Bölüm 332: Saray (1)

Gece Şeytanlarının Kraliçesi Noir Giabella, köprücük kemiğini, omuzlarını ve sırtını açıkta bırakan baştan çıkarıcı bir elbiseyle göz kamaştırıyordu. Kahkahaları çınlayan çanlar gibi yankılanıyordu.

Onun gibi asil bir adam için elbise skandal derecede açıktı. Yine de, Noir doğal olarak buna cüretkarca katlandı. Hatta, zarif vücudunu hayranlıkla izleyecek daha az davetlinin olması onu üzdü.

“Biraz hayal kırıklığı yarattı,” diye mırıldandı Noir, renkli güneş gözlüklerini burnunun üstüne indirirken.

“Neyi hayal kırıklığına uğratıyorsun?” diye sordu Gavid, özenle dikilmiş bir smokinle yakınlarda dururken. Normal şartlar altında, Noir’ın nezaketsizliğini eleştirebilirdi. Ancak aklı başka yerdeydi. Gavid alışılmadık derecede gergin, endişeli, heyecanlı ve beklentiyle çırpınıyordu.

“Bu kadar bariz bir soru sorma Gavid. Sen de aynı şeyi düşünüyorsun, değil mi?”

“Neyden bahsettiğini hiç bilmiyorum.”

“Tam burada,” diye cevapladı Noir, dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrılırken. Hafifçe boyanmış dudaklar her aralandığında, baştan çıkarıcı bir nefes çıkıyordu.

Heyecan ve beklenti Noir’ın içinde de zonkluyordu. Bu duygu, özellikle göğsünü ve vücudunu ısıtıyordu ve uzun süredir yaşayan succubus, Noir’ın duygularına sadık bir Karanlık Güç yayıyordu. Noir’ın şu anki haliyle karşılaşan herhangi bir sıradan iblis, sadece ham arzularını kontrol etmekte değil, nefes almakta bile zorlanırdı.

Elbette Gavid farklıydı. Noir’ın büyüsü ne kadar güçlü ve karşı konulmaz olursa olsun, bakışları hâlâ üzerinde olsa da, ona odaklanmıyordu. Sessiz kalırken eli beline bağlı Şeytani Kılıç Şanı’nın kabzasına değdi.

“Kaç yıl oldu? Birkaç on yıl mı…? Hayır, neredeyse yüz, değil mi?” diye sordu Noir.

“Doksan yedi yıl,” diye hemen cevapladı Gavid. “Tam olarak, doksan yedi yıl ve yüz otuz dört gün.”

“Neredeyse yüz, öyle değil mi? Çok, çok uzun zaman oldu.”

Bu durumda Noir’ın gergin ve heyecanlı hissetmesi kaçınılmazdı. Çırpınan kalbine elini bastırırken yüzünde derin bir gülümseme vardı.

“İşte bu yüzden hayal kırıklığına uğradım. Yüz yıllık bir ara bizim gibi iblisler için önemli bir zaman dilimi değil, ama… bugün… bugün çok özel, değil mi? Eğer ben olsaydım-” dedi Noir.

“Sözlerine dikkat et, Dük Giabella,” diye hemen sözünü kesti Gavid. “Ben olsaydım? Sanki tahtı gözüne kestirmiş gibi konuşuyorsun—”

“Ah, lütfen, aşırı tepki verme Gavid. Bunu sadece laf olsun diye söylüyorum. Şeytan Kral’ın tahtına ciddi ciddi göz dikmiş değilim.”

Noir, Gavid’e yan yan baktı, gülümsemesi hafifçe soldu. Ama adamın ifadesi hâlâ son derece ciddiydi. Şakalardan pek hoşlanmayan sert bir adamdı ve konu İblis Kral’a gelince, onları fazlasıyla ciddiye alıyordu.

“Sadece şunu söylüyorum, ben olsam daha büyük yapardım. Çok daha görkemli. Taht’ın kapısı açılalı neredeyse yüz yıl oldu. Çok sayıda misafir davet eder, basını çağırır, hatta başka ülkelerden elçileri çağırırdım. Muhteşem bir parti verirdim,” dedi Noir.

“Bu tür sözlerin hiçbir değeri yok,” diye mırıldandı Gavid, yüzünde bir gülümseme yoktu.

Artık Noir’la uğraşmak istemiyordu, bu yüzden bakışlarını başka tarafa çevirdi.

“Ne kadar sıkıcı ve mizah duygusundan yoksun bir varlık,” diye kıkırdadı Noir, Gavid’in uzaklaşan bedenini izlerken.

