Bölüm 331

Bölüm 331

Elbette. En kıymetli eşyalarımdan biridir, diye yanıtladı Lucia, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle.

Ian, ilahi bir ışıkla parıldayan gözlerine baktı ve hafifçe başını salladı.

Peki, bunu neden çizdin? diye sordu.

Gerekirse kullanmak için.

Ian’ın gözleri bir anlığına kısıldı. Ne tür bir durumun bunu gerektireceğini ve onu nasıl kullanmayı planladığını tahmin edebiliyordu. Bakışlarını karşılayan Lucia, sessiz bir kararlılıkla ekledi.

Tehlikeli ya da olağanüstü bir şey değil. Sadece görevim, yapmam gereken şey bu. Yani... bunu halletmem için bana güvenecek misin?

Ian bir an için bakışlarını üzerinde tuttu, ardından hafif bir iç çekip geri çekildi. Ne de olsa bu da bir tür gerçek dünya deneyimiydi.

Teşekkür ederim. Lucia’nın gülümsemesi kısa bir an genişledi, ardından kaostan doğan çatlaklara geri döndü.

Odaklandığında gülümsemesi soldu. Dünyayı kavurucu bir ışıkla aydınlatan alevler...

Gözleri yarı kapalı halde, kısık sesle bir dua okudu. Hançeri tutan sol eli göğsünün üzerinde dururken, sağ eli avucu açık bir şekilde çatlaklara doğru uzanmıştı.

Fışş—

Çatlakların merkezinde küçük, turuncu bir alev titreyerek canlandı. Ogre’yi tüketen alevlerden farklı olarak bu daha küçüktü.

Ian, Büyü Sezgisi yeteneğini etkinleştirdiğinde gözleri hafifçe parladı. Alevin içindeki kutsal enerji ve çatlaklardan gelen kaotik titreşimler görüşünde canlı bir şekilde belirdi. Alevin teması kaotik dalgaları bozup biçimlerini dağıtıyordu ancak çatlağın merkezine ulaşmaya yetmiyordu. Bir zamanlar ilahi güçle özgürce harmanlanan kaotik enerji, artık yağ ve su gibi kutsal alevi itiyordu. Sanki başka bir şeyle bütünleşmiş gibiydi.

Şşş...

Yine de alev, sınırı yavaş yavaş aşındırıyordu. Yeterli zaman ve ilahi güçle, sonunda bariyeri aşıp merkezi yakıp kül edebilirdi. Ancak Lucia duasını sürdürürken alnında ter damlaları birikmeye başlamıştı bile.

Müdahale etmem gerekebilir.

Ian tam sol elini kaldırmak üzereyken, Lucia pozisyonunu değiştirdi ve kalçasını topuklarının üzerinden kaldırdı. Uzattığı sağ elini aleve yaklaştırdı ve ardından sol elindeki hançeri avucuna doğru hareket ettirdi. Hiç tereddüt etmeden avucunu kesti ve kızıl kanın alevin üzerine damlamasına izin verdi.

Bu manzara Ian’ın kaşlarını çatmasına yetti.

Tam tahmin ettiğim gibi.

Alevin değişimini izlerken kaldırdığı kolunu indirdi. Kanını emdiği an, alev mavimsi bir tona büründü ve daha şiddetli bir şekilde parladı. Lucia’nın daha önce fısıltı gibi olan sesi, duasına tamamen dalmış gibi belirsiz bir mırıltıya dönüştü. Ian müdahale etmemeye karar verdi; konsantrasyonunu bozmak istemiyordu. Güvenli sınırlar içinde izleyip beklemek, onun gelişimi için en iyisiydi.

Bunun yerine Ian, artık soluk mavi bir ışıkla titreyen kutsal aleve odaklandı.

Demek kanı bir tür güçlendirici görevi görüyor.

