Bölüm 330 91

“Maximilian, benimle merkez kışlaya gelebilir misin?”

Maxi, Prenses Agnes ona seslendiğinde, kar yağışını ağır bir kalple izliyordu. Döndüğünde, prensesin kraliyet muhafızlarıyla birlikte kamptan geçtiğini gördü; yeşil bir tunik ve gümüş bir zırh giymişti. Maxi’nin bakışları, prensesin belinden sarkan ince kılıcına ve küçük savaş baltasına kaydı.

Prenses Agnes ara sıra miğfer takıp adamlarını sahte savaşlara götürür, bir büyücüden çok bir savaşçı gibi görünerek emirler yağdırır ve savaş atının tepesinden kılıcını savururdu. Maxi onu her gördüğünde, Riftan ile aynı dünyayı paylaştığı için kıskançlık ve haset karışımı garip bir duygu hissederdi.

Maxi duygularını bastırarak kibarca sordu: “Bir sorun mu var?”

“Taburların yerleşimini tamamladık. Büyücüler de savaş sırasında yardım etmeyi kolaylaştıracak düzenlemeyi öğrenmeli.” Prenses çenesini bir kayanın arkasındaki büyük kışlaya doğru eğdi. “Benimle gel.”

Maxi, kapüşonunu başına geçirip prensesin peşinden koştu. Prenses ona sıcak bir gülümsemeyle baktı. “Konuşacak fazla vaktimiz olmadı. İş halledilebilir mi?”

“Benim yaptığım iş, sizin yapmanız gerekenlerle kıyaslandığında önemsizdir, Majesteleri.”

“Yine formaliteler,” diye iç çekti prenses. “Keşke bana karşı bu kadar katı olmasaydın. Riftan yüzünden bu seferin başından beri buzda yürüyormuşum gibi hissediyorum.”

Maxi ona şüpheyle baktı. Hiç düşünmeden, kısaca cevap verdi: “İyi anlaşıyor gibiydiniz… yani durum böyle.”

Agnes’in gözleri büyüdü ve Maxi yanaklarının yandığını hissetti. Telafi etmeye çalışarak kekeledi, “S-Siz hep birlikteydiniz… hırsızlar kadar sıkıydınız.”

“Riftan benim baş yardımcım,” diye yanıtladı Agnes, belirsiz bir ifadeyle yanağını kaşıyarak. “Ama aramızdaki tüm dostluklar uzun zaman önce bitti. Seni Büyücü Kulesi’ne götürdüğümden beri bana kızgın. Ne kadar öfkeli olduğunu tahmin bile edemezsin.” Prenses hafifçe titreyerek kendine sarıldı. “Döndükten sonra yumuşayacağını düşünmüştüm ama yanılmışım.

Açıkçası, bu süre boyunca hep gergindim.”

Maxi, strateji toplantılarında fısıldaşan ikilinin anıları aklına gelince kaşlarını çattı. İçinde yoğun bir güvensizlik kabardı. Buna rağmen, ufukta savaş varken böylesine önemsiz meseleler yüzünden tartışmak istemedi ve prensese sakin bir gülümsemeyle baktı. Kışlaya vardıklarında rahatladılar ve utanç verici sohbete son verdiler.

Mangalda ısıtılan büyük çadırın içinde, koalisyonun kilit üyelerinin çoğu çoktan toplanmıştı. Komutanlar ve yardımcı komutanlar, baş rahiplerin bir tarafta, büyücülerin ise diğer tarafta küçük bir daire oluşturacak şekilde oturduğu uzun bir masanın etrafında duruyorlardı. Maxi, silah ve kargo kutuları yığınının yanından geçerek onlara katıldı.

Celric, kalın sakalını okşarken Elfçe bir şeyler mırıldanıyordu, ama kadının yaklaştığını fark edince başını kaldırdı.

“Ah, sen misin?” dedi.

Bir şey olduğunu hisseden Maxi, ona doğru koştu. “Bir sorun mu var?”

“Hayır,” diye yanıtladı Anton, Celric’in yanındaki koltuğundan. “Her şey yolunda. Miriam, basilisk çiftliğinin yakınında bir sığınak bulduklarını haber verdi.”

Mangalın yanındaki bakır kuş kafesini işaret etti; kafesin üzerinde iki peri oturuyordu ve meşe palamudu büyüklüğünde şeker küplerini kemiriyorlardı.

Celric iç çekti. “Kocanızın planının ilk aşamasını gerçekleştirdiler. Şimdi—”

“Şimdi kuşatmanın başlaması için işaret bekliyoruz.”

