Bölüm 330

“Yani Ian ve Pendragon Miles’da mı?”

Jamie Roxan, kısık sesle mırıldanarak mektubu katladı. İkisinin imparatorluk kalesine doğru gittiğinin farkındaydı. Üstelik, sanki bir turdaymış gibi yavaş bir tempoda ilerliyorlardı.

İmparatorluğun asil toplumu ve siyaseti, Dük Arangis’in ölümü nedeniyle darmadağın olmuştu, ancak olaya karışan grup, sanki başkasının işiymiş gibi rahat rahat dolaşıyordu.

Bu tür hareketler pek çok büyük soyluyu çileden çıkardı.

En azından bir an önce imparatorluk kalesine gidip imparatora rapor vermeleri ve meselenin aslını öğrenmeye çalışmaları gerekirdi. İmparatorluk prensi ve dük olsalar bile, eylemleri birçok soylu arasında hoşnutsuzluğa yol açtı. Hatta birçoğu dük ve prensi kibirli olarak nitelendiriyordu.

Ve tüm bunların öncülüğünü Paleon’un Yüce Lordu Kont Jamie Roxan yapıyordu.

Emindi.

Bu durumu iyi değerlendirebilirse, Prens Ian’ın gücünü ve nüfuzunu elinden alabilirdi. O zaman imparator ilan edilse bile, mevcut imparator gibi pervasızca güç kullanamazdı.

Roxan’ın önderliğinde on üç yüksek lordun gücü artacak, imparator bile büyük toprakların iç işlerine karışamayacak ve güçlerini bastıramayacaktı.

Özellikle imparatorluk ailesi artık belirli aileleri açıkça destekleyemeyecek, bu da yüksek lordların endişelenmesine yol açacaktı.

Örneğin, yakın zamanda Pendragon Dükalığı’nın yükselişi.

“Hmm, sanırım imparatorluk şatosundaki her şeyi çözmeye çalışmamıza gerek yok. Hemen başlamakta fayda var.”

Jamie Roxan bir an düşündükten sonra keskin bakışlarla arkasını döndü. Paleon’un sadık, astlarına bakarken sesini yükseltti.

“Griffonları hazırlayın. Hemen Miles’a gidiyorum. Everdeen, Lord Rockefeller’a Miles’a gitmesi gerektiğini söyle. Onu bizzat istediğimi söyle.”

“Yüce efendinin isteği üzerine.”

Şövalyeler ve soylular tek bir sesle cevap vermeden önce irkildi.

Bugün imparatorluğun on üç büyük bölgesinden dördü, tayfunun gözü gibi ortaya çıkan bir prens ve bir dükle başa çıkmak için bir araya gelecekti…

***

“Birçok soylunun toplanması lazım.”

“Çoğu Miles’ın vasalları olmalı. Yarım günde buraya ulaşmak kesinlikle zor olacak.”

Ian, önünde bir fincan çayla konuşuyordu. Kont Wullian’ın hazırladığı hizmetçileri ve hizmetçileri çoktan göndermişti.

Çay, kont tarafından özel olarak hazırlanmıştı ve tadı zengin ve yumuşaktı, ancak ikisi de içmediler. Yüzüğü kullanarak içinde zehir olup olmadığını kontrol etmişlerdi, ancak olası durumlara hazırlıklı olmak için içmekten kaçındılar.

“Geri döndük efendim.”

Kapıyı açıp içeri Isla ve Leo girdiler.

“İyi çalışmalar. Durum nasıldı?”

“Olağandışı bir şey yoktu. Ama bize sadece kalenin ortak alanlarını gösterdiler, bu yüzden şövalyelerin ve askerlerin hareketlerini anlayamadık.”

“Ben düşündüm.”

Raven başını salladı, sonra bekleyen şövalyelere işaret etti. Bazıları, gözleri hariç tüm başlarını örten miğferlerini çıkardı.

“Oh be…”

İçlerinden biri sanki sonunda kurtulmuş gibi derin bir nefes verdi.

“Çok boğucu olmuştur herhalde, değil mi?”

“Biraz sıcaktı ama çok da kötü değildi.”

