Bölüm 326

“Herkes lütfen ayağa kalksın. Sadece İmparator Hazretleri, tanrıçanın önünde eğilmeye layıktır.”

Ian mümkün olan en yumuşak sesle konuşuyordu. Güçlülere karşı sert, zayıflara karşı nazikti. İnsanlar bakışlarını kaçırarak yavaşça ayağa kalktılar. Ancak Ian’a aynı göz hizasından bakmaya cesaret edemediler. Başlarını eğerek kıpırdanıp durdular.

“Bunun için özür dilerim abla. Gelişimizi önceden haber vereceğini düşündüğüm için önceden haber göndermedim…”

Statüsü gereği saygı göstermesi gerekmiyordu ama Ian yine de baş rahibeye karşı nazik davranıyordu.

“Hayır, hiç de değil. Benim hatam. Majestelerinin bu mütevazı yere şahsen geleceğini düşünmemiştim. Ayrıca, Ekselansları Dük Pendragon’un da bana eşlik edeceğini beklemiyordum…”

Rahibe hızla başını Raven’a doğru çevirdi ve eğildi.

“Sizinle tanışmak benim için şereftir, Ekselansları Pendragon.”

“Tanıştığıma memnun oldum.”

Raven da kibarca eğilerek cevap verdi. Çocukken, annesini kaybettikten sonra babasını görmek için oradan oraya dolaşmıştı. Manastırlarda ve tapınaklarda yiyip içerken Illeyna Kilisesi’nin nezaketini deneyimlemişti. Ancak rahibeler ve manastır halkı bu gerçeğin farkında değildi. Bu nedenle, Dük Pendragon’un nezaketinden derinden etkilenmişlerdi. Kırsal bir bölgede sıradan bir manastır olmasına rağmen, bu kadar düşünceli ve saygılıydı.

Bu arada, toplananlar prens ve dükün neden kırsala gittiğini merak ediyordu. Ancak kimse düşüncelerini dile getirmeye cesaret edemiyordu. Sadece Ian, Raven ve başrahibeye kaçamak bakışlar atabiliyorlardı.

Rahibe sonunda gözlerini iki figürün arkasına çevirerek konuştu.

“O zaman bu olmalı…”

“Evet. O adam Sir Isla.”

“İyi akşamlar.”

Isla, Ian ile Raven’ın arasından çıktı ve rahibeyi şövalye gibi selamladı.

“Huh…”

Başrahibenin gözlerinde bir parıltı belirdi, sonra gözleri yavaş yavaş hafif bir gülümsemeye dönüştü. Isla’nın yüzünü merak ve şefkatle inceledi. Dudaklarına da hızla geniş bir gülümseme yayıldı.

“Önce sen girsene. Oldukça yakın olmasına rağmen yol engebeli ve sıkıntılı olmalı. Şövalyelerin de içeride dinlenmesi en iyisi olur.”

“Hadi yapalım bunu.”

Eşlik eden şövalyeler, Ian’ın izniyle atlarından indiler. Manastır halkı, atları ahıra kadar telaşla taşıyıp şövalyelere rehberlik etti.

“Bu taraftan lütfen.”

Ian, Raven ve Isla, baş rahibenin peşinden manastıra doğru yöneldiler. Manastır oldukça küçüktü ama aynı zamanda köklü bir geçmişe sahipti. İçerisi antika duvar resimleri ve heykellerle doluydu.

Boya dökülüyordu ve yer yer lekeler görülebiliyordu, ancak kusurlar bile sade ve rahat atmosfere katkıda bulunuyordu. Raven, asla gösteriş ve lüksten hoşlanmadığı için burayı oldukça hoş bulmuştu. Gösterişsiz biri olan Ian bile binayı beğenmiş gibiydi. Başrahibeyi ofisine kadar takip ederken yüzünde rahat bir ifade vardı.

“Lütfen oturun. Yüce benliğinize selam vermek pek eksiktir, ama bu bir zahit hayatıdır.”

Baş rahibe, tahta sandalyeleri getirirken özür dilercesine güldü. Ian aceleyle sandalyeleri elinden aldı ve başını salladı.

“Öyle değil abla.”

Kısa süre sonra üç adam sandalyelere oturdu. Başrahibe, çaydanlığa bizzat sıcak su doldururken konuşmasına devam etti.

