Bölüm 334: Saray (3)

Ceza İnfaz Kurumu Kadrosu’na devir teslim töreni beklenmedik bir şekilde kısa bir sürede sona erdi.

Yüksek rütbeli iblisler uzun bir aradan sonra bir araya gelmişlerdi. Yeniden bir araya gelmeleri, içten selamlaşmalarla, nezaket ve son dakika gelişmeleriyle, nefis yemekler ve enfes biraların tadını çıkarırken, kahkahalar atarak ve hatta belki bir iki dans ederek başlayabilirdi. Ancak, iblislerin yarısının öldürülmesi emredildiği andan itibaren böyle bir gelecek artık yok oldu.

Kısa yemin töreninin sonunda Gavid öne çıktı ve iblislere saraydan ayrılmalarını söyledi. İblisler de nezaketle ayrıldılar, çünkü düşünmeleri ve hazırlanmaları gereken çok şey vardı.

Ani katliamdan sağ kurtularak elde ettikleri ganimetlerin arasında, Hapishane Şeytan Kralı’nın onlara bahşettiği güç de vardı.

Bu gücü elde etmek için ayrıntılı bir ritüele gerek yoktu. Saraydan çıktıkları anda, iblisler içlerinde eşsiz bir güç hissettiler.

Bu gücün gücü, nasıl kontrol altına alınacağı ve yaklaşan değişimlere nasıl uyum sağlanacağı soruları olsa da, bunları kendi başlarına düşünmeleri gerekiyordu… İblis Kral’ın gücü, iblisler arasındaki hiyerarşi mücadelelerinde kesinlikle kullanılamazdı.

Peki bu ne anlama geliyordu? Eğer bu gücü birbirlerine karşı kullanamayacaklarsa, kime yönelteceklerdi? İblisler, derin düşüncelere dalmış bir şekilde Babil’den ayrıldılar.

“Hayal kırıklığına uğramadın mı?” Noir Giabella’nın bu ikilemlerle uğraşması gerekmiyordu. O da İblis Kral’ın armağanını almıştı, ancak ona karşı özel bir çekicilik veya arzu hissetmiyordu.

Güç mü? Uzun zamandır ona sahipti ve hiçbir eksiği yoktu. Alt rütbeli iblisler Kral’ın gücünü almış olsa da, Noir isterse hepsini yok edebileceğinden emindi.

Evet, bu son derece kibirli bir inançtı, ama Noir kendi gücüne güveniyordu. Fantezinin Şeytan Gözü olan gücü, asla kaybetmeyi düşünmediği için güçlüydü. Kendi muazzam Karanlık Güç rezervinin yanı sıra, bu inanç zaferini de garantiliyordu.

“Ben olsam hayal kırıklığına uğrardım” diye düşüncelerini dile getirmeye devam etti Noir.

Hiçbir şey düşünmesine veya hazırlanmasına gerek yoktu. Hayır, bir kez daha düşününce, hazırlaması gereken çok şey vardı. Neyse ki, Hapishane Şeytan Kralı, Noir’ın iş teklifini, Arabulucu Sistemi’ni onaylamış ve ardından ondan bir plan hazırlamasını istemişti. Ama acele etmeye gerek yoktu. Hiçbir iblis Noir’ın fikrini çalmaya cesaret edemezdi ve plan, emrindeki eğitimli iblisler tarafından yazılabilirdi.

“Öyle değil mi? Bugünün yıldızı sen olmalıydın. Ama göreve başlama törenin sadece beş dakika sürdü,” diye devam etti Noir duvara yaslanarak. Hafifçe dönüp öne doğru baktı.

“Önemli değil,” diye sırıttı Amelia. “Çölden bu kadar yolu parti yapmak için gelmedim. Eğlenemediğin için hayal kırıklığına uğramadın mı?”

