Bölüm 333 94

Bagaj vagonlarının sırasını korumak için bir bariyer kuran büyücü, kafasını bir kompartımanın arkasından çıkardı.

“Bi-Bitti mi?” diye sordu.

Cevap veremeyecek kadar bitkin olan Maxi, başını sallayıp asker kalabalığının arasından sıyrılmakla yetindi. Önündeki tepeye yaklaştığında, yamaçların koyu kırmızı sularla dolu olduğunu gördü. Cesetlerden sızan kandan buhar yükseliyordu. Askerler lekeli toprakta ağır adımlarla ilerleyerek canavar leşlerini mızraklarıyla temizliyorlardı.

Maxi, olanları boş boş izledikten sonra zonklayan gözlerini ovuşturdu, bir baş dönmesi dalgası onu sardı. Neredeyse otuz saat uyanık kaldıktan sonra sersemlemiş hissediyordu ve uzuvları kurşun gibi ağırlaşmıştı.

Anette arkasından geldi. “İyi misin?” diye sordu, yüzü endişeyle doluydu.

Maxi doğrulup başını salladı. “Peki ya sen? Diğerleri…?”

“Arkadakilerin hepsi güvende, ama hepsi çökmek üzere gibi görünüyor,” diye yanıtladı Anette, yeni yakılmış bir ateşin etrafında yavaşça toplanan büyücüleri işaret ederek. “Saldırı destek birimine gelince, hiçbir fikrim yok.”

Maxi, sırt boyunca sıralanmış binlerce şövalyeye bakmak için döndü. Alayın ortasında Tapınak Şövalyeleri’nin kara sancağı dalgalanıyordu. Phil Aaron Şövalyeleri sağda, Wedon Kraliyet Şövalyeleri ise Remdragon Şövalyeleri’yle birlikte soldaydı.

Şehir kapısının dışında kamp kurmuşlardı, arkalarında siper almaya hazırlanan okçularla ikinci saldırıya hazırlanıyorlardı. Maxi, önceki çatışmadan hemen sonra başka bir savaşa mı başlayacaklarını merak ederek dehşete kapıldı.

Şövalyelerin sadece tetikte olduklarını ve şimdilik şehre saldırmaya niyetleri olmadığını anlayınca gerginliği azaldı.

“Yeni yaralılara yer açmak için revirde daha fazla yer açmalıyız,” dedi Maxi, gözlerini dalgalanan Remdragon Şövalyesi sancağından ayırarak. Revir’e doğru yöneldi. Tanıdığı insanların iyi olduğundan emin olmak istese de, bir büyücü olarak görevleri her şeyden önce geliyordu.

Ateşin etrafında uyuyan büyücüleri değerlendirdikten sonra, nispeten iyi görünenlere yaralıları karşılamaya hazırlanmalarını söyledi. Kalanların çadırlarında dinlenmelerini emretti, çünkü birkaç saat içinde devralacaklardı.

Revirde, sönmekte olan mangala biraz daha kömür ekledi ve yeni gelenlere yer açmak için hastaları kenara çekti. Ardından, saman tabakasının üzerine yatak örtülerini serip telaşla bekledi.

Çok geçmeden ağır yaralılar sedyelerle çadıra taşındı; toplam kırk dokuz kişi vardı ve on kişi kritik durumdaydı. Büyücüler hemen kanlı zırhlarını çıkarıp yaralarını şarapla yıkadılar.

Maxi, kesikleri dikmeye başlarken birliğine kanamayı durdurma talimatı verdi. Büyücülerin çoğu manalarını neredeyse tüketmişti. İyileşmeyi hızlandıracak büyü lüksüne sahip olmadıkları için, adamlarla aciliyet sırasına göre ilgilenmek zorunda kaldılar.

Maxi bir hastadan diğerine koştururken, birdenbire kaval kemiği kırık bir asker sayıklamaya başladı ve yatak örtüsünü dövmeye başladı.

Ağırlığını ona verip onu bastırdı. “B-Bana biraz sıcak su getirin! Ve temiz çarşaf!”

