Bölüm 328

“Nihayet.”

Raven yaklaşırken Ian sırıttı. İnsan figüründen esinlenerek yapılmış tahta bir bebeğe tahta bir kılıçla vuruyordu.

“Buyurun efendim.”

Isla, Raven’ı bir reveransla selamladı. Raven, uzun, tahta bir mızrakla çıplak halde antrenman yapmakla meşguldü.

“İkiniz de erken geldiniz.”

Raven basit bir cevap verdi, iki kılıcını basit bir silah rafının yanına koydu, sonra tahta bir kılıç aldı.

“Elkin, benimle dövüşebilir misin?”

“Evet efendim.”

Isla, Raven’ın karşısında duruyordu.

“Huh.”

Karşılıklı yerlerini aldılar ve Ian onları ilgiyle izledi. İki adam, Conrad Kalesi’nde oldukları için sık sık birbirleriyle dövüşüyorlardı. Kısa bir selam verdikten sonra, duruşlarını aldılar.

“Hafif başlayalım. Baş, göğüs ve bacaklar için otuz değişim.”

“Elbette.”

İkisi de kendilerine özgü duruşlar sergilediler, sonra yavaş yavaş birbirlerinin başlarını, göğüslerini ve bacaklarını hedef alarak bir savaş başlattılar.

Tık. Tık. Tık.

Raven tahta kılıcıyla üç kez saldırarak başladı. Isla saldırıları mızrağıyla engelledi, ardından Raven’ın engellediği üç saldırıyı da karşılık verdi.

‘Bu ilginç. Ama biraz yavaş değil mi?’

Omzunda tahta bir kılıç asılı duran Ian, ikisini yakından izliyordu. Kraliyet Şövalyeleri’nin imparatorluk kalesinde sık sık birlikte antrenman yaptığını görüyordu. Karşılaştırıldığında, ikisinin hareketleri oldukça tuhaftı.

Ne tür bir eğitimdi bu kadar yavaş?

Ama düşünceleri kısa sürede kayboldu.

İki adam yavaş yavaş hızlanmaya başladı. Yaklaşık on darbeden sonra, gerçek bir savaşı andıran bir tempoda dövüşüyorlardı.

‘Ha! Ne kadar şaşırtıcı. En başından beri hücum ve savunma pozisyonları neredeyse hiç değişmemiş. Ayrıca, ikisinin de bu kadar hızlanırken aynı tempoyu koruyabildiğini düşününce…’

Ian çenesini okşarken başını salladı.

Bu arada iki adam otuz değişim noktasına yaklaşmıştı ve Raven kılıcını sallayarak bağırdı.

“Sekiz bölümden oluşan otuz altı değişim!”

“Evet!”

Isla, cevabıyla birlikte kılıcını savurarak dairesel bir hareketle sağa doğru hareket etmeye başladı. Eskisi gibi aynı taraftan saldırmak yerine, her iki yönden de saldırmaya başladı; baş, göğüs, uyluk ve bacakları hedef aldı.

Tadadadadadadak!

Saldırılar şiddetli bir sel gibi Raven’a doğru yağıyordu, ama o olduğu yerde durup tüm saldırıları en ufak hareketlerle engelledi. Isla rakibinin etrafında döndü, sonra da eski pozisyonuna geri döndü. Ardından Raven, tahta kılıcını şiddetle savurarak Isla’nın etrafında hareket etmeye başladı.

Sabahın erken saatlerindeki siyi dağıtırken ikilinin amansız hareketlerle mücadeleye devam etmesini izlemek gerçekten muhteşem bir manzaraydı. Gerçek bir ölüm kalım mücadelesini andırıyordu.

Ian, bu manzara karşısında istemsizce yumruğunu sıktı. Maçı izlemek, içinde kılıcını iki kişiyle birlikte kullanma arzusu uyandırdı.

Tahk!

Savaş, berrak ve yankılanan bir sesle sona erdi.

“Haaaa…”

İkisi de silahlarını çekmeden önce derin bir nefes aldılar.

“Harika bir çalışma, efendim.”

