Bölüm 331: İmparator (4)

Elbette hiçbir şey olmadığı yalandı.

Zihin dünyasında her şeye gücü yetmesi gereken İmparator, Eugene karşısında o kadar da güçlü olmadığını fark etmişti. İmparator çaresizce kaçmaya çalışmıştı, ancak Eugene’in pençesine düştüğünde kaçışı imkânsızdı. Bir tür direniş göstermek için Eugene’e saldırmaya başlamıştı, ancak Eugene’e ne tür bir saldırı yapılırsa yapılsın, ona dokunduğu anda yok oluyordu.

Aynı şey savunma girişimleri için de geçerliydi. İster kalın duvarlar, ister tüm vücudunu kaplayan bir bariyer olsun, Eugene’nin yumruğu değdiği anda hiçbir etki göstermeden yok oluyorlardı.

Sonunda İmparator, Eugene tarafından bir hamur gibi dövülmekten başka çaresi kalmamıştı. Eugene’e göre dayak o kadar da ağır değildi, ancak kraliyet ailesinde doğup tahta çıkan biri için dayak, hayatında hiç deneyimlemediği yabancı bir şeydi.

‘Ne korkak bir herif,’ diye düşündü Eugene alaycı bir tavırla.

Eugene her seferinde İmparator’un kulaklarına vurduğunda, İmparator sanki kendi boğazını parçalamaya çalışıyormuş gibi yüksek sesle çığlık atıyordu ve Eugene ona birkaç kez yumruk attıktan sonra, İmparator sanki dünyanın sonu gelmiş gibi çığlık atıyordu.

İmparatoru bir süre böyle dövdükten sonra Eugene, İmparator’a diz çökmesini emretti. Her şeye gücü yetmeyen İmparator, talimat verildiği gibi hemen diz çöktü.

Kiehl İmparatoru olarak, İkinci Straut kesinlikle aptal değildi. Bu bilinç dünyasında uzun süreli bir dayağa maruz kalmıştı. Aslında o kadar da kötü olmasa da, İmparator için, bu acı dolu saldırılar dizisinin ardından, zihninin çöküşün eşiğinde olduğunu hissetmişti.

Peki intikam mı almalı?

Bunu yapacak imkânlara sahip değilmiş gibi değildi. Zihin dünyasında güçsüz olabilirdi, ama gerçekte İkinci Straut hâlâ Kiehl İmparatoru’ydu. Böylesine bir güçle, intikamını almak için kullanabileceği birçok yöntem vardı.

Eugene Aslan Yürekli hiç suç işlememiş olsaydı ne olurdu? Bu dünyada hakkında bir yerlerde gizli bir bilgi olmayan gerçekten kimse var mıydı? Üstelik, hiçbir kanıt olmasa bile, ihanet ve majestelerine hakaret suçlamalarını kullanmak, tüm Aslan Yürekli ailesini hain ilan etmeye yeterdi.

Ancak bunu yapması mümkün değildi. İmparator İkinci Straut, bunun imkânsız olduğunu iliklerinde hissediyordu.

Bunun nedeni Eugene Lionheart’ın gerçek kimliğiydi.

Aptal Hamel — Üç yüz yıl öncesinin kahramanlarından biri.

Eugene’in bunu bu kadar uzun süre nasıl gizli tuttuğunu görünce, gerçeği dünyaya açıklamaya niyeti yokmuş gibi görünüyordu, ama… eğer tüm klanı hainlikle suçlanıp İmparatorluk tarafından idam edilmek üzere olsaydı, durumla başa çıkmak için gerçek kimliğini açıklamak zorunda kalacaktı.

‘Hayır, bunu yapmasına bile gerek yok,’ diye düşündü İmparator, Eugene’e bakarken bir yudum daha yuttu.

…Hâlâ Eugene’in gözlerinin içine bakmaya cesaret edemiyordu.

Tuhaftı. Gerçek hayattaki bedeni, bu kadar hırpalanmış olan beden değildi, ama İmparator, o altın gözlere baktığında bile tüm bedeninin acıyla sarsıldığını hissediyordu.