Adamın şiddetli hareketleri bacağındaki yarayı daha da açtı. Kanlar kadının üzerine fışkırdı, bir kısmı yüzüne sıçradı. Adamı tutmak için askerleri çağırdıktan sonra, adamın açık yarasına şifa büyüsü yaptı. Manası artık düşüktü, ama harekete geçmezse kan kaybının onu birkaç dakika içinde öldüreceğini biliyordu.

Maxi, kanamayı durdurana kadar askeri iyileştirmeye devam etti, ardından çıkıntılı kemiğini yerine itti. Zavallı adam acıdan kısa sürede bayıldı. Boğulmasını önlemek için dikkatlice yan çevirdi, yarasını dikti ve bacağına bir atel yerleştirdi.

Kolları, geçen saatlerin farkında olmadan durmaksızın hareket ediyordu. Sonunda biri omzuna dokundu ve döndüğünde kemikleri sızlayan Ben’i gördü.

“Şimdi diğerlerinin devralmasına izin vermeliyiz,” dedi ensesini ovuşturarak. “Zaten öğle vakti.”

Maxi başını salladı. Diğer büyücülere gidip dinlenmelerini söyleyerek revirden çıktı. Gözleri hemen yanan canavar leşleri yığınına takıldı. Kampın diğer kısımlarında, rahipler yeni gömülenler için basit arınma ayinleri düzenliyor ve askerler yemek hazırlıyordu.

Dışarıya yayılan ağız sulandıran koku, dayanılmaz bir açlık yarattı. Maxi, bütün gün kan ve dumandan başka bir şey görmemesine rağmen ne kadar aç olduğunu görünce dehşete düştü. Dudaklarında acı bir gülümsemeyle döndü. Açlıktan ölüyor olsa da, uyku daha acil bir ihtiyaçtı.

Karanlık çadırına sendeleyerek girdi, kanlı cübbesini çıkarıp bir köşeye koydu. Sonra, kalınca istiflenmiş uyku tulumunun içine girip kıvrıldı. Soğuk onu titretiyordu ama mangala daha fazla odun atacak gücü yoktu. Çantasından zar zor bir ateş taşı çıkarmayı başardı ve onu kıyafetlerinin arasına koyduktan sonra hemen uykuya daldı.

Koalisyon ordusunun kayıplarının boyutunu ancak ertesi günün ışığında anlayabildi. Canavarlar üç kuşatma kulesini, iki koçbaşını ve diğer kuşatma silahlarını devirmeyi başarmıştı. Gece boyunca süren baskın, iki yüz askerin ölümüne de yol açmıştı.

Öte yandan düşmanları pek bir şey kaybetmemiş gibiydi. Maxi, tepenin üzerinde gururla yükselen surlarla çevrili şehre bakarken dudağını ısırdı. Dış surlar biraz hasar görmüş olsa da, bu önemsiz görünüyordu. Maxi umudunun azaldığını hissediyordu.

Koalisyon ordusu gerçekten de o aşılmaz kaleyi yıkabilir miydi? Şüpheler içinde kalakalırken, Ulyseon ona seslendi.

“Hanımefendi, ikinci saldırı için merkez kışlada bir strateji toplantısı başlamak üzere. Sizin de orada bulunmanız gerektiğini düşünüyorum.”

Maxi, ateşin önünde çömelmiş halde başını ona doğru çevirdi. Genç şövalye, zırhı kan izleriyle dolu bir şekilde, arkasında hazır ola geçmişti.

Şaşıran Maxi ona doğru koştu. “A-Aman Tanrım. Ne oldu? Yaralandın mı?”

“Kan benim değil. Üzerimde tek bir çizik bile bulamazsınız hanımefendi,” dedi Ulyeon gururla ve sırıtarak.

Maxi, korkusu geri dönmeden önce rahat bir nefes aldı. “Peki ya diğerleri? Revir’e Remdragon Şövalyeleri getirilmedi, ama… herhangi biri…?”

“Savaş sırasında hiçbir Remdragon Şövalyesi hayatını kaybetmedi,” diye güvence verdi Ulyseon. “Bazıları yaralandı, ama hiçbiri ağır değildi. Çoğuna yerinde müdahale edildi.”

“Çok… şükür,” dedi Maxi boğuk bir sesle.