İnsan, eskimiş İblis Kral’a nasıl bu kadar sadık bir şekilde hizmet edip bu kadar dar görüşlü olabilirdi? Asırlardır böyleydi. Hapishane İblis Kralı tarafından Kılıç olarak seçildiğinden beri, Gavid her şeyini İblis Kral’a adamış, sadece onun iradesine bağlı kalmıştı.

‘İşte bu yüzden körsün,’ diye düşündü Noir, göğsünü memnun bir memnuniyet kapladı.

Dudaklarını yaladığında, buruk bir özlemle karışık tatlı bir zaferin tadına vardı.

Ah, Hamel’im.

Unutulmaz ilk aşkım.

‘Hiçbir şey bilmiyorsun, Gavid Lindman. O Eugene Aslan Yürekli… üç yüz yıl önceki Hamel’den başkası değil.’

Bu cehennem aleminde bu gerçeği bilen varlık sayısı muhtemelen çok azdı. Belki de sadece Hapishane Şeytan Kralı ve…

‘Ve ben. İblis Kral muhtemelen bunu kendi kendine çözmüştür… Ama ben… Hehe, Hamel bana bizzat söyledi.’

Sadece bir varsayım olsa da, Noir buna kesinlikle inanıyordu. Bu açıklama ona hem sevinç hem de heyecan verdi. Eugene Lionheart’ın gerçek kimliğini açıklaması, ona duyduğu güvenden kaynaklanıyordu.

‘Güven… Evet, bu güvendir. Hamel, sen beni iyi tanıyorsun. Ben de seni tanıyorum.’

Bu çok doğaldı. Noir, üç yüz yıl önce Hamel’in hayallerinin derinliklerine dalmıştı. Hamel Dynas adlı adamın derinliklerine inmiş ve içinde gömülü nefreti tatmıştı.

İşte bu yüzden aşık oldu.

‘Hamel’im, endişelenme. Sırrımızı asla ifşa etmeyeceğim. Özellikle de bu espriden anlamayan, ciddi adama.’

Noir gülümsemesini gizleyerek Gavid’e baktı ve “Ne düşünüyorsun?” diye sordu.

“Ne hakkında?”

“Şeytan Kral’ın neredeyse yüz yıl sonra ilk kez kabul salonunu açmasının nedeni.”

Helmuth’un başkenti Pandemonium’un merkezinde, doksan dokuz katlı bir gökdelen olan Şeytan Kralı’nın kalesi Babel yer alıyordu.

Doksan birinci kattan yukarısı İblis Kral’ın sarayıydı. Kapıları son yüz yıldır bir kez bile açılmamıştı. İblis Kral’ın en yakın yardımcısı ve şövalyesi Gavid bile bu yüz yıldır saraya girmemişti.

Gavid, “Bunun nedeni gayet açık” dedi.

“Hapishane Asası’na yeni bir taşıyıcı atamak mı? Ha-ha… Gerçekten mi? Edmund Codreth bile unvanını aldı ve Vladmir de doksanıncı katta, değil mi?”

Noir devam etti, “Ve dinle. Edmund, Balzac ve Amelia, üçü de doksanıncı kattaki ofisinde Şeytan Kral’la sözleşmelerini yaptılar. Ama şimdi, aniden sarayı tören için mi açıyorsun?” Noir başını sallayarak kıkırdadı. “Ayrıca… benim standartlarıma göre oldukça yetersiz olsa da, bu gizli bir tören değil, değil mi?”

Noir haklıydı. Ne olup bittiği bir sır değildi.

Saray kapıları bir asırdır ilk kez açılmıştı. Bu görkemli etkinlikte, Helmuth’tan gelen güçlü ve yüksek rütbeli iblisler de vardı. Aralarındaki en düşük rütbeli konttu, ancak her kont burada toplanmamıştı. Çoğu, üç asır önceki savaşı atlatmış, orada meziyetler kazanmış ve bugüne kadar güçlerini artırarak yaşamıştı. Burada toplananlar gerçek iblislerdi. Yüzüncü rütbeye kadar olan tüm iblisler burada toplanmıştı.

“Öhöm…”

Arzuyla maskelenmemiş bakışları elektrik yüklüydü. Aralarındaki şiddetli bakışlar, Noir’ın fiziksel formuna değil, gücüne ve varoluşuna yöneliyordu. Noir için bunlar önemsizdi, ancak bu coşku onda eğlence uyandırıyordu.

“Şeytan Kral’ın niyetini tahmin etmeye cesaret edemiyorum; ancak…” Gavid sonunda sessizliğini bozdu.

