Bölüm 332

Bölüm 332

Volber’ın yüzündeki kısa süreli şaşkınlık, yerini hızla kurnaz bir sırıtışa bıraktı. Benim gibi daha fazla insan olacak gibi görünüyor.

Bu, tuhaf bir gururla dolu bir gülümsemeydi.

Demek benden dayak yemek artık bir tür onur nişanı haline geldi?

Ian, dudaklarında beliren gülümsemeyi bastırıp başını salladı. Evet. Yine de işin o noktaya gelmemesi daha iyi olurdu.

Eğer gelirse, lütfen yanınızda olmama izin verin, Büyük Savaşçı.

Gösteriyi izlemek için mi?

Evet. Bunu kaçırmak istemezdim.

Her zamanki gibi patavatsız, diye düşündü Ian ve sonunda bir kahkaha attı.

O gülerken Volber, bakışlarını yakındaki savaşçılardan birine, keskin çene hatlarına sahip bir adama çevirdi. Savaşçı başıyla onayladı, atını mahmuzladı ve dörtnala ileri atıldı.

Tıkırtı, tıkırtı.

Ian’ın gözleri biniciyi takip etti, ardından görüş alanına giren ahşap palisadlara kaydı.

Köyü incelerken gözlerini kısan Miguel, mırıldandı: Büyük olduğunu duymuştum ama kendi gözlerimle görünce... Etkileyici. Gri Orman Köyü diyorlar, değil mi?

Volber başını sallayarak cevap verdi: Adı hep buydu. Geri döndüğümüzde harabeden halliceydi. Ama görebileceğin gibi, eskisinden bile daha büyük bir şekilde yeniden inşa ettik.

Ian, neredeyse laf arasında ekledi: Yerleşimi olduğu gibi taşımışsınız gibi görünüyor. Duvarlar bile alçak.

Çünkü bu şekilde inşa etmek daha hızlı. Yozlaşmış ejderhayı katletmen sayesinde bölge eskisi kadar tehlikeli değil. Ayrıca güvenliğini sağlayacak kadar savaşçımız da var, bu yüzden endişelenmeye gerek yok.

Endişelenmiyordum.

Oh... öyle mi?

Köyü genişletmenin artık daha kolay göründüğünü kastetmiştim.

Ah, evet, bu doğru. Çok daha kolay olacak. Kesecek bolca ağacımız var, dedi Volber ancak ileriden gelen yüksek bir bağırışla sözü kesildi.

Çağrı, palisadların üzerinden yankılanarak Büyük Savaşçı’nın dönüşünü duyuruyor ve herkesi Kuzey’in kahramanını karşılamaya davet ediyordu. Adamın sesi, yapısı kadar heybetliydi.

Doğru... demir tavında dövülür, diye düşündü Ian, dudaklarını yalayıp ardına kadar açık ahşap kapılara bakarken. Bağırışlar köyün içine yayıldı, bir heyecan ve hareketlilik dalgası yarattı.

Volber atını yavaşlatarak, Geri çekilip liderliği size bırakacağız, Büyük Savaşçı, dedi. Doğal bir şekilde sıraya giren diğer savaşçılar da grubun arkasına dizildi.

Harika, yine aynı şeyi yapıyoruz... diye mırıldandı Miguel kendi kendine.

Sen bir de bana sor, diye düşündü Ian karşılık olarak. Kapüşonunu geriye çekip yüzünü tamamen açığa çıkardı. Artık geri dönüş yoktu. Bu anla yüzleşmek ve bir an önce bitirmek en iyisiydi.

Volber, Miguel ve Lucia’nın arkasından ekledi: Ana yolu takip ederseniz, ihtiyarlar sizi karşılamak için orada olacaklar.

Cevap vermeden ileri atılan Ian, ardına kadar açık kapılara doğru yöneldi. Liderlik etmesine gerek yoktu; Nila onu tam olarak gitmesi gereken yere götürecekti.

Tıkırtı, tıkırtı.

Canlı köy sessizliğe bürünmüştü, hatta palisadın arkasındaki gözetleme kuleleri bile boştu. Ardına kadar açık ahşap kapının ötesinde, irili ufaklı ahşap evlerle çevrili yol beklenmedik bir şekilde aydınlıktı. Tüm köylüler, ellerinde meşale veya fenerlerle yol boyunca dizilmişlerdi.

Oh... Ooh... Kuzey’in Kahramanı...

Gerçekten Büyük Savaşçı mı...?

Ian köye girdiğinde, izleyenler hayranlıkla nefeslerini tutup başlarını eğdiler. Başını gururla kaldıran Nila, vakarla kalabalığın arasından yürüdü. İlginin tadını çıkardığı belliydi.

Kuzey’in Büyük Savaşçısı...

Ebedi savaş...

