Bölüm 332: İkilem

“Uzay Ahtapotları bir tür biyolojik silahtır, Swarm’ın temel birimleridir ve gerektiğinde başka formlara dönüşme yeteneğine sahiptirler. İlgi çekici bir konsept,” diye belirtti bir Riken memuru.

“Hızlı besin emilimi için tasarlanmış gibi görünen morumsu gri, et benzeri bir dokuya dönüşebilirler ve bölünmelerine ve çoğalmalarına olanak tanırlar. Planet Raze ve Planet Izumo’nun dönüşümleri bu hipotezi destekliyor.”

“Bu işlevsel yapıların tam görünümünü henüz belirlememiş olsak da, Planet Raze’deki Burrowing Worms ve Planet Izumo’daki Laser-Eye Bugs gibi yeni Swarm birimlerinin aniden ortaya çıkışı bunu sağlıyor. dolaylı kanıt.”

“Uzay Ahtapotları hızla büyümek için enerji emebilir mi? Asteroit kuşağında bunun ipuçlarını gözlemledik ancak o zaman bunu doğrulayamadık?”

“Hmm, bu veriler yanlış mı?” Memurlardan biri inanamayarak soru sordu.

“Hayır, tam olarak gördüğünüz gibi,” diye yanıtladı Berry acı bir gülümsemeyle. Bu açıklama, umutsuzluğunun kaynağıydı.

“Sürü, günde 10.000’den fazla Küçük Ahtapot Ucubesi üretiyor. Büyüme hızlarıyla, 5 metreden 500 metreye evrimleşmeleri sadece beş yıl mı alacak?!” memur bağırdı.

“Kesinlikle. Gizlenmeyi devre dışı bırakmaları sayesinde, artık onları çok büyük sayılarına ve neredeyse aynı görünümlerine rağmen gözlemleyip ayırt edebiliyoruz. Bu sonuç, gözlemlenen tüm değişikliklerin kaydedildiği, görünür her Swarm biriminin kapsamlı takibine ve analizine dayanıyor,” diye açıkladı Berry.

“Yani önümüzdeki iki yıl boyunca her gün ilave 10.000 düşmanla mı karşılaşacağız?”

“Kesin olarak söylemek gerekirse, Her gün 10.000 ek 500 metre sınıfı Uzay Ahtapotu,” diye düzeltti Berry.

“…”

Umutsuzluk bir virüs gibi yayılmaya başladı. Bu mücadeleye nasıl devam edilebilir?

Bundan iki yıl sonra Riken filosunun sayısı muhtemelen 5.000 geminin altında kalacak. Örnek olarak: Birinci günde 5.000 gemiye karşılık 500 İlkel beden olduğunu varsayarsak, ertesi gün oran 5.000:30.000’e, ardından 5.000:40.000’e ve bu şekilde devam eder…

Nasıl kazanabilirler?

Düşman birimleri olgunlaşmadan şimdi saldırabilirler mi?

Cevap basitti: hüsnükuruntu.

5 metreden 500 metreye büyüme tek bir olay değil, bir süreçti. Yumurtaların yumurtadan çıkıp doğrudan 500 metre sınıfı Uzay Ahtapotlarına dönüşmesi beş yıla ihtiyaç duymuyordu.

İki yıl içinde olgunlaşarak İlkel bedenlere dönüşecek olan Uzay Ahtapotları zaten en az 300 metre uzunluğundaydı. Henüz tam gelişmiş bir İlkel bedenin gücüne ulaşamasalar da, normal Olgun veya Larva bedenlerini çok geride bıraktılar.

Dahası Swarm, Izumo Gezegeni’nin uydularına kapsamlı kara tabanlı raylı toplar konuşlandırarak Riken’ın herhangi bir karşı saldırı fırsatını fiilen engellemişti.

“Bu bilgi doğru mu?” başka bir memur sordu.

“Bu sonuçlar titizlikle doğrulandı. Swarm, bunu gözlemleyebilmemizi sağlamak için gizlemeyi tam olarak devre dışı bıraktı.”

“Ne kadar bariz bir şekilde adaletsiz bir üretim sistemi! Mutlaka bir tür kusur veya güvenlik açığı olmalı?” birisi hayal kırıklığı içinde mırıldandı.

Berry bir an düşündü, sonra başını salladı ve şöyle dedi: “Genel, sadece biyolojik silahlarının larvalarını üretmeleri ve onların doğal bir şekilde büyümelerine izin vermeleri gerekiyor – tıpkı biz Riken’lerin çocuklardan yetişkinlere büyüdüğü gibi. Bu, biyoteknoloji yoluna özgü gibi görünüyor. Uzmanlığım bu alanı kapsamadığı için doğru bir değerlendirme yapamam. Ancak Swarm’ın geçmişinin ne kadar uzun olduğunu bilmiyoruz. Eğer her zaman bu yöntemi kullanmışlarsa. Üretimi sürdürmek için teknolojinin son derece olgun olması ve hata olasılığının düşük olması gerekiyor.”