“Size de aynısı olsun efendim.”

İkili, tahta silahlarını silah rafına geri koymadan önce birbirlerine selam verdiler. Kendi silahlarını aldılar ve ardından silahlarını çekinmeden havada sallayarak kişisel eğitimlerine başladılar.

“Hah! Ne çılgın herifler bunlar…”

Ian başını sallayarak güldü. Tahta silahları pek umursamıyordu ama yakında imparator olabilecek bir prensin önünde gerçek silahlarını salladıklarını düşününce…

Eğer imparatorluk kalesinin Kraliyet Şövalyeleri bunu görselerdi, şaşkınlıktan oracıkta yere yığılırlardı.

Durumu saçma bulsa da Ian kendini oldukça iyi hissediyordu. İkisi de onu sadakat konusu olarak değil, aynı yolda yürüyen bir meslektaş veya yoldaş olarak görüyordu. İkisini de üst veya alt olarak değil, yoldaş olarak görebilmesinden hoşlanıyordu.

“Onlarla takılmaya devam edersem…”

Ian, şövalyelik becerilerinden utanmıyordu. Ancak imparatorluğun en güçlü on adamından ikisi olarak kabul edilebilecek iki kişiyle kıyaslandığında bu yeterli değildi. Elbette imparatorun kılıç ustalığında mükemmel olması gerekmiyordu. Yine de Ian, tahta kılıcını tüm gücüyle savuruyordu. Ejderha ve kaplanın kudretini sergilediğini gördükten sonra, şövalye olarak kendini geliştirme arzusuyla doldu.

Daeng! Daeng!

Manastır çanları günün başlangıcını haber veriyordu. Geleceğin imparatoru, Şövalye Kral ve imparatorluğun dükü kendilerini eğitimlerine adadılar.

Kahvaltı vakti geldiğinde, manastır halkı, Raven, Ian ve grubun geri kalanı yemek yemek için salonda toplandılar. Kalabalık olmasına rağmen, manastırın yemekhanesi oldukça genişti. Herkes birlikte yemek yiyebiliyordu.

Raven, Ian, Isla ve Leo ile bir masada oturuyordu. Grubun tek kadın üyesi Sophia, yemek hazırlamaya yardım etmek için günün erken saatlerinden beri mutfaktaydı. Sophia, daha bir yıl önce, kibirli ve kendini beğenmiş bir soylunun kızıydı. Ancak Conrad Kalesi’nde bir yıl yaşadıktan sonra tamamen değişmişti.

“W, sunabileceğimiz pek bir şey yoktu. Özür dileriz.”

Manastır halkı endişeli ifadelerle eğildi. Mantıklıydı. Şimdiye kadar hiçbir yüksek rütbeli soyluyla gerçek anlamda etkileşime girmemişlerdi. En fazla, yerel lordları veya düşük rütbeli soyluları uzaktan görüyorlardı.

Yüce bir lordun, hele ki bir kraliyet prensinin ve benzer statüdeki diğerlerinin huzurunda olmak onları boğuyordu. Ne kadar uğraşsalar da rahat nefes alamıyor veya sakinleşemiyorlardı. Ayrıca, ellerinden gelenin en iyisini yaparak acilen yemek hazırlamalarına rağmen, fakir bir manastırda servis edilen yemekler, sıradan soyluların yediği yemeklerle kıyaslandığında bile çok basitti.

Ancak Raven ve Ian bundan rahatsız olmadılar.

“Bu bir ziyafet.”

“Haşlanmış yumurta, tavuk… Hatta kızarmış domuz. Sanırım bizim yüzümüzden biraz fazla kaçırmış olabilirler.”

Raven, tavuk, çeşitli sebzeler ve ızgara domuz etiyle yapılan bir güveç gördükten sonra özür dilercesine konuştu. Çocukken babasıyla buluşmaya giderken çeşitli manastırlarda konaklamıştı. Ne kadar tutumlu olduklarını çok iyi biliyordu.

Özellikle tavuklar, her gün yumurta veren değerli hayvanlardı. Nadiren kesilirlerdi.

