Bölüm 329

“Bugün güzel bir gün. Bu arada…”

Ian başını çevirdi. Raven’ın yanında atını sürüyordu.

“Eşinizi geride bırakmak zorunda kaldığınız için üzgün değil misiniz, Sir Isla?”

Herhangi bir normal adam birkaç kez dövüldükten sonra dururdu, ama Ian bir kez daha düşünmeden şaka yaptı.

“İyiyim, çünkü kısa bir süreliğine. Şu anda fiziksel olarak yanımda olmasa da, Bayan Reiner her zaman kalbimde.”

“…..”

Nitekim Ian anında susmak zorunda kaldı. Ama yine kaybetmek istemiyor gibiydi. Tekrar konuştu.

“Bir kahramanın en az iki veya üç cariyesi olmalı. Ayrıca, sen Valvas kralı değil misin? Sanırım birkaç cariye daha alman uygun olur. Ne dersin, Dük Pendragon?”

Ian, Dük Pendragon’dan onay istedi. Raven’ın zaten Lindsay’i vardı ve yakın gelecekte Iriya’yı da yanına alacağından emindi.

“Kuyu…”

Isla ile kadın meselelerinde kavga etmemeye karar veren Raven, cevap vermeden sıvıştı. Yanlış cevap verirse, parasının karşılığını bile alamayacaktı.

“Valvas’ta, bir hanıma, lorduna hizmet ettiği gibi davranılması gerektiğini söyleyen bir atasözü vardır. Dahası, lordun Barones Conrad’a olan sevgisi, düklüğe olan sevgisinden daha az değildir. Başka bir hanımı yanına alsa bile, duyguları değişmez. Öyle değil mi lordum?”

“Doğru.”

Ian’ın sorusuna cevap vermekten kaçınan Raven, Isla’nın sözlerini onaylarcasına hızla başını salladı.

‘Sen hainsin…’

Ian, Raven’a kinle baktı. Isla devam etti.

“Ayrıca, Majesteleri’nin Leydi Pendragon’a olan sevgisinin de farklı olmadığına inanıyorum. Elbette Majesteleri benden farklı bir konumda, bu yüzden birçok çocuğa sahip olmak için birkaç cariyeye sahip olmanız uygun olur. Leydi Pendragon da Majesteleri’nin kraliyet ailesi ve imparatorluk için birkaç cariyeye ihtiyaç duyacağını anlayacaktır. Ama Majesteleri Leydi Pendragon’a sormaktan rahatsız oluyorsa, ona şunu söyleyebilirim…”

“Hayır, hayır! Hayır, hiç de değil! Ben hallederim.”

Ian, beceriksizce gülmeden önce aceleyle konuştu.

“Uhaha! Hava gerçekten güzel. Ha, haha!”

“Heyup…!”

Leo ve Sophia, üç adamın hemen arkasında at sürüyorlardı. Kahkahalarını gizlemek için başlarını çevirdiler. Ancak Ian bakışlarını yavaşça onlara doğru çevirince, ikisi de hızla başlarını eğdiler.

Raven sahneyi izlerken dilini şaklattı ve ardından konuşmaya başladı.

“Biliyor musun?”

“Hımm? Ne hakkında?”

“Kalemizde yetiştirdiğimiz harpiler ve goblinler bile öğrenebilir. Birkaç kez yenildikten sonra, bir daha asla aynı hatayı yapmazlar.”

“…..”

Ian, Raven’ın ne demek istediğini çok iyi biliyordu. Sessizliğini korudu ve kısa süre sonra başını çevirdi.

“Öhöm! Neyse, şu an neredeyiz?”

“E, Eton Nehri. Yakında Miles’ın Büyük Bölgesi’ne gireceğiz, Majesteleri.”

Bir şövalye kahkahasını bastırmaya çalışarak cevap verdi.

“Miles… Wullian ailesi.”

