Bölüm 327

Niels Dağı.

İmparatorluğun güneybatı kesimindeki en yüksek dağdı. Engebeli zirveleriyle ünlüydü ve uzun süre manevi bir yer olarak kabul edilmişti. Bu nedenle, insanlar bu dağa pervasızca girmeye cesaret edemezdi. Ancak, insanların Niels Dağı’nı işgal etmemesinin daha da büyük bir nedeni vardı: Anakara’daki en büyük ve en ünlü elf gruplarının Niels Dağı’nda ikamet etmesi.

Binlerce elf dört farklı kabileye mensuptu ve her kabileyi temsil eden şefler ve yaşlılar, istişare ve işbirliği yoluyla elf toplumunu gözetiyorlardı.

Niel Elfleri doğayla uyum içinde yaşar ve insanlara karşı düşmanca davranmazlardı. Bu nedenle, Niels Dağı’nın eteklerinde -büyükçe bir alana denk gelen- az sayıda insanın ikamet etmesine izin verirlerdi. Ancak, insan ordularının yanı sıra, özgür şövalyeler ve paralı askerler gibi silahlı insanlara da izin vermezlerdi.

Niels Elfleri binlerce yıldır Niels Dağı’nda yaşıyorlardı ve çevreye tamamen alışmışlardı. Burayı avuçlarının içi gibi biliyorlardı. Engebeli dağlarda insan birliklerinin zaferi garanti değildi.

Ayrıca, Niels Dağı insanlar için pek de değerli değildi. Aksine, Niels Dağı’nda yaşayan canavarların inip civardaki bölgeleri terörize etmesi büyük bir baş ağrısı olurdu. Bu yüzden Aragon İmparatorluğu, Niels Elflerinin özerkliğini tanıdı ve onlarla dostluk kurdu.

Ancak tüm bu nedenlerin yanı sıra, insanların Niels Dağı’ndan korkmasının bir nedeni daha vardı.

Ellagrian.

Niels’in koruyucusu ve elflerin annesi. Ellagrian’ın yuvası Niels Dağı’ndaydı. Diğer tüm ejderhalar gibi, Ellagrian da insanlar için bir korku hedefiydi.

Ellagrian, doğa odaklı elflerin koruyucusu statüsüne yakışır şekilde, Denge Efendisi olarak bilinirdi. Tıpkı elfler gibi, insanlara karşı düşmanca bir tavrı yoktu. Ancak dengeyi, doğa kanunuyla aynı şey olarak görüyordu. Niels Dağı’ndaki tüm canlılar bu kanuna uyuyor ve hiçbir dış varlığın dengeyi bozmasına izin vermiyordu.

Uzun bir süre, Niels Dağı, Ellagrian’a hizmet eden elflerin dikkatli gözetimi altında, insan istilasından uzak ve başka tehditlerden uzaktı. Ancak bugün, silahlı bir yabancı ormanın ortasına girdi.

***

“Dur! Burası Ruhani Dağ Niels. Burası Denge Lordu Ellagrian’ın koruması altında. Arkanı dön ve geldiğin yere geri dön!”

Havada yüksekte bulunan bir daldan bir elf, yaylarını işgalciye doğrultarak bağırdı. Toplamda düzinelerce elf vardı ve hepsi, sık ağaçlarla aynı renkte olan koyu yeşil kumaşlar giymişti. Ancak davetsiz misafir, elflere bakarken sessizliğini korudu. Silahlı bir davetsiz misafirin yüzlerce yıldır dağlarına girmeye cesaret ettiği ilk seferdi.

“Siel, ne yapalım?”

Başka bir elf, gergin gözlerle aşağıya bakarak konuştu. Tüylerle süslenmiş dikenli bir kafa bandı takmışlardı.

“Büyücü olduklarını sanmıyorum ama çok güçlü bir mana seziyorum. Kılıç veya zırh şeklinde kadim bir esere sahip olmaları muhtemel. Dağlarda böyle bir varlığa izin veremeyiz.”

Sözleri üzerine diğer elfler başlarını sallayıp gergin, düşmanca gözlerle aşağı baktılar. Ara sıra yolunu kaybedip buraya tökezleyen insanlar olurdu, ama genellikle ilk uyarıyla korkup kaçarlardı.

Ama altlarında duran farklıydı.

Gümüş zırh ve kılıç kuşanmış bir kadın şövalyeydi. Herhangi bir elfin anında fark edeceği kadar güçlü bir ruh yayıyordu. Herhangi bir kötü enerji hissetmiyorlardı, ancak kadın şövalyenin bakışlarına karşılık vermek nedense zordu.

Elfler hayatlarında böyle bir şey yaşamamışlardı. Gergin olmaktan kendilerini alamıyorlardı.

“Sizi uyarıyorum! Burası Niels, Ruhani Dağ! Davetsiz ve silahlı olanlar giremez! Geldiğiniz yere geri dönün!”

“…..”