Gerçekten de, tanrılar tarafından bahşedilen mucizeler ve güçler, soyut sembollerin genellikle gerçek bir güce dönüşmesini sağlardı. Kararlılık arttıkça güçlenen Savaşın Kutsaması ya da kan döküldükçe daha kudretli hale gelen Kanlı İntikamcı buna en iyi örnekti. Yaşamın kendisinin bir sembolü olan kan, bu durumda muhtemelen kişinin yaşam enerjisini yakma eylemini temsil ediyordu. Oyundaki Mangal Azizesi’nin kendini kutsal ateşe atmasının nedeni de bu olmalıydı.

Sanırım bundan daha büyük bir adanmışlık sembolü olmadığını düşünüyorlar. Oldukça rahatsız edici bir aşırılık...

Ian, Lucia’nın kanayan eline bakarken içinden dilini şaklattı. Lucia yumruğunu sıkarak daha fazla kanın mavi aleve düzenli bir şekilde damlamasını sağladı. Her damla alevi besliyor ve daha da genişletiyordu.

Vuuş—

Oyundaki rahipler muhtemelen buna benzer sahneler görmüş ve bu da onları kurban ritüelleri yoluna sürüklemişti.

Peki, havari olmayan birini yakarsan da aynı şekilde çalışıyor mu?

Ian düşüncelere dalmışken, çatlakları saran kutsal alev son bir patlamayla parladı.

Fışş.

Ve aniden, yükseldiği kadar hızlı bir şekilde alev havaya karışıp yok oldu ve bölgeye tekrar karanlık çöktü. Çatlağın içinde daha önce zonklayan morumsu parıltı iz bırakmadan kaybolmuştu.

Of... Lucia kolu yanına düşerken nefesini verdi. Rüzgar benzeri enerjiyle dalgalanan kürk pelerini tekrar yerine oturdu. Yanına çoktan varmış olan Ian, sendelediğinde ve neredeyse yere yığılmak üzereyken onu yakaladı.

... İyiyim, Bay Ian, diye mırıldandı Lucia, gözlerini açarak. Bakışlarında hala hafif bir ilahi ışık kalmıştı.

Ian omzunu bıraktığında, Tapınağı bilgilendirmemiz gerekiyor, diye devam etti. Yıldırım sadece buraya düşmedi. Başka yerler de deliliğe kapılmış ya da yozlaşmış canavarlar doğurmuş olabilir.

Ian, yorgun sesini yarım yamalak dinlerken zırhının içine uzandı ve her zaman yanında taşıdığı temel bir ihtiyaç olan iyice kurumuş bir sargı bezi çıkardı.

Rahipler göndermeli, yeni ateşler yakmalı ya da Travelga’daki kiliseden yardım istemeliyiz, diye ekledi Ian yaralı elini tutup kendine doğru çekerken.

Gözlerini ona çevirdi. En azından bir savaşçıyı ulak olarak göndermemize yardım edebilir misin? Sadece bir kişi bile yeterli olur.

Anladım. Şimdi konuşmayı kes ve biraz dinlen, diye mırıldandı Ian, sargı bezinin ucuyla avucuna yapışan kanı silerken. Avucundaki yaranın tek olmadığını, taze yaranın etrafında hala kan sızdıran soluk izler olduğunu fark ettiğinde kaşları daha da çatıldı.

... Bunu sık yapmam, dedi Lucia, bakışlarını hissederek temkinli bir şekilde.

Bu yöntemi sadece alevi hızlı bir şekilde yakmam gerektiğinde veya ilahi güç olmadan uzun süre sürdürmem gerektiğinde kullanıyorum. Birkaç kez de sadece pratik içindi, diye ekledi onu rahatlatmaya çalışır gibi.

Ancak Ian’ın ifadesi değişmedi; içinden bu dünyanın tanrılarına, ne her şeyi bilen ne de her şeye gücü yeten ama taleplerinde aşırıya kaçan bu varlıklara lanet okuyordu.

Sadece senin kanın mı işe yarıyor? diye sordu Ian, sargıyı eline sararken.

Lucia başını iki yana salladı. Şart değil. Bu sembolik bir ritüel. Ama başkasının kanını kullanmak için bir neden yok. Bir havari olarak kanım daha fazla anlam taşıyor.

Anlıyorum...

Başını sallayan Ian, sargının ucunu bağladı ve Lucia’ya baktı. Köyde kutsal ateşi yakmayı planladığında, bunu yapmaya niyetliydin, değil mi?