Ian, birer birer eğilen köylüleri izledi. Yaşlılar ve çocuklar hariç, savaşçı olarak hizmet edebilecek kadar zinde görünen epey insan vardı. Kuzey’de kadın savaşçılar nadir olmadığı için, sadece bu köyden bile kolayca bir Centuria kurabileceklerini düşündü.

Demek böyle üç köy var...

Ejderha Katili’nin Savaşçıları, yerleşimde kalan Kuzeyliler ve gönüllülerle birlikte, sadece saf muharip güç beş yüzü bulabilirdi. Belki barbarlar kendi başlarına bile bu sayıya ulaşabilirdi.

Karlingion’un güçlerinin bıraktığı boşluğu fazlasıyla dolduracaktır.

Onu yönlendirmek için dizilen köylülerin arasından geçen Nila, köyün merkezinde halk meydanı olarak kullanılan boşluğa doğru döndü. Ian’ın dudakları, bir sonraki gördüğü şeyle hafifçe kıvrıldı.

Demek tüm nöbetçiler buradaymış.

Meydanın yakınında, mızrak ve baltalı Kuzeyli savaşçılar düzen almış duruyorlardı. Ian’ın bakışlarıyla karşılaştıklarında başlarını eğdiler, gözleri parlıyordu. Teçhizatları Ian’ın beklediğinden daha etkileyiciydi. Yerleşimlerini iyi hazırlanmış bir şekilde terk etmiş olmalıydılar. Biraz standartlaştırmayla, birleşik bir kolordu kurmak ulaşılabilir görünüyordu.

Geriye sadece ana silah olarak mızrak mı yoksa balta mı kullanacaklarına karar vermek kalmıştı...

Bu düşüncelerle dalan Ian’ın bakışları, aniden meydanın diğer tarafına kilitlendi. İhtiyarlar grubu, Volber’ın bahsettiği liderler muhtemelen, onu karşılamak için toplanmıştı. Ve aralarında tanıdık yüzler vardı. Ancak Ian’ın gülümsemesinin solmasına neden olan şey ihtiyarlar değildi.

İhtiyarların yanında duran iki ahşap heykel dikkatini çekti. Biri, tartışmasız Karha olan tipik bir barbar savaşçıyı tasvir ediyordu. Diğeri ise farklıydı. Kılıç ve kalkanla zırh giymiş olan heykel, bir barbardan ziyade bir şövalyeye benziyordu. Özelliklerinin genel benzerliğinin daha fazla açıklamaya ihtiyacı yoktu.

Selamlarımızı sunarız, Büyük Savaşçı.

Nila durduğunda ihtiyarlar hep birlikte eğildiler. Ian, çevik bir hareketle attan inerek karşılık verdi. Heykelin önünde durup kuru bir kahkaha attı.

Gerçekten de benim...

Sert saçlar, belirgin yüz hatları; benzerliği inkar etmek imkansızdı. En önemlisi, sol elindeki kalkan altıgendi. Yozlaşmış ejderhayla yapılan savaş sırasında biri onu hatırlamış olmalıydı.

Ama insan boyutunda bir heykel mi? Gerçekten mi?

Hemen tanıdınız. Evet, Büyük Savaşçı.

Yanından saygılı bir ses geldi. Konuşan, tonuna rağmen keskin bir görünüme sahip yaşlı bir adamdı.

Başarılarınızı onurlandırmak için yaratıldı. Büyük Savaşçı’yı takip eden her köyde bir tane var.

... Sadece bir tane değil mi? diye mırıldandı Ian, istemsizce kaşlarını çatarak yaşlı adama döndü; adam özür dilercesine başını eğdi.

Ian bir an ona baktıktan sonra teslimiyetle iç çekti. Uzun zaman oldu, Kvassar.

Bu yaşlı bedeni hatırlamanız bir onurdur, Büyük Savaşçı. İhtiyar Kvassar başını eğdi. O, Ian’ın geçmişte Volber ile birlikte barbar yerleşiminde karşılaştığı ihtiyardı.

Vay canına... gerçekten, işçiliğiniz şaka değil. Miguel’in kısık mırıltısı onu takip etti.

Attan inen Miguel ve Lucia, Ian’ın yanına geldiler. Miguel, anın ciddiyetiyle kısıtlanarak söylemek istediği pek çok yorumu tutmaya çalışırken ağzı seğirdi. Ian, ona ters bir bakış atarken gözleri hafifçe kısıldı.

Kvassar, diğer ihtiyarlarla bakıştıktan sonra, Büyük Savaşçı’nın bir gün döneceğini hissetmiştik, dedi.

Ian ile göz göze gelerek anlamlı bir şekilde ekledi: Kara Duvar’a karşı durmak için mi döndünüz?

Elbette.