İmparator korkuyla düşündü: ‘Gerçek kimliğini herkese açıklamasa bile… Eminim gerçeği bilen yeterince insan vardır.’

Bilge Sienna ve Cesur Molon.

İkisi de Eugene Lionheart’ın eski dostları olduğunu biliyor olmalıydı.

Zaten Şövalye Yürüyüşü’nde de durum böyle değil miydi? Aniden ortaya çıkan Cesur Molon, Eugene Aslanyürekli’nin yanında yer almış ve dostluklarını göstermişti. Uzun inzivasından dönen Bilge Sienna da Aroth’u terk edip Aslanyürekli malikanesine yerleşmişti…

Ne İmparator ne de Kiehl, Eugene ve Aslan Yürekli klanının hain ilan edilmesini göze alamazdı. Bunu yaptıkları anda, İmparatorluğun başa çıkamayacağı bu iki canavar benzeri birey, onların düşmanı haline gelecekti. İmparatorluğa komşu diğer tüm ülkelerin, hatta İmparatorluk vatandaşlarının bile, İmparator’un içinde bulunduğu kötü duruma karşı duyarsız kalacaktı.

“Haaah…” İmparator derin bir iç çekti ve başını salladı.

İlk niyeti Eugene’in kalbinde saklı düşünceleri araştırmaktı ve eğer Eugene’in bir tehdit olduğunu hissederse İmparator onu zincire vuracaktı.

Planladığı gibi Eugene’in kalbine bakmayı başarmıştı, ama şimdi… cahil kalmayı tercih ederdi. Öğrendiği çeşitli sırlar artık İmparator’a yük oluyor ve ona korku veriyordu. Sonunda bu, Helmuth ve İblis Kralları ile bu çağda kaçınılmaz olarak bir savaş ilan edileceği anlamına geliyordu.

“Tek başıma geri dönsem sorun olur mu?” diye sordu Eugene.

De’Arc kardeşler hâlâ ayaklarının dibinde yığılıp kalmışlardı.

Aslında ikisi de çoktan kendilerine gelmişlerdi. Ancak, ezilmenin verdiği utanç ve mahcubiyetten dolayı ayağa kalkmaya cesaret edemediler ve sessizce baygınmış gibi davrandılar. Parçalanmış uzuvları ağrıyordu ama yine de bu şekilde yüzüstü yatmanın, İmparator’un onları görebileceği bir yere doğru ayağa kalkmaya çalışmaktan daha iyi olduğunu düşünüyorlardı.

Bunun farkında olan Eugene, “Sonuçta, bu tür yaralar söz konusu olduğunda, bu ikisinin hızlı bir şekilde tedavi edilmesi önemli. Eğer burada oturmaya devam edersem, bu ikiz Kaptanlar acılarına katlanmaya devam etmek zorunda kalacaklar, anlıyor musun?” diye yorum yaptı.

Karian ve Derry hâlâ sessizliğini koruyordu.

“Sadece dövüşemiyorsun, aynı zamanda inandırıcı bir şekilde bilinçsizmiş gibi davranmayı bile beceremiyorsun,” diye alay etti Eugene homurdanarak.

İkizler, böyle bir kışkırtma karşısında bile herhangi bir tepki göstermeyi reddettiler ve suskun kaldılar.

“Pekala o zaman…” İmparator derin bir iç çektikten sonra sonunda konuştu. “Lord… Eugene… Aslan Yürekli. Şimdi eve dönmeniz en iyisi olur.”

“Keyifli bir sohbet oldu,” dedi Eugene koltuğundan kalkarken gülümseyerek.

Sonuçta Eugene’nin İmparator’a vurduğu dayağın ardından gerçek bir konuşma yaptıkları doğruydu.

Gerçi konuşmada çok önemli bir şey konuşulmamıştı.

Eugene, Straut’a bundan sonra ne yapması gerektiğini söylemişti.

Gereksiz hiçbir şey söylemeyin ve ne olursa olsun daha nazik davranmaya çalışın.

Ve Eugene ile anlamsızca kavga etmeye çalışmak yerine, ona ve onun hareketlerine hiç dikkat etmeyin.

