Bölüm 333: Huzursuzluk

Güç arayışı genellikle kan dökülmesini içerir ve Antonio yıllar boyunca acımasız taktikler kullanmaktan çekinmemişti. Görev süresini geleneksel olarak izin verilen üç terimin ötesine uzatmaya yönelik eşi benzeri görülmemiş hamlesi (dış bir tehdide karşı savaş çabasıyla meşrulaştırıldı), vatansever çerçevesine rağmen önemli bir muhalefetle karşılaştı.

Antonio güçlü kaldığı sürece, bu gizli gruplar gerçek bir tehdit oluşturmuyordu. Ancak mevcut ortamda tek bir yanlış adım, dikkatle oluşturduğu otoritenin çökmesine neden olabilir.

Bu muhalifler iyice gizlenmişti ve Antonio, bazılarının kendi yakın çevresinde bile olduğundan şüpheleniyordu. Yıllar önce Uzun Ömür Serumu laboratuvarında yaşanan çözülemeyen ihlal, dışsal hakimiyetine rağmen kontrolü dışında güçlerin varlığını ortaya çıkarmıştı.

Antonio bu kişilerin kimliklerinden uzun süredir şüpheleniyordu. Önceki eylemleri, yıkıcı olsa da, yüksek statüleri ve faydaları göz önüne alındığında kabul edilebilirdi. Ancak koşullar değişmişti; Antonio’nun artık bunları belirleyip ortadan kaldırması gerekiyordu.

Bu muhalefet güçleri olmasaydı, anlatıyı kontrol etme konusunda tartışmasız otoriteye sahip olacaktı. Teslim olmak bile, potansiyel olarak bir yükü avantaja dönüştürecek stratejik bir karar olarak yeniden çerçevelendirilebilir.

Ancak o harekete geçmeden önce muhalefet ilk hamleyi yaptı.

Ön cephelerden gelen haberler bir şekilde sızdırıldı ve Riken’in sosyal ağları bir gecede sular altında kaldı. Teknik terminolojiyle dolu raporlar son derece güvenilir görünüyordu ancak ortalama bir vatandaşın anlaması zordu.

Ne olursa olsun, bir anda bir “uzmanlar” ordusu ortaya çıktı ve raporları halk için sade bir dile dönüştürdü. Videolar ve yorumlar mesajı daha da güçlendirdi; doğrudan Konsey’i ve Antonio’yu işaret ederek onun güç arzusunu mevcut krize yol açmakla suçladı.

Raporlar, Swarm bölgesine ilk tecavüz edenin Riken’ler olduğunu öne sürerek Swarm istilasının yalnızca savunma amaçlı bir tepki olduğunu iddia etti. Bunu desteklemek için Antonio’nun selefi Başkan Derlin’in yönetimine ait gizli belgeler sızdırıldı ve kamuoyuna açıklandı.

Bu açıklama, bilgisiz Riken halkını temelden şok etti. Dünya görüşleri çökünce şaşkına döndüler.

Uzun süredir Riken-Swarm çatışmasının katalizörü olduğuna inanılan Trinbrian Bölgesi’nin yok edilmesinin, Konsey ve ordu tarafından dikkatlice planlanmış bir komplo olduğu ortaya çıktı.

(Derebeyi bir yerde sırıttı: “Sonunda bu suçu üzerimden atmanın bir yolunu buldum.”)

Anlatı çarpıcı biçimde değişti. Bir zamanlar kurban olarak görülen Riken’lerin artık saldırgan maskeleri düşmüştü; bu herkesi hazırlıksız yakalayan bir açıklamaydı.

Sürü’nün Izumo Gezegeni’ni işgal etmesi ve Riken uygarlığının kalbine saldırmaya hazır olmasıyla zamanlama bundan daha kötü olamazdı. Riken’lar yok olmanın eşiğindeydi ama Konsey ve Antonio gerçeği gizlemişti. Bu durum halkı öfkelendirdi.

Antonio kargaşayı öğrendiğinde, kararlı bir şekilde hareket etme fırsatını kaçırdığını fark etti. Raporların gerçekliğini doğrularken muhalefet hızla harekete geçmişti.

Onu en çok şaşırtan şey, muhalefetin koordinasyonunun büyüklüğü oldu. Onun sıkı kontrolüne rağmen, böylesine güçlü bir muhalefet dalgasını serbest bırakmayı başardılar. Bu, dikkatli bir planlamaya ve kapsamlı kaynaklara, hatta belki de Swarm’ın katılımına işaret ediyordu.

Antonio, başını sallayarak bu düşünceyi reddetti. Aklı paranoyayla yarışıyordu. Swarm’ın katılımı mı? İmkansız.

Antonio’nun siyasi becerisi kısa sürede kendini yeniden kanıtladı. Kısa bir kargaşa döneminin ardından soğukkanlılığını yeniden kazandı ve bir dizi kesin emir verdi.

Riken’ler yüksek teknolojiye sahip bir medeniyetti. Uzun Ömür Serumu laboratuvar olayının ardından yapılan güvenlik reformları, artan sayıda izleme cihazı da dahil olmak üzere gözetim altyapısını büyük ölçüde genişletti.

Savaş zamanındaki acil durumdan ve sıkı ağ kontrollerinden yararlanan Antonio’nun yönetimi, haber akışını hızla bastırdı. Kısa bir süre içinde medyada yer alan haberler ortadan kayboldu ve önemli kışkırtıcılar güvenlik güçleri tarafından takip edilerek gözaltına alındı.