Maxi’nin ensesindeki tüyler bu ses karşısında diken diken oldu. Arkasını döndüğünde, Richard Breston’ın kızıl gözleriyle karşılaştı. Kararmış zırhının üzerine bir kurt postu atmış, ona bakıyordu.

Maxi içgüdüsel olarak geri çekildi ve Breston’ın dudakları vahşi bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Seni korkutuyor muyum, kızım?”

Maxi’nin karşılık vermesine fırsat kalmadan Ulyseon koşarak gelip kuzeyliyle Maxi’nin arasına girdi.

“Korkudan dolayı dışkıdan kaçınılır mı?” diye homurdandı Ulyeon.

Breston arkasındaki uzun masaya baktı. “Hey, Nirtha, köpeklerini daha iyi eğitmelisin. Bu köpeğin kesinlikle biraz terbiyeye ihtiyacı var.”

Hebaron bir kargo kutusunun üzerinde oturmuş, dalgın dalgın bir hançerle oynuyordu. “Onu fazla kışkırtmamalısın,” dedi nazikçe. “Seni uyarıyorum, sırtındaki o kurttan çok daha vahşi.”

“Ne kadar korkunç. Bakalım ne kadar vahşiymiş? Boğazıma mı vuracaksın küçük herif?”

“Yeter artık.”

Kuahel Leon’un sinirli emri çadırda yankılandı.

Breston, Ulyseon’u kışkırtmak istercesine ona doğru eğilmişti. Kuahel’in sözünü kesmesi üzerine dilini şaklattı ve doğruldu. Yanında iki astıyla masaya doğru ağır ağır yürürken, Maxi gerginliğinin azaldığını hissetti.

Hebaron hançerini kınına koydu ve ağır ağır ona doğru yürüdü. “Korkmayın leydim. Kimsenin size zorbalık etmeye cesaret edememesini sağlayacağım.”

Maxi kibirli bir şekilde burnunu havaya kaldırdı. “O-O adam… beni hiç korkutmuyor.”

“Hiç şüphem yok,” dedi Hebaron sırıtarak. Turuncu buklelerini kaşıdı. “Sonuçta, hanımefendi, korkusuzluk konusundaki ününe ancak birkaç kişi erişebilir.”

Maxi, onun bu alaycı tavrı karşısında ona sert bir bakış atıp masada Prenses Agnes’in yanına gitti. Prenses, haritanın üzerine serilmiş haldeki haritayı açıklamaya başladı ve konuşurken belirli noktalara fildişi figürinler yerleştirdi.

“Ordu şehre bu üç taraftan ilerleyecek. Piyade ve mızraklılardan oluşan merkez taburu bu vadiden doğrudan ilerlerken, süvarilerimiz ve okçularımız şehri soldan ve sağdan kuşatacak.”

Agnes piyadelerin arkasına minyatür bir fildişi vagon yerleştirirken Maxi haritaya odaklandı.

“Destek birlikleri merkez taburun arkasından takip edecek, ancak gerektiğinde taburun içinde de konuşlandırılabilecek.”

Maxi başını çevirip prensesin mavi gözleriyle karşılaştı. “Gerekirse?”

“Şey… Riftan şehre sızmayı başaramazsa,” diye yanıtladı Agnes ciddi bir tavırla. “Wyvern sorununu çözemezsek, hava saldırısı planlayarak savaşmak zorunda kalacağız. Erzakları korumanın en kesin yolu, ordunun onları kuşatması ve büyücülerin herhangi bir wyvern görüldüğünde vagonların etrafına kalkan örmeye hazır olması. İşler o noktaya gelirse, bir wyvern birliği komuta edecek.”

Maxi, Agnes’in minyatür atları ön sıralara yerleştirmesini sessizce izledi.

“Wyvern birliği, Remdragon Şövalyeleri, Tapınak Şövalyeleri ve Phil Aaron Şövalyeleri’nden seçkin savaşçılardan oluşacak,” diye devam etti prenses. “Bu düzenlemeyi unutmamalısın. Canavarlar bizi önce keşfederse, savaş Riftan’ın işaretinden önce başlayabilir.”

Maxi başını salladı, gözleri haritaya kilitlenmişti. “Anlıyorum.”

Prenses Agnes kuşatmanın nasıl yürütüleceğini anlatırken, Maxi midesinin bulandığını hissetti. Dinlerken gözleri masanın etrafında gezindi. Masanın ucunda oturan Kuahel Leon, din adamlarıyla sohbet ediyordu. Solunda kuzeyli şövalyeler silahlarıyla oynayıp içki içiyor, sağında ise Remdragon Şövalyeleri ve Arex askerleri oturuyordu.