Bu, Eugene’in tek taraflı bir talebi değildi; tüm bunların karşılığında Eugene, bundan sonra İmparator’a veya İmparatorluğun itibarına zarar vermemeye dikkat edeceğine de söz vermişti. Örneğin, gelecekte bir şey yaptığında, özellikle de İmparatorluk dışında tatsız bir olaya karışırsa… böyle nadir durumlarda, İmparator’a önceden haber vereceğine söz vermişti.

Eugene’in Kiehl İmparatorluğu İmparatoru’na böyle şeyler söyleyerek biraz ileri gittiğini düşünmesine rağmen, İmparator yine de minnettarlıkla onayını verdi.

İmparator yorgun ve depresif gözlerini kapatarak, “Lord Alchester, lütfen Lord Eugene’i çıkışa yönlendirin.” dedi.

“Peki ya siz Majesteleri?” diye sordu Alchester endişeli bir ses tonuyla.

İmparator söze başladı: “Biz-“

Sözünü bitirmeden önce Eugene, “Çok yorgun görünüyorsunuz, o halde neden birlikte dışarı çıkmıyoruz Majesteleri?” diye önerdi.

“Biz… Biz… Peki, biz öyle yapacağız,” dedi İmparator bir süre tereddüt ettikten sonra, pes edip sandalyesinden kalktı.

Bu karmaşık durumu anlamakta güçlük çeken Alchester, İmparator’un ifadesini kontrol etti.

‘Orada neler oldu acaba?’ diye merakla düşündü Alchester ama soruyu yüksek sesle sormadı.

Duruma göre sessiz kalmak, tüm kraliyet muhafızlarının sahip olması gereken temel bir erdemdi. Bu yüzden Alchester, İmparator’u desteklemek için hareket ederken sessizce dudaklarını kapalı tuttu.

“Ben de sana yardım edeyim,” dedi Eugene sendeleyen İmparator’un kollarından birini tutarken.

Kolu yakalandığı anda İmparator dehşet içinde vücudunu kurtarmaya çalıştı, ancak Eugene sanki bu mücadeleyi bekliyormuş gibi İmparator’un kolunu sıkıca tuttu ve bırakmayı reddetti.

“İyi misin?” diye sordu Eugene sakin bir şekilde.

İmparator kekeleyerek, “İ-İyiyiz.” dedi.

“O zaman yola çıkalım,” dedi Eugene gülümseyerek.

İmparator, içten içe Eugene’e onu bırakmasını emretmek istiyordu ama… kelimeler bir türlü ağzından çıkmıyordu. Sonunda İmparator, Alchester ve Eugene’in desteğiyle odadan ayrıldı.

Tam da Eugene’in tahmin ettiği gibiydi. Bu oda, İmparatorluk Sarayı’na kısa bir mesafede, bir kulenin altındaki derin bir bodrum katındaydı.

“Majesteleri!”

Eugene zemin kata vardığında, düzinelerce kraliyet muhafızı yüzeyde bekliyordu. Muhtemelen bunlar, İmparator’un odaya girmeden önce burayı korumak için görevlendirdiği şövalyelerdi.

‘Bu noktada bana yakalanma emri vermeye cesaret edemez, değil mi?’ diye düşündü Eugene, İmparator’a bir bakış atarken.

O anda Eugene ile İmparator’un gözleri buluştu.

Eugene sessizce küfretti, ‘Bu orospu çocuğu.’

İmparator da aynı şeyi düşünüyor gibiydi, tıpkı Eugene’in paranoyaklaştığı gibi. Eugene, İmparator’u desteklemek için tuttuğu kolu gizlice çimdikledi. Bunu yaptığında, İmparator’un tüm vücudu bir kez daha korkuyla titredi.

“Biz… İyiyiz. Herkes geri çekilsin. Sadece biraz yorgun olduğumuz için yardım alıyoruz,” diye hızla güvence verdi İmparator şövalyelerine. Sonra dönüp Eugene’e baktı. “Sir Eugene. B-bugünkü sohbet çok keyifliydi. Ah, doğru. Sir Eboldt. Sir Eugene ile yakın bir ilişkiniz var, değil mi? Öyleyse, lütfen Lord Eugene’i kapılara kadar eşlik edin.”