“Pazarda sattıktan sonra elimizde biraz lavanta kalmıştı. Onu kendimiz yetiştiriyoruz.”

“Hah, anladım.”

Büyük şehir ve kasabalarda bulunan tapınaklar ve manastırlar genellikle soylulardan ve yerel tüccarlardan aldıkları bağışlarla faaliyet gösteriyordu; ancak kırsal kesimde bulunan küçük ve fakir manastırlar kendi ürünlerini yetiştirip satarak geçimlerini sağlıyorlardı.

Özellikle İlleyna’ya hizmet eden manastırlar, tanrıçalarına duydukları aynı samimiyetle çiftçilik yaptıkları için mükemmel lezzette ve kalitede ürünler üretiyorlardı.

“Lütfen deneyin.”

Başrahibe üç adama çay fincanları uzattı.

“Hımm, çok hoş kokulu.”

Lavanta otlarının yoğun kokusu üç figürün zihnini ve bedenini yatıştırdı.

“Harika.”

Ian çayından bir yudum aldıktan sonra memnun bir şekilde gülümsedi.

Çayın tadı harikaydı. Çaya yabancı olan Raven ve Isla bile tadına ve kokusuna hayran kaldılar.

“Çayın damak tadınıza uygun olması Tanrıça İlleyna ve inananları memnun edecektir.”

Başrahibe gözlerini Isla’ya çevirmeden önce parlak bir şekilde gülümsedi. Devam etti.

“Bu çay bizzat Serin Kardeş tarafından yetiştirilmiş ve hasat edilmiştir.”

“Anlıyorum…”

Isla oldukça ilgisiz bir tavırla karşılık verdi. Ian sırıtarak öne çıktı.

“Çayın kokusunun ve tadının, onu yetiştiren ve hasat eden kişiyi yansıttığını duydum. Tıpkı Bayan Serin Reiner’dan beklendiği gibi.”

“Ho-ho! Majesteleri öyle dediğine göre, ben de katılmadan edemeyeceğim. Rahibe Serin’den bahsetmişken, manastırımızdakiler arasında en nazik ve en samimi kadın odur. On yıldan fazla bir süredir bizimle kaldığı için, yakındaki köy pazarında yaprak sattığımızda bazı insanlar Rahibe Serin’in yetiştirdiği çay yapraklarını bile özellikle istiyor.”

“Ho! Hooooh!”

“Bu harika.”

Ian ve Raven, Isla’nın ifadesini gizlice ölçerken şaşkınmış gibi davranıyorlardı.

“…..”

Isla’nın kaşları hafifçe seğiriyordu. Güneyli bir tutku adamı olarak ününe yakışmayacak şekilde, oldukça mahcup görünüyordu. İkisi de bu tepkisine içten içe sinsice gülümsediler.

“Hmm? Bir sorun mu var, Sör Isla?”

“O benim şövalyem, ama bazen Sir Isla’yı anlamak çok zor olabiliyor çünkü çok az konuşuyor. Ama başrahibe, lütfen yanlış anlamayın. Bayan Reiner’dan hoşlanmadığı için değil…”

Isla çay fincanını bırakıp dudaklarını açtı.

“Onu çok beğeniyorum. Leydi Reiner’ı görmeyi sabırsızlıkla bekliyorum.”

“…..”

“…..”

İkisi de Isla’nın beklenmedik tavrı karşısında hemen sustular. Şimdiye kadar yaptıkları gibi onunla dalga geçmeyi planlıyorlardı…

“Ah! Anlıyorum.”

Başrahibe, neşeli bir ifadeyle başını salladı, sonra konuşmadan önce kapıyı açtı.

“Gidip Serin Rahibe’yi arayabilir misin? Muhtemelen arka bahçededir.”

“Evet, abla.”

Bir kız hızla koşarak uzaklaştı.

“Bu arada, mektup Reiner ailesinin mührüyle damgalanmıştı. Ama kız kardeşim Reiner ailesinin Düşes Pendragon’a bir tanıtım mektubu gönderdiğini de biliyordu, değil mi?”

“Elbette. Aslında, bu öneriyi Bayan Reiner’a ben yaptım.”