“Doğru, çok hayal kırıklığına uğradım. Sarayın kapıları açılalı yüz yıl oldu ve yüksek rütbeli iblislerin böyle toplanmasının üzerinden epey zaman geçti. Ayrıca seni en son gördüğümden beri de epey zaman geçti,” diye kıkırdadı Noir, Amelia’ya şöyle bir bakarken.

“Amelia, çölde saklanıp Helmuth’ta hiç etkinliğe katılmadın, değil mi? Uzun zaman sonra seninle içmeyi dört gözle bekliyordum,” diye yorum yaptı Noir.

“Seninle içmek istemiyorum,” diye karşılık verdi Amelia.

“Bu kadar üşüme. Neden oturup bir şeyler içmiyoruz? Seni zorla yatağa sürükleyeceğimden mi korkuyorsun?” dedi Noir.

Şaka gibi gelebilirdi ama bu sözleri söyleyen, Gece Şeytanları Kraliçesi Noir’dan başkası değildi. Amelia cevap vermek yerine, bakışlarını Noir’ın gözlerine dikti. Gözleri muhteşem ametist küreleriydi. Hiçbir büyünün taklit edemeyeceği bir otoriteye sahip, büyülü, illüzyon dolu gözlerdi.

“Ah, merak etme. Karşında gördüğün şey bir illüzyon değil, gerçek,” dedi Noir kıkırdayarak. Amelia’ya göz kırptı. “Elbette, istersen bu gözlerimle sana tüm arzularını gösterebilir ve yaşatabilirim… Ee? İlgini çekti mi?”

“Vücudumu sana satmaya niyetim yok,” diye karşılık verdi Amelia.

“Aman Tanrım… Böyle kelimeler kullanmayalım. Vücudunu falan almaya çalışmıyorum. Sadece meraklandım,” dedi Noir gülerek.

Noir’ın bakışları hafifçe kaydı. Ölüm Şövalyesi’nin silueti, mücevher gibi parıldayan gözlerinde yansıdı.

“Benimle oynamak istemiyorsan, o zaman ne olacak?” diye sordu Noir hafif bir gülümsemeyle.

“Benim olanı mı istiyorsun?” diye karşılık verdi Amelia.

“Senin… ahahaha, tanıdığım adam böyle sözlerden pek hoşlanmazdı,” dedi Noir, hâlâ kıkırdayarak.

Zırh gıcırdayarak hareket etti. Amelia, Noir’la karşılaştığı andan itibaren Ölüm Şövalyesi’nin hareketlerini bastırmaya çalışıyordu. Ölüm Şövalyesi’nin öfkelenip Noir’a saldırmasından ve Noir’ın Ölüm Şövalyesi’nin gerçek kimliğini çözmesinden korkuyordu.

“Bırakın serbestçe hareket etsin. O kadar da kötü olmayabilir, değil mi? Amelia, senin onunla olan ilişkinle kıyaslandığında… benimki çok daha uzun, değil mi?” dedi Noir.

“Dük Giabella, çok iyi bildiğin gibi, senden çok nefret ediyor. Tasmasını çözersem—”

“Bana olan nefreti onun en çekici yanı. Endişelenme. Sadece eski bir dostumu selamlamak istiyorum,” diye sözünü kesti Noir, Amelia’nın reddetmesine izin vermeden.

Noir’ın söylediği her kelimeyle metalik gıcırdama sesi daha da yükseliyordu. Amelia bir an tereddüt ettikten sonra yavaşça başını salladı ve Ölüm Şövalyesi’ni bağlayan sihirli tasmayı geri çekti.

“Uzun zaman oldu,” diye selamladı Noir geniş bir gülümsemeyle. “Ha-“

Kaza!

Ölüm Şövalyesi hücum etti ve Noir’ı duvara çarptı.