Kulenin dışında konuşlanmış şövalyeler arasında, önceki dostluk maçında Eugene tarafından mağlup edilen Dördüncü Tümen Komutanı da vardı. Adı Eboldt Magius’tu. İmparator tarafından kalabalığın arasından aniden seçilince son derece telaşlanmış görünüyordu, ancak İmparator’un isteği olduğu için, hiçbir direniş göstermeden sadece başını eğdi.

“Umarım huzurlu bir gece geçirirsiniz Majesteleri,” dedi Eugene veda ederken. “Öyleyse… Yarın Leydi Sienna ile birlikte tekrar sizi görmeye geleceğim.”

İmparator irkildi, “Tamam.”

Eugene, İmparator’un kolunu bıraktı. Birkaç adım geri çekildikten sonra tek dizinin üzerine çöküp başını derin bir şekilde eğdi. Odada daha önce yaşananlarla şu anda yaşananlar tamamen farklıydı ve bu kadar çok göz onlara baktığı için Eugene yeterince nezaket göstermek zorundaydı.

‘Bu iğrenç… canavar…’ diye sessizce küfretti İmparator.

O odanın güçleri Eugene’e neden etki etmemişti? Aslan Yürekli kanından mıydı yoksa Aptal Hamel olmasından mıydı? Bunu anlamanın bir yolu yoktu. İmparator da bunu düşünmek istemiyordu. Bu yüzden titreyen ifadesini sertleştirerek arkasını döndü ve gitti.

Ayak sesleri uzaklaştıkça, çevrelerini koruyan şövalyeler de İmparator’la birlikte geri çekildi. Eugene ancak o zaman başını kaldırıp yukarı baktı.

Kapısı sıkıca kilitlenmiş olan bu kulenin altında, Vermouth’tan kalma, Aslanyürekli malikanesinin bodrum katındaki Karanlık Oda’ya benzeyen bir oda vardı.

‘Başka bir şey olacağını sanıyordum,’ diye düşündü Eugene pişmanlıkla.

Gizlice umut etmesine rağmen, Karanlık Oda’daki gibi bir Vermut hayaleti belirmemişti.

‘İmparator’la birlikte olduğum için miydi? Bir dahaki sefere oraya tek başıma gidersem, bir şey çıkar mı…?’

Eugene böyle düşünmesine rağmen umutlanmadı. Malikanedeki Karanlık Oda, İmparator’un buradaki odasından farklıydı. İki ayrı hayalet bırakmanın ne anlamı olabilirdi ki? İmparator’un da dediği gibi, bu oda Vermouth’un Kiehl İmparatorluğu’na bahşettiği bir hediyeydi.

Eugene, Vermouth’un bunu yapmasının sebeplerini bile tahmin edebiliyordu. Vermouth, Eugene’i, daha doğrusu Hamel’in reenkarnasyonunu planlamıştı. Bu, Hamel’in ölümünden yaklaşık üç yüz yıl sonra Eugene’in, Vermouth’un soyundan gelen Aslan Yürekli klanının bir üyesi olarak reenkarne olacağını bildiği anlamına geliyordu.

Aslan Yürekli klanının bunun gerçekleşmesi için bu kadar uzun süre hayatta kalması gerekecekti. Vermouth, bu odayı İmparatorluk Ailesi’ne hediye ederek, Aslan Yürekli klanının Kiehl İmparatorluğu’nun asla düşmanı olmayacağını garanti eden bir sadakat yemini etmiş olmalıydı.

‘Her ne kadar bir şey bulamayacağımızı düşünsem de yarın Sienna’yı kontrol etmek için buraya getirmeliyim,’ diye karar verdi Eugene kuleden uzaklaşırken.

“Uzun zaman oldu Lord Eboldt,” diye şövalyeyi kibarca selamladı Eugene.

“Doğru… çok uzun zaman oldu,” dedi Eboldt, Eugene’e başını sallayıp buruk bir gülümsemeyle.

Eboldt, Eugene’in vücudundan gelen hafif kan kokusunu hissetti ve kanın bir kısmının Eugene’in koluna sıçradığını fark etti.