“Ha? Öyle mi yaptın abla?”

“Evet.”

Parlak bir gülümsemeyle devam etti.

“Manastırımız açısından, Leydi Reiner’a minnettarız ve onunla gurur duyuyoruz. Ancak Reiner ailesi gibi saygın bir ailenin kızı, en parlak yıllarını böyle bir yerde geçirdi. Elbette, yıllar içinde saygın ailelere tavsiye mektupları gönderdim, ancak kimse bir kızın manastırda 10 yıl hizmet etmesini beklemeye yanaşmadı. Ayrıca, bildiğiniz gibi, Lord Reiner bu konularda pek hırslı değil…”

“Hımm, doğru.”

Ian başını salladı.

Başrahibenin de dediği gibi, Serin’in babası görevlerini sessizce yerine getiren sadık bir insandı. Siyaset dünyasında başarı peşinde koşan biri değildi. İmparatoriçe ile akraba olsalar bile, Reiner ailesiyle kayınpeder olmanın pek bir faydası yoktu. Serin Reiner’ın saygın soylu aileler tarafından fark edilmemesi doğaldı.

“Ve böylece zaman akıp geçti ve artık Rahibe Serin’in gitme zamanı geldi. Hiçbir şey söylemeseler bile, Lord Reiner ve Hanım Reiner, Rahibe Reiner’ın fırsatını kaçırmış olmasından oldukça rahatsız ve endişeli olmalılar.”

“Hmm.”

Bu çok doğaldı. Ebeveynler ne kadar güvenseler de, çocuklarının geleceği konusundaki endişeleri zamanla daha da artacaktı.

“Bu arada, birçok soylu ailenin Lord Isla’ya tavsiye ve tanıtım mektupları gönderdiğini duydum. Niyetimi çok az bir umutla dile getirdim. Reiner Hanım’ın, ikisi de imparatorluk şatosunda iken Düşes Elena ile bir ilişkisi olduğunu duymuştum.”

“Anlıyorum.”

“Ama tüm seçkin soylu ailelerin Pendragon Dükalığı’na mektup gönderdiğini duydum. Vazgeçmek üzereydim. Ama şimdi Majesteleri ve Ekselansları burada olduğuna göre… Bunun Tanrıça Illeyna’nın lütfu ve Rahibe Serin’in derin inancı sayesinde olduğunu sanmıyorum.”

Başrahibe, sevincini gizlemeden havaya kutsal bir sembol çizdi. Tam o sırada, kapıyı çaldıktan sonra dışarıdan genç bir kız seslendi.

“Serin Abla’yı getirdim abla.”

“Ah! Hadi içeri gir.”

“Evet.”

Kapı cevapla açıldı.

Gıcırdama.

Ian ve Raven’ın bakışları kapıya doğru kaydı.

“Sizinle tanışmak benim için bir onur. Majesteleri Prens ve Ekselansları Dük Pendragon. Ben Reiner ailesinin kızı Serin.”

Berrak bir ses.

“Hımm.”

“Huh…”

Serin Reiner dizlerini hafifçe büküp bacağını geriye doğru çekerek oldukça gergin bir şekilde eğildi. Raven karşılık olarak hafifçe başını salladı, Ian ise gözlerini kocaman açtı.

Dürüstçe söylemek gerekirse, o hiç de olağanüstü bir güzellik değildi.

Ama gözleri şefkatliydi. İncecik bukleli kahverengi saçlarının altına utangaçça gözlerini indirdi.

Üstelik, üç önemli şahsiyetin huzurunda olmasına rağmen, son derece mütevazı görünüyordu. Biri muhtemelen bir sonraki imparator olacak bir prens, biri imparatorluk dükü ve diğeri de kocası olabilecek bir adamdı. Ancak, işten yeni gelmiş bir köylü kızı gibi görünüyordu.

Ancak görünüşü ve soluk, bakır rengi teni, onu diğer soylu kızlardan farklı olarak sağlıklı ve canlı gösteriyordu. İkisi de, manastırın sade ve nazik atmosferinin yanı sıra, onun görünüşünden oldukça etkilenmişlerdi.

En önemlisi, görünüşünün Isla’yı da iyi etkilediği görülüyordu.

“Hmm?”

“Ha?”