“Onları iyi tanıyor musun?”

Ian, Raven’ın sorusuna karşılık omuz silkti.

“Yüksek bir lordun ailesini tanımasam garip olurdu. Çok yetenekli olmasalar da, beceriksiz de değiller. Ancak…”

Ian sert bir ifadeyle devam etti.

“Roxan ailesine en yakın aile onlardır.”

“Hımm, eğer Roxan’ın tarafındaysalar, o zaman imparatorluk kalesine olayın sorumluluğunu üstlenmemizi isteyen bir mektup göndermiş olmalılar.”

“Çok açık. On yaş büyük olmasına rağmen, yüce lord Roxan’ın varisinin önünde çığlık bile atamazdı. Neyse, bence Miles’ı görmezden gelmek en iyisi. Onları çözmeye gerek yok.”

İki kişiden biri, imparatorluk kalesine giderken yüksek lordların ve nüfuzlu soyluların tepkilerini gözlemlemekti. Bu nedenle Ian, kimin tarafında oldukları belli olduğu için Miles’ı es geçmenin en iyisi olacağını düşündü.

“Kuyu…”

Ama Raven bir an sonra başını salladı.

“Hayır, bence uğramak daha iyi olur.”

“Hmm?”

“Artık tüm soyluların dikkati izlerimizde toplanacaktır. Bize karşı olumlu olsunlar ya da olmasınlar, her hareketimizi izleyeceklerdir.”

“Doğrudur.”

“Şöyle düşünün. Bir evin içinde kalıyorsak, hepsi kapının önünde toplanıp kulaklarını kapıya dayamışlar. Kapıyı çalmaya bile cesaret edemiyorlar.”

“Hmm…”

Ian, Raven’ın benzetmesi karşısında biraz kafası karışmıştı. Raven, Vincent’ın tavsiyesini hatırlayarak devam etti.

“Önce kapıyı açalım.”

“Huh… kulağa hoş geliyor.”

Ian, Raven’ın sözlerinin gerçek anlamını anlayınca gözleri keskinleşti.

“Sadece bir tanesi mi başarısız olacak, yoksa hepsini yakalayabilecek miyiz bilmiyoruz ama denemeye değer olduğunu düşünüyorum.”

“İşte tam da bu.”

Ortak bir kalp.

İki adam gülümsedi. Bir süredir, fazla söze gerek kalmadan birbirlerinin gerçek niyetlerini anlayabiliyorlardı.

***

İmparatorluk yolu sessizdi.

Yoldan geçenler, grubu gördüklerinde şapkalarını çıkarıp eğiliyorlardı. Kargaşayı önlemek için, Pendragon ve kraliyet ailesinin bayrağı özellikle asılmamıştı. Bu nedenle, grup şövalyeler ve düşük rütbeli soylulardan oluşan bir grup olarak görülüyordu; bu da yoldan geçenlerin neden sadece asgari düzeyde nezaket gösterdiğini açıklıyordu.

Ancak grup farklı bölgelerin veya imparatorluk karakollarının kapılarına yaklaştığında, resmi bayraklarını kaldırdılar. Ejderha ve altın aslan bayraklarını görenler, şaşkınlıktan nutku tutulmuş bir halde kaldılar.

Her seferinde çevredeki lordlar ve soylular yarım günden az bir sürede grubu bulup Ian’a saygılarını sunarlardı.

Ama herkes öyle davranmadı.

Dük Arangis’in Leus’taki vali konağında öldürüldüğü haberi imparatorluğa yayılmıştı. Bu olay, imparatorluk kalesinin soylularını ve tüm imparatorluğu ikiye böldü.

On üç yüksek lorddan altısı, Roxan liderliğinde, Dük Arangis’in ölümünden Prens Ian ve Dük Pendragon’u sorumlu tutuyordu. İkisine siyasi baskı uyguluyorlardı. Geri kalanlar ya izliyor ya da sessiz kalıyordu; Dük Pendragon’un açıkça yanında olan sadece iki yüksek lord vardı: Seyrod ve Sisak.