“Edmund… Önceki Hapishane Kadrosu çirkin bir şekilde ölmedi mi?” diye yanıtladı Noir. “Öldürüldü. Açgözlülüğü çok büyüktü. Yoksa sadece şanssız mıydı?”

“Edmund’un niyetlerine saygı duydum. İdealini gerçekleştirme isteği saygıyı hak ediyor,” diye karşılık verdi Gavid.

“Ah… Gerçekten mi? Onun fazla küstah olduğunu hiç düşünmedin mi?” diye sordu Noir.

“Ölülere küfür etme. Hapishanenin Şeytan Kralı, Edmund’un iradesini gerçekleştirmesine izin verdi,” diye yanıtladı Gavid.

“Yine de başarısız oldu. Onu kimin öldürdüğünü biliyorsun, değil mi?” diye sordu Noir.

“İnsan bakış açısından, Edmund’un açgözlülüğü kötü olarak görülecekti. Kahraman ise bunu kesinlikle durdurulması gereken bir şey olarak görecekti,” dedi Gavid.

“Eugene Aslan Yürekli. Onun hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu Noir, umursamazca.

“Bence o mükemmel bir insan. Demir gibi bir iradeye sahip bir adam. Vermut gibi… Bu yüzden, er ya da geç Kahraman olarak değerini kanıtlamak için Babil’e çıkmasını içtenlikle umuyorum.” Gavid, kılıcının kabzasını okşarken samimiyetini ifade ederken dudakları bir sırıtışa dönüştü. “Ama Edmund’un talihsiz ölümü tek olay değil. Bu yıl çok şey oldu. Bu yıl, son birkaç yüzyıla göre daha ciddi olaylar yaşandı. Cesur Molon geri döndü, Şeytan Kral, Aziz ve Kahraman’ın varlığını bizzat kabul etti, Ejderha Şeytan Kalesi düştü, Hapis Asası öldürüldü… ve—”

“Felaket Sienna’sı geri döndü,” diye güldü Noir. “Bu dolaylı bir kanıt olsa da gerçeği hissedebiliyoruz, değil mi? Raizakia, Sienna Merdein’ın kaybolmasıyla ilgiliydi. İkisi ortadan kayboldu… hayır, oldukça dostça bir şekilde kayboldular.”

“Sienna Merdein’in dönüşünü nasıl yorumlamalıyız? O aptal, açgözlü, kara kertenkele Raizakia iki yüz yıl önce mi öldü? Eğer o zaman öldüyse, Sienna Merdein’in ancak şimdi geri dönmesi tuhaf. Eğer birbirlerine mühürlendilerse… ve Raizakia öldüyse ve böylece mühür kırıldıysa, bu mantıklı olurdu,” diye düşüncelerini dile getirmeye devam etti Noir.

“Spekülasyon,” diye karşılık verdi Gavid.

“Bu sözleri büyük bir endişe duymadan söyleyebilirim. Üstesinden gelinmesi gereken bir sorumluluk yükü yok. Sienna Merdein’in halefi kim? Eugene Aslan Yürekli. Öyleyse—”

“Raizakia’nın genç kahraman tarafından öldürüldüğünü mü düşünüyorsunuz?” diye sordu Gavid gözlerini kısarak.

“Bu bir ihtimal değil mi?” diye önerdi Noir.

Gavid sessizce güldü, “Gerçekten de öyle olabilir. Eğer öyleyse… Haha. Raizakia’nın böylesine acınası bir varoluşa sürüklenmesine üzülüp yas mı tutmalıyız? Yoksa genç Kahraman Eugene Aslan Yürekli’nin dehasını mı alkışlamalıyız?”

“Onu rahat mı bırakacaksın?” diye sordu Noir.

“Ne yapmamı isterdin?”

Noir alaycı bir tavırla başını salladı. Çok tahmin edilebilir bir soruydu. Yine de, “Elbette, onu rahat bırakmalıyız. İblis Kral bir bildiri yayınladı ve… Hmm, doğrusunu söylemek gerekirse, o genç kızın biraz daha olgunlaşmasını beklemeyi tercih ederim. Sen de aynı derecede açsın, değil mi?” diye sordu Noir.

Onu henüz kovalayamıyorlardı.

‘Hamel’im henüz hazır değil.’

Noir gerektiği kadar bekleyebilirdi.

Hamel’in, Eugene’in hazır olmasını bekleyebilirdi; ta ki o, üç yüz yıl önceki kadar değişmemiş olana kadar, ya da daha doğrusu, daha da büyük bir kötülük ve öldürme niyetiyle, Noir’ın kendisi de dahil olmak üzere her şeyi paramparça etmeye gelene kadar.