Miğferlerini çıkaranlar arasında Eltuan’ın kardeşi Ellaja da dahil olmak üzere Kızıl Ay Vadisi elfleri vardı.

“Güneş yakında batacak. Hava kararır kararmaz harekete geçin. Bundan sonra her şey sizin elinizde. O zamana kadar rahatlayın.”

“Tamam aşkım.”

Ellaja başını sallayıp zırhını çıkardı. Diğer elfler de aynısını yaptı ve altındaki gümüş giysiler ortaya çıktı.

“Muhtemelen rahatlamışlardır çünkü Elkin ve Leo kalenin etrafına bakmışlardır. Acil bir durumda askerlerinin hareketlerinden haberdar olmamız gerekiyor.”

“Hıh, ölmek istemiyorlarsa benim huzurumda kılıçlarını çekmeye cesaret ederler mi?”

Ian soğuk bir şekilde konuştu.

Dediği gibi oldu. Bir prensin huzurunda güç gösterisi yapmak vatana ihanetle eşdeğer olurdu.

“Doğru. Ancak, konum ve durum da sorunlu. Ayrıca, Miles’ın yüce lordunun Roxan’la kayınpederi olduğunu duydum. Roxan’ın yüce lordunu güçlendirmek için bize oyun oynamayı planlıyor olabilir.”

“Kuyu…”

Ian, Raven’ın sözlerine başını salladı.

Onları neyin beklediğini bilmiyorlardı. Geçmişte asla gerçekleşmeyecek şeyler artık ihtimal dahilindeydi. Artık imparatorluk kalesinin ve yüksek rütbeli soyluların atmosferinin nasıl olacağı neredeyse belliydi. Hatta imparatorluk kalesinin ileri gelenlerinden bazıları, veliaht adayının yeniden değerlendirilmesi gerektiğini gizlice söylüyordu.

Ve onların arkasında, aralarında Roxan’ın da bulunduğu en güçlü yüksek lordlar duruyordu.

“Leo, her ihtimale karşı ziyafet salonunda Sophia’nın yanında ol.”

“Evet, Ekselansları.”

Leo gergin bir ifadeyle cevap verdi.

Sophia, Sisak’ın Yüce Lordu Kont Bresia’nın kızıydı. Ayrıca, Seyrod ile birlikte Prens Ian ve Dük Pendragon’a desteğini de açıkça ilan etmişti.

Sisak, büyük toprakların en zayıfı olarak kabul edilmesine rağmen, mevcut durumda Sophia’nın, Sisak’ın yüce efendisinin kızı olarak ne gibi tehditlerle karşı karşıya olduğu bilinmiyordu.

“Elkin, sen de mızrağını taşımalısın. Madem bir prens izin verdi, Miles’ın yüce lordu bile şikayet edememeli.”

“Evet.”

Ian’ın izni olmasa bile Isla, Thorca’yı geride bırakmaya hiç niyetli değildi. Görevi, efendisi Dük Pendragon’u korumaktı.

“Neyse, Bayan Reiner’ın artık manastırdan ayrılmış olması gerekirdi, değil mi?”

Ian aniden aklına gelen fikirle konuştu.

“Doğru. Düklüğe yaklaşık on gün içinde girmesi gerekiyor.”

Raven başını sallayarak cevap verdi.

Raven, Isla ile geleceğine söz verdikten sonra Serin Reiner’ı şimdilik Conrad Kalesi’ne gönderdi. Aslında, ailesinin bulunduğu başkente gitmesi gerekiyordu, ancak başkente olan mesafe çok uzundu. Yolda başına her şey gelebilirdi.

Dahası, Valvas kralının müstakbel gelininin küçük bir manastırda yaşadığına dair söylentiler hızla yayıldı. Isla, imparatorlukta Dük Pendragon kadar ünlüydü.

Bu nedenle onun manastırda kalmasına izin veremezdi, bu yüzden 7. alaydan bir şövalye ve Eltuan’ı onu nispeten yakın olan Pendragon Dükalığı’na geri götürmeleri için görevlendirdi.

“Düşes memnun olacaktır.”

“Sanırım öyle. Mektup gönderen aileler arasında düşese en yakın olanlar Reiner’lar sanırım.”