Ancak Büyük Topraklar’ın en zayıfı olarak kabul ediliyorlardı.

Ian ve Raven’ın imparatorluk kalesine giderken karşılaştıkları soylular ya büyük bir toprak parçasına aitti ya da onlarla sağlam ilişkileri vardı. Bu nedenle, alt rütbeli soylular son derece nazik davranırken, üst rütbeli soylular Ian’ı yatıştırmak için pek çaba göstermediler, ancak yine de dışarıdan nazik görünüyorlardı.

Ve şimdi, aynı şey, iki adam ve grubunun şehre gelmesinden uzun bir süre sonra nihayet ortaya çıkan, Büyük Miles Bölgesi Lordu Kont Wullian için de geçerliydi.

“Özür dilerim Majesteleri. Bugün yapmam gereken çok iş vardı.”

Kont Wullian boş yere güldü.

Ancak rahat ifadesinden ve renkli kıyafetinden, bir işle meşgul olmadığı anlaşılıyordu.

Ian aniden sırıtarak sordu.

“Öyle mi? Peki tam olarak neyle meşguldün? Merak ediyorum.”

“Ne? Ah, peki, bu… kereste fabrikası işletmeleri ve madencilik hakları yüzünden… Majesteleri, sizin umurunuzda olacak kadar önemli değil. Ha, haha…!”

Kont Wullian beklenmedik soru karşısında kekeledi.

Ama Ian ısrarcıydı.

“Hayır, neden bana anlatmıyorsun? Kim bilir? Belki sana ve Miles Büyük Bölgesi’ne yardımcı olabilirim.”

“Hayır, hiç de değil. Nazik sözleriniz için teşekkür ederim, ama gerçekten de çok önemli bir şey değil.”

“Hımm? Bu, bir gün Altın Aslan tahtına otursam bile Miles’ın Büyük Toprakları hakkında endişelenmeme gerek kalmayacağı anlamına mı geliyor?”

“Ah, hayır, peki…”

Kont Wullian kekeleyerek soğuk terler dökmeye başladı.

‘Kahretsin! Neden burası tam da burası…’

Ian’ın tepkisini ölçerken içinden küfretti.

Kont Wullian, yüksek lordlar arasında pek varlık göstermiyordu, ancak bu aynı zamanda dönemin gidişatını okuyabilme yeteneğinin de bir göstergesiydi. Bu nedenle, önceki nesilden beri Roxan Büyük Bölgesi ile dostane bir ilişki sürdürmüşler ve aralarındaki bağ kan bağına dönüşmüştü.

Kont Wullian’ın kızı, Roxan’ın yüksek lordunun küçük kardeşiyle evliydi.

‘Neden hizmet verildikten sonra çekip gidemedin? Ne kadar da zahmetli.’

Roxan’ın kayınpederi olarak, Dük Pendragon ve Prens Ian’ı Dük Arangis’in ölümünden sorumlu tutma konusunda Roxan’a destek verdi. Ancak, Ian’ın bir gün veliaht prens olarak tahta çıkmayacağını düşünmüyordu. Soyluların hiçbiri böyle düşünmezdi. Ancak, yine de Prens Ian’a siyasi olarak saldırmalarının tek bir sebebi vardı: Kraliyet ailesi çok güçlüydü.

‘İmparatorluğun temel direği biz yüce lordlarız. İmparator bu uçsuz bucaksız toprakları tek başına yönetemez.’

Kont Wullian, düşüncelerinin aksine parlak bir şekilde gülümseyerek konuştu.

“Toprağıma gösterdiğiniz saygıdan dolayı size nasıl minnettar olmam, Majesteleri? Ama yüce bir lord olarak, yalnızca sizin yüreğinize güvenemem. Ben, Wullian, her türlü sorunu ve problemi elimden gelenin en iyisini yaparak çözmeye çalışacağım.”