Niels Elfleri, Ellagrian tarafından korunuyordu. Elfin sesinde, en vahşi canavarları bile korkutacak bir ejderha ruhu esintisi vardı, ancak davetsiz misafirler kıpırdamadı bile. Sonunda, tüylü taçlı elf, nadir görülen bir düşmanlıkla bağırdı.

“Bu sana son uyarı! Hemen geldiğin yoldan geri dön! Uymazsan… Ha?”

Bir an duraksadı, sonra gözleri fal taşı gibi açıldı. Aynı anda, yaylarını davetsiz misafire doğrultmuş olan diğer tüm elfler başlarını göğe kaldırdılar. Bulutsuz gökyüzünün en ücra köşelerinde, Niels Dağı’nın yükselen zirvesinden onlara doğru bir şey uçuyordu.

“Heuk!”

“N, ne…!”

Elfler şok oldular.

Hepsi kendilerine doğru uçan şeyin farkındaydı.

Kwaaaaahh!

Son yıllarda, dört şef dışında hiçbir elf, dağın koruyucusu Ellagrian’ı görmemişti. Ancak ejderha, şimdi geniş kanatlarını açarak onlara doğru süzülüyordu.

“Dağın Koruyucusu mu?”

“Anne…”

Elfler yaylarını indirdiler ve başlarını hayranlık dolu bir ifadeyle eğdiler.

Kwaarrruck!

Bölgedeki ağaçlar, Ellagrian’ın kanatlarının çıkardığı fırtınadan dolayı şiddetle sarsılıyordu. Ancak elfler, başları öne eğik bir şekilde dalların tepesindeki saygılı duruşlarını sürdürüyorlardı.

“Hmm?”

Bir elf kaşlarını çattı. Davetsiz ziyaretçiye bakıyordu. Niels Dağı’nın yüce hükümdarı inmiş olmasına rağmen, kimliği belirsiz, davetsiz misafir, her zamanki gibi kayıtsız bir tavırla gökyüzüne bakıyordu.

“Nasıl cesaret edersin…”

Elf liderinin gözleri öfkeyle parladı. Ama Ellagrian’ın huzurunda aceleci davranamazlardı. Lider, efendiyi on yıldan uzun süredir görmemişti. Efendinin ortaya çıkmasında endişelenecek bir şey yoktu.

Onlar sadece davetsiz misafirin, dağın bekçisi geldiğinde bile gereken saygıyı göstermemesinden dolayı öfkeliydiler.

Harika!

Ağaçların üzerindeki gökyüzünde parlak bir ışık belirdi ve etrafa ışık saçtı. Aynı zamanda sallanan ağaçlar da eski konumlarına geri döndü.

Vay canına!

Kısa süre sonra ışık kalabalığı dağıldı ve gökyüzünden bir figür, hafif bir titreşimle yavaşça indi. Canlı yeşil saçlı ve mavi gözlü bir kadındı. Saçları, tıpkı ilkbaharın yeni filizleri gibi canlı ve hayat doluydu ve safir gözleri hafif bir ışıltıyla doluydu. Görünüşü, onu görenlere huzur ve dinginlik veriyordu.

“Koruyucu.”

Kadının Ellagrian’ın insan formu olduğunu fark eden elfler yere atlayıp tek dizlerinin üzerine çöktüler. On yıldan uzun bir süre sonra ilk kez ortaya çıkan dağın muhafızından bir karşılık bekliyorlardı. Bu tuhaf ve istenmeyen misafiri uzaklaştıracağından hiç şüpheleri yoktu.

Ancak durum Niels Elflerinin beklentilerinden tamamen farklı gelişti. Ellagrian onlara göz yumdu ve davetsiz misafirin önünde durmadan önce yanlarından geçti.

Elfler telaşlandı. Koruyucularının sırtına şaşkınlık ve utançla baktılar.

Sonrasında ise hayatlarında tanık oldukları en şaşırtıcı şey yaşandı.

[Kraliçem.]

Dünyanın en güçlü varlığı olan Denge Lordu Niels’in Koruyucusu, davetsiz misafire ilk önce eğilmişti.

“…..!”

Sesini duyamasalar da elfler şoktan nefes nefese kalmışlardı. Sadece ağızları açık, gözleri kocaman açık bir şekilde izleyebiliyorlardı.

Daha da şaşırtıcı bir şey yaşandı.

[Ellagrian, hiçbir şey söylemeden kabaca içeri daldığım için beni affet.]

Dudaklarının hareketinden bir şeyler söylediği anlaşılıyordu, ancak davetsiz misafirin sözleri duyulmuyordu. Yavaşça elini uzattı ve Ellagrian’ın başının tepesine dokundu.

Sonra Ellagrian soğuk bir bakışla yukarı baktı ve sordu.

[Kraliçe sürgündeki kardeşimiz Biskra meselesinden dolayı mı geldi?]

[Doğru. Başka meseleler de var.]

[Kraliçe bizzat buraya kadar geldiğine göre, bu çok önemli olmalı. Ejderha Tanrısı ve Şeytan Tanrısı enerjisine sahip olan yoldaşınızla bir ilgisi var mı?]