“Peki, o, olaya karışanlardan daha mı memnun olur?”

“Rabbimizin ve Majestelerinin lütfuna minnettarım.”

Isla nazikçe eğildi.

Minnettardı. İki kişi, müstakbel eşi için bir araba buldular ve en güçlü elf savaşçısı Eltuan’ın onu dükalığa geri götürmesini sağladılar.

Hiçbir şey söylemedi ama manastırda kalırsa başına bir şey gelebileceğinden endişelenmişti.

“En fazla bir ay sürer. Sizin ve Bayan Reiner için muhteşem bir düğün yapacağım.”

Düklükteki diğer şövalyeleri değerli buluyordu, ancak Raven için Isla biraz daha özeldi. Isla, yanına aldığı ilk şövalyeydi. Ayrıca, Isla aslen Arangis Düklüğü’nün sağ koluydu ve ünü Güney’in ötesinde imparatorluğun her yerine yayıldı.

Belki de düşman olarak tanışmışlardı. Ancak kader, Pendragon şövalyesi olarak yerleşmesine ve Raven’a sadık bir şövalye olmasına izin verdi. Isla, Raven için bu yüzden özeldi. Isla için elinden gelen her şeyi yapmak istiyordu.

“O da çok mutlu olacak. Teşekkür ederim efendim.”

Basit bir sözdü ama Raven, Isla’nın sözlerindeki içten minnettarlığı anladı. Cevap olarak Isla’nın omzuna hafifçe vurdu.

Şövalyesinin bir eşle mutlu bir şekilde yaşayacağını bilmek onu çok mutlu ediyordu.

***

Alkış! Alkış!

Dar bir yolda küçük bir arabayı iki at çekiyordu. Hafif deri zırh giymiş bir şövalye arabacı koltuğunda oturuyordu ve içeride iki kişi vardı.

“Affedersiniz, rahatsız mısınız? Özür dilerim, benim yüzümden…”

Serin özür diler gibi bir sesle konuştu. Eltuan dönüp duruyordu.

“Hayır, sorun değil. Sadece bu şekilde tıkıştırılmaya alışkın değilim.”

Eltuan, Büyük Orman’da doğup büyümüştü ve bu nedenle at arabasıyla seyahat etmek onun için biraz zordu.

Ama çare yoktu.

At binmeyi bilmesine rağmen daha önce hiç araba kullanmamıştı. Ayrıca Pendragon Dükalığı’na giden yolu da bilmiyordu. Üstelik Dük Pendragon, bu iyi kalpli kadını güvende tutmasını bizzat kendisinden rica etmişti.

Biraz rahatsız edici ve sinir bozucu olsa da buna katlanmak zorundaydı.

“Ama itiraf etmeliyim ki, elflerin Ekselansları’yla birlikte olması beni biraz şaşırttı.”

Doğası gereği zeki ve sosyal bir insan olan Serin, yüzünde büyük bir gülümsemeyle konuştu.

“Büyük Orman’da tanışmıştık. Ama bu o kadar da sürpriz miydi?”

Eltuna merakını dile getirdi ve Serin daha da parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Evet, kesinlikle. Ayrıca daha önce hiç elf görmemiştim. Hepiniz gerçekten çok güzelsiniz.”

Kızıl Ay savaşçılarına özgü tuhaf çizimler silindikten sonra, Eltuan muhteşem bir güzelliğe büründü. Serin’in babası imparatorluk kalesinin bir görevlisiydi ve annesi kraliyet ailesiyle akrabaydı. Geçmişte imparatoriçeyi ve prensesleri uzaktan görmüştü.

Ama hiçbiri karşısındaki sağlıklı, esmer tenli elf kadar güzel değildi. Eltuan kulaklarını oynatarak ve başını eğerek karşılık verdi.

“Ben, öyle mi?”

Dük Pendragon’u dünyaya takip ettikten sonra, halkın meraklı bakışlarını ve hayranlık dolu bakışlarını üzerine çekmişti. Ancak, güzelliğini doğrudan öven ilk kişi Serin’di. Eltuan biraz utanmıştı.

Serin, Eltuan’ın hareketini hoş bulmuş gibi şiddetle başını salladı.