Beklendiği gibi...! Kvassar, Ian’ın cevabıyla hafif bir nefes verdi.

İhtiyarların gözleri soğuk bir ışıkla parlıyordu, ancak yüzlerinde bir gülümseme izi vardı. Korkmaktan ziyade, kanları kaynamış gibi daha heyecanlı görünüyorlardı.

Ian, ihtiyarların dikkati üzerinde yoğunlaşırken, bakışları sabit bir şekilde, Kuzey’in savaşçılarıyla ön saflara gitmeyi planlıyorum, diye ekledi.

Sakin bir tonla konuşmaya devam etti. Bunu yapmak için, kar tarlalarındaki tüm Kuzey halkını burada toplamayı amaçlıyorum. Tek başıma yapamayabilirim. Bana yardım edecek misiniz?

Reddetmeyeceklerinden emin bir şekilde talep etti. Beklendiği gibi, ihtiyarların hepsi bir an bile duraksamadan başlarını salladılar.

Kvassar, kırışık bir gülümsemeyle bakışlarını kalabalığa çevirdi.

Herkes, cevabınızı verin.

Açık alan artık köylüler ve Ian’ı takip eden savaşçılarla doluydu.

Ian onları izlerken Kvassar sesini yükseltti. Büyük Savaşçı’nın iradesini takip edecek misiniz?

Takip edeceğiz! İlk bağıran Volber oldu. Bu, diğerleri için bir işaret oldu ve hep bir ağızdan seslerini yükselttiler.

Takip edeceğiz!

Takip edeceğiz!

Çığlıklar orman yangını gibi yayıldı. Sadece savaşçılar değil, her köylü onaylarını haykırdı.

Öyleyse öyle olsun. Memnun bir gülümsemeyle Kvassar, Ian’a hitap etmek için öne çıktı. Kvassar yaklaşıp kolunu uzattığında o da gülümsemeyle karşılık verdi.

Önce, size dinlenebileceğiniz bir yer göstereyim. Her şeyden önce yolculuğunuzun yorgunluğunu atmalısınız.

Hoş bir öneri. Öyle yapalım.

Kvassar eğilip döndü. Ian, Miguel ve Lucia’ya başıyla selam verip kalabalığa son bir kez baktı. Üzerlerinde gezdirdiği bakış anında sessizlik getirdi. Çevre bir anda sus pus oldu.

Gerçekten söyleyecek bir şeyim yok..., diye düşündü Ian, dudaklarında bir sırıtışla.

Kvassar’ı takip etmek için hareket ederken ekledi: Bu gece iyi dinlenin. Yarından itibaren yapacak çok iş olacak.

Kuzey’in süper insanı!

Oooooh—!

Savaşa! Sadece savaşa!

Sözlerine rağmen, yerin sarsılmasına neden olan bir tezahürat kükremesi her yerden yükseldi.

Onlara kendilerini yormamalarını söylemiştim...

Başını sallayan Ian, kıkırdamaktan kendini alamadı.

Heh, lanet olsun. Evet, burası Kuzey, dedi Miguel, doğal bir şekilde arkasından gelirken, sesinde bir kahkaha tonuyla.

Lucia’nın cevabı hemen ardından geldi. Gerçekten öyle. Burası Kuzey....

Bu gece, Karha’nın kendisi inmediği sürece hiçbir şey ve hiç kimse onları durduramazdı.

Miguel’in sözlerini kanıtlarcasına, bağırışlar ve tezahüratlar gecenin geç saatlerine kadar coşkuyla devam etti.

***

İhtiyarlar gruba kalmaları için ayrı evler sağladılar. Kuzey tarzında inşa edilmiş olsalar da, yani odaların net bir ayrımı olmasa da, evler tüm olanaklarla iyi donatılmıştı.

Phew...

Mesela bu yuvarlak ahşap küvet gibi.

Ian, buharı tüten sıcak suya gömülüp rahatlamış bir iç çekti. Köye vardıklarından beri dördüncü günün sabahıydı. Üç günlük amansız faaliyetten sonra, sahip olduğu ilk huzurlu sabahtı.

Başka bir şeye ihtiyacınız var mı, Büyük Savaşçı?

Karşısında duran çocuk saygılı bir tonla sordu. Adı Rigg’di, köylüler tarafından Ian’a yardım etmesi için görevlendirilmiş genç bir barbardı.

Hayır, bu fazlasıyla yeterli, diye cevap verdi Ian, gözlerini hafifçe açıp Rigg’e bakarak. İyi iş çıkardın. Git bir şeyler ye. Biraz yalnız kalmak istiyorum.

Evet, Büyük Savaşçı. Bir şeye ihtiyacınız olursa beni çağırın, dedi Rigg, başını eğip arkasını dönmeden önce. Hareketleri birçok yetişkin savaşçıdan daha disiplinliydi, Büyük Savaşçı’ya hizmet etmenin büyük bir görev bilincini taşıyordu.