Bakışlarını fark eden Eugene, “Ah, buna aldırmana gerek yok. Bu benim kanım değil,” diye güvence verdi.

Eboldt tereddütle sordu: “Eğer senin kanın değilse, o zaman…?”

“Bu Lord De’Arc’ın kanı,” diye itiraf etti Eugene hemen. “Gerçekten de, o ikisinin benimle epey bir derdi varmış gibi görünüyor… ama bu düelloyla onlara son verdim.”

Eboldt şok oldu. “Olamaz; onları gerçekten sen mi öldürdün?”

Eugene kendini savundu, “Sanki ben böyle bir şey yapardım. Ciddi bir düello olsa bile, Majestelerinin gözleri önünde bir kraliyet muhafızını nasıl öldürebilirim? Onları sadece ölçülü bir şekilde dövdüm, bir yandan da İmparator için eğlenceli bir gösteri hazırladım.”

Eugene başını acıyarak sallayarak yürümeye başladı.

Yani Eugene’in demek istediği, Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin Birinci ve İkinci Tümenlerinin Kaptanlarıyla yapılacak bir düellonun sadece bir yan gösteri olduğu muydu?

“Ha… haha,” orada öylece durup boşluğa bakan Eboldt, geç de olsa kendine geldi ve depresif bir kahkaha attı.

* * *

Eugene, İmparator tarafından ansızın çağrılıp Saray’a götürüldüğünden, Gilead ve diğer aile üyelerinin Eugene için endişelenmeleri doğaldı.

“Önemli bir şey değildi,” diye onu rahatlattı Eugene.

Eugene, endişeli yüz ifadeleriyle kendisini aramaya gelen ailesini, bu sözleri tekrar tekrar söyledikten sonra geri çekmeyi başardı. Ama asıl sorun aile üyelerinde değildi.

“Kiehl İmparatorluğu’nun İmparatoru nasıl bu kadar dar görüşlü olabilir?”

“Yuras Papası bile bize böyle bir zulüm yapmaya cesaret edemezdi.”

Kristina ve Anise, Eugene’den tüm hikayeyi dinledikten sonra sırayla öfkelerini dile getirdiler.

“O lanet olası piç,” diye küfretti Sienna; asasını depodan çıkarıp sıkıca elinde tutarken, sanki her an Kiehl’s İmparatorluk Sarayı’na doğru fırlayacakmış gibi görünüyordu.

“Yaşlanmana rağmen neden hâlâ böylesin?” diye sordu Eugene bezginlikle ve asasını Sienna’nın elinden aceleyle çekti.

Bu sözleri söylemeden önce pek düşünmemişti ama… Sienna, Eugene’e bakmak için döndüğünde gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Sen…! Az önce yüzüme karşı yaşlı mı dedin!” diye bağırdı Sienna, kalbi kırık bir ifadeyle.

Anise ve Kristina bu durumda nasıl bir tavır almaları gerektiğinin hemen farkındaydılar.

“Hamel, sözlerin çok ileri gidiyor.”

“Leydi Sienna ne kadar yaşlı olursa olsun, bunu bu kadar açık bir şekilde söylerseniz, elbette bu onu çok incitecektir, Sir Eugene.”

İkisi de Sienna’nın yanındaymış gibi davranarak hançeri göğsüne daha derine sapladılar. Sienna hafifçe sendeledikten sonra Mer’in desteğiyle bir sandalyeye çöktü.

Mer, Sienna’yı savunmaya çalıştı: “Fiziksel yaş önemli değil. Asıl önemli olan zihinsel-“

Anise onun sözünü kesti, “Ah, tabii ki öyle düşünürdün. Mer, sen de son iki yüz yıldır ortalıkta olduğun için böyle bir şey söylüyorsun.”

Mer şaşırdı, “H-hayır, hiç de değil. Gerçekten de Leydi Sienna’nın çocukluğuna dayanarak yaratıldım, yani iki yüz yıldır var olsam da zihinsel yaşım aslında—”

Anise yine sözünü kesti: “Kendin için oldukça uygun bir ortam yaratmışsın. Öyle değil mi Kristina?”