Raven ve Ian’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Serin Reiner odaya girer girmez Isla sandalyesinden fırlamıştı. Ama iki kişinin şaşkınlığını hiçe sayarak, Serin Reiner’a doğru yürüdü ve kibarca eğildi.

“Ben Elkin Isla, Valvas Kralı ve Pendragon Dükalığı Şövalyesiyim. Sizinle tanışmak bir onurdur, Leydi Reiner.”

“Ah, peki, ben…”

Serin Reiner ne yapacağını bilemiyordu. On yıldan fazla bir süredir, sadece babasıyla aynı yaşta iki yaşlı erkeğin yaşadığı bir yerde yaşıyordu. Ancak, hemen kendine geldi ve asil statüsüne yakışır bir şekilde elini uzattı. Isla eğilip elinin arkasına hafifçe bir öpücük kondurdu.

Belki de öpücük yüzünden kızarmış yanakları bir ton daha koyulaşmıştı. Serin Reiner’ın elinin tersiyle ilk kez öpülüşüydü bu.

“Bu taraftan lütfen.”

Isla hiç tereddüt etmeden elini tuttu ve onu bir sandalyeye götürdü.

İkisine şaşkın bir ifadeyle bakan Raven ve Isla, beceriksizce ayağa kalkıp onun oturmasını beklediler.

“Ah, iyiyim….”

İkisinin nazik tavrı onu bir kez daha telaşlandırdı. Kırsalda yaşamasına rağmen, dünyanın dedikodularını duyuyordu. En asil iki adamın onun için sandalyelerinden kalkmasıyla endişesi ve utancı iki katına çıkmıştı.

“Hadi, hadi. Gel otur Serin Kardeş.”

Ancak kısa süre sonra sakinleşti ve baş rahibenin yumuşak sesiyle oturdu. Raven ve Isla tekrar yerlerine oturdular, Isla da Serin Reiner’in yanındaki yerini aldı.

“Rahibe Reiner, muhtemelen biliyorsunuzdur, Hanımefendi Reiner ve ben Düşes Pendragon’a Lord Isla’nın gelini olmanızı tavsiye eden bir tavsiye mektubu gönderdik. Bu yüzden Majesteleri Prens, Ekselansları Dük ve Lord Isla bizzat buraya geldiler.”

“Evet.”

Kirpiklerini indirdi, kalbinin çarptığını hissediyordu.

“Bayan Reiner, lütfen bize aldırmayın. Biz sadece onun yoldaşı olarak buradayız. Öyle değil mi?”

“Evet. Elkin benim şövalyem, ama kiminle evleneceğimize karar verme sorumluluğu tamamen ona ait olacak. O yüzden burada olmadığımızı varsayalım ve rahat bir sohbet edelim.”

Raven, Ian’ın sözlerine şöyle devam etti: “Ama bir hanımefendi, bir prens ve bir dükün huzurunda, kocası olabilecek bir adamla nasıl rahatça sohbet edebilirdi ki?” Elbette hem Serin Reiner hem de başrahibe bu gerçeğin farkındaydı, ama bundan bahsetmeye cesaret edemediler. İkisi de statü olarak fazlasıyla yüksekti.

‘Biraz yaramaz bir yanları var.’

Başrahibe, Ian ve Raven’ın Isla ve Serin Reiner’a sırıtarak baktıklarını görünce kendi kendine düşündü. Sakin ve güçlü bir ses yankılandı.

“Leydi Reiner, annenizin ve kız kardeşinizin Düşes Pendragon’a gönderdiği tanıtım mektubuyla ilgili herhangi bir şikayetiniz veya memnuniyetsizliğiniz var mı?”

“C, şikayet mi? Hiçbiri.”

Serin Reiner, Isla’ya bakarken şaşkınlıkla başını salladı. O anda gözleri, sakin ama aynı zamanda güçlü bir ışıkla dolu olan Isla’nın gözleriyle buluştu. Utançtan başını eğmek üzereyken inanılmaz sözler duydu.

“O zaman, anladığım kadarıyla, benimle ilişki kurmaktan yanasınız. Sizden ricam, Leydi Serin Reiner. Eşim olur musunuz?”

“Pffft!”

“Puhaaa…!”

Raven ve Isla ağızlarından çay püskürttüler.