Ölüler arasında tanıdık bir yüz görme korkusu, Ulyseon’un sözleriyle hafifledi. Ağrıyan gözlerini ovuşturdu ve merkez kışlaya doğru yöneldi.

“Riftan’dan hala haber yok mu?”

“Henüz değil,” diye yanıtladı Ulyseon onu takip ederken. “Dün gece bir peri geldi, ama Sir Sejuleu’dandı. Bolosé Kraliyet Şövalyeleri’nin şehre gizlice girmek için belirlenen yerde bekleyeceklerini söyledi.”

Kadının ne kadar solgun olduğunu fark edince sakin ses tonu değişti ve aceleyle ekledi: “Lütfen endişelenmeyin hanımefendi. Yakında Sir Riftan’dan haber alacağımızdan eminim.”

Maxi, kışlaya girmeden önce ona, kendisine bile zor gelen bir gülümsemeyle baktı. Mum ışığıyla aydınlatılmış çadırın içinde, uzun masada yaklaşık on beş şövalye oturmuştu. Bir strateji haritası inceliyor gibiydiler. Prenses Agnes, Maxi’nin kasvetli atmosferden ürkmüş bir şekilde girişte dolaştığını fark edince onu yanına çağırdı.

“Gel, otur buraya, Maximilian.”

Maxi, prensesin yanındaki koltuğa temkinli bir şekilde oturdu. Kuahel Leon, her zamanki sakin tavrıyla tam karşısına oturdu. Richard Breston ve Arexian ordusunun komutanı solunda, Celric ve Anton ise sağında oturuyordu.

Yüzlerini incelerken Prenses Agnes nazikçe, “Gece boyunca çalıştığınızı duydum. Yaralılar nasıl?” dedi.

“İkisini kaybettik… ama geri kalanların çabuk iyileşeceğine inanıyorum. Manamızı yeniledikten sonra onları büyüyle iyileştirmeyi planlıyoruz.”

“Güzel. Bu piyade için daha fazla adam demek,” diye araya girdi Breston. “Bir sonraki sürüye yer açmak için hepsini yarına kadar iyileştirmeni öneririm.”

Maxi adama küçümseyici bir bakış attı ama adam sanki onun düşmanlığını eğlenceli bulmuş gibi içten bir kahkahayla karşılık verdi.

“Bunu sadece senin iyiliğin için söylüyorum,” dedi Breston kıkırdayarak. “Tam dolu bir revir büyücüler için daha fazla iş demektir.”

“Yeter artık saçmalama,” diye çıkıştı Agnes. “Kışkırtmalarından bıktım. Stratejini açıkla.”

“Kraliyet şövalyelerinizin verdiği çok sayıda kayıp sizi kötü bir ruh haline sokmuş olmalı, Majesteleri.”

Agnes zehirli bir bakışla karşılık verdi.

Breston omuz silkti ve bir tüy kalem aldı. “Pekala. Prenses üzgün görünüyor, bu yüzden hemen bitireceğim.”

Kalemi mürekkebe batırıp haritaya düz bir çizgi çizdi.

“Şehirden düşmanın ulaşabileceği mesafe burası.” Dirseğini masaya dayayıp bir çizgi daha çizdi. “Burası mancınıklarının menzili, burası da oklarının menzili. Bu yüzden mancınıklarımızı buraya, düşmanın ulaşamayacağı bir yere yerleştirmeliyiz.”

Maxi haritaya baktıktan sonra adama şüpheyle baktı. “N-Nasıl emin olabilirsin?”

“İlk günkü küçük deneyimizi görmedin mi?” diye sordu Breston, tüy kalemi tekrar mürekkep şişesinin içine sokarken.

Maxi, şaşkınlıkla kaşlarını çattı, ancak daha sonra durumu anlayınca kaskatı kesildi. Savaş sırasında tuhaf bir şey fark edemeyecek kadar meşguldü, ancak şimdi şehre ilk gün saldıran piyadelerin Balton ordusundan olduğunu hatırladı.

Breston, “Rahat olun,” dedi kayıtsızca, “bunlar, sahte birliğin saldırısı sırasında arkadan yapılan titiz hesaplamalardır.”