Tatlı çocuk.

Ian, küvetin yanındaki küçük masaya uzanırken hafifçe kıkırdadı. Sert bir içki şişesinden bir yudum alıp yanındaki parşömeni eline aldı. Seras tarafından kendisine verilen yazışma parşömeniydi. Bir zamanlar boş olan sayfalar artık boş değildi.

—Biliyor muydun?

En üstteki kısa, basit soru Ian’ın gönderdiği mesajdı. Ninglosth’tan ayrılmadan önce gönderdiği, anlam yüklü bir soruydu.

—Lu Solar’a olan yeminim üzerine, hiçbir şey bilmiyordum, Aziz’in Temsilcisi. Ben de sadece birkaç gün önce öğrendim.

Ancak, Seras’tan gelen cevap, gönderdiği mesajın aksine hiç de kısa değildi.

—Görünüşe göre Majesteleri bunu başından beri planlamış. Muhtemelen stratejik bir karar. Ancak, Tarikat’ın kararı tamamen fevri görünüyor. İç kaynaklara göre, Tarikat hem Aziz’in Temsilcisini hem de Majestelerini uyarmayı amaçlıyordu.

Ian, cevabın tam olarak ne zaman geldiğini bilmenin bir yoluna sahip değildi. Dün gece parşömeni kontrol etmek için boşluğundan çıkardığı anda, Seras’ın cevabı sanki onu bekliyormuş gibi oradaydı.

—... Yardım edebileceğim bir şey varsa, lütfen bana bildirin. Bir cevap bırakın. Not: Sir Philip ritüelini güvenli bir şekilde tamamladı. Tarikat’ın üst düzey üyeleri ilgi gösteriyor gibi görünüyor. Ona yakın durmasını tavsiye ettim.

Bu detaylı, neredeyse tam sayfa cevap sayesinde Ian artık başkentteki durumun daha net bir resmine sahipti.

Çoğu beklediği gibiydi.

İmparator’un ve Tarikat’ın duruşları, ayrıca aralarındaki uçurumun derinleştiği gerçeği. Ancak şimdilik, birbirlerine saldırmak yerine yaklaşan istilaya hazırlanıyorlardı.

Kraliyet ailesi ile Tarikat arasındaki ciddi bir çatışma muhtemelen ancak sonrasındaki kargaşa yatıştıktan sonra başlayacaktı. Şimdilik, en acil endişe bu değildi. Parşömeni masaya geri koyan Ian, yakındaki tüy kalemi eline aldı.

—Travelga’dan bir ay içinde ayrılış. Silahlanma ve erzak konusunda yardıma ihtiyacım var.

Kısa cevabı bitirdikten sonra tüy kalemi bırakmak üzereyken Ian duraksadı. Bir anlık düşünceden sonra bir satır daha ekledi.

—Not: Kırmızı şimşeklerin çarptığı bölgelerin temizlenmesi ve arındırılması gerekiyor.

Zaten biliyor olabileceğini düşündü ama ona bir kez daha hatırlatmanın zararı olmazdı.

Bana daha çok rastgele bir olay gibi görünüyor... ama neyse.

Ian omuz silkti ve sonunda kalemi bıraktı. Aynı anda, parşömenin arkasından yumuşak mavi bir ışık yayıldı. Bıraktığı mesaj muhtemelen büyü devresi aracılığıyla iletiliyordu.

... Bir sürü İmparatorluk silahı gönderebilse harika olurdu.

Ian boynunu küvetin kenarına doğru rahatça yasladı. Seras isteğini reddedemezdi. Garnizonun geri çekilmesiyle hiçbir ilgisi olmadığını kanıtlaması gerekecekti. Her ne olursa olsun, Travelga’ya vardığında öğrenecekti. Sadece çok geç olmamasını umuyordu.

Tık, tık—

Kapıdaki tıklama sesini tanıdık bir ses izledi.

Kardeş, meşgul müsün?

Ian gözlerini bile açmadan cevap verdi: Evet, çok.

O kadar da meşgul değilsin, görüyorum. Kapının gıcırtısı yavaşça onu takip etti.

Miguel başını içeri uzattı ve küvete yaslanmış dinlenen Ian’a gözlerini kısarak baktı. İki gün üst üste mi? Bir banyo daha mı? Neden her gün böyle banyo yapıyorsun? Bu alışkanlıkla sonunda kendini hasta edeceksin.

Ne tür bir çarpık mantık bu...

İçinden iç çekerek Ian konuştu: Sadece neden burada olduğunu söyle. Mangal henüz bitmiş olamaz.

Aslında neredeyse bitti.

Ian gözlerini açtı.

Çoktan...?