Bölüm 332 93

Koalisyon ordusunun gürleyen çığlıkları, taş duvarlara çarpan kayalar kadar yüksekti. Maxi, gürültüden korunmak için kulaklarını kapatıp aşağı baktı. Kalkanlı piyadeler, şehri kuşatan bir bizon sürüsü gibi tepeye doğru hücum ediyordu. İki koçbaşı, on tırmanma merdiveni ve üç kuşatma kulesi de hemen arkalarından geliyordu.

Canavarlar yaylarını yeniden doldurdular ve onlara ateş etmeye başladılar.

“Acele edin!” diye bağırdı Maxi, mancınıkları hazırlayan adamlara.

Kovaları hızla doldurup kolları tutan kancaları serbest bıraktılar. Maxi çömeldi ve kayaların havada süzülmesini izledi. Mermiler taş duvarlara çarptığında canavarlar ateş etmeyi bırakıp dağıldılar.

Askerler kalkanlarının altından fırlayıp merdivenleri hızla uzattılar. Ancak surlara tırmanmadan önce, gözetleme kulelerinden üzerlerine alevli oklar yağmaya başladı. Saldırı destek birimindeki büyücüler kalkanlarını fırlatmak için acele ettiler, ancak bir saniye geç kalmışlardı.

Maxi, duvarın dibindeki askerlerin üzerine sıçrayan zift ve alevleri dehşet içinde izledi. Yerinden bile, alevler onları sararken acı içinde çırpındıklarını görebiliyordu. Mide bulantısıyla aceleyle bakışlarını kaçırdı. Keskin rüzgara rağmen, tüm vücudu soğuk terler içinde kaldı ve kalbi hızla çarpıyordu.

Gözlerini bu korkunç sahneden uzak tutmaya çalışarak, kayaları taşımaya yardım etmek için yükselen toprak duvar boyunca sendeleyerek ilerledi.

Sırt boyunca tehlikeli bir şekilde yerleştirilmiş kırk mancınığın yanında yaklaşık seksen askerden oluşan bir sıra duruyordu. Yorulmadan çalışıyor, her bir silaha taş taşıyorlardı. Yeniden doldurmak zaman alıyordu ve askerler mancınıkları ateşe hazır hale getirmeden önce ipleri sürekli geri çekmek zorunda kalıyorlardı.

Maxi, mancınıkların dibindeki taş yığınını saydı, ardından yirmi kevet yüksekliğindeki toprak duvarın altından benzer büyüklükteki mermileri sihir kullanarak taşıdı. Bu kadar büyük yükleri merdivenle yukarı taşımak askerler için hiç de kolay bir iş değildi, bu yüzden elinden geldiğince yardım etmek istedi. Savaş alanına bakmamak için elinden geleni yaptı ve kendini işe adadı.

“Hanımefendi! Dikkat edin!” Ulyeon’un acil çığlığı aşağıdan duyuldu.

Maxi, havada asılı tuttuğu kayayı bırakıp içgüdüsel olarak bir kalkan yaptı. Birkaç saniye içinde, gözlerinin önünde alevler yükselirken sağır edici bir darbe aldı. Çığlık atıp başını örttü. Ne olduğunu anlaması birkaç dakikasını aldı.

Canavarlar bir mancınık kullanarak devasa bir ateş topu fırlatmışlardı, ancak hızlı hareketi onu ve askerleri paramparça olmaktan kurtarmıştı. Ne yazık ki, toprak duvarın bir kısmı çökmüş ve mancınıklardan biri devrilmişti.

Maxi aceleyle yere indi, ancak mancınık kenardan devrilip hiçbir şey yapamadan fırladı. Kimsenin yaralanmadığından emin olmak için aşağı baktı.

Ulyseon’un “Duvarı indirin! Mancınıklara nişan alıyorlar!” diye bağırmasıyla rahatlaması kısa sürdü.

Maxi başını kaldırdı ve ardı ardına gelen devasa ateş toplarını gördü. Anette ve Armin ile aynı anda bir kalkan fırlattı, ancak kalkan düzinelerce ateş topunu tamamen engelleyemedi. İki mancınık doğrudan isabet aldı ve bazı askerleri havaya uçurdu.

“H-Herkes yere yatsın!” diye bağırdı Maxi tüm gücüyle.

Emriyle mi yoksa içgüdüsel bir korkuyla mı, toprak duvardaki tüm askerler yere yığıldı. Maxi onları indirmeye başladı ama bunu ancak ölçülü bir hızda yapabiliyordu, çünkü çok hızlı inerse diğer mancınıklar devrilebilirdi. Alnında gösterdiği çabadan dolayı ter damlaları birikmeye başladı.

Zemini eski haline getirirken bile, cephede şiddetli savaş devam ediyordu. Yukarıdan üzerlerine yakıcı taşlar ve oklar yağıyordu ve Maxi, gerçeküstü bir cehennem ateşinde sıkışıp kaldığını hissetti.

Sonunda düz bir zemine ulaştıklarında Ulyseon koşarak yanına geldi ve ayağa kalkmasına yardım etti.

“Bu taraftan hanımefendi! Saldırılarının bize ulaşamayacağı bir yere çekilmeliyiz.” Ulyeon askerlere bağırdı: “Mancınıkları geri çekin!”

Maxi sendeleyerek geriye doğru gitti. Duvara yaklaşmaya çalışan kuşatma kulelerinden ikisi alevler içindeydi, üçüncüsü ise paramparça olmuştu. Kapıya saldıran koçbaşları da alevler içindeydi. Koalisyon ordusunun ilk saldırısının feci bir başarısızlık olduğunu o zaman anladı.