“Uzun zaman oldu dostum?! Sen?!” diye kükredi Ölüm Şövalyesi, zırhlı yumruklarını çılgınca savurarak. Her yumruk Noir’a çarpıyor, vücudunun çatlayıp kan sıçrayarak patlamasına neden oluyordu. Ölüm Şövalyesi kısa sürede Noir’ın etini parçaladı ve geriye kalanların boğazını sıktı.

“İyiyim,” dedi Noir, Amelia kaşlarını çatarak araya girmeye çalışırken. Noir, bir kez bile çığlık atmamış veya inlememiş olduğu için sadece güldü. Vücudunu yenilemekle uğraşmadı ve Ölüm Şövalyesi boğazını sıkarken bile konuşmaya devam etti.

“Hamel. Beni her zamankinden daha fazla hor görmene çok sevindim. Selamımın görmezden gelinmesi biraz hayal kırıklığı yaratsa da, beni gördüğüne sevinmedin mi?” diye sordu.

“Seni lanet olası-“

“Üç yüz yıl önce ölen senin neden böyle bir şekilde diriltildiğini çok merak ediyorum. Ama sormayacağım. Sanırım sorum sana sadece aşağılanma ve rahatsızlık verecek. Nefretinin—”

Şak!

Ölüm Şövalyesi’nin yumruğu Noir’ın yüzüne çarptı. Utanç mı? Tiksinti mi? Ölüm Şövalyesi’nin bakışları şiddetle titredi. Ölüm Şövalyesi olarak yeniden yükselmişti, tek dürtüsü nefret ve intikam arzusuydu.

Vermouth’un soyundan gelenleri ve Aslan Yürekli klanının yanı sıra Sienna, Anise ve Molon’la bağlantılı her şeyi yok etmek istiyordu.

Tek arzusu buydu. Fakat Aslan Yürekli ailesinin, Vermut’un ikinci gelişi olarak anılan genç yavrusu tarafından yenilmişti.

Yenilgi tam ve eziciydi, Ölüm Şövalyesi’nin hesaplaşması için bile teselliye yer bırakmamıştı. Bedeni yok olmuş, geriye sadece ruhu kalmıştı. Varlığını sürdürmek için çaresizce ruhunu bir zırha bağlamıştı.

Amelia Merwin ile birlikte Helmuth’a çok acınası bir halde gelmişti. Hayattayken hiç ayak basmadığı, sadece bir ölümsüz ve kara bir büyücünün kölesi olarak Babil Sarayı’na ulaşmıştı. Üç yüz yıl önce öldürmeyi başaramadığı düşmanlarının alaycı bakışlarına katlanmıştı. Hapishane Şeytan Kralı tarafından tamamen göz ardı edilmişti.

Gece Şeytanlarının Kraliçesi Noir Giabella, Hamel’in üç yüz yıl önce Şeytan Kralları ile birlikte öldürmeyi en çok istediği şeytandı. Bu iblis, iğrenç bir empatiyle dolu, alaycı bir tavırdan farksız sözler söylüyordu. Hatta dostça bir gülümseme takınmaya bile cesaret etmişti. Böyle bir aşağılanmaya nasıl dayanabilirdi?

“Değişmediğini görmek çok ferahlatıcı,” diye yankılandı Noir’ın sesi yanında. Vücudu ve başı paramparça olmuş olsa da, Ölüm Şövalyesi’nin yanında yara almadan duruyordu. Yıkımının bir illüzyon mu yoksa vücudunu yeniden mi canlandırdığını ne biliyordu ne de umurundaydı. Bu, onu sadece tiksinti ve umutsuzlukla dolduruyordu.

‘Kişiliği bozulmamış görünüyor… mükemmel bir sahtelik.’

Noir, Ölüm Şövalyesi’ne gerçeği açıklamaya hiç niyetli değildi. Kişiliği gerçekten Hamel’inkiyle aynı olsaydı, aşağılanma, nefret ve umutsuzluğun ağırlığı altında teslim olmazdı. Noir Giabella’nın sevdiği Hamel asla böyle bir seçim yapmazdı. O, teslim olmak veya kaçmak yerine savaşta hayatını riske atmayı tercih eden bir adamdı.