... Gerekirse, muhtemelen, diye yanıtladı Lucia bir anlık tereddütten sonra, tepkisini ölçmek için Ian’a bakarak. Ama tıpkı bu seferki gibi, tehlikeli olmayacak. Endişelenmene gerek yok. Hatta pek acıtmıyor bile—

Seni durdurmaya çalışmıyorum. Sadece bunu benim önümde yaptığından emin ol.

... Anlaşıldı, diye yanıtladı Lucia başını hafifçe eğerek ama itiraz etmeden. Sargının sağlam olduğundan emin olan Ian, omzunu kavrayıp ayağa kalkmasına yardım etti.

Gidelim. Köye ne kadar çabuk ulaşırsak, o kadar çabuk dinlenebilirsin. Bununla birlikte arkasını döndü.

Ian uzaklaşırken Lucia’nın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Ian’ın onun için endişelendiği açıktı.

Evet, diye yanıtladı gecikmeli olarak, hançerini kınına sokarken. Sargılı sağ elini esneterek yürümeye başladı.

***

Tıkırtı, tıkırtı.

Grup, vahşi savaşçıların önderliğinde köye doğru ilerledi.

Ian, Volber ve diğer savaşçılarla resmi statüsünü ve Kuzey’e dönüş nedenlerini paylaştı. Uzun bir hikaye değildi ama vahşi savaşçıların yüzünü güldürmeye yetmişti.

Büyük Savaşçı’nın resmen bize liderlik etmesi kelimelerle anlatılamayacak bir onur. Ve seninle tekrar ön saflarda savaşmak, bu bir ayrıcalık, dedi Volber içten bir kahkahayla. Gülümsemesi, eksik dişlerinin olduğu boşlukları ortaya çıkarıyor, sanki rüzgar doğrudan içinden geçebilecekmiş gibi görünüyordu.

Sakinliğini koruyan Ian, Dediğim gibi, son derece tehlikeli olacak. Belki Bellium’dakinden bile daha fazla, diye ekledi.

Bu mükemmel bir ölüm gibi tınlıyor; o kadar asil ki Karha bile lejyonunda bir koltuk hazırlardı. Ya da kim bilir, belki de sadece bizim için yeni bir tane kurar. Bu daha da büyük bir onur olurdu, değil mi? Volber etrafına bakındı.

Kuzeyli savaşçılar, gözlerinde çelik gibi bir kararlılıkla başlarını salladılar. Hiçbir gösterişten uzak ifadeleri, gerçek bağlılıklarını gösteriyordu.

Hafifçe gülümseyen Volber, Ian’a geri baktı. Elbette, canlı dönmek de bir o kadar şanlı olurdu.

Bu pervasız aptallar.

Ian kendi kendine kıkırdamaktan alamadı kendini. Yine de kararlılıklarını güven verici buldu. Güvenebileceği ve bel bağlayabileceği daha fazla insanın olması, özellikle de birçoğu daha önce onunla birlikte savaşmışken, her zaman iyi bir şeydi.

Demek istediğim bu değildi. Herkesin tamamen hazırlıklı olmasını istiyorum, dedi Ian, savaşçıları ciddi bir bakışla süzerek. Karha’nın hiçbirinizi henüz almasına izin vermeyi planlamıyorum. Lejyonumda mümkün olduğunca uzun süre ve mümkün olduğunca çok kişiyle kalmanızı istiyorum.

Büyük Şampiyon... diye mırıldandı Volber, gözle görülür şekilde duygulanarak. Diğer savaşçılar Ian’a baktı, gözleri duyguyla parlıyordu. Bir grup kaba, sakallı adamın ona öyle bakması pek de hoş bir durum değildi.

Köyün üç bölüme ayrıldığını duydum, dedi Ian, ana konuya geçerek.

Tüm savaşçıların toplanması ne kadar sürer?

En fazla beş gün sürerse, halledilebilir. Köye ulaşır ulaşmaz ulaklar göndereceğim. Büyük Savaşçı’nın döndüğünü duyduklarında koşarak gelecekler, diye yanıtladı Volber hemen.