Hepsinin böylesine gergin bir gerilime nasıl tahammül edebildiğini aklı almıyordu. Maxi, masada konuşulan hiçbir ayrıntıyı kaçırmamak için dudaklarını gergin bir şekilde ıslattı. Yirmi büyücüye liderlik etmenin yükü bu kadar ağırsa, binlercesinin hayatının kendi elinde olduğunu hayal bile edemezdi. Sadece bu düşünce bile onu dehşete düşürüyordu.

Sonunda Maxi, Agnes’in ordunun savaş düzenini gösteren taslağını elinde tutarak izin isteyip çadırdan çıktı. Her zamanki gibi, çekiç sesleri kampı doldurdu. Maxi, mancınıkların ötesindeki engebeli dağlara baktı. O zirvelerin bir yerinde, Riftan dondurucu rüzgara karşı at sürüyordu. Bu düşünce yüreğini sızlattı. Sadece bir gün ayrı kalmış olsalar da, onu çok özledi.

Gelecekte daha kaç kez böyle bir acıya katlanmak zorunda kalacaktı? Bu iç karartıcı düşünceden kurtulmak için adımlarını hızlandırdı.

Günler boğucu bir gerilim içinde geçiyordu. Riftan’dan haber alınamadan belirlenen tarih gelip geçince, şövalyeler gözle görülür bir endişeye kapıldı. Korkunç bir şey olmuş olabileceği korkusu Maxi’yi pençesine almıştı. Canavarlar onları keşfedebilirdi veya Miriam’ın perileri görev sırasında kaçmış olabilirdi. Korkunç olasılıklar Maxi’yi tırnaklarını kemirmeye ve çadırın önünde endişeyle volta atmaya itiyordu.

Sıkıntısını fark eden bir Wedonyalı asker temkinli bir şekilde ona yaklaştı. “Leydi Calypse, ortak kışlada mangal yaktık. Neden orada biraz dinlenmiyoruz?”

Maxi, adamın iyi niyetli olduğunu bildiğinden zorla gülümsedi. Askerin yüzü, onu kampın kenarındaki bir çadıra götürmesine izin verdiğinde aydınlandı.

Tam o sırada havada keskin bir çığlık yankılandı. Maxi başını çevirince, kayanın arkasındaki kuşatma kulesinden yükselen kara dumanı gördü. Kanı dondu. Bir anlığına heykele dönüştü, dans eden alevlere bakarken hareketsiz kaldı.

Kendine gelince hemen harekete geçti. Yaklaşırken askerlerin yanan kuşatma kulesinin kirişlerine toprak ve su döktüğünü gördü. Yangını hızla söndürmesine rağmen, hasar çoktan verilmişti; kulenin bir tarafı tamamen yanmıştı.

Maxi askerlerin arasından geçip kararmış tahtayı parmaklarıyla inceledi. Yapının herhangi bir ağırlığı taşıması mümkün değildi.

“B-Bu nasıl oldu?” diye sordu, sesi titriyordu.

“Goblinler kampa gizlice girdi.”

Maxi, sesi duyunca hızla döndü. Kuahel Leon, koyu renk cübbesi rüzgarda dalgalanarak onlara doğru geliyordu.

“G-Goblinler mi?” diye tekrarladı Maxi, yüzü bembeyaz kesilmişti.

“Evet, toplam altı kişi. Beşi hemen halledildi, ancak biri yangını başlattıktan sonra kaçtı. Yerdeki küçük bir tünelden kaçtı.”

“B-Bunun anlamı şu…”

“Bu, kocanızın ilk planının başarısız olduğu anlamına geliyor.”

Richard Breston’ın alaycı sesi onlara ulaştı ve Maxi, onun askerlerin arasından sertçe ilerlediğini görmek için döndü. Yarı yanmış kuşatma kulesini incelerken, dudakları sessiz bir ıslık gibi büzülürken, ona sert bir bakış attı.

“Artık başka seçeneğimiz yok,” dedi Breston. “Goblin canavar ordusuna varlığımızı bildirmeden önce saldırmalıyız.”

“A-Ama henüz kimseden bir haber alamadık-“

“O piçin gelmesini boş yere beklemenin zamanı değil.”

Breston, Maxi’ye baktı; kırmızı gözlerinde kötücül bir parıltı vardı.