Eğer bedeni ölemiyorsa ve nefreti ölümünden önce gelmişse, anında duyduğu utancı ve çaresizliği yutup tekrar yukarı tırmanacaktı.

‘O zaman geldiğinde, ah, gerçekten,’ diye düşündü Noir, böyle bir geleceği hayal ederek gülerek.

Elbette, Ölüm Şövalyesi ona ulaşsa bile, Noir’ın hayatını ona teslim etmeye niyeti yoktu. Orijinaline ne kadar benzese de, o Ölüm Şövalyesi gerçek değildi. Eğer bu dünyada Noir’a ölümün ne olduğunu gösterebilecek biri varsa, o da gerçek Hamel olmalıydı.

“Aaargh!” Ölüm Şövalyesi kükreyerek Noir’a doğru atıldı. Ama bu sefer Noir, Noir’ın kendisini taciz etmesine izin vermedi. Gözleri parladı ve Ölüm Şövalyesi anında hareketsiz kaldı.

“Benimle içmek istemediğini söylemiştin, değil mi?” Noir, kahkahası yankılanarak Amelia’ya baktı. “Öyleyse, çöle böyle mi döneceksin? Buraya gelmek için uzak Nahama’dan çok yol kat ettin. Daha fazla tadını çıkarmamak israf olmaz mıydı? Bir daha düşün; ne dersin? Sadece senin için bir parti verebilirim…”

“Oyalanma. İlgilenmem gereken başka işler var,” diye yanıtladı Amelia.

“Önemli mi? Neyin önemi var?” diye sordu Noir.

“Uzun bir aradan sonra Helmuth’a döndüğüm ve kutlanacak bazı olaylar olduğu için… memleketimi ziyaret etmeyi düşündüm.”

Memleket.

Noir’ın yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Amelia’nın memleketinin nerede olduğunu gayet iyi biliyordu.

Bu yer, Yıkımın Şeytan Kralı Ravesta’nın ülkesi olan Helmuth sınırına yakın bir yerdi.

Helmuth’un bir bölgesi olmasına rağmen, Hapishane Şeytan Kralı’nın bakışlarından ve yönetiminden uzak bir diyardı. Dahası, bu topraklarda yaşayan iblisler yabancılardan kesinlikle uzak dururdu. Bu açıdan Ejderha Şeytan Kalesi’ne benziyordu, ancak Ejderha Şeytan Kalesi ve Ravesta’nın izolasyonu yoğunluk bakımından farklılık gösteriyordu.

Ravesta iblisleri, Helmuth’un iblislerinin hiyerarşisine ait değildi. Ravesta iblislerinin taptığı şey, üç yüz yıl önce uykuya dalmış olan Yıkım İblis Kralı’ydı ve Hapis İblis Kralı’na hiçbir sadakatleri yoktu.

Ravesta’nın bu ücra, ilkel topraklarının dışında sadece iki kişi ün kazanmıştı: Ravesta Canavarı olarak bilinen Jagon ve Hapis Üç Büyücüsünden biri olan Amelia Merwin.

“Memleketinizi bu kadar sevdiğinizi bilmiyordum” dedi Noir.

“Bayılmıyorum,” diye yanıtladı Amelia alaycı bir gülümsemeyle. “Ama… şimdilik çölde olmaktan daha iyi.”

“Kaçıyor musun?” diye sordu Noir.

Amelia’nın kaşları kıpırdadı. Bu bir hit miydi? Noir kollarını kavuşturup güldü.

“Kaçmaktan başka seçeneğin yok. Kötü karmayla Eugene Aslanyürekli’ye bağlısın… ve Felaket Sienna da geri döndü, değil mi? Ne yaptığını öğrenirse, o felaket büyücü çölünü altüst eder,” diye devam etti Noir.