“H, hiç de öyle değil. Sadece yüce varlıklarınızın hoşuna gitmesini umuyorum…”

Manastır halkı, yıllardır besledikleri tavuk ve domuzları kesmelerine rağmen, başlarını öne eğip cevap vermeye devam etti.

“Başrahibe, size çok fazla sorun çıkardık. Ayrılmadan önce cömert bir miktarda bağış bırakacağım.”

Rahibe, Raven’ın sözleri üzerine gülümseyerek başını salladı.

“Nazik sözleriniz için teşekkür ederim, Ekselansları. Manastırın mali durumuna büyük katkı sağlayacaktır.”

Soyluların tapınaklara ve manastırlara bağış yapması yaygın bir uygulama olduğundan, başrahibe bunu reddetmedi. Sonra başını hafifçe çevirip, gençlere, yaşlılara ve hastalara yiyecek taşıyan insanlara bakarak konuşmaya devam etti.

“Aslında çok sayıda şövalye olduğu için bütün bir domuz servis etmek istiyordum, ama Rahibe Serin, Sir Isla’ya tavuk yemeğini servis etmek istedi.”

“Huh?”

Raven ve Ian, yiyecek taşımakla meşgul olan Serin’e doğru döndüler, sonra birbirleriyle göz göze geldiler ve güveci tattılar.

“Bu güzel.”

“Tadı harika.”

“Kabul ediyorum.”

Leo, hayranlıkla başını sallamadan önce güveci gecikmeli olarak tattı. Başrahibe gururla konuştu.

“Tavuk Rahibe Serin tarafından yetiştirildi ve tavuk yahnisi onun özel yemeği. Neyse, Rahibe Serin’in yemeği denemek istediği kişinin hoşuna gideceğini umuyorum…”

Herkesin gözü Isla’ya kaydı.

Onların merakla bakan bakışlarını gören Isla, yavaşça ağzına bir kaşık sıcak güveç koydu. Kısa bir süre sonra ifadesiz bir yüzle konuştu.

“Harika.”

“Ah…!”

Ian başparmağını kaldırdı.

Isla, şövalyeler için yemeğin, savaş meydanında savaşmalarını sağlayan bir besin kaynağı olduğuna inanıyordu. Eğer iltifat ediyorsa, gerçekten lezzetliydi.

“Bayan Reiner, buraya gelin. Birlikte yemek yiyelim.”

“Nasıl…”

Serin aceleyle başını eğdi. Başka bir masaya oturmak üzereydi.

“Ne var bunda? Zaten yakında aile olacağız.”

Raven bile lafa girince, Serin mırıldandı ve sonra gizlice baktı. Serin’in Isla’ya baktığını fark eden Ian derin bir iç çekti.

“Haa…! Müstakbel kocanın izni, bir prensin sözlerinden daha önemli. Anlıyorum. Anlıyorum.”

“Ah, hayır Majesteleri! Asla öyle bir niyetim yoktu…”

Çaresiz hali, Raven ve Ian’ın dudaklarında bir gülümsemeye neden oldu. Özellikle Raven, bakışlarını Isla’ya çevirdiğinde tuhaf bir tatmin duygusu hissetti. Geçmişte de benzer bir şey yaşamıştı.

Ancak güneyli bir Valvas Cavalier’in tutkusu bambaşka bir seviyedeydi.

“Lütfen bu tarafa gelin Bayan Reiner. Son yemeğimi burada, sizin yanınızda yemek istiyorum. Elbette yakın gelecekte her gün birlikte yemek yiyebileceğiz, ama şu anda bu an benim için uzak gelecekten daha önemli.”

“…..”

Raven ve Isla’nın nutku tutulmuştu. Isla, ölmüş olsalar bile asla benzer bir şey söyleyemeyecekleri halde, bu sözleri rahatlıkla söylüyordu. Yüz ifadesinde tek bir bozulma olmadan böyle bir şeyi nasıl söyleyebildiğini anlayamıyorlardı. Bu hem biraz sinir bozucu hem de cesaret kırıcıydı.

