın elinde bulunan bir asaydı. Dürüst olmak gerekirse, Amelia şimdiye kadar Vladmir’i hiç arzulamamıştı. Böyle bir asa olmadan bile kendi büyüsüne ve gücüne tamamen güveniyordu.

Ama şimdi, Vladmir’i umutsuzca istiyordu. İblis Kral’ın gücünden çok, Vladmir’de kalan anılar hakkında aşırı derecede meraklıydı.

Samar Yağmur Ormanı’nda neler yaşandı? Edmund Codreth ‘nasıl’ başarısızlığa uğradı?

Amelia’nın belli belirsiz bir fikri vardı. Ölüm Şövalyesi’nin ifadesinden, Eugene Aslanyürekli’nin Yağmur Ormanı’na izinsiz girdiğini öğrendi.

Ancak Ölüm Şövalyesi çok erken düşmüştü. Edmund’un nasıl öldüğünü görmemişti.

Amelia, ritüelin sonunu merak ediyordu. Balzac Ludbeth’in de orada olduğu söyleniyordu. Eğer Balzac bir numara yaptıysa ve Edmund bunu fark ettiyse, Vladmir’de ipuçları kalmış olurdu.

Vladmir böyle bir asaydı. Hapis Asası’nın tüm ruhları İblis Kral’a dönerken, sahiplerinin anıları Vladmir’de kaldı. Bu kötü ve uğursuz asa, kan tüketiyor ve anıları saklıyordu.

“Amelia Merwin, yaklaş,” diye emretti Hapishane Şeytan Kralı.

“Evet.”

Amelia Merwin ayağa kalktı. Arkasındaki Ölüm Şövalyesi irkildi ve Hemoria nefesini tuttu. Ölüm Şövalyesi’nin gözlerindeki parıltı, Hapishane Şeytan Kralı’na yönelmişti.

Bir anlığına bakışları buluştu, ama Hapishane Şeytan Kralı, Ölüm Şövalyesi’ne hiçbir şey söylemedi. Gözlerinde Ölüm Şövalyesi’ne karşı hiçbir ilgi veya duygu belirtisi yoktu.

Ölüm Şövalyesi Hamel, önceki hayatında Hapishane Sarayı’na hiç ulaşamamıştı. Zincirler ve kilitlerle dolu o kapıyı hiç görmemişti. Hapishane Şeytan Kralı’yla doğrudan hiç karşılaşmamıştı. Çürüyen, ölmekte olan bedeni savaşla değil, yoldaşlarının ihaneti ve alaylarıyla yıkılmıştı.

Hapishane Şeytan Kralı’nın kayıtsızlığı ve duygusuzluğu, Ölüm Şövalyesi’nin içinde derin bir aşağılanma duygusunun yükselmesine neden oldu.

“Amelia Merwin.”

Hapishane Şeytan Kralı, Ölüm Şövalyesi’ne bakmadan elini kaldırdı. Vladmir, yanından Amelia’ya doğru uçtu.

“Bugünden itibaren siz Cezaevi Kadrosusunuz.”

“Evet.”

Amelia, Vladmir’i iki eliyle tutarken ince bir gülümsemeyle karşılık verdi.