“İblis Kral’ın iradesi aynıydı,” diye mırıldandı Gavid etrafına bakınırken. Yüz iblis, Hapishane İblis Kralı’nın inişini bekliyordu. Yüzlerinin çoğunda, bu bekleyiş için can sıkıntısından çok beklenti vardı. Saray, yüz yıl sonra ilk kez açılıyordu. İblis Kral, törene bizzat başkanlık etmek üzere inerken ne söyleyecekti acaba?

‘Savaş.’

Üç yüz yıl önce savaş çağını yaşamış olan iblislerin birçoğu barış, ayartmalar ve çeşitli sebeplerden dolayı düşmüş ve güçlerini kaybetmişlerdi.

Fakat buradaki iblisler farklıydı. Vahşiydiler, kan ve savaşa açlardı. Bu yüzden, İblis Kral’ın bugünkü törende savaş ilan etmesini umuyorlardı.

‘Aptal yaratıklar,’ diye alay etti Gavid diğer iblislere.

Hapishanenin Şeytan Kralı doğrudan savaş ilan etmeyecekti. Şövalye Marşı’nda bu gerçeği kıtanın krallarına zaten duyurmuştu.

Eğer biri Şeytan Kral’ın niyetini tahmin etmeye cesaret ederse, bugün sarayın kapılarını açıp şeytanları çağırmasının sebebi… büyük ihtimalle aç şeytanlara gereksiz eylemlerde bulunmamaları konusunda bir uyarıydı.

“Ne kadar küstahça,” diye gülerek yorum yaptı Noir. “Kendini günün yıldızı mı sanıyor, ha? Ben bile beklemek için erken geldim.”

İblisler mırıldanmaya başladı. Bunun sebebi, az önce açılan kapıdan giren kadındı. Esmer tenli, Nahama dansçılarına yakışır bol kıyafetler giymiş bir kadındı. Ağzı bir peçeyle örtülüydü.

“Kara Diken,” diye mırıldandı bir iblis.

Çölün zindan ustası Kara Diken, Ölüm Cevaplayıcısı Amelia Merwin’di. Ona birçok lakap takılmıştı ama bugün ona yeni bir unvan verilecekti.

“Bu kadar uzaktan gelmek biraz zaman aldı,” diye yorumladı Amelia, peçesinin arkasından gülümseyerek.

Saraya giren tek kişi Amelia değildi. Arkasından iki hizmetçi geliyordu. Biri, dudakları metal bir maske ve boynundaki köle tasmasının arkasına gizlenmiş olan Hemoria’ydı. Maskesinin altında dişlerini gıcırdatırken, etrafındaki iblislere düşmanca bakıyordu.

Hemoria’nın yanında, tüm vücudu obsidyen zırhla kaplı bir adam vardı. Yüzü bile bir miğferin altında gizliydi. Bu adamın kimliği, orada bulunan tüm iblisler tarafından hemen anlaşılıyordu. Yoğun bir ölüm aurasına sahipti; ölümsüzler arasında en güçlülerden biri olarak kabul edilen bir Ölüm Şövalyesiydi.

Ancak savaş çağını deneyimlemiş iblisler için Ölüm Şövalyeleri bir tehdit oluşturmuyordu. O günlerde Ölüm Şövalyeleri, insan şövalyelerini veya savaşçılarını öldürerek elde edilen ganimetlere daha çok benziyordu; ya boyun eğmeye zorlanmış ya da yozlaşmışlardı.

‘Bu nedir?’

Ancak çoğu iblis, Ölüm Şövalyesi’yle alay etmeye cesaret edemiyordu. Ölüm Şövalyesi’nin utanmadan yaydığı ölümcül aura gerçekten göz korkutucuydu.

“Bu….”

Tanıdık bir auraydı. Gavid, bakışlarını Ölüm Şövalyesi’ne çevirirken başını eğdi. Ölüm Şövalyesi de bakışlarına karşılık verdi.

Ölüm Şövalyesi, şıngırdayan bir sesle zırhını kıpırdattı. Hemoria şaşkın bakışlarını hemen ona çevirdi ve Amelia elini kaldırdı. “Yapmamalısın.”

Güm…

Amelia’nın büyüsü Ölüm Şövalyesi’ni olduğu yere sabitledi. Miğferinin içinden kızıl bir ışık parladı, ama hâlâ gülümseyen Amelia başını iki yana salladı. “Yapmamalısın.”

“Haha….”