Antonio ani sonuçları kontrol altına almıştı ancak bunun daha derin ve daha tehlikeli bir mücadelenin yalnızca başlangıcı olduğunu biliyordu.

Soruşturmanın ardındanProtestolara katılan Riken’ların çoğunun, daha genel durumu anlamadan, ödeme karşılığında önceden hazırlanmış bir senaryoyu takip etmek üzere tutulan dış ajanlar olduğu ortaya çıktı. Diğerleri ise Konsey’den memnun olmayan ve çabalarını karşılıksız olarak gönüllü olarak yerine getiren idealist vatandaşlardı.

Bu sonuç Antonio’yu derin bir hüsrana uğrattı.

Başlıca kışkırtıcılar serbest kalırken Antonio, ona kısa bir süre ara vererek durumu başarılı bir şekilde bastırdı.

Ancak bu rahatlama muhtemelen hayal ürünüydü. Görünür alevler sönmüş olsa da, altta yatan gerilimler daha da şiddetli bir şekilde arttı.

On yıllardır süren savaş dönemi kemer sıkma politikaları, Riken’ları bir zamanlar müreffeh hayatlarından mahrum bırakmıştı. Zenginliklerinin çoğu askeri takviyeye aktarıldı ve vatandaşların kültürel ve eğlence zenginliğinden yoksun yetersiz bir varoluşa katlanması sağlandı. Birçoğu sanki yürüyen ölülermiş gibi yaşıyordu.

Halk arasında uzun süredir kızgınlık kaynamaktaydı, ancak türlerine yönelik varoluşsal tehdit onların itaatkar kalmasını sağladı. Artık, çektikleri acıların bir dizi hatalı karardan kaynaklandığının ortaya çıkmasıyla birlikte, insanlar kendilerini derinden ihanete uğramış hissettiler.

İlk sızıntıdan bir gün sonra, çevrimdışı protestolar ve dilekçeler patlak verdi.

Doğru bilgiye erişimleri sınırlı olan sıradan Riken’lar, manipülatif söylemlerle kolayca yönlendirildiler. Yetenekli ajitatörlerin etkisi altında protestolar hızla büyüdü ve kısa sürede göz ardı edilemez bir boyuta ulaştı.

Savaş zamanında, birliklerin konuşlandırılması olağan bürokratik süreçlerin dışında kalıyordu. Antonio, göstericileri kuşatmak için hızla askeri güçlerini seferber etti.

Başlangıçta protestocular güç gösterisi karşısında paniğe kapıldılar, ancak çok geçmeden sayılarının çokluğundan ve sayılarla hukuka olan inançlarından cesaret alarak ilerlemeye devam ettiler. Ordunun yalnızca kendilerini kontrol altına aldığını ve doğrudan harekete geçmediğini anladıklarında cesaretleri arttı. Sonunda protestocularla askerler arasında fiziksel çatışmalar patlak verdi.

Uzun zaman önce orduya sızan muhalefet, tepkiyi ustaca etkiledi. Saflar arasında artan şüpheler ve hayal kırıklıklarıyla birlikte birçok asker protestoculara karşı kayda değer bir hoşgörü sergiledi.

Antonio durumun kontrolden çıktığını hemen fark etti. Muhalefetin erişim alanı ve kaynakları beklentilerinin çok ötesine geçti. Dünya çapında binden fazla şehirde eşzamanlı ayaklanmalar patlak verdi. Bu bölgelerde konuşlanmış askeri birimlerin çoğunun tehlikeye atılması, müdahaleyi daha da karmaşık hale getirdi. Antonio, protestoların boyutuna ve arkasındaki planlamaya hayret etti.

Antonio, kontrolü yeniden ele geçirmek için, manipüle edilen kitlelerin öfkesini bastırmak zorunda olduğunu biliyordu. Düzen sağlandıktan sonra üstünlüğü yeniden kazanabilir ve mücadeleyi rakiplerine taşıyabilirdi. Muhalefetin bu itaatsizliğinin bedelini ağır bir şekilde ödemesini sağlamaya kararlıydı.

Sızdırılan bilgilerin inkar edilmesi artık geçerli bir seçenek değildi. Bunu yapmak yalnızca şüpheleri körükler ve örtbas etme çabasından başka bir işe yaramaz. Bunun yerine Antonio, ortaya çıkanları doğrudan kabul etmeye ve yeterli öneme sahip bir kişiyi günah keçisi ilan etmeye karar verdi.

Onun birleştirilmiş gücüyle, hiç kimse Antonio’nun kendisini günah keçisi olarak öne sürmeye cesaret edemedi. Rol için daha uygun bir adayı zaten belirlemişti; suçu üstlenmek için mükemmel bir konumda olan birini.

Ana karadan uzakta, uzak bir adada, güneş ışığı beyaz altın rengi kumların üzerinden akıyordu. Ada benzersiz tasarımlı villalar ve bungalovlarla doluydu. Bu yapılar arasında gizli restoranlar, Riken toplumunda lüks olarak kabul edilen doğal etler de dahil olmak üzere nadir lezzetler sunuyordu.

Rıhtımların bulunmadığı ada, tüm tedarikler için hava taşımacılığına bağlıydı. Görünüşte dış dünyanın kaosundan etkilenmemiş bir sığınak olan bu gözlerden uzak inzivaya yalnızca en zengin ve en güçlü Riken’ler erişebiliyordu.