Savaşçılar, her biri ulak olmak için gönüllü olarak söze katıldı. Ian başını sallayarak hepsinin gitmesi gerektiğini kabul etti ve ekledi: Birkaç gün daha sürse bile sorun değil. Tüm köylüleri de getirin. Savaşçıların çoğu benimle gelecek, bu yüzden geride kalanların güvende olması gerekiyor. Bu ikisi buna yardımcı olacak.

Ian arkasına, Lucia ve Miguel’e baktı. Miguel omuz silkerken, Lucia her zamanki gibi sakin ifadesiyle başını salladı.

Teşekkürler, Rahip. Ve Azize, dedi Volber saygıyla eğilerek. Diğer savaşçılar da onu takip etti.

Miguel garip bir şekilde kıkırdadı. Ah, lafı bile olmaz. Ben sadece işlere yardım etmek için buradayım. Asıl zor iş geleceğin Azizesi’ne düşecek.

Senin yardımına da ihtiyacımız olacak. Kutsal ateşi tutacak mangallar inşa edeceğiz, dedi Lucia.

Üzgünüm Azize, ama köyümüzde bir demirci yok, dedi Volber temkinli bir şekilde, Lucia’ya Ian’a gösterdiği saygıyla davranarak. Lucia hafifçe gülümsedi.

Sorun değil. Onları ahşaptan yapabiliriz.

Ahşaptan mı dediniz...? Pekala, durum buysa, yapılabilir. Yaşlılarımız yetenekli zanaatkarlardır, dedi Volber.

Buna kefil olabilirim, diye ekledi Ian. Vagon yapma becerileri İmparatorluk’takilerle yarışır. Muhtemelen tüm isteklerinizi karşılayacaklardır.

Lucia başını salladı. Güzel. Mangalları nasıl tasarlayacağımızı Miguel ile konuşacağım.

Bize bırakın. Endişelenmenize gerek kalmayacağından emin olacağız, dedi Miguel kendinden emin bir şekilde.

Ne kadar güvenilir.

Ian başını salladı ve Volber’e döndü. Köyün ne kadar büyük olduğunu bilmiyorum ama herkesi barındırmak için muhtemelen genişlememiz gerekecek.

Evet. Yaşlılar muhtemelen Büyük Savaşçı’yı karşılamaya çıkacaklardır. Sadece emri verin, yarın başlayabiliriz, dedi Volber, dudaklarında bir gülümsemeyle.

Bir süreliğine hareketlenecek. Muhtemelen ilk varan olmak için acele edecekler. Bu, savaş bittiğinden beri gerçekleşen en büyük savaşçı toplanması olabilir. Sesi heyecan ve beklenti doluydu.

Bu kaygısız aptallar, diye düşündü Ian hafif bir gülümsemeyle, ardından söze girdi. Herkesin koşarak geleceğinden şüpheliyim.

Volber ona bakmak için döndü. Ian onun bakışlarını karşılamadı, bunun yerine ileriye baktı. Köyü çevreleyen ahşap palisadlar ormanın karanlığında yeni yeni görünüyordu. Ian’ın hatırladığından daha alçaktılar ama yine de tanıdıktı.

Hala geride kalan köyler var, değil mi? Hedeflerinden biri de onların katılmasını sağlamak.

Bunu da biliyorsun demek. Evet, doğru, diye kabul etti Volber, duyulmaz bir iç çekişle başını sallayarak. İki köy çoktan bize katıldı ve bağlantı kurdu. Senin çağrınla kesinlikle seve seve gelecekler.

Demek hala katılmayanlar var.

Evet. Onlar geleneklere daha sıkı bağlı olanlar. Saygıyı hak eden bir yol, bu yüzden katılmaları için onları zorlamaya çalışmadık—

Buna ben yardım edeceğim.

... Efendim?

Onlara da haber gönderin. Ve şu mesajı da eklediğinizden emin olun: Eğer çağrıya cevap vermezlerse... Ian sonunda Volber’e döndü, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Gidip onları bizzat zorla sürükleyerek getireceğim.