Bölüm 329 90

Riftan’ın titrek nefesi ensesinde geziniyordu ve kemiklerini kemiren korkunun dalgalar halinde yayıldığını hissedebiliyordu. Boğuluyormuş gibi boynuna sarıldı. O anda, onu her zamankinden daha yoğun bir şekilde istiyordu. Ondan ayrılmaya dayanamıyordu. Hıçkırarak yanağını saçlarına sürttü ve dudaklarını aradı.

Riftan eldivenli eliyle yüzünü kavradı ve dilini ağzının içine soktu. Ateşli nefesler arasında hıçkırıklar koptu.

Riftan yanağını öperek boğuk bir şeyler mırıldandı. Maxi’nin duyamayacağı kadar alçak bir sesle konuşsa da, Maxi’nin ona ağlamamasını söylediğini düşündü. Başını sallayarak, Maxi’nin omzunun üzerinden doğan güneşe baktı. Şövalyelerin askerlere acele etmelerini emrettiğini duyabiliyordu.

Kollarını onun etrafına dolayan Riftan, “Artık gitmeliyim,” diye mırıldandı.

Maxi yine başını salladı ama alnını adamın omzuna bastırdı, adam da kıpırdamadı. Uzun süre öyle kaldılar. Şövalyelerin haykırışları onlara ulaşınca, sonunda kollarını adamın boynundan çözdü. Bu tek hareketin onun için ne kadar zor olduğunu ancak Tanrı bilirdi.

Riftan onu dikkatlice yere indirdi ve ölçülü bir adım geri attı. Ona bakarken gözleri ateş saçıyordu. Sonra gözlerini sıkıca kapatıp hızla döndü.

Maxi, güneş ışığında maviye çalan koyu saçlarına sessizce baktı. Attığı her adım sanki kalbini deliyor gibiydi. Islak yanaklarını koluna silerek, duygularını ona doğru bir şekilde iletip iletmediğini merak etti. Birdenbire, tüm bu hıçkırıkların en önemli şeyi söylemesini engellediğini fark etti.

Hızla peşinden koştu. Askerler çadırların çoğunu sökmüş, şimdi de vagonları yüklüyorlardı. Yanlarından geçerken, Riftan’ın Hebaron, Elliot ve Prenses Agnes ile yürüdüğünü görünce durdu. Birliğin başına doğru ilerlerken yüksek sesle tartışıyorlardı. Maxi, Riftan’ın pelerininin rüzgarda dalgalanışını boş boş izledikten sonra hafifçe arkasını döndü.

***

Koalisyon ordusu, dik ve kayalık bir dağ ile yükselen bir kaya ve buz duvarı arasında sıkışmış dar bir geçide üs kurdu; pusuya yatmak için mükemmel bir yerdi. Askerler gizlice eşyalarını yerleştirirken, baş rahipler onları canavarlardan gizlemek için dağ sırasının etrafına bariyerler ördüler.

Kuşatma silahlarının montajı da o gün başladı. Savaşçılar marangozlara dönüştüler ve çekiçlerinin sesi geçit boyunca yankılandı. Sigrew büyücüleri, sesin dışarı sızmasını önlemek için hava akışını kontrol etmek amacıyla kampın her yerine rünler kazıdılar. Ayrıca, canavarların varlığına karşı onları uyaracak bir tespit büyüsü de yaptılar.

Bu arada, Maxi ve Nome Hall’un diğer büyücüleri kuşatma silahlarındaki rünleri inceliyorlardı. Saldırılarının birkaç gün içinde başlayacağını bilen Maxi, neredeyse takıntılı bir dürtüyle büyülü cihazları tekrar tekrar inceledi. Cihazların kritik bir anda çalışmayacağı korkusundan kurtulamıyordu.

Sonunda Anette daha fazla dayanamadı.

“Yeter artık. Bunu zaten iki kez kontrol ettin,” dedi sinirli bir şekilde. “Gayet iyi çalışacak, o yüzden bırak gitsin.”

Maxi, arkadaşının bezginliğini görmezden gelerek kalkanı incelemeye devam etti. Uzuvları yorgunluktan kurşun gibi ağırlaşmış olsa da, bir an bile hareketsiz kalmakta zorlanıyordu. Mana devresinde bir sorun olmadığından emin olmak için bir kalkanın üzerine yerleştirilmiş büyülü bir cihaza mana enjekte etti. Tam o sırada tanıdık bir ses ona seslendi.

“Hanımefendi, bana biraz zaman ayırabilir misiniz?”