“Ondan korkmuyorum. Eugene Aslan Yürekli’den de korkmuyorum,” dedi Amelia.

“Gerçekten mi? Yani?”

“Sadece gereksiz kavgalardan kaçınmak istiyorum. En azından şimdilik.”

Amelia konuşmaya devam etmek istemedi. Donmuş Ölüm Şövalyesi’ni büyüsüyle kendine doğru çekerken döndü.

Kaçmak?

Bunun dikkate değer bir ifade olmadığını düşündü – ama yine de kafasında yankılanmaya devam etti. Ölüm Şövalyesi’nin anılarında Eugene Aslanyürekli’nin gücünü ve Aziz’in ilahi büyüsünü gördüğünde, özellikle farklı bir duygu yaşamıştı. Aroth’ta Yeşil Kule Efendisi’nin İmzası’nı yok eden ve Abram’ı sular altında bırakmakla tehdit eden Sienna’yı da unutmamıştı.

Amelia bunları öğrendiğinde hissettiklerini tam olarak kabul etmek istemedi.

Pat!

“Ah!”

Bunun üzerine asasını geriye doğru Hemoria’nın karnına sapladı. Hemoria hazırlıksız yakalandı, öne eğildi, karnını tutarak nefes almaya çalıştı.

Çınlama!

Amelia, Hemoria’yı yakasından sürükleyerek Babil asansörüne doğru yöneldi. Ölüm Şövalyesi de Amelia’nın peşinden hızla ilerliyordu.

“Aman Tanrım, zavallı şey.”

Noir, Amelia ve evcil hayvanlarının gidişini izlerken sırıttı.

***

Beklendiği gibi Sienna odanın her köşesini dolaştı, hatta Akasha’yı bile kaçırdı ve neredeyse kaçırılan Straut the Second’ı odanın gücünü kullanmaya zorladı.

Ancak kulenin altındaki oda hiçbir işe yaramadı. Sonunda Eugene ve Sienna, İmparator’un yüzünü kurtarmak için birlikte yemek yedikten sonra Aslan Yürekli malikanesine geri döndüler.

“Nasıl geçti?” diye sordu Kristina, orman kenarındaki devasa Raizakia cesedine yaklaşırken sırıtarak. Üzerinde Eugene’in kendisi için özel olarak seçtiği bir ceket vardı. Ceketin görüntüsü Sienna’da bir öfke dalgası yarattı.

“Dışarı çıkmadığımız zamanlarda neden böyle giyiniyorsun?” diye sordu Sienna.

“Ben bir odaya kapanıp kalmadım. Dışarı çıktığımda uygun kıyafetler giymem doğal,” diye karşılık verdi Kristina.

“Ama sen Aziz’sin. Beyaz bir cübbe giymen gerekmiyor muydu? Şimdiki nesil rahatladı, değil mi? Din adamlarının böyle uygunsuz davranmasını meşru görüyorlar… Anise bile Helmuth’a gelene kadar kutsal kıyafetini giyerdi,” diye homurdandı Sienna.

“Üç asır önce yaşamış Azize Anise buna izin verdi ve Işık Tanrısı sadece cübbe giymediğim için beni azarlamadı,” diye yanıtladı Kristina.

Hatta Eugene bile bu iddiayı saçma buldu.

İlişkileri şu anki haline gelmeden önce, Kristina ile Samar Ormanı’na yolculuk yaptıklarında, Kristina ısrarla din adamı kıyafetini ve beyaz cübbesini giymeyi seçmişti.

—Başka kıyafetler giyebilirsin.

—Din adamları kutsal kıyafetleri dışında ne giymeli? Özellikle Sir Eugene, size eşlik etmek ilahi bir irade eylemidir. Kutsal kıyafetlerimi terk edemem.

Ancak Kristina, daha önceki iddialarına rağmen, artık hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeden sakin bir şekilde yalan söylüyordu.