“Evet. Senin de çok güçlü olduğunu duydum. Gerçekten muhteşemsin!”

“Hmm! Eltuan kesinlikle iyi dövüşüyor.”

Memnun bir sesle cevap verdi. Eltuan güzelliğiyle ilgili iltifat almaktan hoşlanıyordu ama kendisine güçlü denmesi onu daha da gururlandırıyordu. Ama sanki aklına aniden bir şey gelmiş gibi, Eltuan hafif üzgün bir sesle konuştu.

“Ama Pendragon Dükalığı’nda benden daha güçlü birçok insan var. Ona neden böyle dediklerini bilmiyorum ama tek yumurtalı şeytan olarak bilinen iri ve güçlü. Tek yumurtalı şeytanla eşleştirilen şövalye Isla ise daha da güçlü. Ayrıca, sürekli masada oturup gülümseyen de alışılmadık görünüyor.”

Eltuan, Killian, Isla ve Vincent’ı hatırlayarak iç çekti ve devam etti.

“Ancak, dükün kendisi dışında en güçlüsü cahil urc’tur. Geçmişte Dük Pendragon tarafından yenildiğini duydum, ancak gerçekten birbirleriyle savaşırlarsa ne olacağını kimse bilmiyor.”

“Bir urk… Orklardan mı bahsediyorsun?”

“Doğru. Adı Karuta. Düklükteki Ancona Dağları’nda yaşayan orkların lideri.”

“Ah…”

Serin başını salladı. Pendragon Dükalığı’nda yaşayan orklar hakkında duyduklarını hatırladı. Meraklı bir yüz ifadesiyle sordu.

“Eğer sakıncası yoksa, Pendragon Dükalığı hakkında bana biraz daha bilgi verebilir misiniz? Uzun süre bir manastırda yaşadığım için dış dünya hakkında çok az şey biliyorum.”

“Şey… Ben de uzun zamandır ortalıkta yoktum. Ayrıca, konuşma konusunda iyi değilim.”

Eltuan sanki utanmış gibi sivri kulaklarını kaşıdı.

“Her şey yoluna girecek. Lütfen.”

Serin’in sözlerinin ardından Eltuan sonunda kekelemeye başladı. Gördüğü ve deneyimlediği düklükten bahsetti.”

“Şey. İlk olarak, Lord Ejderha var. Adı Soldrake ve bize karşı iyi.”

“Vay canına! Bunu daha önce de duymuştum! Çok büyük olduğunu duymuştum. Anlaşılan geçen yıl Leus’un yarısı gölgeler içinde kalmış! Peki onu hiç canlı gördün mü?”

“Evet. Biraz korkutucu ama yanında olmak rahatlatıcı ve güven verici. Belki de manasındandır. Ve…”

Eltuan giderek artan bir heyecanla konuşmaya devam etti. Serin’in insanları rahat hissettirme konusunda bir yeteneği olduğu anlaşılıyordu.

“Ah! Bir de sentorlar var. Nadiren ortaya çıksalar da, düklük yollarında bu kadar az haydut veya canavar olmasının sebebi onlar. Düşünsenize, Pendragon’un kalesinde bir goblin ve bir harpi var.”

“Goblinler mi? İnsanlara zarar veren canavarlar değil mi?”

Serin sesinde biraz korkuyla konuştu. Eltuan başını salladı.

“Hayır. Pendragon’un kalelerinde yaşayan goblin ve harpi çok itaatkar. Özellikle Kazzal adlı goblin. En küçük Pendragon ona bayılıyor. Her zaman yanında. Çıkık elmacık kemikleri ve çarpık dişleriyle inanılmaz derecede çirkin ama kendini dünyanın en yakışıklı ikinci adamı sanıyor. Dükün en yakışıklı, daha önce bahsettiğim ork Karuta’nın ise üçüncü en yakışıklı adam olduğunu düşünüyor. Bence biraz deli.”

“Hohohoho!”

Serin kahkahalarla gülmeye başladı.

Eltuan hikayesini anlattıkça Serin’in Pendragon Düklüğü’ne dair beklentileri ve merakı artıyordu.