Bölüm 330: Sınır İhlali (1)

Güneş tepemizde parlıyor, altın ışınları Sınır İhlali olayının gerçekleşmek üzere olduğu geniş altıgen arenaya yağıyordu. Bu sıradan bir yarışma değildi; Akademi Festivali’nin en önemli mücevheriydi; altı prestijli akademiden altmış öğrencinin birbirleriyle mücadele ettiği, her birinin kendi totem kristalini savunurken diğerlerini yok etmeye çalıştığı tek günlük bir hesaplaşmaydı. Arena kilometrelerce uzanıyordu ve her katılımcıya meydan okumak için tasarlanmış bir parça parça araziden oluşuyordu: inişli çıkışlı çimenli ovalar, sivri uçlu kayalık çıkıntılar, parıldayan kum tepeleri ve hatta gökyüzünü ayna gibi yansıtan küçük göller. Mythos Akademi bölümünün kenarında durdum, kalbim heyecan ve kararlılık karışımıyla çarpıyordu. Adım Arthur Nightingale ve bugün kazanmak için buradaydım.

Hava beklentiyle çıtırdadı, cildimi karıncalandıracak kadar kalındı. Etrafımdaki diğer elli dokuz yarışmacı hazırlandı; bazıları kollarını ve bacaklarını uzattı, diğerleri nefeslerinin altında büyülü sözler mırıldandı ve birkaçı rakiplerine temkinli bakışlar attı. Her biri akademinin imza rengiyle parıldayan altmış totem kristali kaidelerinin üzerinde havada asılı duruyordu: Mythos’un altın ışığı sıcaklıkla titreşiyordu, Slatemark’ın koyu kırmızısı bir alev gibi parlıyordu, Starcrest’in gümüşü serin bir şekilde parlıyordu, Gravehold’un grisi ağır ve kasvetliydi, Serpent Eyes’ın zümrüdü tehditle parlıyordu ve Pillen’ın koyu mavisi sakin bir yoğunluk yayıyordu. Bu kristaller her şeydi; birini koru, geri kalanını parçala, zafer benim olacaktı.

Arenayı çevreleyen tribünler seyircilerle doluydu: cesaret veren öğrenciler, keskin gözlerle izleyen öğretmenler ve koltuklarında öne doğru eğilen dünyanın dört bir yanından ileri gelenler. Altı akademinin armalarıyla süslenmiş, renkleri masmavi gökyüzünde canlı olan pankartlar esintiyle dalgalanıyordu. Gürültü sürekli bir uğultuydu, adrenalinimi artıran bir ses dalgasıydı. Ancak kaosun ortasında odak noktam bu kalabalıktaki herkesten daha önemli olan üç kişiye odaklandı: Cecilia, Rose ve Elara.

İlk gözüme Cecilia Slatemark takıldı, kızıl aurası çevresinde canlı bir ateş gibi titriyordu. O da benim gibi Mythos Akademisi’ndendi ve sadece bir arkadaş değildi; o benim kız arkadaşımdı, birlikte olma şansına sahip olduğum iki inanılmaz kadından biriydi. Büyücülük Yeteneği, büyüleri mantığa meydan okuyan şekillere dönüştürmesine olanak tanıyordu; büyüsü de kendisi kadar vahşi ve şiddetliydi. Bir yılı aşkın süredir birlikteydik, ilişkimiz tutku ve rekabetin ateşli bir karışımıydı. Kendinden emin adımlarıyla kalabalığın arasından geçerek yanıma geldi ve bana muzip bir gülümsemeyle baktı. “Pislik yemeye hazır mısın, Arthur?” diye dalga geçti, sesinde sevdiğim o şakacı hava vardı.

Güldüm, onunla yarı yolda buluşmak için öne çıktım ve onu hızlı, sıkı bir şekilde kucakladım. “Küreğe ihtiyacı olacak olan sensin, Cee. Bunun için hazırlanıyordum.”

Sırıttı ve beni hafifçe göğsümden itti. “Kendini beğenmiş piç. Bakalım bu ne kadar sürecek.”

Ben karşılık veremeden Rose Springshaper aramıza katıldı; varlığı Cecilia’nınki kadar çarpıcı ama tamamen farklı bir şekilde. Ayaklarının dibinde mavi güller açıyordu; yaprakları etraflarındaki havayı büken paradoksal bir enerjiyle parlıyordu. Cecilia gibi o da Mythos’tandı ve benim diğer kız arkadaşımdı; sakin tavrı Cecilia’nın ateşine karşı mükemmel bir karşı duruştu. Paradoks Yeteneği, gerçekliğin kendisini manipüle etmesine, illüzyonlar yaratmasına ve bir düşünceyle uzayı çarpıtmasına izin verdi. Başını eğdi, keskin gözleri beni inceledi. “Kendine fazla kapılma, Arthur,” dedi, ses tonu hafif ama kesindi. “Sen güçlüsün ama biz itici değiliz.”

Elimi onun koluna sürterek sırıttım. “Öyle olsaydın hayal kırıklığına uğrardım. Elinden geleni yap Rose; buna güveniyorum.”

Sonra Elara Leopold, Rose’un yanına adım atarak hepimizi topraklayan istikrarlı, sıcak bir varlıkla ortaya çıktı. Slatemark Akademisi’nden geliyordu ve bana Cecilia ve Rose gibi romantik bir bağlılığı olmasa da en yakın arkadaşlarımdan biriydi. Destek büyüsü eşsizdi; onu başlı başına bir güç haline getiren bir hassasiyetle iyileştirme ve güçlendirme yeteneğine sahipti. “Haklılar” dedi, sesi sakin ama ağırlığını taşıyordu. “Bugün mesele sadece güç değil. Bunu strateji kazanacak.”