“S-sen, durmadan karşılık vermeyi bırak. Bir yetişkin konuşurken…”

Sienna yakalayamadan kelimeler ağzından döküldü. Şaşkınlıkla ağzını kapattı. Yine de Kristina, Sienna’yı hazırlıksız yakalama fırsatını kaçırmadı.

“Ah, evet, doğru. Gerçekten üzgünüm Leydi Sienna. Benden tam üç yüz yaş büyük olduğunuzu düşünürsek, benim gibi yirmi üç yaşında birinin size böyle karşılık vermesi kesinlikle uygunsuz,” dedi Kristina.

“Bu… değil… Hayır, sorun değil,” diye mırıldandı Sienna.

“Hayır, olmaz. Sen heybetli, yaşlı bir ağaçsan, ben de yeni filizlenen bir fidanım. Benim gibi bir genç sana nasıl saygısızlık edebilir, Leydi Sienna?” diye devam etti Kristina.

“Hayır, gerçekten sorun değil. Cevap vermekten çekinme,” dedi Sienna.

“Peki öyleyse. Anlıyorum Leydi Sienna. Madem izin aldım, çekinmeden cevap vermeye devam edeceğim,” dedi Kristina.

Sienna’nın göz bebekleri titriyordu. Bundan kurtulmanın bir yolu yok gibiydi…

“Peki… kıyafetleri beğendin mi?”

Ancak yenilgiyi kabul etmeye yanaşmıyordu. Sienna, pelerininin kenarını hafifçe kaldırmadan önce ifadesini düzeltti. “Gördün mü? Senin ve Anise’in aldığı kıyafetler. Eugene bunları kendi başına seçmedi. Ben de ona yardım ettim. Eh, seçim yapması pek zaman almadı.”

“Ama Sir Eugene yine de onları bizim için bizzat seçti,” diye karşılık verdi Kristina.

“Evet, evet. Ama pelerinim ise bütün bir gün düşünmeyi gerektiriyordu-“

“Aha-ha-ha!” Kristina kahkahayı bastı. Eugene, devamındaki sözleri tahmin edip sessizce geri çekildi.

“Bir gün mü? Hayır, o pelerin Sir Eugene’in o gün satın aldığı pelerin.”

“Ha?”

“Ve Leydi Sienna, Sir Eugene pelerini hazırladı… sizin için bir hediye olarak çünkü… Leydi Anise ona sizin için bir hediye hazırlamasını tavsiye etti,” dedi Kristina kahkahasını bastırarak.

Sienna’nın gözleri büyüdü.

“Leydi Anise’in tavsiyesi olmasaydı, Sir Eugene sizinle eli boş karşılaşırdı. Hepsi bu. Ayrıca, Eugene’in o günkü tüm kıyafetleri… benim ve Leydi Anise’in tavsiyeleri doğrultusunda seçilmişti.”

“Şey… şey…” Sienna kelimeleri toparlamaya çalışıyordu.

“Ve bir şey daha, Leydi Sienna. Aldığın hediye sadece bir pelerindi… Ben ise… hehe.” Kristina, kolyesini hafifçe kaldırırken muzip bir gülümsemeyle gülümsedi. “Sir Eugene’in bizzat düşünüp seçtiği ve boynuma bir değil iki kez taktığı bir kolye.”

Sienna’nın gözleri seğirdi.

“Ben bir ceket aldım, Leydi Anise de bir palto aldı.”

Patlatmak!

Sienna’nın kesici dişleri sıkıca kenetlendi.

“Aman Tanrım… Üç tane hediye aldım.”

“O velet nereye gitti?!” diye öfkeyle bağırdı Sienna, başını çevirip Eugene’i aradı.

Uzaktan gelen bağırışları duymazdan gelen Eugene, felaketten kaçmaya çalışırken adımlarını hızlandırdı.

Favori