“Bu nasıl bir güven! Savaşmadan zafer kazanmanın yolu bu mu? Bu bilginin derhal Başkan Antonio’ya iletilmesi gerekiyor. Bu konuda karar verme yetkisine sahip değiliz.”

Toplanan generaller, genellikle uygarlığın geleceğine yön veren otoritenin zirvesinde olsalar da, içgüdüsel olarak bu anda ertelendiler. Bu çok büyük bir yüktü ve doğal olarak en yüksek otoriteye sahip kişinin omuzlaması gerekiyordu.

Bu arada, çoğu Riken başlangıçtaki umutsuzluklarının ardından tuhaf bir şekilde rahatlama hissetti.

Birçok kişi zaten zafer şanslarının zayıf olduğundan şüpheleniyordu. Swarm sessiz ve iletişimsizCanlı ve amansız bir tarz, alternatiflere yer bırakmıyordu. Sonuçta bu bir iç savaş değildi; Mutlak düşmanlık olmadığında her zaman bir umut ışığı vardı.

Fakat yabancı bir türe karşı belirsizlikler çok fazlaydı. Bunu anlamak için Riken ana dünyasında ne kadar az türün hayatta kaldığına bakmak yeterliydi. Burada kaybetmek pekala yok olma anlamına gelebilir.

Sürü’nün kanıtlanmış yetenekleri göz önüne alındığında, Riken’lerin tamamen istila edilmesi yalnızca birkaç yıl daha alacaktı. Hedefleri yok etmek olsaydı, Swarm basitçe gizlenebilir ve hazır olduğunda saldırabilirdi.

Ancak Swarm aniden “teslim olma şartlarını teklif etti.” Bu iki şeyi akla getiriyordu: Birincisi, Sürü iletişime açıktı; ikincisi, Riken’ların Swarm için hâlâ bir miktar değeri vardı. Riken’in tamamen yok edilmesini amaçlamadılar.

İletişim mümkün olsaydı müzakere de bir seçenek olabilirdi. Riken’lar, açık çatışmadan kaçınıldığı sürece diğer yolları kullanma şansları olabileceğine inanıyorlardı.

Başkan Antonio, Riven Gezegeni’ndeki ön cephe seferberlik konferansından kısa bir süre sonra Riken ana dünyasına dönmüştü. Ana dünya onun alanıydı ve ön safların uzmanlara bırakılması en iyisiydi.

Antonio raporu aldığında bilgiyi işlemesi uzun zaman aldı. Bu, kendi deyimiyle kesinlikle devasa bir “sürprizdi.”

Sonraki birkaç gün boyunca Antonio, verileri defalarca doğrulamak için birden fazla kanal üzerinden çalıştı. Ancak ön cephedeki komutanların kendisini kasıtlı olarak sabote etme olasılığını göz ardı ettikten sonra ofisindeki kanepeye çöktü.

Her ne kadar pek olası görünmese de, bir parçası bunun sadece acımasız bir şaka, kaosu kışkırtmak için tasarlanmış bir dezenformasyon parçası olduğunu umuyordu. Ne yazık ki…

Riken hiyerarşisinde kendisinden daha yüksek bir otorite olmadığından Antonio’nun bu açıklamanın tüm ağırlığını taşımaktan başka seçeneği yoktu. Bu farkındalığın farkına varması onu bir anlığına umutsuzluktan felce uğrattı.

50 yılı aşkın bir süre hüküm sürdü ve benzersiz bir siyasi zekayla tüm gücü yavaş yavaş kendi ellerinde topladı. Swarm’ın tehdidi olmasaydı kendisini çoktan İmparator ilan edebilirdi.

Riken’ler, Swarm’ın Raze Gezegeni’ne yönelik ilk saldırı dalgasını durdurduğunda Antonio, sanki kariyerinin zirvesine ulaşmış gibi kendini yenilmez hissetmişti. Hatta Swarm’a bir nebze olsun minnettar olmuştu; sundukları fırsatlar olmasaydı asla bu kadar yükselemezdi.

Fakat her şeyin özenle hazırlanmış bir aldatmaca olduğu ortaya çıktı. Birkaç yıl sonra Swarm yeniden güçlendi. Riken’in kayda değer ilerlemelerine rağmen Sürü gerçek güçlerini ortaya çıkardığında ezildiler.

Takip eden yıllarda durum hızla kötüleşti. Daha önce önemsiz görülen Izumo Gezegeni, Swarm için çok önemli bir kale haline gelmiş ve Riken’leri umutsuz bir mücadelenin içine sürüklemişti. Antonio’nun bir zamanlar hakim olan konumu kaosa sürüklenmişti.

Ve şimdi Swarm onlara teslim olma şartlarını teklif ediyordu.

Ofisindeki kanepeye çöken Antonio, son günlerde gözle görülür şekilde yaşlanmıştı. Hala en iyi durumda olmasına rağmen, gerginlik bedelini ödemişti. Kaşlarını çatarak derin düşüncelere daldı.

İmparator olmak artık bir öncelik değildi. Odak noktası, halkı ve kendisi için bir çıkış stratejisi sağlamaya odaklanmıştı.