“Huh. Sadakatin gerçekten takdire şayan. Majesteleri çok memnun olacak.”

Kont Wullian, kelimelerin tuzağından sürünen bir yılan gibi kurtuldu. Başını salladıktan sonra Ian bakışlarını çevirdi.

“Bu arada, onunla ilk kez karşılaşıyorsun, değil mi? Merhaba de. Ben Dük Alan Pendragon.”

“Ah! Sonunda Ekselansları Pendragon’u selamlayabileceğimi düşünmek bile beni çok mutlu ediyor. Ünü dokuz diyarı ve iki denizi sarsan kişiyle tanışmak benim için bir onur.”

Kont Wullian, Raven’ı coşkuyla karşıladı.

“Tanıştığıma memnun oldum.”

Ama Raven buna karşılık sadece sakin bir ifadeyle başını salladı.

Kontun gözleri hafifçe bozuldu.

‘Ne kadar da kibirli ve küstah, söylentilere bakılırsa. Ama…’

Dük Pendragon’u hafife alamazdı. Karşısındaki genç dük, herkesin tanıdığı bir kahramandı. Beyaz Ejderha yanında dursa da, başardığı şey sıradan bir insanın yapabileceği bir şey değildi.

Arangis Dükalığı’na karşı güneye kadar gidip savaşı kim kazanabilirdi ki?

‘Savunmamı düşüremem…’

Kont Wullian, Raven’ı dikkatlice inceledi.

“Neyse, geceyi şehirde geçirmeyi düşünüyordum. Yüce lordun bu konudaki düşünceleri neler?”

“Benim ne şikayetim olabilir ki? Hemen bir ziyafet hazırlayayım.”

Kont Wullian, pek istemese de neşeli bir ifadeyle cevap verdi: Bir prens ve dükü karşılamak için bir ziyafet şarttı.

Ama onun dış düşünceleri vardı.

‘Ben onlara bir ziyafet verip yolcu edeceğim… Hayır, bekle.’

Aniden aklına gelen bir fikirle gözlerinde bir ışık belirdi.

‘Evet. Bir kriz fırsata dönüştürülebilir. Eğer işler yolunda giderse, Miles Büyük Bölgesi…’

Miles Büyük Bölgesi Kontu Wullian zaten başka bir şeyi planlamakla meşguldü.

***

Nadir ve evcilleştirilmeleri zor olsalar da, her büyük bölgede en az beş veya altı grifon bulunurdu. Bu yaratıklardan biri, yerleşmeden önce yüksek bir kalenin etrafında dolaşırdı.

Kısa bir süre sonra, binici griffon’dan indi ve bekleyen askerler tarafından kaleye götürüldü.

“Miles’tan bir haberci var. Efendiye haber verin.”

Şövalyenin sözleri üzerine büyük bir kapı açıldı.

“Ben Levian, Miles şövalyesiyim. Haber vermeden buraya geldiğim için özür dilerim. Acil bir durum.”

Haberci, yüce efendinin gösterişli ve ihtişamlı bir şekilde dekore edilmiş iç odasına girdi, sonra bir mektubu sunmadan önce tek dizinin üzerine çöktü.

Bir hizmetçi mektubu aldı, sonra eğilip mektubu uzatmadan önce adımlarını değiştirdi.

Tabut taşıyan bir adam mektubu aldı ve Miles ailesinin kırmızı mührünü kontrol ettikten sonra mırıldandı.

“Lord Wullian mı? Hmm, bu beklenmedik bir şeydi.”

Keskin bakışlı genç bir adam mührü yırtıp mektubu okudu.

O, Aragon İmparatorluğu’ndaki on üç yüce lordun en güçlüsü olan Paleon Büyük Bölgesi’nin efendisi Jamie Roxan’dı.