Ancak daha da gülünç olanı, aralarında Serin Reiner’in de bulunduğu manastırdaki kadınların tepkileriydi. Isla’nın sözleri karşısında hepsinin yüzünde puslu bir ifade belirdi.

‘İnanılmaz…’

Isla’ya bakarken bir düşünceyi paylaştılar. Kadınların ne düşündüklerini gözlerindeki ifadelerden anladılar.

“Lütfen buraya oturun.”

“Teşekkür ederim.”

Isla ayağa kalkıp bir sandalye çekti. Serin, yüzü kıpkırmızı bir şekilde dikkatlice masaya oturdu.

“Mükemmel bir aşçısın. Beslenmeye de çok dikkat ettiğini görüyorum.”

“Yolunuz uzun olacak… Haddimi aştım. Bu güveç aslında annemin her gece geç saatlere kadar çalışan babam için yaptığı bir yemek.”

“Şaşırtıcı değil. Hanım Reiner’ın babanıza duyduğu sevgi ve özen, yemeklerinize de yansımış. Onunla tanışma fırsatı bulduğumda Hanım Reiner’a bizzat teşekkür edeceğim.”

“…..”

Raven ve Ian orada olsun ya da olmasın, ikisi de hayatlarının en güzel zamanlarını geçiriyordu. Raven başını salladı, Ian ise surat astı.

“Bu acıyla nasıl yaşayabilirdim? Böyle olacağını bilseydim, Leydi Irene’i de yanıma alırdım.”

Ancak rakip o kadar kolay değildi.

“Saygılarımla, Majesteleri ve Leydi Pendragon’un henüz herhangi bir söz vermediğini anlıyorum. Öte yandan, Bayan Reiner ve ben birbirimizin duygularını doğruladık.”

“S, Efendim Isla.”

Serin’in yüzü gül gibi kıpkırmızı oldu.

“…..”

İan’ın ağzı beklenmedik bir darbeyle açık kalmıştı.

“Ama bildiğim kadarıyla, Majesteleri, Leydi Pendragon’un kalbinde büyük bir yere sahip. İkiniz de aynı duyguları paylaştığınız için, bu durum Majesteleri ve imparatorluk için büyük bir lütuf sayılabilir. Tıpkı benim ve Valvas için olduğu gibi.”

“Böylece?”

Ian’ın ifadesi hemen gevşedi.

Üstelik Serin’in gözleri utancından bile parlıyordu. Daha dün ona gelecek vaat eden adama aşık olduğu belliydi.

Raven, Isla’ya hayranlık duyuyordu. Bir prense sopa ve havuçla davranırken, doğal olarak kadınını övüyordu. Öte yandan, Isla’yı kızdırmaya çalışmasının ne kadar aptalca olduğunun farkındaydı.

Kadınlarla ilgili konularda Isla eşsiz bir ustaydı.

‘Neyse, birlikte harika görünüyorlar.’

Raven ikiliyi görünce dudaklarında bir gülümseme belirdi. Isla dik bir duruşla yemeğini yerken, Serin de ara sıra onunla ilgileniyordu.

Sonra bir şey düşündükten sonra aniden konuştu.

“Elkin, Bayan Reiner.”

“Evet efendim.”

“Evet, Ekselansları.”

“Dün çok şey yaşandığı için unuttum ama…”

Raven bunları söylerken bir nesne çıkardı. Altın kaplamalı küçük bir tahta kutuydu.

“Bunu şövalyemin bir eş bulacağı zamana hazırladım.”

Serin nesneyi nazikçe kabul ettikten sonra dikkatlice açtı.

“Ah…!”

Gözleri büyüdü.

Ahşap kutunun içinde, üzerinde ejderha ve grifon figürünün bulunduğu bir çift platin yüzük vardı.

“Tebrikler Elkin. Bayan Reiner, lütfen şövalyeme iyi bakın.”

“Efendim.”

“Ekselansları…”

İkisi de bu hediyeden çok etkilenmişti. Raven sevinçle gülümsedi.

Böylece ikiliyi birbirine bağlayan köprünün son tuğlasını da koymuş oldu.