Enkaza şaşkın bir ifadeyle bakarken Ulyseon kolunu çekti. “Acele etmeliyiz!”

Maxi bacaklarını mekanik bir hareketle hareket ettirdi. Sonunda düşmanın menzilinden çıktıklarında, rahatlamadan bacaklarının gücü tükendi. Yere çöktü ve nefes almaya çalıştı.

Ulyseon, yüzünde korkuyla yanına diz çöktü. “İyi misiniz hanımım? Kendinizi tükettiniz mi?”

“H-Hayır, iyiyim. Sadece… yorgunum, hepsi bu.”

Maxi başını sallayarak ayağa kalktı. Daha önce hiç böyle bir şok yaşamamıştı; bacakları güçsüzdü ve ayakta kalabilmek için tüm iradesini toplamak zorundaydı. Zorluklara rağmen kendini toparlamayı ve durumu değerlendirmeyi başardı. Merkez tabur, komutanının emriyle geri çekiliyordu.

Tepenin eteğinde kalan sağ ve sol kanatlar şehri güvenli bir mesafeden kuşatmıştı.

Dehşete kapılan Maxi, Ulyseon’a doğru döndü. “N-Şimdi ne olacak?”

“Komutanların hemen yeni bir saldırı emri vereceğini sanmıyorum, ancak canavarların ne yapacağını bilmek mümkün değil.”

Ulyseon endişeyle şehir kapısına baktı. Koalisyon için canavar ordusunun hücum edip doğrudan savaşa girmesinden daha iyi bir şey olamazdı. Ancak giriş sıkıca kapalıydı ve koalisyon ordusunun süvarileri surların etrafında formasyon oluştururken dikkatli bir şekilde etrafı kolaçan ediyordu.

Sessizliğin ne kadar sürdüğünü söylemek imkânsızdı. Güneş dağın arkasında batmaya başladığında, askerler şehrin etrafına kamp kurmaya başladı ve Maxi yaralılara bakmak için geri çekildi. Yaklaşık seksen adam yaralanmıştı ve bunların yarısı büyüyle iyileştirilemeyecek kadar kötü durumdaydı.

Hava kararırken bile, hastalarının kanlı zırhlarını çıkarmalarına yardım ediyor, yaralarını temizliyor ve kırık kemiklerine atel koyuyordu. Yaralanmamış olanlar, bir sonraki savaşa hazırlık olarak kuşatma silahlarını ve diğer teçhizatlarını onarıyor, din adamları ise ölüler için arınma ayinini gerçekleştiriyordu. Gece derinleşirken, Maxi saatlerce süren şifa çalışmalarının ardından bitkin bir şekilde bir mangalın önüne yığıldı.

Yanındaki askerlerle ilgilenen Ben, ona bir bardak bira uzattı. “Al, iç bakalım.”

Maxi titrek bir şekilde birayı alıp bir dikişte içti. Şimdiye kadar açlığının farkında değildi.

Askerlerin getirdiği ekmeği bitirince, “Riftan’dan hâlâ haber yok mu?” diye sordu.

Bağırış çağırıştan sesi kısılmıştı.

“Perilerden hiçbiri henüz geri dönmedi,” diye iç çekti Ben.

Maxi dudağını ısırıp yüzünü kucağına bastırdı. Artık nihayet dinlenebildiğine göre, günün korkunç sahneleri tekrar aklına geldi ve onu yeniden travmatize etti. Göğsünde yükselen felç edici korkuyu dağıtmak için gözlerini sımsıkı kapattı. Ayrıca Riftan için endişe ve ileride olacaklar için korku da vardı. Ellerini kavuşturarak, umutsuzca cesaret diledi.

Tam o anda, bir kopelin patlaması ani bir saldırının habercisiydi. Maxi ayağa fırlayıp çadırdan fırladı. Kampı aydınlatan binlerce meşalenin ötesinde, tepeden aşağı doğru ilerleyen gölgeli bir ordu gördü. Gece baskınını bekleyen şövalyeler, hızla atlarına binip düşmanla karşılaşmak için yola koyuldular. Savaş naraları yükseldi ve kısa süre sonra bir çatışmanın kakofonisi yeri sarstı.

Dehşet içinde olanları izleyen Maxi, vagonların etrafına bir kalkan örmek için harekete geçti. Canavarlar kargaşa sırasında kampa sızıp erzaklarını yakarlarsa, bu koalisyon ordusunun sonu olurdu.

“E-Herkes hemen bir kalkan atsın! Erzakları ne pahasına olursa olsun güvende tutmalıyız!” diye bağırdı büyücülere.

Hemen itaat ettiler ve Maxi, kalkanını yerinde tutarak savaşı izledi. Kampı çevreleyen mızraklıların ardında, süvariler canavarlarla şiddetli bir çatışmaya girmişti. Maxi, iki ordunun çarpışmasını izlerken nefesini tuttu.

Binlerce gölgeli figür loşlukta çırpınıyordu. Hangi tarafın kazandığını anlamak için hava çok karanlık olsa da, kanlı bir çatışma olduğu açıktı. Maxi, üzerine düşeni yapmaya kararlı bir şekilde bayılmamak için mücadele etti. Acı ve yorgunluğa rağmen, uzun gece boyunca tetikte kaldı.

Şafak sökerken düşman nihayet şehirlerine çekildi. Mavimsi ışık, Maxi’yi umutsuzluğa sürükleyen tüyler ürpertici bir manzarayı gözler önüne serdi. Tepede, parçalanmış canavar leşlerinin yanında, adamlarının cansız bedenleri yatıyordu.