Başını kaldırdığında Ruth’un birkaç adım ötede durduğunu gördü. Şaşkın bir ifadeyle aletlerini bırakıp ona doğru yürüdü.

“Bir şey mi oldu?”

“Neden seninle konuşmaya çalıştığımda her zaman bir şeylerin ters gittiğini varsayıyorsun?” diye homurdandı Ruth, yüzünün endişeyle bulutlandığını görünce.

Maxi gözlerini kıstı. “Çünkü… sen nadiren iyi haber getiren birisin.”

Ruth’un ağzı sanki karşılık verecekmiş gibi açıldı. Bunun yerine omuzları çöktü, belli ki tartışacak enerjisi yoktu. Kalın paltosundan bir şey çıkarıp ona uzattı.

“Demek beni böyle görüyorsun. Ben de sana bunu vermek için buradayım.”

Maxi, elindeki zarif mor sihirli taşa şüpheyle baktı. “N-Nedir bu?”

“Yıllardır sakladığım deniz yılanı taşı. Fikrimi değiştirmeden önce al.”

Maxi boş boş baktıktan sonra elini uzattı. Ruth, taşı belli bir isteksizlikle avucuna bıraktı.

“Manayı daha kolay tedarik edecek şekilde değiştirildi. Neredeyse tükendiğini hissedersen hemen kullan. Bir daha bu kadar pervasız davranmayacağına inanmak istesem de, ne yazık ki dürtüsel eğilimlerinin farkındayım.”

Maxi ona sert bir bakış attıktan sonra iç çekerek taşı cebine koydu. “İlginiz için teşekkür ederim. Onu iyi kullanacağım.”

“Lütfen kendine iyi bak. Sana bir şey olursa Sör Riftan buna dayanamaz. Umarım bunu her zaman aklında tutarsın.”

“Bu sanki… bana veda ediyormuşsun gibi hissettiriyor.”

Maxi ilk başta şaşırsa da, onun kaçmayı planladığından şüphelenerek gözlerini kıstı. Ruth sanki aklından geçenleri okuyormuş gibi kaşlarını çattı.

“Bu bir veda,” dedi sertçe. “Yakında Sir Riftan’la birlikte kamptan ayrılacağım. Şehre sızma görevinde büyücü Albern’in yerine geçmem kararlaştırıldı.”

Maxi’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı. “A-Ama neden?”

“Gönüllü oldum. Büyük bir isteksizlikle de olsa, bu çılgınca planın başarıya ulaşması için rünleri çözme ve yeniden yapılandırma konusunda yetenekli bir büyücünün birimde bulunmasının en iyisi olacağını düşündüm. Yeteneklerimle, sadece canavarları çılgına çevirmekle kalmıyor, aynı zamanda wyvern’leri de bir dereceye kadar kontrol edebiliyorum.”

“B-Bu mümkün mü? Gerçekten… böyle bir şeyi yapabilecek kapasitede misin?” dedi Maxi, Ruth’a inanmaz gözlerle bakarak.

Ruth’un bir büyücü olarak yeteneklerinin gayet iyi farkındaydı ama söz konusu rün o kadar karmaşıktı ki Calto Serbel’in bile bunu kavraması uzun zaman almıştı.

Ruth, sanki bu onun için pek de bir engel değilmiş gibi omuz silkti. “Bir Serbel için vücudumda depolayabileceğim mana miktarı nispeten sınırlı. Bu kusuru gidermek için, rünlerin verimliliğini artırmaya ve en az manayla en yüksek sonuçları elde etmeye çalışıyorum. Tesadüfen, karanlık büyücülerin rünü de bu prensibi kullanıyor.”

“Eminim ki Plato’daki düşük mana konsantrasyonunu telafi etmek için de benzer bir şekilde geliştirilmiştir.”

Ruth düşünceli bir şekilde gökyüzüne baktı ve sonra bakışlarını ona çevirdi.

“Onları tamamen kontrol edebileceğimden emin olmasam da, en azından kaçmak için bize yeterli zamanı kazandırabilirim.”

Maxi, Ruth’a sanki onu yeni bir gözle görüyormuş gibi baktı. Son zamanlardaki acıklı hareketleri yüzünden, Nornui’nin standartlarına göre bile bir dâhi olarak kabul edildiğini neredeyse unutmuştu.

Başını salladı, biraz rahatlamış hissediyordu. “Bu beni… çok rahatlattı. Peki bu kararından memnun musun?”