“Evet, Leydi Anise. Ama yirmi üç yaşında biri olarak bu konularda pek bilgim yok sanırım,” diye yanıtladı Kristina gülümseyerek.

Saldırıya geçmeye hazırlanan Anise, tereddüt edip olduğu yerde donakaldı. Kristina’nın zekice kelime oyununun ardındaki hançerin sadece Sienna ve Mer’i değil, kendisini de hedef aldığını fark etti.

Odada tekinsiz bir sessizlik vardı, sanki hepsi ince bir buzun üzerinde yürüyormuş gibi hissediyorlardı.

Ağzını kapalı tutan Eugene, birkaç dakika odaya göz gezdirdikten sonra konuştu: “Ne olursa olsun, Sienna, yarın sen de benimle İmparatorluk Sarayı’na gelmelisin—”

Koltuğunda çökmüş olan Sienna, birdenbire canlandı ve “İmparatorluk Sarayı’nı mı yıkacağız?” diye sordu.

Wynnyd pelerininin içinde mırıldanırken Tempest ayağa kalkıp sordu: [Hamel, sonunda İmparator olmaya karar verdin mi?]

Ne zamandı yine? Tempest, kuzeye yapacakları sefer için askere ihtiyaç duyacağını söylerken, Eugene’e imparator olup olmayacağını sormuştu.

“Saçmalamayı bırak,” diye homurdandı Eugene.

Elbette Eugene’in İmparator olmaya niyeti yoktu ve İmparatorluk Sarayı’nı devirmeye de niyeti yoktu.

Aslan Yürekli’nin Karanlık Odası’na girebilmek için Aslan Yürekli soyundan olmak gerekiyordu.

Fakat sarayın yakınındaki kulenin altındaki yeraltı odasına gelince, oradaki gücü yalnızca İmparator’un iradesi aktif hale getirebilirken, odaya herkes girebiliyordu.

“Beklentilerinizi çok yüksek tutmayın,” dedi Sienna, gözlerini düşünceli bir şekilde kısarak. “Üç yüz yıl önce bile Vermut’un büyüsünü anlamam imkânsızdı. Daha sonra Aroth’ta bu konuda biraz araştırma yapmaya çalışsam da, o zaman bile hiçbir sonuç alamadım. Şimdi, göğsüm Vermut tarafından delindikten sonra bile, Vermut’un bunu yapmak için kullandığı büyünün gerçek doğasını hâlâ bilmiyorum.”

Eugene, “Ama bunun kadim bir büyü olduğunu varsayıyoruz, değil mi?” dedi.

“Gerçek kökenini belirleyemediğimiz için elimizde kalan olasılıklardan sadece biri bu. Daha önce de söylediğim gibi, Antik Çağ hakkında birçok gizemli şey var. O dönem o kadar uzak bir geçmişteydi ki, mitler bile o zamanlar olanları tam olarak aktaramadı… Ejderhalar bile bize o dönemin nasıl olduğunu anlatamaz,” diye homurdandı Sienna alçak sesle, Kristina’ya bakarken. “Bildiğimiz şey, mitlerin ve efsanelerin yeryüzünde dolaştığı bir dönem olduğu. Işık Tanrısı’nın bizzat fiziksel olarak tezahür ettiği bir dönem.”

“Rabbimiz de bize bir cevap vermedi” diye ekledi Anise.

“Eğer durum buysa, o dönemde neler yaşandığını kesin olarak bize söyleyebilecek tek kişiler… İblis Krallar olurdu,” diye tahmin yürüttü Sienna.

Eugene konuyu değiştirdi, “Peki, yarın benimle geliyor musun?”

“Sanırım gitmeliyim,” dedi Sienna dudaklarını büzerek. “Hiçbir sonuç alamasam bile, en azından bir şeyler bulmaya çalışmalıyım, değil mi? Kim bilir. Yeterince derine inersek, Vermut’un bıraktığı bir sırrı bulabiliriz.”

Sienna bunu söylerken ciddi değildi. Eugene gibi Sienna da Vermouth’un Saray’ın yanındaki odada onlar için herhangi bir mesaj bırakacağını beklemiyordu.

Vermut… eski yoldaşlarının kendisini aramaya gelmesini istemiyor gibiydi.