Bir kabilenin reisine karşı nazik olmak doğal bir davranıştı, ancak tüm ejderhalar eşit kabul edilirdi. Bu nedenle Ellagrian, efendisine karşı açık sözlüydü.

[Evet ve hayır. Bu konu, dünyadaki tüm canlıların, hatta ejderhaların bile yaşamlarıyla doğrudan ilgilidir.]

[…..]

Ellagrian’ın gözlerinde bir parıltı belirdi.

Bir an sessizce hükümdarına ve dünyanın en güçlü varlığına baktı, sonra başını salladı.

[Önemli olduğunu anlıyorum. Kraliçe, Alcantian cadısı Elsaroa büyük bir yaygara kopardığında bile pek konuşmadı. İçeri gelin.]

[İzin verdiğiniz için teşekkür ederim kardeşim.]

Davetsiz misafir hafifçe başını eğdi. Tüm ejderhaların başı olmasına rağmen, ejderhaların bir başkasının bölgesine girmeden önce izin almaları gerekiyordu.

O zaman öyleydi.

Üü …

Yüzlerce elf ormanın içinde boru sesleri eşliğinde uçuşuyordu.

“Şef!”

Elfler, şeflerinin ortaya çıkışıyla sevinçten uçtular. Karşılarındaki manzara karşısında nutku tutulmuş bir haldeydiler.

Ellagrian’la yalnızca dört kabilenin reisleri iletişim kurabiliyordu.

“Niels’in Koruyucusu.”

Yüzlerce yaşını geçmiş olmasına rağmen, insan standartlarına göre orta yaşlı bir adam gibi görünüyordu. Ellagrian’a derin bir saygıyla eğildi.

[Başını kaldır çocuğum.]

Şef başını kaldırdı.

Sonra bakışlarını titreyen gözlerle dağ bekçisinin yanında duran kişiye çevirdi.

[Anlıyorum. Onu ilk defa görüyorsun. Selamlarımı ilet. Ben Ejderhaların Kraliçesi Lord Soldrake.]

“Heuk!”

Şef, büyük bir şok yaşadı ve aceleyle başını eğdi.

“Ölümsüz Kraliçe ve Mana Efendisi Lord Soldrake’i selamlıyorum!”

“…..!”

Şefin çığlığı üzerine tüm elfler oldukları yerde donakaldılar. Kısa süre sonra, başları neredeyse yere değecek kadar eğildiler.

“Niels Elfleri Kraliçe Soldrake’i selamlıyor!”

Ellagrian’ı on yıldan uzun bir süre sonra ilk kez görmeleri yeterince şok ediciydi. Ama şimdi, hayatlarında hiç görmeyeceklerini düşündükleri Beyaz Ejderha Soldrake’i karşılıyorlardı. Aynı anda akıllarına bir düşünce geldi.

Uzun zamandır sessiz ve huzurlu olan Niels’te büyük bir değişim yaklaşıyordu.

***

Loş bir şafak.

Raven, elinde Dul’un Çığlığı ve bir pala ile odasından çıktı.

Manastırın arka kapısından çıkar çıkmaz serin bir hava esintisi onu karşıladı.

“Ekselansları.”

“İyi çalışmalar.”

Kapıyı koruyan iki şövalye onu karşıladı ve Raven arka bahçeye doğru ilerlemeden önce hafifçe başını salladı.

İki şövalye Raven’ın sırtına baktıktan sonra bakıştılar.

“Antrenmanlardan bir gün bile izin almıyor.”

“Doğru. Söylemesi kolay ama o yaşta kaç soylu şövalye bu kadar çalışkan olabilir ki?”

Güney seferine katılmışlardı. Bu nedenle, Raven’ın Güney’deyken bile ne kadar kapsamlı bir eğitim aldığını biliyorlardı. Ancak Güney’de savaşmışlardı ve hatta diğer şövalyeler ve askerler bile garnizonda her gün taktiksel ve geniş çaplı eğitimlere katılıyordu.

Ama burası barışçıl anakaraydı. Dük gibi büyük bir soylu, hain ordusunu yok eden bir kahramandı. Rahat bir hayat sürebilirdi. Yine de, tek bir gün bile dinlenmeden, her zaman şafak vakti talim yapardı.

“Adamları güçlü olmalı çünkü dük bizzat örnek teşkil ediyor.”

“Şey, komutanımıza bakınca…”

İki şövalyenin arasında buruk bir gülümseme vardı.

Yakında kont unvanını alacak olan Vizkont Moraine sayesinde 7. Alayın şövalyeleri sıkı bir eğitimden geçmek zorundaydı.

“Ama yine de… bu biraz nadir bir durum, değil mi?”

“Küçük nadirlik ona adalet etmiyor. Başka hiçbir yerde göremeyeceğiniz bir şey.”

Sabah sisi yavaşça dağılırken, iki şövalye, Dük Pendragon’u selamlayan iki figürü izledi. Elbette, hayatları boyunca böyle bir manzaraya asla tanık olmayacaklardı. Bir sonraki imparator, Valvas Şövalye Kralı ve yenilmez dük, sabahın erken saatlerinden itibaren birlikte antrenman yapıyorlardı.