“Değilim,” diye yanıtladı Ruth umutsuzca, “ama başka seçeneğim yok. Hatırlarsan, amcamın da yerine getirmem gereken talimatları var.”

İfadesi temkinli bir hal aldı. Maxi ilk başta ne demek istediğini anlamadı, ama canavar şehrine ilk gidişlerinden önce ona söylediklerini hatırlayınca yüzü sertleşti. Calto’nun yeğenine verdiği gizli talimatlar, eğer bunları keşfederse, karanlık büyücülerin kendi arındırma büyülerini yaratma girişimlerine dair tüm kanıtları derhal yok etmekti.

Ruth, Tapınak Şövalyeleri kışlasına şöyle bir göz attıktan sonra sessizce ekledi: “Şehri ele geçirmeyi başarırsak, kilise şüphesiz Kule büyücülerinin kara büyüyle ilgili herhangi bir şeye erişmesini engelleyecektir. Mümkünse, bu olmadan önce şehri arayıp, daha büyük sorunlara yol açmadan önce tehditleri ortadan kaldırmak istiyorum.”

Maxi güçlükle yutkundu. “Ama… vaktin olacak mı?”

“Elbette zor olacak ama yine de denemek zorundayım” diye cevap verdi ve derin bir iç çekti.

Maxi de onunla birlikte iç çekti. Artık endişelenmesi gereken bir şey daha vardı. Beklendiği gibi, Ruth iyi haberlerle gelmemişti. Sessizce homurdanırken, uzaktan Riftan’ın soğuk sesini duydu.

“Ruth Serbel! Neden gitmeye hazır değilsin?”

“Evet, evet, geliyorum,” diye cevapladı Ruth, yalvaran bir bakış atmadan önce. “Lütfen hanımefendi, pervasızca bir şey yapmayın. Yalvarıyorum.”

“Gitmelisin,” diye cevapladı Maxi sinirle ve onu arkadan iterek.

Ruth, Riftan’ın kendisini beklediği yere doğru ağır adımlarla yürüdü. Kocası, bir an sessizce ona baktıktan sonra dikkatini Talon’un dizginlerini ona uzatan uşağa çevirdi. Maxi, Riftan’ın bagajını eyerine bağlamasını izledi. Geoffrey, Elliot ve Luke adında bir paladin de onun yanında onu takip etti.

Ruth atla geri döndüğünde ve eşyalarını güvenceye almayı tamamladığında, grup hep birlikte atlarına bindi.

Maxi, Riftan’a küçük bir çocuk gibi koşup sarılma isteğini bastırdı. Endişelerini biraz olsun hafifletecekse, olabildiğince yılmamış görünmek istiyordu. Kendini hazırlayarak, onları uğurlamak için toplanan şövalyelerin arkasından yavaşça yürüdü. Riftan, Hebaron’a yaklaşırken aniden talimat vermeyi kesti.

“Güvenle geri dönmelisin,” dedi Maxi, zorla gülümseyerek.

Rahatlayarak sakin kalmayı başardı. Riftan, savaş atının üzerinde sessizce, göz korkutucu bir şekilde ona baktı. Ayrıca son derece sakin ve mesafeli görünüyordu.

“Zafer sizin yanınızda olsun” dedi bir süre sonra.

Maxi gözyaşlarını tutarak, “Zafer sizin yanınızda olsun” diye tekrarladı.

Riftan atını sürerken, Ruth, Elliot ve Geoffrey ile vedalaştı. Tüm bunlar olurken, dikkati kocasındaydı. Kısa süre sonra mahmuzlarını Talon’un böğrüne geçirdi ve beş adam dar geçitten çıktı. Maxi, onların siluetleri kaybolana kadar olduğu yerde durdu.

Ertesi gün kar yağmaya başladı. Bir gölgeliğin altına sığınan Maxi, askerlerin kuşatma silahlarını hazırlamasını izledi. Sekiz kuşatma kulesi, yüzlerce dev tatar yayı ve kırk mancınık kampın dört bir yanına dağılmıştı. Gerçekten görülmeye değer bir manzaraydı.

Her krallığın komutanları, keşif birliklerinin dönmesini kampın ortasında bekliyordu. Bu arada, şövalyeler geniş alanın bir tarafında talim yapıyorlardı. Koalisyon ordusunun üzerinde gergin bir atmosfer hakimdi. Maxi, yıllar önce Eth Lene Kalesi’nde şifacı olarak görev yaptığı zamanlarda bile, daha önce hiç hissetmediği sinir bozucu bir gerginlik hissediyordu.