Kollarımı kavuşturup üçüne sırıttım. “İyi ki ikisini de hallettim. Hediyem bir hile kodu ve ben de zihnimi keskinleştiriyorum.”

CeciLia homurdandı ve dirseğiyle beni dürttü. “Bunu göreceğiz, ahmak.”

Şakamız, kalabalığı susturan ve damarlarımda bir sarsıntıya neden olan derin, yankılanan bir korna sesiyle yarıda kesildi. Altmış öğrenci dağıldı, her biri kendilerine tahsis edilen koğuş kristallerine doğru yarıştı. Cecilia ve Rose’a döndüm ve her birini hızlı bir şekilde öptüm; önce Cecilia’nın dudakları benimkine karşı sıcak ve sertti, sonra Rose yumuşak ve kalıcıydı. İkisine de “İyi şanslar” diye fısıldadım, sonra da gülümseyerek Elara’ya başımı salladım. “Sen de.” Pozisyonlarımıza ayrılmadan önce onlar da bu jestlere kararlı bakışlarla karşılık verdiler.

Kaideme ulaştım; altın Mythos kristali onun üzerinde asılı duruyor, enerjiyle titriyordu. Kurallar basitti: Kristalinizi koruyun, diğerlerini yok edin ve ayakta kalan son kişi olun. Lucent Harmony Hediyem sayesinde, dokuz elementin tamamına artı Purelight ve Deepdark’a erişim, başka hiç kimsenin eşleşemeyeceği bir çok yönlülük gibi bir üstünlüğe sahip oldum. Yıllar süren eğitimle geliştirdiğim kılıç ustalığımı da ekleyince yürüyen bir cephanelik oldum. Ama rehavete kapılacak değildim. Bu güç kadar hassasiyet ve planlamayla da ilgiliydi.

Savunmamla başladım. Ellerimi kaldırarak kaidenin etrafında dönen bir rüzgar bariyeri oluşturdum. Hava uludu ve çok yaklaşan herhangi bir büyüyü veya silahı parçalayacak bir girdap oluşturdu. Daha sonra toprağı çağırdım; yer taş gibi titriyor ve metal damarlarıyla birleşerek rüzgar bariyerini çevreleyen dayanıklı bir duvar oluşturuyordu. Yerçekimi alanının üzerine katmanlar halinde yerleştim; hava, herhangi bir davetsiz misafirin sürünmesini yavaşlatacak bir kuvvetle yoğunlaşıyordu. Daha sonra kristalin etrafındaki alanı bozdum ve sanki birden fazla konum arasında titreşiyormuş gibi görünmesini sağladım; göründüğü yerde olmayan bir hedefi vurmada iyi şanslar. Sonunda, tüm kurulumun üzerine bir Purelight örtüsü ördüm, kör edici parlaklığı bakmak için yakıcıydı ve yaklaşacak kadar aptal olan herkesi tuzağa düşürmeye hazır, gölgelerin arasından süzülen Deepdark dallarını gönderdim.

Çalışmalarıma hayran kalarak geri adım attım. Belki aşırıydı ama işi şansa bırakmadım; Cecilia, Rose ve Elara da orada benim için silahlanırken. Kristalim güvendeyken kılıcımı çektim, tanıdık ağırlık avucuma yerleşti ve bakışlarımı arenaya çevirdim. Planım basitti: Daha zayıf rakipleri hızla ortadan kaldırın, gücümü gerçek tehditlere, kızlarıma ve bana gerçekten meydan okuyabilecek bir avuç kişiye saklayın. Kaosun içinden bir amaç doğrultusunda geçerek fırtına gibi hareket ettim.

Karşılaştığım ilk rakip, Pillen Akademisi’nin birinci sınıf öğrencisi gergin bir öğrenciydi; bana ateş topu fırlatırken koyu mavi cüppeleri dalgalanıyordu. Elimi kaldırdım ve alevler sönerken buharın tıslayarak üzerine çarptığı bir su dalgasını çağırdım. Kendini toparlayamadan onu rüzgarla savurdum, ayaklarını yerden kestim ve Fırtına Dansıma başladım. Bu, yıllar içinde mükemmelleştirdiğim 5. Sınıf bir teknikti; her saldırı ivme kazandırıyor, beni daha hızlı, daha güçlü, daha ölümcül kılıyordu. İlk savuruşum onu ​​daha da şaşırtan bir rüzgâr yarattı, ikincisi dayanıksız kalkanını çıtırdatan bir şimşek gönderdi ve üçüncüsü de koğuşuna bir buz parçası saplayarak onu dondurdu. Dördüncüsü yerin sarsılmasıydı; kılıcım mavi bir ışık patlamasıyla onun kristalini parçalayacak şekilde yere çarptı. Ben tek kelime etmeden yoluma devam ederken o da gözlerini kocaman açarak tökezledi.

Kalabalık her zaferde kükredi ama ben bunu görmezden geldim, odak noktam mutlaktı. Sonra bir Starcrest kılıç ustası geldi; bana saldırırken gümüş kılıcı parlıyordu. Saldırılarını zahmetsizce savuşturdum, tekrar Fırtına Dansı’na geçmeden önce kılıçlarımız kısa ve öfkeli bir şekilde çınladı. Rüzgâr onu geri itti, şimşek onu sersemletti ve bir su dalgası ayaklarını yerden kesti. Son saldırım, kristalini kırmak için savunmasını parçalayan bir ateş darbesiydi. Onu tozun içinde bıraktığımda içinden küfretti.