Ölüm Şövalyesi, bu sözler üzerine boş bir kahkaha attı. Bu, sahneyi izleyen Gavid’in kahkaha atmasına neden oldu.

“Ne kadar büyüleyici… Hayır, muhteşem… haha, ne demeliyim? Oyuncak mı? Evcil hayvan mı?” diye yorumladı Gavid.

“Şövalye,” diye fısıldadı Amelia, Gavid’le göz göze geldikten sonra. “Şövalye-koruyucum. Ona hakaret etmekten kaçınacak mısın?”

“Onu buraya getirmek pek akıllıca değil gibi görünüyor… Şövalyeniz rahatsız değil mi?” diye sordu Gavid.

“Durumunu ve koşullarını anlıyor,” diye karşılık verdi Amelia.

“Tasmasını sıkıca tuttuğundan emin ol. Gereksiz bir kargaşa, basit bir azarlamayla son bulmaz.”

Bu sözler üzerine Ölüm Şövalyesi’nin gözleri yeniden parladı. Sanki hemen Gavid’e saldırmaya hazırmış gibi görünüyordu, ama Amelia’nın büyüsü onu kontrol altında tutuyordu. Yine de, güçlü bir kan dökme arzusu Gavid’e yönelmişti.

“Gerçekten ilginç. Çok eğlenceli.”

Noir da Ölüm Şövalyesi’nin kimliğini çıkarmıştı. Bu güçlü kana susamışlığı kim fark etmemiş olabilir ki?

Noir, Hamel’in ruhunun yeniden doğduğunu biliyordu. Bu da Ölüm Şövalyesi’nin kimliğini daha da ilgi çekici ve bir bakıma daha heyecan verici kılıyordu.

‘Başka birinin beynini mi yıkadı? Yoksa bu onun anılarının bir yansıması mı…? Her iki durumda da ilginç. Kendini gerçek sanan sahte bir adam, değil mi?’

Ölüm Şövalyesi’nin kimliğini sadece Noir ve Gavid fark etmemişti. Savaş zamanlarında yaşamış bazı iblisler de Hamel’i savaş meydanında görmüştü.

Katliamcı Hamel. Onunla karşılaşmalardan sağ kurtulanlar, bunu tamamen şans eseri başarmışlardı. Bu yüzden iblisler arasında sadece merak değil, aynı zamanda güçlü bir zevk duygusu da uyanmıştı. Bu, bir zamanlar iblisler arasında kaos yaratan insan değil miydi? Tamamen yozlaştırılmış ve bir Ölüm Şövalyesi olarak eğitilmişti.

Güm.

Salon aniden sessizliğe gömüldü. Yüksek tavandan baskıcı bir güç indi ve oradaki tüm iblisleri susturdu. Tüm iblisler tereddüt etmeden diz çöktü. Gavid ve Noir da aynısını yaparak en ön sıralara diz çöktüler.

Amelia Mervin, Gavid ve Noir’ın arkasında diz çökerken karıncalanma hissi duydu. Hemoria titriyordu, vücudu büyük bir umutsuzluk ve korku dalgasıyla sarsılıyordu. Ölüm Şövalyesi… dayanılmaz bir aşağılanma hissediyordu.

Tavandan gölgeli bir merdiven iniyordu. Bu merdiven, Babil’in en yüksek katı olan doksan dokuzuncu kattan, doksan birinci kattaki salona kadar uzanıyordu.

Yavaşça, çok yavaşça, soluk tenli ve uzun siyah saçlı bir adam merdivenlerden inmeye başladı. Hemoria, Hapishane Şeytan Kralı’nın siluetini görebilmek için gözlerini zar zor kaldırmayı başardı.

Bir İblis Kral’dan beklenenin ötesinde güzeldi. Görünüşü hem ürkütücü hem de baştan çıkarıcıydı; sanki gece ve karanlık kavramları insan formuna bürünmüş gibiydi.

Hapishane Şeytan Kralı’nın ardından sayısız zincir şangırdadı ve arkasından merdivenlerden aşağı indi. Bir yığın halinde toplandıklarında bir pelerine benziyorlardı. Şeytan Kralı tüm merdivenleri inmedi. Bunun yerine, yarı yolda durup yüz iblisin oluşturduğu topluluğa baktı.

“Oldukça kalabalık,” oldu ilk sözleri.

Sağ elini kaldırdığında kızıl bir asa belirdi – Hapis Asası’nın simgesi olan Vladmir.

“Hapis Asası’nın yeni taşıyıcısını atamadan önce…” dedi Hapis Şeytan Kralı başını eğerek, “…sadece yarınız kalana kadar birbirinizi öldürün.”